Сьелль последовала моему примеру и призвала свою очаровательную стаю. Она говорила, что ее Гончиекойоты с крыльями как у летучих мышей, но забыла уточнить, что они нежного серо-голубого оттенка. Разумеется, ее Гончие моментально поблекли на фоне моих алебрихе.
Элит-Охотница Рада и Охотница Сьелль, представилась я мэру, пропустив всех Гончих и затворяя Путь. Нас не посвятили в подробности, сказали лишь, что требуется помощь Элиты.
У нас вся сельхозтехника и транспорт стоит вон там. Мэр показывал на бетонный купол немного поодаль. После бури мы открыли ангар, чтобы взять все нужное, и тут на нас накинулись огры. Мы закрыли дверь, заперли и позвали на помощь.
Я даже не стала спрашивать, сколько там огров. Этим цивам было явно не до подсчетов. Я молча приняла к сведению: огров много.
Нам, можно сказать, повезло. Огры, даже целое племя, не такие уж страшные. Нам они вполне по плечу. По всей вероятности, огры притащились к деревне, а тут грянула буряи они побежали искать укрытие. И обнаружили, что бетонный холм открывается. Вот они и спрятались там как в норке. Почти двое суток без еды и питьяестественно, они озверели с голодухи. Можно было бы решить проблему с помощью пары-тройки гранат: забросить их в ангар и захлопнуть дверь. Но здесь не тот случайвсе-таки там внутри техника.
Давайте-ка прикинем, как нам быть, сказала я мэру, и тот согласно кивнул. Я бы на вашем месте объявила людям: пусть прячутся в убежищах. Уверена, от нас ни один огр живым не уйдет, но осторожность никогда не повредит.
На лице мэра читалось облегчение. Он опять кивнул и поспешил в деревню. А мы вместе с Гончими направились к ангару.
Огрыэто не то чтобы сплошной аттракцион, но и ничего особо сложного. Я бы и одна справилась. А значит, это подходящий случай, чтобы отработать наш дуэт.
Мы встали возле строения. Дверьвидимо, стальнаяоказалась раздвижной и огромнойчтобы прошел комбайн, никак не меньше. Замка как такового не предполагалось, но дверь накрепко запирала щеколда. Изнутри кто-то отчаянно ломился.
Сьелль разглядывала дверь без тени беспокойства на лице.
Ну что, сказала она, надо уложить парочку, чтобы подкормить Гончих. А они подкормят нас.
Согласна, кивнула я. У меня очень крепкий Щит. Мы откроем дверь, я поставлю Щит как загородку и буду пропускать огров по одному, по двое. Что скажешь?
У меня Щит не очень, загона из него не получится. Если сильно вдарить, он не выдержит. Поэтому давай так и сделаем: ты их пропускай, а мы с Гончими будем их укладывать.
Сьелль явно была довольна, что ей не пришлось придумывать стратегию. Вот, значит, ее слабое место: она не знает, как спланировать атаку. Или, скорее, думает, что не знает. Но в любом случае немного практикии она поверит в себя.
Пока стратегическим планированием займусь я. А Сьелль, может, вступит по ходу дела со своими задумками.
Я огляделась. Никакого возвышения, чтобы Сьелль на него встала, поблизости не нашлось, поэтому для дополнительной защиты я отправила к ней Ченрезига и Шиндже. Я вскинула Щит, расположив его прямо напротив двери, и дернула щеколду. Дверь послушно поехала вбок. Изнутри выбежал огр, грянулся с разгону о мой Щит и отскочил от него. А я отпрыгнула в сторону.
Росту в огре было футов восемь или девять. Здоровенная, несоразмерная телу башка вся заросла густой бородой и зеленымибудто тинакосмами. Одет он был в меховую тунику, а в руках держал увесистую дубинку. И ой, мамочки, а вонь-то какая! До гога с магогом ему, конечно, расти и расти, но все равно фу-у-у!
Огр вскочил на ноги в мгновение ока. Мимо него пулей пронесся еще одинвернее, одна. Ее точно так же шмякнуло о Щит и отбросило прочь. Огриха, в нелепо сидящем длинном кожаном платье с кожаным фартуком, оказалась пониже ростом и покоренастее. И волосы у нее были белые. Огры неслыханно сильные и на диво быстрые. Не будь мои Гончие такими умниками, не поберегись ониогры бы живо их прикончили. Они этими своими дубинками орудуют ох как проворно. И главноебьют метко, словно по лазерной указке.
Первый огр снова кинулся на Щит, но в этот раз я его пропустила. Огр на всех парах проскочил мимо меня, и я не стала его останавливать, а вместо этого взялась за винтовку, заряженную патронами со стальными гильзами. С такого маленького расстояния мне даже целиться не понадобилось.
Стальные пули или картечьэто для огров прямо беда. По паре пуль в каждое колено и в каждый локотьи вот огр валится наземь. А тут и Сьелль подоспела.
Действительно, та магия, которую она испускала, очень напоминала лазерный луч примерно дюйм диаметром. И этот луч насквозь прошил череп твари. Сьелль, пригвоздив огра, двинулась кругом, и поверженный огр тоже поворачивался следом. Гончие Сьелль устремились вниз, чтобы поживиться его манной. Мои стояли в сторонке, зная, что мне добавка магической энергии пока не нужна.
Я пропустила огриху. Внутри ангара послышались вопли и вознядолжно быть, там еще пять или шесть тварей. Ясное дело, деревенским своими силами со столькими ограми не справитьсятем более с обычным оружием. Огриха прошла через ту же процедуру, и ее сородичи в ангаре притихли. Огры вовсе не тупые, как гоги с магогами. Они смекнули, что, если кто выбегает нас убить, тому крышка.
Я бы их даже пожалела. Но не буду, потому что они, как и гоги с магогами, едят людей. Предпочитают детей, если удается ими разжиться. Согласитесь, непросто проявлять сочувствие к тем, кто на завтрак не прочь полакомиться сэндвичем с младенчиком.
Сьелль словно прочитала мои мысли:
Надо бы нам придумать что-то новенькое. Какой-нибудь приемчик, чтобы их выманить. И только она это произнесла, как ее лицо просветлело.
И одновременно снизошло на меня.
Эссенция скунса! выпалила я.
Та вонючка, что ты испытала на Асе! подхватила Сьелль.
Значит, она все-таки умеет придумывать сама. Небось это Ас ее притормаживал. Наверняка раздавал приказы, сам все решал, не спрашивая ее, вот она и выбрала путь наименьшего сопротивления. Но видно же, что голова у нее работает. И мыслить самостоятельно она умеет.
Мы кивнули друг другу и полезли в рюкзаки.
В наше теперешнее снаряжение обязательно входит противогаз. Мы вытащили противогазы и нацепили их. Ну а Гончие спасаются от вони или ядовитых газов по-своему. Я на секунду убрала Щит, насадила на светодиодную палочку бомбу-вонючку и зашвырнула внутрь ангара. Пришлось бросать еще и ещенадо было закинуть бомбу так, чтобы я могла ее видеть со своего места. С третьей попытки у меня получилосьбуду целиться в свет. И я снова вскинула Щит.
На испытаниях я с бомбой-вонючкой осторожничала: все-таки мы с Асом сражались под общим Щитом. Но сейчас осторожничать было незачеми уж я зарядила свою бомбу по полной.
Из ангара донеслись гневные вопли; кто-то начал давиться кашлем. Огры ломанулись к двери, и мне с трудом удавалось сдерживать их и пропускать по одному.
Тут мой Щит дернулся, и мимо меня проскочили сразу двое.
Берегись! заорала я.
Сьелль уложила одного, но слишком поспешила со вторым выстрелом и промахнулась. Гончие ринулись мне на выручку, а там и Сьелль опять выстрелилаи попала.
Мы стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга. Сьелль злилась, я это видела. Но еще я видела, что она держится и воли злости не дает.
Извини, это мой косяк, сказала я, прежде чем она произнесла хоть слово.
Она как будто удивиласьвпрочем, я догадываюсь почему. Не думаю, что Ас когда-нибудь извинялся за свои промахи.
Она вдохнула и выдохнула, вдохнула и выдохнула, выравнивая дыхание. И перестала сердиться.
Просто второй как-то протиснулся. В следующий раз буду готова сразу к двум.
С этими словами мы занялись делом. После трех уложенных огров Сьелль получила подзарядку от своих Гончих и могла палить своим лазером налево и направо. Ее магия, моя винтовкав общем, мы справились довольно быстро.
К тому моменту, когда мы прикончили всех огров, а Гончие насытились, было уже ясно, что мы суперкоманда. Я прервала заклинание бомбы-вонючкижестоко было бы оставлять эту вонь деревенскими вызвала транспорт, а Сьелль тем временем написала сообщение мэру, что ангар чист. К счастью, огры из тех пришлецов, которые после смерти очень быстро превращаются в слизь и впитываются в землю. Большую уборку местным затевать не придется.
Пока деревенские возились со своей техникой, прилетел наш винтокрыл. Сьелль опрометью кинулась к нему и запрыгнула внутрь. Я лишь порадовалась, что она не стала устраивать фан-встречу. Нет, мне не жалкопускай бы устраивала, я бы подождала, пока она раздает автографы и все такое. Но Сьелль без напоминаний с моей стороны сообразила, что время нам очень дорого, и я почувствовала к ней симпатии еще больше. Надеюсь, все напарники сработались так же круто, как мы.
Кто бы сомневался: мы поднялись в воздухи через десять минут прозвучал вызов. Стая вайвернов пытается свить родовое гнездо. В бурю мы, конечно, передохнули, но, похоже, отныне покой нам только снится.
О боги, простонала Сьелль, откидываясь затылком на подголовник кресла в винтокрыле. Сейчас сожру всю столовую и бухнусь носом в тарелку.
Я тоже была совсем никакая. Закрепив ремень на подбородке, я заметила:
Ночная смена только пошла в дозор, так что мы на сегодня отстрелялись. Как тебе кажется, потянешь такой режим?
Сьелль приоткрыла ближайший ко мне глаз:
Если ты потянешь, то и я потяну.
Я просияла. Именно такое мне и хотелось услышать. Я уже раскрыла рот, чтобы ей ответить, но тут на общей частоте заговорил Кент:
Всем прибывающим отрядам явиться в оружейню. Там будет чем заморить червячка до настоящего ужина.
Мы обе взвыли. А потом откинулись на спинки кресел и попытались вздремнуть немного, пока летим.
Нам пришлось подождать, пока другой винтокрыл освободит для нас место на посадочной площадке; а за нами завис в ожидании еще один. Такое впечатление, что сегодня Элита размазалась по всему континенту, гася небольшиеотносительно небольшиепожары. Мы обе слишком устали, чтобы припустить в штаб со всех ног, сподобились лишь на ленивую рысцу. В оружейне уже сидела половина дневной смены. Кент не обманул: здесь было много ледяной воды и питательных батончиковтех, что повкуснее наших обычных. Мы развалились на стульях и зачавкали батончиками, запивая их водой. Кент, оглядев нас, улыбнулся:
Сердитых лиц я не вижу. Значит ли это, что эксперимент проходит успешно?
Мы все утвердительно замычали: и Элита и рядовыеправда, с разной степенью энтузиазма. Мы со Сьелль отчитывались четвертыми.
Кент, не скажу, что все сработало как часы, сказала я. Но это лишь потому, что раньше мы не Охотились вместе. У меня нет на руках статистики, но, по моим впечатлениям, мы уложили вдвое больше пришлецов, потратив вдвое меньше сил, чем если бы я была одна. Я покосилась на Сьелльона вроде бы немного оробела в присутствии такого количества Элит-Охотников. Она отпила большой глоток и храбро произнесла:
Не знаю насчет «вдвое меньше сил», но, по крайней мере, я стараюсь не отставать, а если попрактиковаться, толку от меня будет еще больше. Я в деле.
Одни лишь Паладин и Скарлет высказались сдержанно. После обсуждения выяснилось, что у некоторых магические дары не очень подходят друг к другу. Поэтому назавтра кое-кто решил поменять напарника. Но мы со Сьелль, естественно, остались вместе. И Кент сказал, что все свободны. Однако нас он придержал на пороге.
Ну что же, вы двое, похоже, поладили, верно? осведомился оружейник, вопросительно подняв брови.
Сьелль хихикнула и впервые стала похожа на Сьелльподружку Аса. Я очень пристально к ней пригляделась. Она чуточку зарумянилась и стояла очень уж по-девичьи: застенчиво так склонила голову к плечу, а носком слегка водила по полу. Я же видела девчонок в такой позе, вспомнила я. У нас дома, если девушка разговаривает с парнем, который ей нравится, она вот так и стоит. Сьелль запала на Кента! Так она поэтому, что ли, вызвалась добровольцем?! Ну и ладно, какая разницаона выкладывается на сто пятьдесят процентов. Поэтому я лишь усмехнулась и кивнула:
Все точно как я сказала, сэр. Двойной результат, половина усилий.
Кент сверился с перскомом:
Статистика все подтверждает, Радка. Сьелль, а у тебя на канале просто всеобщее помешательство по поводу новых эфиров. Ты взлетела на три позиции вверх.
Сьелль просияла.
Ой, да?! пискнула она, но тут же спохватилась. А я об этом даже и думать забыла Но, похоже, слова Кента разом вернули ей все потраченные силы.
Ну, идите опустошите столовую и выспитесь хорошенько, отеческим тоном сказал Кент. Выходит, заметил, что Сьелль ему глазки строит! Завтра снова в бой.
Придя к себе, я не завалилась с порога спать. Я бухнулась на кровать и подперла подбородок кулаками. Мне надо было поразмыслить.
Я обещала помочь Джошу, не успев ничего толком обдумать. И, возможно, совершила какую-то глупость. Я знаю, что между Абигайл Дрейф и дядей идет борьба за власть. И также знаю, что Дрейф хочет использовать меня против дяди. Это может быть ловушка. Дяде подчинены все Охотники, не армия. И среди Охотников один предатель уже естьАс. Скажем, Дрейф подучила Джоша обратиться ко мне, чтобы я помогла ему бежать. А существуют ли, интересно, законы против Псаймонов, бежавших из псайкорпуса? Наверняка существуют. Есть же закон, предписывающий любому, кто владеет псай, явиться в псайкорпус и обучаться там. И если Джош сбежит, это будет как как дезертирство у военных, да? А я, если стану ему помогать, буду вроде как изменница. Объявить меня изменницейэто не только способ от меня избавиться. Это еще способ бросить тень на дядю. За Аса его пока никто не винилно это до поры. Стоит всем узнать, что я такой хамелеон, все скажут: ага, поглядите-ка на префекта Чармауже второй предатель за время его срока. Да и кто предатель-тородная племянница. В общем, дяде потом век не отмыться от позора. При таком раскладе Дрейф одним мизинцем вышвырнет дядю с его места и посадит туда кого-нибудь своего.
Это с одной стороны. А с другойвдруг Джошу и правда грозит беда? Тогда я должна ему помочь. Если он сгинет в этом эксперименте, усиливающем способности Псаймона ценой его жизни, я этого никогда себе не прощу. Я не позволю этому случиться. Просто не позволю, и все.
Ну ладно. Остается лишь донести суть проблемы до дяди. Я уже потянулась к пульту, чтобы включить видэкран и позвонить дяде, как вдруг экран зажегся сам. Это был Кент.
Я быстро селаи от удивления, и оттого, что нечего ему смотреть, как я валяюсь на постели точно пьяная.
Радка, префект уже едет сюда. У нас с ним назначена встреча, и он предложил, чтобы ты тоже присутствовала. Лицо и голос оружейника оставались невозмутимыми. Он будет здесь через пять минут. Сможешь прийти ко мне в кабинет?
Уже бегу, сэр.
Хорошо, что я не успела переодеться в пижаму. Все мое тело возмущалось, но я усилием воли оторвала себя от кровати.
У самого кабинета я заметила дядю: он шел с противоположной стороны. Кент открыл дверь.
Тютелька в тютельку, улыбнулся он. Входите оба.
Я вопросительно глянула на дядю, но он лишь пожал печами. Значит, как и я, понятия не имеет, что задумал Кент.
Я быстро сообразилаКент повел нас в атриум в центре штаба, к пруду с золотыми рыбками. Здесь, в саду, не было никаких электронных устройств, кроме наших перскомов, поэтому никто нас тайком не подслушает. А шум водопада, низвергающегося в пруд, глушит наши голоса. Кент закрыл за нами дверь и раздал нам корм. Мы уселись на высоком берегу пруда и принялись бросать еду лениво плавающим рыбкам.
Псайщиты, скомандовал Кент.
Я послушно включила псайщит на своем перскоме. Но дядя с Кентом не шевельнулисьвидимо, их псайщиты уже работали. А я свой не держу включенным все время. Во-первых, от него странное ощущение: словно что-то тихонько звенит в голове. А вовторых, он мешает разговаривать с Гончими.
Итак, Чарм, вы сообщили, что вам нужно обсудить нечто, связанное с вашим личным помощником-Псаймоном и Радкойа следовательно, и с Дрейф, не так ли? заговорил Кент.
Я от изумления вытаращила глаза и чуть не просыпала гранулы рыбьего корма на траву.
Именно так, ответил дядя. И пересказал то, что говорил мне Джош, чуть ли не дословно. С той разницей, что в дядином рассказе Джош явился просить о помощи его.
Джош подкараулил меня сегодня утром перед самым выходом в дозор и сказал почти то же самое! выпалила я.
Дядя кивнул: