И любви этой Аквист боялся, как огня.
Крошка, говорила мама сыну, стоящему с ней рядом. Сегодня на улице прохладно. Надень шарфик, крошка.
Крошка-сын, выше мамы на голову, покорно кивал.
Да, мама, соглашался он. Хорошо, мама.
Малыш, говорила мама в другой раз. Малыш съеживался заранее и втягивал голову в плечи. Рефлекторно. Подай маме тюбик белил. Только не испачкай ручки.
Да, мама, привычно соглашался Аквист. Но коварные белила оказывались в бракованном тюбике, и мама со смехом оттирала сыну пальцы тряпочкой, смоченной маслом, и потом рассказывала подругам, что все детина всю жизнь дети, до старости.
Быть дитём до старости Аквист категорически не хотел, поэтому, как только позволил возраст, подался в университет, и, к большому удивлению мамы, внезапно поступил. Мама сказала, что старший отец у Аквиста был «большой умница», и, видимо, Аквист пошел в него. К сожалению, старший отец Аквиста умер от физдецомы, когда Аквисту было три года, и Аквист его толком не помнил. Так, какой-то смазанный образ. Черноволосый высокий рауф с желтыми красивыми глазами стоит рядом с его, Аквиста, папой, и улыбается. Больше ничего не осталось.
Собственно, отсюда и происходила тайная мечта Аквиста о машине времени. Ему хотелось посмотреть на отца, понять, каким он был. А еще он хотел, конечно, чтобы физдецома стала излечимой.
Тогда бы отец, наверное, не умер.
На Раворе-7 существовали следующие официально признанные болезни. Их список стоит озвучить, чтобы понять, до какой степени была в свое время опрощена медицинская система этой планеты.
Итак.
Апчихитпростуда.
Попогрызгеморрой.
Попобольпонос или запор.
Зубызубы.
Головнюкголовная боль.
Физдецомавсе прочие болезни.
Кирдыккирдык.
Если от апчихита существовали порошки и таблетки, от попогрыза мазь, от попоболи фруктовые шарики и промывание, от зубов зуболечилы со сверлами, а от головнюка примочки, то от физдецомы лекарств не имелось. Услышав страшный диагноз, разумные впадали в уныние, потому что оставалось им только однопобыстрее покинуть этот мир, чтобы не мучиться. Некоторые, правда, почему-то излечивались, но в медицине это явление объяснялось просто: спонтанная ремиссия физдецомы. Или, если угодно, чудо Триединого. Почему оно произошло, пусть греваны объясняют.
Еще существовал кирдык. Кирдыкэто когда сразу. Травма, например, или внезапная физдецома чаще всего именно им и заканчивалась. Ну или происходило чудо, и разумный почему-то выживал. Чаще всего, правда, никаких чудес не происходило. Как не произошло чудо со старшим отцом Аквиста.
В общем, домой Аквист не хотел, потому что не хотел превращаться в мамину усладу и вечного ребенка. Он тоже, как и Шини, был не прочь стать архивариусом или хранителем, и Фадан его как партия вполне устраивал.
Оба они, и Шини, и Аквист, сейчас были готовы на всё, лишь бы не возвращаться в свои старые жизни. Надо исследовать хрень? Да с удовольствием. Лишь бы не обратно.
* * *
Ну, в принципе, про рауф ты нормально объяснил, Скрипач отложил итский блокнотик в сторону. А что за Равор-7 такой? Что-то он мне больно сильно Апрей напоминает.
Не, это не Апрей, Ит, который только-только вышел из ванной, плюхнулся на кушетку и зевнул. Это так сборная солянка.
А что дальше будет? И почему ты это всё назвал «Дело времени»?
Слушай, с какой радости я должен рассказывать? Ит хмыкнул. Вот напишу, прочитаешь.
Вообще, ты очень тривиально пишешь. У всех графоманов все книжки начинаются с того, что герои просыпаются после пьянки. Твои не исключение.
А может, я и есть графоман, Ит, кажется, рассердился. И вообще, тебя никто читать не заставлял. Не нравитсяне читай. Отдай блокнот.
Точно, графоман, покивал Скрипач. Критики не любишь.
Не критики, а хамства. Отдай, я сказал!
На, чего разорался. Понапридумывал чушь какую-то, и еще обижается. Ромашка нежная выискалась.
Рыжий, иди ты в пень, Ит отобрал блокнот и спрятал в ящик стола. Не дам я тебе ничего больше читать.
Потому что обиделся, поддел Скрипач.
Потому что зачем читать, если не нравится?
Скрипач пожал плечами.
Ну и не надо, резюмировал он. Не больно и хотелось
2Девушка с большими глазами
На следующий день Ит после сиесты отправился на рынок, потому что всем захотелось арбуза. Берта настояла на том, чтобы арбуз был съеден не на пляже, а в гостиницеона была категорически против того, чтобы дочери ели плохо вымытый арбуз и потом страдали животами. Ит прихватил две авоськи и двинулся в сторону рынка, а Берта, Даша и Вера в сопровождении Фэба с Киром отправились вниз, в холл, за мороженым.
Гостиница была просто роскошная, и этой роскошью все немного тяготились, но выбирать в данном случае не приходилосьв этот раз их отпуск оплачивал конклав, и конклав выкупил на месяц эти два шикарных номера, и обеспечил проезд, и выдал немаленькие подъемные. Ладно, гулять так гулять, решили все, и поехали «гулять».
Ри с Джессикой и детьми должны были приехать через пару дней: Ри сейчас заканчивал очередной этап работы, не уложился в срок, и их вовремя не отпустили
Скрипач, убедившись, что все ушли, сначала закрыл дверь номера, а потом принялся за лихорадочный поспешный обыск.
В ящике стола блокнота не оказалось, в рюкзаке Итатоже.
Твою налево, пробормотал Скрипач, озираясь. Куда ж ты его сныкал? Вот падла обидчивая.
Он быстро проверил обе кровати (под матрасами блокнота не было), потом холодильник (пусто), потом вещи девчонок (ничего), потом прихожую номера (снова ничего). Минуту подумав, Скрипач направился в ванную, и спустя три секунды вытащил блокнот из щели между чугунной чашей ванны на львиных лапах и стеной, отделанной плиткой «кабанчик». Блокнот был слегка пыльным, видимо, Ит засунул его в щель впопыхах, не наведя предварительно чистоты в импровизированном тайнике.
Бинго, удовлетворенно констатировал Скрипач, открывая блокнот. Сейчас посмотрим, чего ты там накатать успел. Тоже мне, тайны мадридского двора устроил. Говорю же, ромашка
* * *
На третьи сутки общения с хранителями из музеев Фадан озверел. Ну правильно. Одно делоотправлять одинаковые письма, пусть и с разными фото, как это делал Аквист, а другое деловдумчиво отвечать на каждое письмо каждому хранителю, как сейчас приходилось делать Фадану. Причем хранители, как назло, оказались вдумчивыми и дотошными. Всего лишь пять из них возмутились, заявив, что Фадан слишком серьезно относится к шуткам своих же студентов. Остальные сорок пять написали подробнейшие ответы. Причем ответы эти предполагали дальнейшую переписку.
Нет, я так не могу, заявил Фадан, выдергивая шнур компа из розетки на стене. Я так больше не могу!
А комп-то зачем ломать? осторожно спросил Аквист. Он видел, что Фадан сердится, и отлично знал: когда Фадан сердится, на дороге у него не стой. Но сейчас ему действительно было жалко комп.
А и черт бы с ним, рявкнул Фадан. Вот что. Ты, он указал на Аквиста, завтра поедешь в музей Пятигранного алтаря и поговоришь с тамошним хранителем, вроде бы он признал язык. Ты, он повернулся к Шини, поедешь в музей Лунного озера, в Ракэнар, и посмотришь, что есть у хранителя эээ а, неважно. Он вроде бы знает, где добывали и обрабатывали такой же камень. Потом оба обратно, и будете дальше отвечать.
Ночью? с ужасом спросил Шини. Фадан, а может, ты?..
Фадан недвусмысленно покосился на стол. На столе лежал очередной фолиант, называвшийся «Нравы и обычаи племени Урдуф шестой династии, записки очевидца».
Всё понятно.
Не дочитал.
А, да. Шини, приготовь, пожалуйста, на завтра еды, распорядился Фадан. Чтобы хватило.
Не получится, злорадно ответил за притихшего Шини Аквист.
Это почему? нахмурился Фадан.
А кто сейчас отвечать будет?
Фадан задумался.
Да, не сходится, пробормотал он. Надо что-то делать. Слушайте, а давайте наймем секретаря, оживился вдруг Фадан. У нас же есть деньги! Вполне хватит на трёхмесячный найм, если взять, например, студента.
Ммм, Аквист задумался. А трёх месяцев хватит?
Если не хватит, продлим, беспечно отозвался Фадан. Так, тогда на сегодня всё отменяется. И на завтра тоже. Сейчас сделайте объявление про найм и растащите по доскам. Собеседование назначим на завтрашнее утро. И сами придите пораньше.
На все доски вешать? уточнил Шини.
Давай на все, махнул рукой Фадан. Будет из кого выбрать.
Доски, про которые они говорили, были рядом с общежитиями факультетов, на них вешались самые разные объявления. В том числе и такие, о временной работе.
Ладно, кивнул Шини. Диктуй, что писать на листочках.
* * *
Ранним утром Шини и Аквист отправились к Фадану. Пришли пораньше, с запасом, и обнаружили, что Фадан, конечно, еще спит сном праведника. Шини быстренько «изобразил завтрак»точнее, он бухнул в кастрюльку брикет сухой каши, налил сверху на этот брикет ацхового молока и добавил шматок масла. Включил подогрейку под кастрюлей, и с чувством выполненного долга пошел в комнатудальше подогрейка сама справится. Нормальная будет каша, вполне сойдет. А сахар Фадан потом сам добавит.
Аквист сидел в комнате за компом и просматривал вчерашние письма. Явную чушь он пролистывал, а письма посерьезнее отмечал синими закладочками и складировал в сторонку, на эти письма надо будет ответить.
Шини, глянь, там кто-нибудь пришел уже? спросил он.
А чего опять я? обиделся Шини.
Потому что я работаю! шепотом рявкнул Аквист. А ты
А я, значит, прохлаждаюсь, съязвил Шини. Подошел к окну, выглянули вдруг замер. Восхищенно тихо присвистнул.
Чего ты там увидел? спросил с подозрением Аквист.
Иди сюда, беззвучно отозвался Шини. Ты только глянь.
За время приготовления каши и чтения писем к домику Фадана подтянулись соискатели. Их было немного, всего лишь шестеро. Двоепарни, явно со спортивного факультета. Троегермо, точно не историки, историков они знали почти всех, их было немного. И
Обалдеть прошептал Аквист.
На лавочке перед домиком сидела девушка. Маленького роста (впрочем, для рауф это как раз было нормой), со светлыми вьющимися волосами, тоненькой талией, и с нежно любимой противоположным полом частью женского организма размера этак четвертого. А может, и больше, разглядеть подробнее сейчас мешала занавеска, за которой залипали Шини с Аквистом. Девушка была хорошенькая. Очень хорошенькая. Хорошенькая настолько, что любой гермо счел бы за честь, если бы такая девушка осчастливила его мимолетным взглядом или улыбкой.
Аууууу беззвучно взвыл Шини. Аквист, ущипни меня!
Аквист ущипнул.
Дурак!.. Я же образно говорил!..
Ты попросил, я и ущипнул, обиженно ответил Аквист, не отрывая от девушки взгляда. Про образно ты ничего не сказал.
Девушка была одета в светлую блузочку, темную короткую юбку; на ногах у неё были высокие серебристые сапожки, которые стали модными этой весной, а на макушке оказалась приколота маленькая изящная шляпка фиалкового оттенка. Девушка сидела, рассеянно глядя по сторонам, на коленке её лежала обложкой вверх маленькая тощенькая книжка в серой обложке.
Ой, какая, мечтательно протянул Шини. Мечта блондиночка
Стекло не выдави, заметил Аквист.
Чего?.. А да, не выдавлю
Подвинься, приказал Аквист.
Это еще зачем? ревниво спросил Шини.
Мне плохо видно!
Пара минут прошла в молчаливом созерцании воздушного создания, неведомыми ветрами занесенного к скромному домику и явно по недосмотру оставленному на старой лавочке.
Аквист, однако, опомнился первым, и первым же сообразил, что хочет созерцать это воздушное создание и дальше. Но как убедить Фадана взять именно её, а не кого-то другого?
Вот бы Фадан её взял, озвучил общее направление мыслей Шини.
От нас это не зависит, с тоской возразил Аквист.
Или зависит? задумался Шини.
А она работать-то сможет? с сомнением спросил Аквист, продолжая во все глаза глядеть на блондиночку. Хотя, наверное, сможет.
Какая разница!!! Шини облизнулся. При чем тут работа?!
И то верно. Так, надо срочно разогнать остальных, пока Фадан не проснулся, сообразил Аквист. Возьмет какого-нибудь прыщавого урода или спортсмена
Шини зябко поежился.
Не надо спортсмена, сообщил он очевидное. Аквист, пошли.
Куда? не понял Аквист.
Как этокуда?! Разгонять!
Как?
Сейчас придумаем
* * *
Спортсменов Шини очень удачно оттащил в сторону на входе. Фадана они, по счастью, не знали, поэтому рассказу Шини о том, для чего ему нужен секретарь, поверили сразу.
Да потому, что я закончил уже учебу, и больше не хочу этим заниматься, Шини с печалью воззрился на спортсменов. Он меня достал. Как он меня достал.
Спортсмены были здоровенные. Больше двух метров ростом, плечистые, подтянутые. Одеты скромно, стрижки короткие, взгляды туповатые. Шини на их фоне выглядел в некотором смысле даже жалко: потертая курточка с пятнами кое-где на рукавах, всклокоченные косички на голове, синяки под глазами. Ну, про синяки понятно, нечего было сидеть до третьей ночи, играя в какую-то ерунду, а вот курточку (по мнению Аквиста) давно пора было хотя бы выстирать. Или отдать в чистку.
Он всё время меня заставляет готовить, пожаловался Шини. Всё время.
Почему? не понял спортсмен, который был чуть пониже.
Потому что он всё время жрёт! ответил Шини с отчаянием. Проснетсясразу жрёт. Потом днём жрёт. Потом вечером. А я ему готовь. А теперь вы будете. Ну, или один из вас.
Пойдем, Элу, решительно сказал спортсмен повыше. Я готовить не умею.
Я тоже
Аквист в это время обрабатывал троих гермо, которых он для разговора оттащил подальше, в сторону от площадочкичтобы блондинка не услышала.
Нет, вы ему не подойдете, вещал он. Потому что он не совсем секретаря ищет.
А кого? с вызовом спросил гермо, у которого на голове были такие же косички, как у Шини, только гораздо более аккуратные. Партнера?
В некотором смысле, туманно ответил Аквист. Типа того.
Можно конкретнее? потребовал второй гермо. Аквист успел заметить, что гермо были аккуратистами, и решил, что есть хороший способ избавиться от этих троих чистоплюев.
Ну, на самом-то деле партнер у него есть
Ты, что ли? гермо с косичками окинул Аквиста презрительным взглядом.
Нет, ну что ты, замахал руками Аквист. Куда мне. А ищет он в общем, я у него уборкой занимался ну, после того, как они
Чего-то ты темнишь.
Я? Да ни в коем разе! возмутился Аквист. Просто ну он любит всякие приспособления, и словом я убирал ну, после
После чего?!
Того самого.
И что?!
Ну вы вы такие, как бы сказать ну, интеллигентные, Аквист понурился. Вы же не захотите уборкой заниматься. А после того, как они играют с едой, очень сильно всё испачкано, ну вот я и подумал, лучше предупредить
Черти что, констатировал гермо с короткими волосами, который до этой минуты молча слушал. Пошли отсюда. Я не намерен возить грязь за такие мизерные деньги.
В объявлении было про другое, заметил первый гермо.
Кто ж в объявлении правду напишет? резонно возразил Аквист. Да еще и на доску повесит?
Трое гермо развернулись и отправились прочь по улице.
Аквист ласково улыбнулся им вслед и поспешил обратно к домику. И вовремявозле домика Шини уже вовсю обхаживал блондиночку.
совершенно замечательная работа! Фадан умный, интеллигентный, никогда слова плохого не скажет, с жаром рассказывал Шини. И дело у нас сейчас идет очень интересное.
Дело? с интересом спросила блондиночка. Что за дело?
Историческое расследование, гордо заявил Шини. Нам нужно расшифровать надписи и понять назначение одного интересного старинного артефакта.
Ясно, блондиночка задумалась. А что я должна буду делать?
Фадан расскажет. Ничего сложного. Отвечать на почту, лхус приготовить, позвонить кому-нибудь, принялся перечислять Шини. Аквист, где тебя носило? возмущенно спросил он у подошедшего друга. Познакомься. Это Бонни. Наш единственный кандидат на должность секретаря, он сделал ударение на слове «единственный».