Именно так, подтвердил Мстислав, выезжая вперёд и становясь рядом с Гербертом, и нам глубоко плевать на смехотворные права на эту планету всяких политических объединений. Вы удобно расположились во Внешнем Космосену и ладненько, а сюда лезть не советуем!
А знаете, осторожно начал Ладвин, сколько подобных заявлений было сделано в аналогичных ситуациях за последнюю тысячу лет? И каковы были итоги?
Любезный Иоганн, на этот раз рот Герберта скривился в другую сторону, решающим аргументом в любом споре является Сила. Так вот, в данном случае она на нашей стороне, и мы готовы это доказать!
Кто-то из нас сошёл с ума, вздохнул Ладвин. О чём говорите? Вы хоть представляете, что останется от этой несчастной планеты, если по ней ударят с орбиты боевые энергомёты? Всё равно, что уронить сюда кусочек Солнца! Или поставят «вибраторы пространства»это же вообще будет полный кошмар
О! Допустить подобный финалзначит, расписаться в собственном бессилии!
Вы правы, но прецедент такого рода, к сожалению, имеется. Пару раз местных упрямцев так и не смогли убедить подчиниться, заявил Ладвин. Разумеется, карательные действия никто не санкционировал; в отчёте сослались на провокацию со стороны аборигеновпришлось, мол, нанести ответный удар Официальная же версия расследования гласила: «Планета за номером таким-то пришла в негодность из-за столкновения с ядром кометы» Выводы делайте сами!
«Пришла в негодность» какое шикарное словосочетание! усмехнулся Мстислав. Значит, ничто не изменилось, и миром опять правят амбиции? Что ж, ваше сообщение достаточно эффектно, но не сенсационно. Если это и есть ваша главная карта, то у нас нет причины отказываться от игры, ставкой в которой оказалась наша независимость. Я ещё раз повторяю, если вы не поверили своим ушам: у вас нет козырей, мы сильнее!
Да за счёт чего?! не сдержался Ладвин и несколько раз ткнул пальцем в саблю, цепь и коня говорившего. За счёт этого? Нет, вы слишком долго жили обособленно и не знаете всех возможностей современной боевой техники он хотел было разъяснить, что именно представляет собой космическое сражение, но остановился, уже отчётливо заметив подступавшие сумерки. Короче, что вы хотите лично от меня? Я простой работник Шестого Управленияне друг вам и не враг.
Ответа Ладвин сразу не получил. Эта лёгкая заминка побудила его проследить за взглядами обоих витязей и убедиться, что они устремлены на девушку. Ладонь её правой руки поднялась и резко опустилась, что везде и во все времена означало для говоривших требование замолчать и обратиться в слух. Ладвин увидел, как кони мужчин отступили попарно вправо и влево, образуя короткий коридор, в конце которого и оказалась всадница. Сама же она не тронулась с места и лишь немного наклонила голову.
Знаете, Иоганн, нас полностью устроил бы ваш нейтралитет, её голос звучал вполне доброжелательно для такой непростой ситуации и, наверное, поэтому казался очень приятным и чистым, однако дело в том, что земля, на которой вы без спроса обустроились, является собственностью Королевской Династии 3. Она сейчас самая древняя в Галактикево всяком случае, никого из представителей Династий 1 и 2 мы не знаеми владеет этими землями очень давно, не менее двадцати тысяч лет. Конечно, были и такие времена, когда власть узурпировали всякого рода самозванцы, однако подлинные права всегда имелись только у нас. Они неоспоримы и защищены основными правилами хранения документации особой важности. В том числе, памятью «Архивного Аналитика» и даже «Фондом Истины», который, как я слышала, уважают и у вас.
Уважают, но в «Элите», главным образом, с досадой пробормотал Ладвин, чувствуя, что никакой ясности не наступает, а всё, напротив, запутывается самым нелепым образом. «Архивные Аналитики» имеются и в наших системах. Правда, называются они «Архивы Сектора» и обладают большой самостоятельностью.
Это мне известно, девушка удовлетворённо улыбнулась, а поскольку единого Космического Закона для населённых миров так и не было создано верно, Мстислав?
Верно, Королевна, хотя твой Серж рассказывал, что столько раз пытались объять необъятное!
А коли так, то внутренние законы, зафиксированные последней моделью «Архивного Аналитика» любой отдельно взятой планеты, являются обязательными для всех!
Ловко! невесело усмехнулся Ладвин. Вы очень изобретательно хотите доказать, что права вашей семьи абсолютны и для «Элиты», и для нас!
Нашей семьи, к сожалению, нет, медленно возразила девушка, и поэтому мои слова о Династии были, наверное, не слишком скромными. Из-за трагической гибели родителей, последовавшей через пять лет после моего рождения, род Рэчери сохраняется только по женской линии, и его возглавляет моя старшая сестра. Она-то есть настоящая Королевна, а я всего лишь маленькая самозванка с фамильной короной на голове последние слова сопровождались немного кокетливой, но печальной улыбкой.
Однако поскольку вы сёстры
Нет-нет-нет! Я лишь по её просьбе представляю в этих краях её же интересы интересы фамилии, что бы там ни говорил Серж. И я обычная подданная, как и эти молодые люди, а потому не нужно никаких титулов. Зовут меня Малинка. Вообще-то, здесь ягода такая растёт, очень сладкая
Справедливое замечание, с иронией изрёк Мстислав. Как видите, мы не сумасшедшие и не самодуры, а всего лишь слуги Короны и об ее благе единственно и заботимся. Глава Династии Старшая Королевна живёт на севере в своём родовом замке и не любит путешествовать, но дала нам право принимать от её имени очень ответственные решения!
В частности, как быть со мною, Ладвин решил пока не расширять эту тему.
В том числе, как быть и с вами Поскольку сгонять ваших людей с насиженного места равнозначно объявлению войныа мы уже ведём одну и на два фронта действовать не хотелось быто можно оставить всё, как есть, если вы примите наши условия.
Однако ежели любезный Иоганн начнёт сейчас разливаться соловьём, что ему нужно подумать в тишине и одиночестве или поставить в известность вышестоящее руководство, подал голос Герберт, то переговоры не состоятся вообще.
Ребята, а вы точно уроженцы этой планеты? выразительно поинтересовался Ладвин. Может быть, передо мною посланцы «Синдиката»? В таком случае мы сговорились бы скорее!
Очень любопытно, что государственный служащий так высоко ценит преступную «куклу Синди», многозначительно заметил Мстислав. Нет, господин Ладвин, с такой игрушкой мы не играемся, хотя кое-что про неё слышали.
Охотно верю, только хватка у вас больно жёсткаявполне на профессиональном уровне!
Ну вот, а вы говорили о нашей ограниченности!
Да, я уже вижу, что ошибся
и продолжаете ошибаться, считая ироническую линию поведения наиболее выгодной для себя, осклабившись, сообщил Герберт. А поскольку вам угодно балаганить, то и серьёзных разъяснений не ждите.
Ладно, это тоже ответ, промолвил Иоганн, с трудом уговаривая себя не реагировать. Итак, я полностью сосредоточен и ожидаю условий.
Да вы не пугайтесь так! Их всего два, и они вполне разумны, ободряюще улыбнулась Малинка. Давайте считать, что вы арендуете у нас землю, где построили Станцию, за определённую плату. Это справедливо и взаимовыгодновесть о нашем договоре быстро распространится, и богатыри не будут к вам приставать.
Богатыри?
Да, это наши старые враги, и Династия постоянно воюет с ними из-за «Спорных Территорий»воюет давно, века Не беспокойтесь, столкновения происходят значительно южнее вашей Базы, и в конфликт вас не втянут. Но принимать у себя любых гостей, кроме меня и витязей, запрещается.
Это условие легко выполнимо, сказал Ладвин. Можете оповестить, кого сочтете нужным, что по королевскому приказу Станция для посещений закрыта. А вот что касается платы
А она большой не будет, успокоил Мстислав. Допустим, две тысячи в год.
Две тысячи чего? переспросил Ладвин.
Мстислав сказал.
Ну однако, это мно-о-го! озабоченно протянул Ладвин, испытывая почему-то желание как следует поторговаться. Эдак вы нас всего запаса лишите!
Послушайте, Иоганн, не надо прибедняться, недовольно поморщился Мстислав. Наверное, вы уже поняли, что Династия в курсе современной жизни!
Да и это очень подозрительно!
Напротив, вполне объяснимо, в чём вы и сами убедитесь, когда когда мы немного подружимся, пообещала Малинка. Вот для примера: у витязей имеются «аналитики», а отсюда следует
Хорошо, Ладвин сделал значительное лицо, предположим, в это можно поверить. Однако никаких доказательств всему сказанному я не вижу, за исключением весьма странных эмоций одного бородатого парня А судя по вашей, прямо скажу, мастерской манере вести переговоры, интригуя и угрожая не известно чем, вполне можно предположить, что вам знакомо и такое понятие, как «блеф»!
Реакция на это заявление была весьма разнообразной. Малинка поглядела на Ладвина как-то странно, а затем обернулась к Мстиславу, словно за советом. Тот равнодушно зевнул и известил окружающих, что «у этого отставника неплохая выдержка!»было трудно понять, доволен он или сожалеет по данному поводу. Однако повторные эмоции «бородатого парня» оказались самыми сильными.
Очень громко и не стесняясь в выражениях, в которых преобладала совершенно отвратительная для этого языка сексуальная нецензурщина, Герберт заявил, что все недочеловеки, сбежавшие, как трусливые зайцы, во Внешний Космос, давно уже вырождаются; что оценка умственных способностей наглого командира самозваной станции была недопустимо завышена, и что он, потомственный витязь, оставаться в компании такого олуха больше не намерен.
и хоть в лепёшку разбейся, а убогому ничего не втолкуешь! яростно чеканил он. Подумать только: в самые дебри окостеневшей «Паутины» залез, теперь жить ему осталось всего ничего, а без доказательств ни шагу! Ну, подохнешь ты через три четверти часа, дурак старый, тогда убедишься? Тогда будешь доволен? Да и мы, если срочно отсюда не смоемся, лишь минут на пятнадцать-двадцать больше тебя протянем, а потом «истинная сила» даст сбойи рядышком костьми ляжем Или есть желающие? Герберт гаркнул так громко, что все невольно вздрогнули, и решительно начал поворачивать коня. Непостижимая же вещьпереть через «Паутину» к «зоне смерти» и рассуждать с умной рожей на отвлечённые темы!
Всё это и утомляло, и озадачивало, однако Ладвин стоял спокойно и слушал раздражённую брань вполуха, больше следя за реакцией Младшей Королевны. С удовлетворением он отметил, что и на неё откровенная похабщина произвела самое худшее впечатление: её лицо постоянно искажала брезгливая гримаса, и она еле сдерживалась, чтобы не зажать уши. Тем не менее, пересилив себя, девушка вздохнула и обратилась к Герберту с просьбой вести себя приличнее.
Тот резко обернулся, даже не потрудившись убрать с лица злобный вид и явно собираясь ответить очередной грубостью, однако Ладвин решил, что пора вмешаться. Его командирский, хорошо поставленный голос оказался очень звучным.
Предлагаю полторы тысячи, безмятежно заявил он. Дело в том, господа волки, что визит следующего корабля к вашей планете намечен по графику лишь через четыре года, и у меня всё строго рассчитано на этот срок. Впрочем, если вы будете настаивать на своём, то мне ничего не останется, как сейчас согласиться на любые требования, а по возвращении на Базу всё-таки связаться с Управлением и в деталях обрисовать ситуацию. Сомневаюсь, что это в интересах Династии Одним словом, полторы тысячи в год я вам гарантируюдля собственных нужд у меня останется лишь минимальный «НЗ». А если хотите больше что ж, о жадности в вашем языке есть много поговорок!
Хорошо, договорились, быстро сказала Малинка и, тронув коня, протянула Ладвину руку. Столь же быстро её рука была перехвачена Мстиславом.
Хочу напомнить, Младшая Королевна, что, к сожалению, ты не можешь принимать решения подобного уровня, вкрадчиво заметил он. Это прерогатива моя и Герберта.
Надо было напомнить раньше. А сейчасдо-го-во-ри-лись!
Не сходи с ума, Малинка! Наша правительница и благодетельница торопливость не одобряет! Что с тобой? На тебя это не похоже. С чего бы такой нажим?
А я настаиваю! решительно заявила Малинка, задорно тряхнув головой. Довольно спорить и выгадывать ведём себя как нищие! А перед сестрой я отчитаюсь сама!
Мстислав развел руками с видом человека, использовавшего в трудном положении все мыслимые и немыслимые средства. Затем он плавно запрокинул голову и, глядя в небо, позвал:
Гербе-э-эрт, дорогой друг, она настаивает!
Ну и чёрт с ней, последовал ответ.
Ладвин кашлянул и деликатно отвёл взгляд в сторону, успев заметить, как на щеках девушки вспыхнул яркий румянец, а рука, сжимавшая поводья, заметно задрожала. По её телу вдруг судорогой пробежала волна тёмного светаи в ту же секунду Мстислав оказался между Королевной и Гербертом. Ладвин увидел, как обоих витязей качнуло в седле, будто мощным порывом ветра; затем что-то неуловимо изменилось, и уже в сторону отпрянул, громко фыркнув, конь Малинки. Она гневно глянула на Мстислава, который, как ни в чем не бывало, ответил ей очаровательной улыбкой.
Вот видишь, и Герберт согласился, невинным голосом сообщил он. В таком случае, и мне возражать не пристало. Что ж, устроим господина Ладвина в седле у меня за спиной и поспешим вернуться к так неосторожно брошенной им машине. Там относительно безопасно и можно даже заночевать, хотя лучше обойтись без этого
БЛОК СОБЫТИЙ 2 (Ответный выпад)
Уже через полчаса Ладвин отдыхал в кабине вездехода на привычном кресле пилота, но прийти в себя никак не мог. То, что происходило сейчас, поражало куда больше, чем пережитое им за последнее время. В который раз помимо своей воли он выглядывал в боковое окно, хотя ехавшего впереди Мстислава было хорошо видно через стекло переднего обзора, а Герберт исправно следовал сзади и тоже находился на месте. Но Ладвину всё ещё не удавалось поверить, что один из этих парней двумя пальцами держит на весу его катер за остроконечный нос, а второй одной рукой за хвостовое псевдокрыло! Сам же представитель всемогущей Цивилизации находился внутри с очень глупым видомувы, как ещё можно было выглядеть человеку, которого вместе с машиной несли двое других людей с лёгкостью картонной коробки? Остальные воины, так и не проронившие ни единого слова, двигались слева и справа от процессии, а Малинка немного впереди. Должно быть, она здорово обиделась, ибо первой покинула место встречи, объехав Герберта по дуге, как зачумлённого. Ладвина, который к этому моменту удачно расположился позади Мстислава в двухсекционном седле, удивила его современная конструкция со сложной системой амортизаторов, обеспечивавших удобную поездку при самом быстром движении. Впрочем, ехали они без суетливой спешки, тщательно огибая те впадины, через которые бравый начальник Базы так храбро лез напрямик. Возле вездехода Малинка не задержалась и берегом водоема проследовала дальше, а Ладвину без лишних слов было предложено вернуться в кабину катера и особо не беспокоиться. Ничего не понимая, он выполнил это требованиеа дальше наступило состояние лёгкой прострации, которое на время вообще отключило Иоганна от реальной действительности. Лишь с большим опозданием он сделал то, что обязан был сделать в первую очередь: полностью обесточил все механизмы вездехода во избежание неприятных случайностей. Выполнив это и немного оклемавшись, Ладвин уже привычным жестом сунул руку в кобуру, намереваясь проверить предохранитель бластера, и, обнаружив пустое место, лишь с досадой скрипнул зубами.
Когда перед самой посадкой в вездеход Герберт бесцеремонно тронул Ладвина за плечо и известил, что в качестве аванса к торговому договору желает получить «во временное пользование» ещё и бластер, то у Иоганна не оказалось ни сил, ни желания затевать новый спор или уточнять детали этой подозрительной сдачи в аренду боевого излучателя. Он молча сунул его, не глядя, в чужие руки, и двинулся к машине. Тут же Мстислав с очень естественной ленцой в голосе поинтересовался, для чего Герберту понадобилась «штука», хотя сразу же добавил: «Впрочем, я догадываюсь» Герберт энергично рассмеялся: «Ещё бы не догадаться! Вы тут с девочкой совсем расквакались: «Серж, Серж»«Действительно, имя этого лесного бродяги мы упоминали», охотно согласился Мстислав. «Ну вот, а по мне даже подумать лишний раз о такой сволочи будет много! Теперь не уйдёт»«Да, после твоего вызова сей одушевлённый предмет поклонения нашей Младшей Королевны очень уж старательно избегает встреч с нами»«Ага, скользкий гад!» На этом обмен мнениями закончился, не дав Ладвину никакой особой информации.