Какую книгу? спросил Аквист. Спросил, чтобы хоть что-то спросить.
Про любовь, какую еще? удивилась Бонни. Там такая была обложка я потом искала этот роман, не нашла. Жалко. Я бы почитала.
И сколько раз ты была на Юге? поинтересовался Фадан. Он справедливо предположил, что большого количества рассказов Бонни об отдыхе он не выдержит.
Один, вздохнула девушка. Я тогда только школу закончила, мама подарила мне поездку на окончание.
Понятно, Фадан вздохнул с явным облегчением. Ну, ничего. У тебя еще всё впереди. Может, как греван поедешь. С какой-нибудь миссией.
С миссией не интересно, Бонни наморщила нос. Сидишь, как дура, даже отойти нельзя. Только если на проповедь.
Бонни, а что сказал тот ученый, к которому ты возила диск? Аквист вдруг вспомнил о том, ради чего, собственно, они сейчас пустились в эту авантюру. Шини хлопнул себя по лбу, Фадан сел поудобнее, а Бакли навострил ушиему пока что все рассказали ну очень в общих чертах, и он хотел поскорее вникнуть.
Ну сейчас Бонни задумалась. Он сказал, что эта штука, ну диск, вы-со-ко-тех-но-ло-гич-ный, выговорила она по слогам. И его сделали те, кто обладал высокими знаниями. Это раз. Дваон сказал, что этот диск неоднородный.
Фадан ощутимо напрягся.
Это уже было более чем интересно.
Ты не ошиблась? спросил он с подозрением.
Ягреван! Бонни гордо вскинула головку. У меня памятьво какая! И запоминаю я быстро!..
Извини, примирительно улыбнулся Фадан. Улыбаться получалось не очень хорошо, потому что поди-ка ты поулыбайся, когда голова раскалывается.
Ладно, смилостивилась Бонни. Так сейчас он сказал, что, судя по шагу резьбы, это сделано машиной. А что такое шаг резьбы, мальчики?
Расстояние между бороздками, пояснил Фадан.
Ааа понятно. В общем, оно маленькое, и никакой иголкой так не процарапать. Потом он сказал, что место крепления, ну, там, где эта резьба, поворотное. То есть если прикрепить какую-то другую штуку, то эта наша штука будет, ну наклоняться туда-сюда. Он сказал, что есть следы напряжения какие-то. И микрощели. Вот это я не поняла.
Я это тоже не понимаю, признался Фадан. Ладно, это мы потом проясним. Что еще он сказал?
Ой, как раз самое интересное, Бонни оживилась. Он сказал, что надписи больше всего похожи на инструкции. И показал одну такую штучку она замялась, подыскивая слова. В общем, игрушка из картона. Он для сына купил. И там на каждой детальке было пояснение, по самому краешку напечатано. И вот! Это самое главное! Он сказал, что этокакие-то фразы.
Бонни, детка, что это фразымы поняли уже давно, напомнил Фадан.
Фразы инструкции. Он сказал, что у нас предложения отбиваются отчерком, да? А в том языкеточками. И получается, что первая фраза выглядит как какое-то «тра-та-та та-та-та та-та-та та та-та татата та-та». А потом одно слово «та-та-та-та». Словно это какая-то ну команда.
Интересно, согласился Аквист. Знать бы еще, какая.
Жаль, что это не лекарство от физдецомы, протянул Аквист. И не машина времени.
Ну, жаль может, и жаль, Фадан пожал плечами. Но что это что-то важное, мы теперь точно знаем. За неважное по голове не бьют.
Болит? сочувственно спросил Шини.
Еще как, мрачно отозвался Фадан.
Может, примочку приложить? Бакли чуть притормозил, пропуская автобус. От головы я тебе сейчас сделать не могу, его только раз в сутки можно. На ночь сделаю, чтобы ты выспался, а пока нельзя. Давай примочку?
Давай, кивнул Фадан.
* * *
В кемпинг прибыли ближе к вечеру, но засветлок вящей радости Бонни, которая тут же побежала в домик, в женскую комнату, переодеваться. Бакли поставил машину рядом с домиком, Фадан расплатился с распорядителем, хмурым молчаливым стариком, а Шини с Аквистом споро перетащили в домик часть вещей, нужных для ночлега.
Электричество в домике, к счастью, было, поэтому Шини тут же приступил к приготовлению ужина, благо, что готовить было проще простого. Аквист с трудом выволок загадочную хрень, и принялся отколупывать от неё куски теста. По счастью, Шини добавил в это тесто масла, поэтому отходили куски достаточно легко. Освободив диск из его временного укрытия, Аквист принес с озера воды в бутылке, и тщательно вымыл диск с мыломон справедливо рассудил, что в нескользком виде таскать диск туда-сюда будет проще.
Отмыв диск, он принялся за палку со шпеньком, которую Шини утащил у Кугера. Палка, видимо, долго пробыла в болоте, поэтому провозился с ней Аквист вдвое дольше, но результат того стоилчерез полчаса палка засияла, как новенькая. Резьбу Аквист очистил особенно тщательно. С того момента, как стало ясно, что оба объекта должны соединяться один с другим, ему очень захотелось их соединить.
Ну что, свинтим? спросил он Фадана. Фадан всё это время провел, лёжа на жесткой мужской кровати в уголке комнаты, и потихоньку читая захваченный с собой фолиант.
Вот Бонни накупается, поужинаем, и свинтим, пообещал Фадан.
Бонни купалась уже час. Точнее, купалась она совсем немножко, потому что вода была еще холодная, самое начало лета, но вот на пляже ей явно понравилось. К тому же за ней увязался Бакли, и сейчас они вдвоем, как понял Аквист, разговаривали, сидя на длинной деревянной лавке у самой воды.
Ревности к Бакли Аквист не испытывал, на его взгляд, Бакли не выдерживал никакой конкуренции. Щуплый, неопрятный, карандаш этот за ухом Бонни на такого не позарится. И всё-таки какое-то беспокойство Аквист всё же ощущал. Как ни крути, но глаза у Бонни уж очень большие. Особенно в этой полупрозрачной рубашечке. А Бакли, ясное дело, не святой, и тоже не прочь насладиться зрелищем.
Поэтому Аквист очень обрадовался, когда Шини стал звать всех к ужину.
* * *
После ужина все расселись в большой комнате домика, и Фадан с Аквистом приступили к торжественному скручиванию частей артефакта. После первой неудачной попытки они поняли, в чем заключалась ошибка, и дальше дело пошло, как по маслурезьба совпала идеально, и палка со штырьком вскоре словно бы намертво приросла к диску.
Великолепно, одобрил Фадан. И что дальше?
А дальше
Дальше всё стало происходить стремительно, причем настолько, что Фадан с Аквистом едва успели отскочить.
Палка, казавшаяся до этого полностью монолитной, пришла в движение и стала выбрасывать из себя длинные и тоненькие, как паучьи лапки, ножки. Ножки эти мгновенно нащупали пол, и через секунду прочно встали на него, а диск начал отрываться от пола, и буквально через несколько секунд диск стоял на этих ножках, как небольшой столик. Сегменты его слабо засветились.
Бонни взвизгнула и упала на Шини, который тут же обнял её, прижимая к себе. Аквист и Фадан отползли от диска и вжались в стены. Только Бакли, казалось, оцепенел и не сделал вообще ни единого движения. Впрочем, ему и некуда было деваться, он и так сидел в самом дальнем и глухом углу комнаты.
Что это? севшим от страха голосом спросил Аквист.
Хрень отрастила ноги, шепотом сообщил Шини, покрепче прижимая к себе Бонни. Ща побежит куда-нибудь.
Угу, на озеро, топиться, Фадан тоже опомнился. Встал, подошел поближе к диску, внимательно в него всмотрелся. Да не бойтесь вы, это, видимо, всё-таки какое-то устройство. Тот физик был прав. Мы его, наверное, случайно включили.
Фадан, какое, на фиг, устройство?! беззвучно возопил Шини. Устройства не включаются после тысяч лет в болоте!
Ну так это наши. А это чье-то еще. Вот и включилось.
Чье?.. спросила Бонни шепотом.
А я откуда знаю, отозвался Фадан.
Бакли вылез из своего угла, вытащил из-за уха карандаш, подошел к диску и осторожно потыкал карандашом в его поверхность.
Крепко стоит, сообщил он с уважением в голосе. Как влитой.
Так, значит, Вайши всё-таки был прав? слегка осмелевший Аквист тоже подошел к диску. Это сделали они?
Ктоони? не понял Фадан.
Пришельцы со звезд.
Понятия не имею. Номожет быть.
Первые четыре дольки светятся ярче, заметила наблюдательная Бонни. Она высвободилась из объятий Шини и тоже подошла поближе. Видите?
Видим, кивнул Аквист. Интересно, что это значит?
И надпись мигает. Которая выглядит как третье предложение, Бонни присела на корточки рядом с диском. Вот эта, произнесла она и дотронулась до пульсирующих букв пальцем.
Из диска вдруг вылетела волна зеленого света, на миг озарившая всю комнату, а потом диск пришел в движение. Он крутанулся на своих тонких ножках и замер, но уже развернувшись к тем, кто сейчас стоял перед ним. Сплетение линий в его центре засияло ярче, и из этого сияния соткалась маленькая фигуркадевушка, высотой чуть больше раскрытой ладони.
И одновременно в головах у всех зазвучал голос.
Команда номер один сформирована. Требуется представление. Назовите должности и представьтесь. Команда номер один сформирована. Требуется представление. Назовите должности
Все недоуменно переглядывались.
Вы это слышите? напряженным голосом спросил Фадан. Все закивали. В голове?
В голове, подтвердил Аквист. Фадан, что делать?
Не знаю я!
Команда номер один сформирована. Требуется представление
Бакли почесал карандашом переносицу, а потом наудачу произнес:
Бакли Рут. Врач.
Принято. Врач, отозвался голос. Получите тренировочный браслет.
Из диска, сбоку, выдвинулась тоненькая трубочка. Бакли подставил руку, и трубочка упала ему на ладонь.
Что ты делаешь?! звенящим шепотом произнес Фадан. А если это опасно?
Ну, это точно не опасней покатушек в нелегальные клубешники, пьяных лечить, отмахнулся Бакли. Смотри-ка, тепленькая А как её открыть? спросил он у диска.
Активация браслета возможна только при наличии ответов остальных членов команды.
Эй, команда, позвал Бакли. Не молчите, что ли. Бонни, может, ты?
Ну Бонни Бирд, секретарь, несмело произнесла девушка.
Принято. Секретарь, координатор, поправил голос. Получите тренировочный браслет.
Фадан, видимо, решил, что тянуть смысла нет, и тоже отважился:
Фадан Киго, историк.
Принято. Историк, ученый, руководитель группы, тоже внес свою корректировку голос. Получите тренировочный браслет.
Парни, давайте теперь вы, поторопил Бакли.
А я не знаю, что говорить, пожал плечами Аквист. Фадан, как наша должность вообще может называться?
Фадан задумался.
Подай-принеси-пошел-вон наша должность называется, проворчал Шини. Шини Рой. Пойди-найди.
Принято, неожиданно отозвался голос. Мобильный агент. Получите тренировочный браслет.
У Аквиста глаза полезли на лоб.
Чего? спросил он жалобно.
Ну, сам видишь, Шини разглядывал трубочку, лежащую у него на ладони. Давай, друг, только тебя ждём.
Ох. Аквист Атум, пойди-найди.
Принято. Мобильный агент. Получите тренировочный браслет.
Браслеты, которые выпали из одновременно открывшихся трубочек, напоминали тонкие золотистые ниточки, и были совершенно невесомыми. Бонни нацепила свой на запястье и огорченно вздохнулабраслетик можно было рассмотреть, только очень сильно приглядевшись. Остальные последовали её примеру, и как только браслеты оказались у всех на руках, свечение диска тут же погасло, а лапки стали складываться, и вскоре перед ними на полу лежал черный каменный диск и палка со шпеньком.
Да уж протянул Фадан. Интересно. И что это всё значило?
* * *
Не понимаю, рассуждал вслух Фадан часом позже. Вообще не понимаю, что произошло. И что с этим всем дальше делать?
А трубочки растаяли, вставила Бонни. Жалко как только я подумала, что из них можно сделать ручки, если как-то вставить стержни, и на тебе.
Хозяйственная ты какая, похвалил Бакли. Шини зыркнул на него, но Бакли не обратил на это никакого внимания.
Так. Фадан, у нас на самом деле масса вопросов, и теперь, уж прости, но твоя очередь объяснять, Аквист встал. Голова у тебя болит?
Я уже забыл про то, что она у меня болела, проворчал Фадан. Ну, давай твои вопросы.
Вопрос первый. Кто именно на тебя напал? Ты их знаешь?
Первый раз в жизни видел, Триединым клянусь! Они открыли запертую дверь, вошли и стали требовать диск. Я испугался, сказал, что диска тут нет. Они сказали, чтобы я не врал, и что они знаютдиск тут. Потом он осекся. Потом женщина и гермо начали обыскивать дом, а этот блондинистый стал меня бить. Бил минут пять, наверное. И спрашивал, куда я диск засунул. Потом понял, что диска нет, и, кажется, кинул меня в стену. Дальше я ничего не помню, Фадан опустил голову. Только потом, когда ночью уже в кровати проснулся.
Ладно, кивнул Аквист. Давай дальше. Второй вопрос: куда ты нас тащишь?
Ты не понял еще? Фадан прищурился. По Красному Пути.
Поверил Вайши?
Нет, не поверил. Точнее, не Вайши. Просто вспомнил кое-что
Легенду о семи путях? вдруг спросила Бонни. Ой, такая замечательная притча! Я её очень люблю читать, когда читаю белое кому-то новенькому. Вы же знаете, да, мальчики?
Все мальчики, кроме Бакли, дружно кивнули. А Бакли спросил:
Чего это такое за притча?
Ну как же! всплеснула руками Бонни. Там юноша гермо пришел к жрице и жрецу, и потом ходил искать судьбу и любовь по семи дорогам разного цвета. На каждой он встречает ну, кого-то встречает. Птицу, рыбу, зверя, человека, ветер, воду, огонь, землю и со всеми говорит, не видели ли они его любовь.
И что? не понял Бакли.
А то, что любовью и судьбой его оказываются эти самые жрица и жрец, глупый, засмеялась Бонни. Он вернулся, просветленный и чистый, и они поженились, и
Понятно, строго прервал её Фадан. Молодец, девочка. А теперь вы, охламоны. Подробнее.
Легенда, предположительно появившаяся шесть с половиной тысяч лет назад, восходит к раннему творчеству народа Ошрама-конши, заученно начал Аквист. Символизирует разложение белого света посредством призмы на семь цветов, по одной из версий. Или семь земных путей, по второй. Является родовой легендой рода Ошрам, ныне не существующего в прямом колене. Только, Фадан, я чего-то не пойму, с какого бока тут мы, и этот вот Красный путь
Поясняю для идиотов. Если принимать эту легенду как красивую сказку, то ни при чем. Но если на секунду представить себе, что эта легенда может нести в себе указание на существование неких физических объектов Фадан примолк. Понимаете?
Не очень, признался Шини.
Идиот! А если эти дороги были не придуманные, а настоящие? Фадан повернулся к нему. Может быть, тот юноша, гермо Ош, и вправду ходил по каким-то цветным дорогам? Может такое быть?
Не может, возразил Аквист. Потому что их в природе нет.
А что тогда такоеКрасный путь? Может быть, были и другие? Еще шесть? Были, но не сохранились?
Фадан, так красного пути-то никакого нету, напомнил Шини.
Есть! торжествующе заявил Фадан. Есть, и Вайши это очень изящно доказал. Эти выработки красного камняостатки древнейшей дороги, которая шла через весь континент, до самого севера. До океана, если точнее.
А чего за земные пути такие? шепотом спросил Бакли у Аквиста.
Философия. Чего выберешь для себя, как будешь жить. Добротой, смелостью, разумом, любовью, силой, красотой, страстью, пояснил Аквист.
Не отвлекаться, приказал Фадан. Так вот. Я думаю, что этот самый Красный путь был сделан из какого-то особо прочного материала. Остальные, видимо, просто от времени развалились. А этот слегка уцелел.
Фадан, а, Фадан, позвал Шини. Скажи, а зачем? Зачем нам по нему тащиться? По-моему, для заказчика и так более чем достаточно
Для заказчика? переспросил Фадан странным голосом. Нет, Шини. Я вообще не уверен, что мы еще раз свяжемся с этим заказчиком.
Почему? опешил Шини.
Потому что я хочу, чтобы мы прошли этот пусть сами. Да и диск нам кое-что доказал. Мы
Мычто? не поняла Бонни.
Мы ему подходим. Он ведь назвал нас командой. Ребята, у нас не будет другого такого шанса в жизни, Фадан вдруг прижал руки к груди, и все с удивлением поняли, что он сейчас, ни много, ни мало, просит ихсловно просит о чуде. Ну, давайте! Смелее! Ведь никогда больше