Это люминесцентные грибы, пояснил Асмандиус, прекрасно поняв, чему я так сильно поразилась, они самостоятельно прорастают на стенах древних строений, накапливают днём солнечный свет, а ночью его излучают. Чем древнее замок, тем больше грибов в нём растёт.
Ух ты, как интересно! кивнула я, всё ещё смотря во все глаза на стены. А везде ли хватает света? Светящихся бабочек Вы не используете?
Они недолговечные и требуют постоянной магической подпитки, а на такую площадьхозяин развёл руками, давая понять, что замок действительно огромен. Я предпочитаю обходиться люминесцентными грибами.
Дальнейший час Асмандиус рассказывал об обязанностях горничной в замке, которых оказалось немало, оговорена была и соответствующая должности зарплата по меркам Лазурии. Я обрадовалась, услышав сумму и подтверждение того, что теперь мне не придётся платить за жильё и еду. Уже в конце нашего разговора я позволила себе вопрос, который мучил меня с первой минуты, как я переступила порог замка:
Господин Асмандиус, а подскажите, почему Вы нанимаете горничную, если у вас есть джин? спросила я, припоминая, что Феерия справлялась в особняке Бенефиса со всеми комнатами, садом, да ещё и готовить успевала.
Краем глаза я увидела, как спина Адама, протирающего бутылки с коллекционным вином, напряглась и окаменела, и тут же раскаялась, что задала вопрос вслух. Троллидалеко не самая сообразительная раса, про глупых людей даже выражение такое есть «туп, как горный тролль». Откуда молодой троллине, приехавшей на заработки из глубинки, вообще знать о возможностях джина? Я закусила губу, лихорадочно соображая, как исправить ситуацию. Однако реакция Асмандиуса была прямо противоположенной Адаму, и ничего придумывать не пришлось. Он весело расхохотался, а затем обратился к своему управляющему:
А ты Адам, спрашивал, умеет ли читать наша гостья. По-моему она прочла книг больше, чем ты, раз смогла найти информацию о твоей расе, затем он уже повернулся ко мне и произнёс совершенно другим тоном, Приятно удивлён Вашими познаниями и наблюдательностью. Похоже, человеческой крови в Вас всё же не так мало, как Вы думаете. У замка большой сад, Адам большую часть времени тратит на него, а остальные часы занимается дрессировкой ящера, который проживает в подвалах этого замка. Это уникальная особь, которая имеет ядовитые железы. В силу своей природы Адаму ничего не угрожает, поэтому именно он занимается дрессировкой. А мне же требуются горничная и повар. Последний, я надеюсь, вот-вот появится, а пока что ближайшие дни я попрошу Вас ещё и готовить. Разумеется, за дополнительную плату.
Я торопливо закивала: дополнительный оклад мне действительно не помешает, а поварам в Лазурии платят даже больше, чем горничным. Что касается слов Асмандиуса, то в них я если и поверила, то не полностью. Сад у замка Редстафф действительно был большой, но, на мой взгляд, не настолько ухоженный, как у Бенефиса. Адам явно пренебрегал в последнее время своими обязанностями. Что касается дрессировки ящера, то с одной стороны, наверно, джин в дрессировщикахдействительно хорошее решение, с другой жеобычно опасных животных дрессируют непосредственно их хозяева, чтобы в итоге они подчинялись именно им, а не кому-то ещё. Но проявлять своё любопытство и задавать дополнительные вопросы я не решилась: вряд ли такой вопрос можно будет списать на начитанность троллины в моём лице.
Когда мы закончили обсуждать все рабочие вопросы с Асмандиусом, уже окончательно стемнело. Хозяин замка выдал мне, как новой горничной замка, ключи от большинства комнат и лично провёл до крыла прислуги, где я выбрала для себя подходящую комнату. Я была искренне благодарна Асмандиусу, что он проявил такую заботу обо мне, а не стал перепоручать это дело Адаму, который явно меня невзлюбил с первого взгляда.
Все комнаты для прислуги были одинаковыми, небольшими, со всей необходимой мебелью и даже большим шкафом для личных вещей. Ещё когда мы заходили в крыло для персонала, я вслух удивилась, что комнат так много. Да и оглядывая все помещения замка, я была практически уверена, что при его постройке рассчитывалось как минимум на одновременное проживание четырех или пяти горничных для уборки всего замка. Асмандиус же объяснил, что всеми помещениями не пользуется, гости у него бывают крайне редко, близких родственников тоже нет, а в силу своего характера, он предпочитает, чтобы посторонних людей в замке было как можно меньше. Лично у меня прислуги отродясь никогда не было, так что я не могла себе представить, что это такое, когда в твоём доме проживает толпа чужих людей.
На утро я проснулась и первым делом отправилась на кухню. Как мы и договаривались с господином Редстафф, мне полагалась приготовить завтрак перед тем, как начать убирать помещения. Я планировала приготовить быструю и несложную яичницу или сварить кашу, но к моему величайшему сожалению, когда я открыла холодильный шкаф, то меня ожидал неприятный сюрприз: продуктов на полках практически не было. Два яйца, горбушка черствого хлеба, да половина зажаренной утки, по всей видимости, оставшейся от вчерашнего ужина.
Хмподумала я, озадаченно почесав нос. Да уж, из имеющихся продуктов приличный завтрак явно не приготовить.
Неужели впервые холодильный шкаф увидела? услышала я едкие слова в спину, а когда я повернулась, то увидела Адама. Джин выглядел, как и вчера: недовольным и слегка раздосадованным. Он протянул мне увесистый кошель со словами, Вот деньги, сбегай на рынок, купи всего необходимого. Хозяин непривередлив, его устраивает любая кухня, в том числе и троллья. Но покупай продукты и готовь из расчёта на дюжину человек, его ящер очень прожорлив.
А-а-а-аДраконьи укротители! Я же совершенно забывала о таком ньюансе, как различия между блюдами для людей и троллей! Видите ли, я прожила достаточно много среди людей и умею готовить только человеческие блюда, я развела руками, как бы поясняя, откуда взялась столь странная троллина.
Адам посмотрел на меня долгим изучающим взглядом огненных глаз. Я совершенно не могла понять, о чём он думает. Наконец, он будто бы принял какое-то решение и медленно произнёс:
Что ж, хозяин будет только рад, что Вы готовите не по-тролльи, а по-человечески.
И сказал он это таким похоронным тоном, что меньше всего я думала о том, что Асмандиус будет рад этому известию. Я растеряно кивнула, взяла кошелёк и направилась из кухни, как вдруг меня окрикнул Адам:
Стой, куда пошла? видимо я настолько раздражала Адама, что он сам незаметно для себя перешёл на «ты».
Так на рынок
А продукты в чём нести будешь? Я же сказал, купить надо из расчёта на дюжину ртов на завтрак, обед и ужин. Вот, возьми, и Адам протянул мне небольшую холщовую сумку, которая вешалась на плечо.
Сумка была, конечно, достаточно вместительная, средних размеров арбуз бы в неё влез, но вот продукты на дюжину человек на завтрак, обед и ужинвряд ли. Наверно, я выглядела настолько озадаченной размерами предлагаемой мне сумки, что джин закатил глаза и пояснил:
Это магическая сумка, заговоренная на повышенную вместительность вещей. Сюда влезет хоть весь холодильный шкаф. Или в твоей деревне не знают слово «магия»?
Я же чуть было не хлопнула себя по лбу. Тоже мне, маг-вещевик, называется: бытовой артефакт сходу не узнать! Это ж надо так опростоволоситься, хорошо, что я ещё в образе троллины сейчас. Я благодарно улыбнулась Адаму, взяла сумку и отправилась на рынок Лазурии.
Погода стояла чудесная, хотя и немного жарковатая на мой вкус. С аванса Асмандиуса я тут же вместе с продуктами к общему столу купила себе ещё и парочку лёгких местных платьев на смену. Еда на рынке продавалась самая разная: от маринованных водорослей с берегов ближайшего моря до вяленого мяса полярных морских львов из соседних миров. Пришлось изрядно попотеть, чтобы побегать по рынку вдоль и поперёк, выискивая продукты, которые я привыкла употреблять в пищу в столице. Когда я, наконец, набрала всего необходимого, то почувствовала, что просто не могу оторвать сумку от земли. Вмещаться-то в неё всё вместилось, как и говорил Адам, но веса вещей она при этом не убавляла. Оттирая выступивший пот со лба, я с трудом волочила сумку с покупками по земле в сторону выхода с рынка, как вдруг подумала: «А почему бы не облегчить свою задачу? Сумка-то итак зачарованная, а я маг-вещевик, подправлю пару плетений и усовершенствую артефакт. А когда увольнительную брать буду, верну всё на место».
Солнце уже начинало припекать, сумка нещадно давила на плечо, а эта мысль с каждой минутой становилась всё более и более навязчивой. Наконец, я остановилась, так и не дойдя до выхода с рынка, кинула короткие взгляды по бокам, убедившись, что за мной никто специально не следит, и Адам не выпрыгнет из толпы с вопросами, откуда троллина имеет редкие знания вещевика, зажмурилась и перестроилась на магическое зрение.
И хотя сумка, как и чары, наложенные на неё, оказалась достаточно старой, но выполнены она была добротно. Мастер явно не поскупился, пропитывая артефакт магией. Поэтому я достаточно быстро увидела пульсирующие нежно-салатовые нити ауры предмета и ловко переплела отдельные линии, добавляя сумке помимо имеющейся повышенной вместительности способность и брать вес содержимого. Так как я добавляла родственное по своей сути магическое свойство к уже имеющемуся, моя работа оказалась незначительной, и я управилась минут за десять. Вот если бы мне потребовалось заколдовать сумку, скажем, на непромокаемость, то это заняло бы полдня или даже весь день. За то время, что я работала над аурой сумки, никто так и не обратил пристального внимания на троллину, прислонившуюся к дереву и при этом задумчиво перебирающую пальцами воздух перед собой.
Я вновь оглянулась, убеждаясь, что не привлекла лишнего внимания. Солнце уже поднялось достаточно высоко, люди, эльфы и гномы спешили поскорее управиться со своими делами и отправиться домой. Разве что орки, да несколько представителей неизвестных мне рас неспешно прогуливались по рынку, не чувствуя дискомфорта. Я уже было подхватила сумку с продуктами, которая изрядно полегчала, обновлённая новыми чарами, и направилась к выходу с площади, как увидела взлохмаченного мальчишку лазурянина лет десяти, призывно махавшего газетами.
Всего пол серебряного! Последние новости Лазурии! Пол серебряного за газету!
Мальчик явно старался, привлекая внимания посетителей рынка, однако никто не спешил покупать газету. Нет, цена по местным меркам для газеты была действительно копеечной. Скорее всего, жители курортного мира настолько привыкли жить в своём размеренном темпе жизни, что просто не интересовались новостями. Да и какие могут быть события в тихой Лазурии, где даже хранение магического оружия запрещено, не бывает стихийных бедствий, и почти весь год стоит солнечная погода?
Мальчик старался изо всех сил, очаровательно улыбался и предлагал каждому прохожему купить газету, но все лишь равнодушно проходили мимо. Я скрепя сердцем решила потратить половину серебряного просто потому, что мне стало жаль мальчугана. Для меня, жительницы столицы, это были огромные деньги, ведь у нас большинство газет раздавалось вообще бесплатно, а платные стоили не более пяти медяков. Я покопалась в кармане, находя сдачу от платьев со своего аванса, и протянула парнишке половину серебряного.
Мне одну, пожалуйста, произнесла я.
Мальчишка вскинул голову, лучезарно улыбнулся, сверкнув ярко синими глазами, и тут же отдал свернутую вчетверо газету:
Хорошего Вам дня, госпожа троллина!
Я уже хотела было, не глядя, кинуть её в наплечную волшебную сумку, как услышала продолжение фразы от белобрысого мальчишки:
Там на пятой странице про убийсво оборотня написали, почитайте, очень интересно!
Наверно моё лицо вытянулось от удивления, потому что юный продавец макулатуры искренне рассмеялся. Я же, отойдя на несколько шагов, развернула пресловутую газету и уткнулась в пятую страницу. На ней, как и рекламировал мальчуган, размещалась статья:
«В одной из курортных гостиниц Лазурии Каюта капитана недавно был найден труп молодого Грея Азральда. Один из самых уважаемых холостых оборотней приехал из Сумеречного мира в Лазурию, чтобы поучаствовать в ежегодном межрасовом марафоне бега на сотню километров вдоль побережья Синего моря. Господин Грей уже ни раз брал первые места в Сумеречном и других мирах. На текущий момент маглиция работает над этим делом и активно ищет свидетельницу, обнаружившую труп оборотня, и неожиданно пропавшую из защищённого места. За любые достоверные сведения о ней назначена награда в двести золотых».
Ниже этой статьи располагалась не интересующая меня сводка погоды и результаты спортивных забегов на морских пегасах. Я механически сложила газету пополам, затем ещё раз и сунула её в сумку. Вот, оказывается, как обстоят дела. Я теперь ценный свидетель, которого разыскивает маглиция. Но если я объявлюсь в местном отделении, весьма вероятно, что настоящий убийца оборотня попробует прикончить и меня. Это было бы логично с его стороны: вдруг я знаю что-то по-настоящему ценное? Да и записка, которую я нашла в номере с приглашением поработать у мистера Грея, наверняка была написана не метрдотелем гостиницы «Каюта капитана», а самим убийцей. Не зря же её потом не нашли маглицейские. Скорее всего, убийца оборотня попытался таким образом свалить вину за преступление на меня и подчистить за собой следы. Даже более того, у него это практически получилось, ведь меня без магконсультанта никто не хотел слушать, а денег у девушки, остановившейся в самом дешевом номере для прислуги, точно не было бы.
Я закусила губу, медленно двигаясь к замку Редстафф и обдумывая ускользающую мысль. Выходит, если меня считают ценной свидетельницей, которая «неожиданно пропала из защищённого места», то Дарион добился своего и оправдал меня. Эх, связаться бы с ним, сообщить, что со мной всё в порядке вот только где я мыслепередатчик возьму? Новый купить в Лазурии невероятно дорого, старый отобрали в маглиции а просить позвонить у Адама или Асмандиусавыдать себя с головой перед нанимателем. Да и ко всему Дарион быстро вычислит по мыслесети, где я нахожусь, и примчится, однозначно запретив мне дальше заниматься поисками Виера. А я только-только устроилась на временное место и смогу в ближайший выходной опросить ресторации. Собственно я и на рынке без всякой надежды, но спрашивала у лазурян, не встречались ли им вампиры в последнее время. Продавцы смотрели на меня изумлённо и качали головой, мол «нет, не встречали, да и какие вампиры в солнечной Лазурии?»
Всё же мне было безумно стыдно перед Дарионом, заплатившим за меня целое состояние, что я вот так ускользнула из целительского заведения, не попрощавшись. Да и очевидно, что Дариона прислал Бенефис, который наверняка пришёл в ярость от моей выходки. Конечно, я продолжала на него злиться за то, что он приставил ко мне своих соглядатаев, проявив в первую очередь, недоверие ко мне, но всё-таки червячок сомнения грыз моё сердце изнутри. А вдруг Бенефис просто хотел проявить обо мне заботу? Решение пришло ко мне моментально, когда я проходила мимо «Феерически быстрой почты», как гласила вывеска заведения. Точно! Почта посредством фей, как же я сразу не догадалась? Даже если Дарион в другом мире, она всё равно должна до него дойти.
Я радостно потянула ручку двери на себя и зашла в прохладное помещение, где царил приятный полумрак. Множество миниатюрных крылатых созданий с такой же оливковой кожей как у меня, летало в воздухе, обслуживая многочисленных посетителей. По всей видимости, отдыхающим на курорте совершенно нечем было заняться, а лежание у моря изо дня в деньутомительное занятие, так как больше я ничем не могла объяснить такое скопление клиентов в «Феерически быстрой почте».
Несколько оборотней шумно спорили, какую открытку стоит отправить их бабушке, благородная эльфийка презрительно морщила носик, потому что упаковочная бумага была не того оттенка голубого, нежели она хотела, один бородатый гном, хотя и богато одетый, взахлёб торговался на счёт цены доставки посылки. Я хмыкнула: у гномов торговатьсяэто в крови. Печально бросив взгляд на толпу посетителей, и поняв, что просто не успею приготовить завтрак, я развернулась к выходу. Внезапно меня остановил тонкий голос феи:
Извините, троллина, а вы уже уходите? Почему?
Я не сразу поняла, что вопрос был обращён ко мне, а потому интуитивно сделала еще два шага, прежде чем вспомнила, что я сейчас выгляжу как троллина. Пришлось остановиться и ответить крошечной фее с мерцающими крыльями.
У вас очень большая очередь, а я, к сожалению, не располагаю временем, чтобы её отстаивать, я грустно пожала плечами и поправила сумку с продуктами.