Разумеется, я очень уважала профессора и буду чтить его память до встречи с Создателем, но сама понимаешь уточнение получается довольно скомканным, но я делаю вид, будто всё в порядке. Нет желания продолжать разговор на эту скользкую тему. К тому же, наш преподаватель не попал в первые ряды опрашиваемых и чуть ли не бежит к дверям восемьсот тридцать шестой аудитории.
Как же это не похоже на госпожу Бертейн!
Мерод! Вы будете отвечать?
Предыдущего вопроса профессора я не слышала, поскольку слишком глубоко погрузилась в собственные мысли.
Ну что ж! Для начала нужно встать.
Профессор Бертейн, я не готова.
От моих слов у женщины совсем неэлегантно открывается рот. Кончиком пальца она немного спускает вдоль носа очки, чтобы посмотреть на меня собственными глазами.
Я не ослышалась?
Нет, профессор. Я не готова.
Причина?
Я решила дать некоторым своим одногруппникам возможность заработать хотя бы одну оценку, в противном случае, я не представляю, как они получат зачёт по вашему предмету. Чтобы не искушать себя желанием ответить, я подошла к этому вопросу кардинально.
Что ж, весьма неожиданно, замечает женщина суровым тоном, но в журнал всё же заглядывает, дабы убедиться в том, что в группе действительно есть те, ради кого стоило идти на такие жертвы.
За достоверность своих слов я могу поручиться. В нашей группе на самом деле есть трое студентов, которым удавалось отмалчиваться на протяжении целого семестра. Уверена, все они сейчас нервно ёрзают на своих местах.
Если пожелаете, я отвечу вам эту тему в любое удобное для вас время. Хоть сегодня после обеда. Этим предложением я намерена достичь сразу две цели. Перваяпоказать, что мой поступок является скорее безрассудным, нежели наглым. Втораяпроверить верность предположения о причине срыва занятий.
Выслушав мой ответ, профессор Бертейн подчёркивает карандашом несколько фамилий в журналеэто её скорые жертвы. На лице женщины блуждает невесёлая улыбка.
Госпожа Мерод, я осмелюсь предположить, что истинная причина вашей неподготовленности вызвана чем-то иным, нежели заботой об успеваемости знакомых. Также я осмелюсь предположить: причина эта уважительная. Мы с профессором встречаемся взглядами, и я киваю. Отлично! Помня о ваших блестящих ответах, карандаш в руках женщины пересчитывает мои 'блестящие ответы', - я закрою глаза на вашу сегодняшнюю выходку, но имейте в виду, на зачёте эта тема станет вашим дополнительным вопросом, и спрошу я со всей строгостью.
Неужели это всё? Ох, нет, профессор Бертейн! Вам придётся выложить интересующую меня информацию.
Зачем же ждать зачёта, профессор?
Затем, госпожа Мерод, голос женщины полон язвительности, что преподаватели Академии Правосудия стараниями работников Главного Управления на неопределённый срок превратились в самых несчастных жителей всего нашего мира. Поскольку они, и я в их числе, не могут самостоятельно распоряжаться собственным временем.
Намёк прозрачнее утренней капели росы! Хочу похлопать в ладоши от восторга, но вместо этого сдержанно отвечаю:
Как вам будет угодно, профессор.
Женщина кивает и ставит точку в разговоре:
Сядьте на место.
С превеликим удовольствием!
Теперь можно спокойно закончить составление списка запросов в архив Академии, а также в Государственный архив Дийона.
ГЛАВА 7
У моего первого серьёзного расследования имеется одна сложность: когда наступит время делиться своей версией с Терри Эсти, мне придётся не просто умолчать о найденных письмах, а предоставить альтернативную историю раскрытия дела. И она должна быть жизнеспособна и легко проверяема. Что это значит? Это значит поход в архив Академии. На данном этапе в нём уже нет смыслапустая трата времени.
Прежде, чем идти в это замечательное учреждение, занимающее два подвальных этажа учебного заведения, заглядываю в столовую на обед. В отличие от многих студенток я никогда не пропускаю приёмы пищи. Эффективность голодания при борьбе с лишним весом выглядит весьма сомнительной и даже вредной для здоровья. Режим питаниявот по-настоящему действенный способ поддерживать объёмы тела неизменными.
За время, потраченное на еду, я успеваю настроиться на посещение архива. Пребывание в этом месте не вызывает страха, но даётся с трудом. Я не очень люблю Отражения, которые наряду с людьми трудятся в некоторых крупных архивах.
Глядя на эти белёсые бесплотные создания, я всякий раз поражаюсь тому, какие извращённые формы порой принимает человеческая гениальность. Отраженияярчайший тому пример. Они являются результатом применения заклятия, изобретённого несколько веков назад.
Жил некогда талантливый некромант, который не смог пережить потерю кого-то из близких родственниц: то ли сестры, то ли матери. Перед тем, как завершить свой путь женщина перенесла тяжелейшую болезнь. Её страдания в течение длительного времени наблюдал будущий изобретатель одного из самых мерзких заклинаний. От горя он повредился рассудком, и утешение нашёл у храмовников. К несчастью.
Служители Создателя поведали бедолаге о загробной жизни и о душе. Рассказы о последней очень впечатлили некроманта. Он задался целью помочь людям, оказавшимся в той ситуации, которую довелось пережить ему. Мужчина решил найти способ извлечь душу из умирающего тела и привязать её к миру живых. По его мнению, присутствие дорогого человека рядом пусть и в такой формебыло лучшим выходом, нежели потеря.
Как ни странно, храмовники поддержали изыскания безумца, решив, что возможность предъявить пастве душу станет наилучшим доказательством наличия их бога и укрепит веру. Они даже добровольцев для опытов предоставили.
Результатом ряда экспериментов стало множество смертей и появление Отражений. Эти сущности сохраняли внешность убитых и их воспоминания, но были начисто лишены эмоций.
Равнодушие было первым тревожным звоночком для священнослужителей, но они предпочли от него отмахнуться. Сомнения в том, что из тела извлекается душа, рассеялись, когда Отражения показали, насколько эффективно они могут взаимодействовать с материальными предметами. Всё это шло вразрез с каноном.
Исследование некроманта свернули. Его признали душевнобольным и поместили в специализированную лечебницу для спятивших магов. Заклинание с красивым названием 'Единение душ' переименовали в 'Проклятье Отражения' и внесли в реестр уголовно наказуемых магических деяний. В тот раздел, где наказанием служит смерть.
С Отражениями храмовников, убитых ради великой цели, ничего сделать не смогли. Их оставили в том же монастыре, где проводились опыты. Первое время они посещали службы, но живые люди так и смогли привыкнуть к постоянному присутствию нового вида нежити.
Было решено пристроить Отражения в монастырскую библиотеку, где им поручили выдавать книги и раскладывать их по местам. Со временем выяснилось, что сущности, созданные безумным гением, способны запоминать колоссальные объёмы информации. Правда, в процессе поглощения новых знаний их внешность лишалась индивидуальности, но людям стало спокойнеенежить перестала пугать сходством с живыми. Так и началась карьера Отражений-архивариусов. Их ряды и посей день пополняются. К счастью, происходит это чрезвычайно медленно.
Не могу объяснить, чем меня не устраивают эти безобидные существа, но вид их мне неприятен. Порой я ловлю себя на мысли о том, что, будь они похожи на людей, мне было бы комфортнее. Вот такой вот парадокс восприятия!
Как бы у меня не переворачивалось внутри от общения с Отражениями, я рада, что сегодня мне в помощники достался один из них.
Работа с неживым архивариусом занимает около часа. За это время мне предоставляют исчерпывающую информацию, необходимую для альтернативной версии и алиби.
Я 'узнаю' имена всех одарённых студентов, которых профессор Обели вял под своё крыло, и узнаю весьма подробную биографию профессора. Имя Андре Робе несколько раз звучит в рассказе Отражения. Этот господин упоминается и как студенческий друг профессора, и как спонсор некоторых его исследований.
Имя Фернана Ильри тоже мелькает в потоке информации, но к науке он не имеет никакого отношения. Что ж, Государственный архив Дийона поможет мне познакомиться ближе с этим господином.
Прямо на площади Правосудия нанимаю мобиль. Не люблю пешком плутать по кварталу Исполинов, а именно туда лежит моя дорога.
Время в поездке проходит за любованием проплывающими мимо домами и в мыслях о несомненных плюсах бедлама, воцарившегося в Академии, стараниями сыщиков. У меня сегодня было всего две пары из трёх, заявленных в расписании. Два часа времени в моём нынешнем положении лишними не бывают!
За размышлениями о завтрашнем учебном дне, который начнётся в два и закончится в четыре, что даст мне уйму времени на изучение 'проектов' профессора, я чуть было не пропускаю вызов, пришедший на галофон.
Это Отес.
Лина, здравствуй! лицо моего жениха так и светится радостью! Исподволь я поддаюсь очарованию его улыбки и улыбаюсь в ответ.
Добрый день, Отес! Как прошёл вчерашний вечер? тема щекотливая, но мой голос лишён даже малейшего намёка на сарказм. Это, несомненно, расположит собеседника к откровенности.
Хорошо и тихо, если ты понимаешь, о чём я! признаётся он со смешком.
Рада слышать, что на этот раз всё обошлось без приключений.
Да уж! восклицает Отес жизнерадостно, но его улыбка быстро угасает. Мы с тобой сегодня встретимся?
Ты готов к серьёзному разговору?
Жених отводит глаза. Наверное, у меня слишком многообещающий тон. Только вот не обещает он хорошее.
А просто увидеться нам нельзя?
Мило! Кто-то хочет увильнуть от предстоящего разбирательства!
А может, я веду себя чересчур настойчиво и жёстко?
Наверное, стоит дать нам ещё один шанс.
Я вернусь домой не раньше шести.
Если ты согласишься, я буду ждать тебя в твоей квартире! Отес с явным воодушевлением воспринимает эту новость. Это настораживает, но я помню про второй шанс.
Тогда договорились. Слово сопровождаю милой улыбкой, не очень искренней, но вполне вежливой. Жениху этого хватает:
Тебя будет ждать чай, обещаю!
Моё сердце немного оттаивает.
Я чувствую: скоро начнётся последний акт.
Где он сейчас находится?
Белая полупрозрачная фигура отвечает глухим голосом:
Вчера вечером прибыл в Розель для того, чтобы проститься с Астором Обели. Источникгазета 'Вестник столицы'.
Благодарю за помощь.
'Ритуальная' фраза, обозначающая в Государственном архиве окончание сеанса, произнесена. Архивариус медленно кивает и подплывает к двери.
Постукиваю ручкой по столешнице. Ритм вторит ударам сердца.
Мне нужно его увидеть
Как и где?!
В голове пустота.
Так, необходимо срочно отвлечься. К примеру, посмотреть, сколько сейчас времени.
Без четверти пять. Отес меня не ждёт. И чай меня тоже не ждёт. Только гора грязной посуды в мойке. Вот перспектива!
Остаётся лишь вздохнуть.
По дороге до квартиры я и так, и этак верчу в голове полученную информацию. Мне не хватает лишь последнего штриха. Мне нужен психологический портрет предполагаемого убийцы, тогда можно будет начинать последний акт.
Я ощущаю восторг и страх. Раскрыть дело, просидев чуть больше часа в архиве, звучит неправдоподобно, но тем не менее в моей версии все кусочки головоломки идеально подходят друг другу.
Остаётся последний штрих!
Погружённая в собственные мысли, я едва вспоминаю забрать сдачу у водителя мобиля. Путь до квартиры не задерживается в моём сознаниивсё как в тумане.
Удивительно, но ключи ни разу не выпадают из рук! Впрочем, пальцы-то у меня не дрожат, хоть сердце гулко стучит в груди. Очень гулко! Так, что отдаётся в ушах!
Стоя посреди гостиной, я не сразу соображаю: никакое это не сердце. Стук доносится из спальни и сопровождается ещё каким-то непонятным шумом.
Тихонько подбираюсь к двери и неслышно её открываю
Отес?!
Он замирает, услышав мой шёпот. Чего не скажешь о девице, лежащей под ним.
Она что-то недовольно бормочет и предпринимает попытку заставить Отеса возобновить движение. Только мой неверный жених слишком обескуражен.
Наконец-то до незнакомой мне особы доходит: что-то не так. Она выглядывает из-за плеча молодого человека. Комнату оглашает истошный визг. Девица пытается выбраться из-под своего любовника, перебирая руками и ногами словно жук, упавший на спину.
Сходство с насекомым усиливает платье, в которое она до сих пор облачена. Видимо, в определённый момент терпение покинуло парочку, и они завалились в мою кровать, толком не раздевшись. Честное слово, лучше бы сдержанность подвела их раньше! В таком случае мне бы не пришлось избавляться от любимого покрывала и нового комплекта постельного белья!
Меж тем настойчивость незваной гостьи вознаграждается.
Отес! Кто это? верещит она с пола.
С искренним любопытством смотрю на бывшего жениха. Он немного пришёл в себя и пытается привести свою одежду в относительный порядок. Причём старается сделать это таким образом, чтобы я не увидела ничего лишнего. Подумать только! Какое уважение к моей стыдливости!
Отес! вопль повторяется с удвоенной громкостью. Теперь о моих проблемах в личной жизни известно не только дому, но и всему кварталу!
Да, Отес, поддерживаю эту истеричку, расскажи своей знакомой, что я, твоя невеста, делаю в собственной квартире.
Молодой человек молчит, устремив взгляд в мой прекрасный ковёр.
Если не возражаете, я при этом объяснении присутствовать не буду.
Возражений не следует.
Прошу всего о двух вещах: не чувствуйте себя как дома и не смейте пользоваться моей ванной.
После этих слов я степенным шагом покидаю комнату. Дверь притворяю так же аккуратно, как и распахивалатеперь в случае чего, чинить её некому. Разве что к Рену обратиться, но это неудачный вариант. Ещё немного и сокурсник станет от меня прятаться, а это крайне нежелательно.
Не имею понятия, о чём Отес беседует со своей пассией, но из-за двери не доносится ни звука. Внезапно она распахивается настежь, и из спальни вылетает разъярённая девица. Я вздрагиваю, но успеваю произнести ещё одно наставление:
Не вздумайте так же хлопать входной дверью!
На меня гневно сверкают глазами. Ну и путь! Главное, штукатурка и косяки после ухода этой особы остаются на месте. А я ещё Софи считаю вспыльчивой!
Отес в гостиную входит неспешно.
Нам нужно поговорить.
Нет, качаю головой, нам не нужно говорить. Ты ошибаешься. Опять.
Опять? он наконец-то смотрит мне в лицо.
Да, Отес, опять. Ты маг. Вас ведь учат не верить слепо в то, что видишь. А что ты всё время видел, когда смотрел на меня? Неужели лишь хорошенькое личико, прелестные локоны и красивые глаза?
Со стороны кажется, что взгляд Отеса совершенно непроизвольно опускается ниже моей шеи.
О да! Об этом тоже стоит упомянуть! произношу с сарказмом, заставляя бывшего жениха стиснуть зубы. Но почему ты не обращал внимания на мою форму? На картины, которыми, увешаны стены квартиры? На книги О, кстати!
Я подхожу к столику. На нём до сих пор лежит роман.
Возьми! протягиваю его Отесу, он растерян, как и Рен при виде учебника, но, как и Рен, принимает подношение. Почитай на досуге. Закладкой отмечен мой самый любимый момент. Тебя удивит!
Молодой человек по-прежнему молчит. На него это непохоже. Данное наблюдение заставляет меня остановить обвинительную речь и признаться кое в чём.
Как бы то ни было, в сложившейся ситуации виноват не только ты, но и я. Я тоже старалась не придавать значения многим моментам. Печальный финалобщий итог ошибок с обеих сторон. И с твоей, и с моей.
Извини. Это слово даётся Отесу с трудом.
Не стоит, правда. Ты поступал так, как считал нужным. С собой бороться трудно.
Я прощу прощения за то, что всё закончится вот так, он считает нужным уточнить свою мысль, а я в ответ только пожимаю плечами.
Лучше всего запоминаются самые болезненные уроки.
Молодой человек свободной рукой проводит по лицу.
Не хочу, чтобы ты считала меня дураком. Я всё видел, всё замечал, но предпочитал от этого отмахиваться, потому что он запинается, подыскивая объяснение, ты слишком похожа на идеал, чтобы тебя можно было легко отпустить. Ты сильная, но, казалось, ты принимаешь мои правила. Я тешил себя этой иллюзией, хотя и понимал, стоит тебе проявить свой нрав, мы расстанемся. Ты для меня слишком сильная и независимая.