Но сейчас ты должен бежать по делам, закончила я фразу за него, чуть отстраняясь и глядя, как за окном окончательно наступила ночь. Скорее всего, когда Бенефис вернётся, я уже буду видеть третий сон.
Да, милая, я должен. Я всё-таки начальник маглиции, он чмокнул меня в лоб, чуть потрепав по волосам.
А можно, я с тобой поеду? спросила я с затаённой надеждой. Всё-таки с сиренами я знакома, могу помочь, да и мне ничего не угрожает, когда ты рядом.
Бенефис скептически посмотрел за окно, где во всю плескался мрак, затем перевёл взгляд на меня:
Лоли, мне надо выяснить, куда ушла на ночь глядя Мариэль, и вернуть её обратно, а параллельно успокоить её капризных подруг. Если ты будешь рядом, то мне всё время придётся ещё и думать о твоей безопасности, а я и так очень устал. К тому же я сомневаюсь, что твоя помощь пригодится в этом деле. Что можешь сделать такого ты, чего не могу я? Да и к чему тебе в такое время мотаться со мной по городу? Ложись лучше спать.
Я хотела было возразить, но с последними словами Бенефис, уже полностью одетый, снова притянул меня к себе и страстно поцеловал, предупреждая все мои возражения. Его губы были такими мягкими и тёплыми, что у меня моментально выскочили все мысли из головы. Раскалённый язык Бенефиса ворвался в мой рот, вызывая рой мурашек по всему тему. Я тихонько застонала от удовольствия, но поцелуй прекратился так же внезапно, как и начался. В себя я пришла лишь тогда, когда дверь за женихом закрылась. Я так и осталась стоять в небольшой спальне в растрёпанных чувствах, прижимая ладонь к распухшим губам.
В который раз Бенефис поступает со мной вот так: когда я хочу что-то узнать у него или попросить о том, что ему выполнять не хочется, он переводит всё на поцелуи или даже секс, заставляя меня позабыть о своих намерениях. Ну что за невыносимый мужчина! Я сжала руку в кулак и ударила по спинке стоящего рядом кресла. А я чем лучше? Даю собой легко крутить направо и налево, во всём беспрекословно его слушаясь, словно домашняя собачка. А ведь я ещё даже не его жена. Что же будет, когда я стану его женой?
К моим переживаниям примешалась ещё и лёгкая обида на то, что Бенефис считает, будто я ему буду лишь обузой, и не воспринимает мои магические таланты всерьёз даже после того, как я послала самонаводящийся по ауре удар через мыслесеть. Вот Дарион высоко ценит меня и как мага-вещевика, и как человека, способного мыслить логически.
Непонятная волна грусти и печали захлестнула меня с головой при мыслях о начальнике СБИ. Я вновь засомневалась, а правильно ли поступала, приняв предложение Бенефиса. Для любой невесты свойственны сомнения и метания, как сказала мне бабушка Ирма, недавно навестившая меня дома. Вот только она и представить не могла, насколько глубоко её дорогая внучка увязла в пучине порока. Ведь мне даже в собственной постели порой чудится совершенно другой мужчина.
Бенефис сказал, что Дарион приедет завтра. Интересно, а он зайдёт навестить меня? И смогу ли я вообще после всего, что случилось, продолжать работу в Службе Безопасности по Иномирным Делам? Не удивлюсь, если Дарион попросит меня уволиться, ведь теперь ему будет нелегко видеть меня каждый день, зная, что я счастливо живу в браке с его заклятым и более удачливым в любовных делах другом детства.
Как долго Бенефис будет разыскивать Мариэль? И куда она запропастилась на ночь глядя? Зная характер сирен, предположу, что ускакала на какое-нибудь свидание, вот только может разразиться весьма громкий дипломатический скандал между нашим миром и Сиегалией, если до королевского рода Изумрудных сирен дойдут слухи, чем занималась их принцесса в столице. Разумеется, Мариэль плевать с высоты полёта пегаса хотела на дипломатию, но от этого ни Бенефису, ни Дариону легче не станет.
Я закрыла глаза и вспомнила роскошную фигуру сирены и её голубоватую кожу. В тот единственный раз, когда мы виделись, она, кажется, меня спросила, где можно найти мужчину на ночь Меня прошиб пот от осознания, где находится Мариэль. Ну конечно! Я ещё тогда брякнула, не подумав, «в публичном доме мадам Жадрин»! В предыдущую поездку за принцессой присматривал Дарион, из-под бдительных очей которого у неё так и не получилось сбежать, а вот сейчас, когда глава СБИ переложил эту работу на Кёнигсберга, да сразу присмотр за тремя сиренами, Мариэль наверняка решила рискнуть и воспользоваться моей рекомендацией. Я мысленно простонала. Когда разыщут Мариэль и спросят, кто именно надоумил её пойти в публичный дом, а рано или поздно это случится, я уверена, сирена ответит на этот простой вопрос. А вот когда обо всём узнает Бенефис, то меня будет ожидать очередной семейный скандал и разбирательства. И чёрта с два я смогу доказать Бенефису, что не являюсь настолько распущенной скорее всего он меня ещё и дополнительно посадит на цепь или перевезёт под присмотр Феерии в свой особняк, чтобы она бдила мой нравственный облик. Собственно последнее ещё хуже цепи. С тех пор, как Феерия учуяла вмешательство Дариона в мою ауру и угрожала мне, я очень сильно побаивалась домоправительницу своего жениха. Нет, определённо, я должна первой найти Мариэль и вернуть её в гостиницу или хотя бы вывести из публичного дома, прежде чем её найдёт Бенефис.
Выбраться из собственного дома было не так уж и сложно. Когда Бенефис накладывал защитные чары, то в первую очередь он накладывал их таким образом, чтобы защитить меня от Хамиссы Дэреш. Но он наверняка не думал, что я сама решусь покинуть квартиру без его сопровождения, а потому не заморачивался с чарами с внутренней стороны. Разумеется, я воспользовалась этим, слегка подкорректировала силовые серебристые линии и выскользнула, предварительно заказав по городской мыслесети себе транспорт к дому. Не хотелось бессмысленно рисковать и ждать кентавра или повозку на улице в одиночестве.
Через каких-то полчаса я, собранная и одетая, мчалась во весь опор по ночным улицам столицы на кентавре в сторону публичного дома мадам Жадрин. Уже издалека я смогла разобрать знакомую табличку с разноцветными огнями «Мы исполняем Ваши самые потаённые желания!» По мере приближения к публичному дому крепла моя уверенность в том, что Мариэль находится именно здесь, ровно как и нарастали внутренние сомнения: а не стоит ли развернуться, плюнуть на всё и поехать домой, а Бенефису отправить сообщение по мыслепередатчику, что возможно сирена решила провести время тут?
Приехали, отозвался кентавр и деловито протянул руку за оплатой. Я отсчитала нужное количество монет, уже привыкшая к своим линзам, улучшающим ночное зрение, и ступила на мощёную улицу.
Мне было страшно вот так, после пары недель заточения впервые выйти из собственной квартиры, да ещё и ночьюв излюбленное время вампиров и оборотней. Вдоль улицы горели разноцветные фонари, внутри плафонов которых флегматично хлопали крыльями светящиеся мотыльки. Мне всё время казалось, что кто-то недобро сверлит взглядом мой затылок, однако я огляделась и никого не увидела. Против моего ожидания на меня никто не набросился, на улице было безлюдно и тихо. Я запахнула пальто посильнее, чтобы не замёрзнуть, и бегом взлетела по парадной лестнице публичного дома.
Мне повезло: сегодня была смена Розетты встречать гостей.
Добрый день, рады, что Ваш выбор пал на наше заведение! У Вас есть какие-то особые предпочтения? деловито затараторила красотка Розетта обычное приветствие, помогая мне снять пальто, но, узнав, всплеснула руками. Лоли, как же я рада тебя видеть! Ты где пропадала так долго? И за целый месяц ты ни разу не зашла проведать! она сложила руки на груди и посмотрела на меня осуждающим взглядом, от обиды оттопырив нижнюю губу и слегка надув щёки.
Прости, пробормотала я, отводя глаза и приглаживая простенькое домашнее платье из светло-голубой ткани, в котором выскочила на улицу. В противовес моему скромному наряду, Розетта была одета вызывающе: ярко алая коротенькая юбка подчёркивала длинные женские ноги, а атласный чёрный корсет приподнимал грудь, не оставляя пространства для фантазии. Однако эта одежда удивительнейшим образом шла Розетте, которая красила волосы в иссиня-чёрный цвет и старалась выглядеть как роковая красотка, подводя губы тёмной помадой.
Ты даже не приехала, чтобы лично рассказать о радостной новости, что наконец-то выходишь замуж! Да и за кого! За самого Бенефиса Кёнигсберга! Я всё из газет узнала, продолжала обвинять меня Розетта.
Я вздохнула. Хотела бы я быть так же уверена, как и работница публичного дома, стоявшая напротив меня, то это радостная новость. Вот только я пока ещё не определилась.
Рози, извини, что не сказала тебе лично, но у меня очень мало времени, я аккуратно решила сменить тему и всё-таки выяснить, не зря ли я сюда приехала. Не в службу, а в дружбу, скажи, не заходила ли сегодня очень красивая девушка с голубой кожей?
Вообще-то информация о клиентах нашего заведения не разглашается, фыркнула Розетта.
Я чуть не воскликнула: «С каких пор тебе это мешает вовсю обсуждать клиентов с коллегами по работе?», но внутренний голос уговорил поступить мудрее. Розетта явно всё ещё обижалась на то, что она узнала о моей помолвке лишь из газет, и не смогла сама стать центром распространения информации. Надо было как-то задобрить девушку.
Рози, я была последние дни в Лазурии, и не так давно приехала Вот впервые смогла выбраться из дома, не покривила я душой, мудро умолчав, что уже как две недели сидела безвылазно в четырёх стенах. Если ты поможешь мне, то я сделаю тебя подружкой невесты на моей свадьбе. Хочешь?
Огонёк интереса вспыхнул в глазах красотки.
Подружкой невесты, говоришь? протянула Розетта медленно, соображая, как много холостых и богатых мужчин будет присутствовать на нашей с Бенефисом свадьбе, и накручивая чёрный локон на свой палец. Девушка ещё делала вид, что сомневается, но я слишком хорошо её знала и в душе уже праздновала маленькую победу. Хорошо. Что от меня нужно?
Не заходила ли сегодня в публичный дом мадам Жадрин красивая голубокожая незнакомка с изумрудными волосами? я терпеливо повторила свой вопрос, обрисовывая руками в воздухе фигуристую внешность Мариэль. Благо сирены в нашем мирередкость. Если Мариэль здесь была, то её обязательно запомнили бы.
Заходила, закивала Розетта, но тут же добавила, увидев радостное выражение моего лица. Но мальчики у нас уже не работают как несколько месяцев. Если бы ты заходила почаще, то знала бы это, в её голосе вновь проскользнули нотки укоризны. Жак нашёл себе хорошую работу конюхом у какой-то богатой госпожи, а Олтон поступил на бесплатное отделение Магического Университета. Да и в целом, заведение мадам Жадрин всегда было ориентировано на мужской пол, а не на женский, сама знаешь.
Я разочарованно выдохнула. Неужели я сорвалась среди ночи сюда зазря, и моя интуиция меня подвела? Да, Мариэль заходила в это заведение, но не найдя для себя того, что искала, ушла. Кажется, теперь я её точно не найду. Судя по всему, последнее предложение я сказала вслух, так как Розетта отреагировала на него:
Ну почему же? Эта девушка с необычной внешностью очень расстроилась, не найдя того, что искала, и я посоветовала заглянуть ей в заведение господина Грегора на соседней улице.
Господина Грегора? я удивлённо посмотрела на Розетту. Это заведение всю жизнь считалось конкурирующим заведению мадам Жадрин, хотя радикально отличалось тем, что предлагало свои услуги клиенткам женского пола. Холодная война между двумя публичными домами длилась долгие годы. Время от времени кто-нибудь из работников заведения господина Грегора случайно разливал масло или особо дурнопахнущие жидкости прямо перед ступенями публичного дома мадам Жадрин. В ответ жрицы любви переодевались в простую одежду, прикидываясь клиентками конкурирующего борделя, и распускали слух, будто после посещения сего заведения остались полностью неудовлетворёнными. Порекомендовать клиентам конкурента считалось у мадам Жадрин чуть ли не наивысшим проступком, за которым немедленно следовало увольнение или как минимум солидный штраф.
Да не смотри на меня так! всплеснула руками Розета. У господина Грегора с мадам Жадрин в том месяце начался бурный роман, и теперь это не конкурирующее заведение, а наоборот дружественное. Пойдём, здесь всего минут десять идти, я схожу с тобой, чтобы убедиться, что ты нашла свою подругу с синей кожей. Но учти! С тебя приглашение на свадьбу с главой маглиции и место за столом рядом с богатым и холостым мужчиной! подняла она палец вверх, показывая, что не бескорыстно оказывает мне помощь.
Я закивала, улыбаясь. Мне ничего не стоило пригласить на свадьбу ещё и Розетту, с учётом того, что гостей ожидается под несколько сотен, а вот помощь с поисками Мариэль действительно нужна. Тем временем жгучая брюнетка накинула на себя роскошную шубупо всей видимости, подарок одного из клиентови, вручив мне только что снятое мною пальто, вытащила на улицу.
Заведение господина Грегора и вправду оказалось всего в десяти минутах ходьбы быстрым шагом. То ли мои нервы слегка расшалились, то ли я отвыкла от улицы, но мне всё время чудилось, будто за нами кто-то наблюдает. Я ещё раз осмотрела улицуникого. Ерунда какая-то, совсем уже дёрганная стала после приключений в Лазурии.
Тем временем мы зашли в какое-то невзрачное на первый взгляд здание из простого серо-коричневого камня без всяких вывесок. Сама бы я точно не нашла ни нужного здания, ни входную дверь, расположенную со стороны двора, а не улицы. На мои удивлённо приподнятые брови Розетта пояснила:
Ну а что ты хотела? В наш век только мужчины, гулящие налево, не порицаются обществом, или точнее порицаются, но умеренно. А вот изменяющая мужу женаэто клеймо на всю жизнь. Разумеется, женщины, ищущие утех на стороне, хотят, чтобы все их похождения остались в тайне.
Я кивнула головой, мысленно соглашаясь с доводами Розетты. И правда, вон тот же Бенефис переспал почти со всей женской половиной департамента маглиции, и никто ничего плохого о нём не говорит. Наоборот, в глазах женщин, он от этого стал лишь привлекательнее. Последняя мысль как-то неприятно царапнула. Я вновь вспомнила наши отношения, которые завязались по сути лишь из-за проклятого тотализотора. Я слишком долго была для Бенефиса недоступной, что лишь раззадорило его охотничьи инстинкты. Сделал бы он мне предложение и завязались бы наши отношения вообще, переспи я с ним сразу же, как он предложил?
В этот момент мы вступили в коридор, где были зажжены свечи, и я невольно охнула от неожиданности. В отличие от заведения мадам Жадрин, где девушки хотя и выглядели развратно, но всё же ходили более или менее одетыми, нас встретило сразу трое мужчин, вся одежда которых состояла из крохотной кожаной повязки на причинном месте. Я гулко сглотнула, не в силах оторвать взгляда от кожаного мешочка и полоски густой тёмной растительности, виднеющейся над ним, мужчины, который открыл нам дверь.
Доброй ночи леди! Вы пришли вдвоём или хотели бы провести время по отдельности? поздоровался со мной один из мужчин.
Вдвоём, пробормотала я, так как всё ещё не могла прийти в себя от откровенного наряда открывшего нам дверь.
Мужчина окинул оценивающим взглядом Розетту и меня, а затем переступил с ноги на ногу, и раздался тихий приятный звон колокольчиков. Я сразу и не поняла, откуда этот звон, ведь мы уже вошли. Неужели в таком заведении сломаны входные чары? Но Розетта тут же мне пояснила, заметив моё замешательство:
Лоли, это колокольчики, которые обязаны носить все без исключения работники Грегора. Они свидетельствуют о том, что э-э-эм мужчина готов приступить к работе.
«Что? Ну и куда здесь крепить колокольчики?» подумала я, рассматривая мускулистые и загорелые тела двух брюнетов и одного блондина, что стояли в холле. Затем взгляд вновь остановился на том самом кожаном мешочке, который как будто бы чуть увеличился за то время, что мы находились здесь. Краска стыда залила мои щёки и шею, когда я поняла, что имела в виду Розетта.
Тем временем мужчина, чей мешочек чуть ниже пояса я ещё минуту назад задумчиво изучала, сообщил:
О, для подруг у нас есть особое предложение «Две орхидеи». Уверен, Вам понравится, и он бесстыже подмигнул мне, а я почувствовала чью-то руку у себя пониже поясницы, после чего в моих ушах вновь раздался звон колокольчиков.
Я потеряла дар речи, осознав, что моё «вдвоём» точно как-то не так поняли, и хватала ртом воздух, понимая, что надо бы поставить излишне старательного работника заведения на место. В момент, когда я уже готова была закатить скандал, с ответом меня опередила Розетта: