Почему? с интересом спросил Аквист.
А я не хочу, чтобы меня признали сумасшедшим, и до конца моих дней кормили каким-нибудь «спокойствием» или «безмятежностью». Оташенька очень расстроится. Поэтому то, что я вам покажу, вы покажете только своему преподавателю. Но не дальше. Договорились?
Хорошо, Аквист задумался. Если честно, мы и не собирались. У нас частный заказ, и заказчик, я думаю, не ученый. Он-то точно ничего писать не будет.
Не ученый? удивился Вайши. А кто же?
Аквист задумался.
Мы не знаем, но не ученый точно, осторожно ответил он. Мне кажется, ему это надо для себя.
Для себя, для себя забормотал Вайши. Для себя? Интересно и необычно. Мальчики, у меня будет просьба к вам. Если вы продвинетесь, то напишите мне письмо, хорошо? Я буду вам благодарен.
Хорошо, напишем, согласился Аквист. Так что вы хотели показать?
Показать?.. Ах, да. Показать. Идемте.
Подвал у музея против ожидания оказался очень и очень глубоким. До этого ни Аквист, ни Шини таких глубоких подвалов не виделихотя бы потому, что в истинных строениях древних они никогда не бывали. Кроме Круглой Горы существовало на планете, кажется, еще три города, в которых стояли подобные здания, но они были в худшей сохранности, и располагались очень далеко от Шенадора. Да и не увлекались никогда Шини с Аквистом археологией и архитектурой. По большей части их интересовали истории древних родов, правящих и побочных династий, войны, победы архитектуру они знали, конечно, но гораздо более позднюю.
Спустившись следом за Вайши на четыре этажа вниз, они очутились в длинном коридоре со сводчатым высоким потолком. Никаких стыков между камнями заметно не былоэто удивило Аквиста.
Стыки? переспросил Вайши в ответ на его вопрос. А их никогда не существовало.
Но наверху
Наверхупроцарапано, пояснил хранитель. Это здание на самом деле монолитно. Как и все другие такие же. Вы не знали?
Монолитно? переспросил Шини. То есть вы хотите сказать, что это здание
Вы не знаете, что значит слово «монолитно»? хмыкнул Вайши.
То есть оно целиком но сколько же оно весит?!
Весит? не понял Вайши.
Но, получается, эти дома сюда кто-то привез и высек, так? Привез огромные камни, и сделал из них дома? Аквист лихорадочно заозирался. Но в таком случае должны быть обломки какие-то! И потом, что за техника может поднять такой камень?! Да еще и целиком, и без трещин?
Никаких обломков нет и быть не может, сейчас поймете, почему. Так, почти пришли, Вайши остановился перед неприметной узкой дверью и стал возиться с замком. Сейчас, сейчас юноши, помогите-ка мне. Надо перетащить вон те сундуки в коридор. Иначе мы ничего не увидим.
Зачем в коридор? не понял Аквист.
Затем, что я сундуками задвинул то, ради чего вас сюда привел. Нашей науке категорически противопоказаны прорывы и рывки, наставительно заметил Вайши. Надеюсь, слово «ортодоксальный» вам объяснять не надо? Догадаетесь, что значит? Вооот. Ага, вон тот сундук еще. А теперь смотрите.
Сначала Аквист подумал, что хранитель чокнулсятот присел на корточки на пол в углу и принялся что-то поднимать с совершенно пустого пола. Через секунду участок пола вдруг пошел вверх, как крышка люка, и слегка отъехал в сторону. Участок этот имел правильную овальную форму, и оказался тонким, сантиметра два, не больше.
Здорово, да? гордо улыбнулся Вайши. Посмотрите, что там.
Шини и Аквист покорно заглянули в отверстие в полу и оторопели.
Простите, но это это кости? Такие огромные?! с ужасом спросил Шини. Триединый меня возьми
Это не кости, снисходительно ответил хранитель. Это то, что поддерживает дом, в котором мы находимся. На самом деле эти штуки больше похожи на прожилки в древесном листе, просто они много больше, и давно, как бы правильно сказать, мертвы. Они пронизывают весь дом
Как вы это поняли? поинтересовался Аквист. Он тоже сел на корточки, и осторожно потрогал «кость». Шершавая светло-серая поверхность, выходящая наружу, иуходящая внутрь пола строения, окруженная тем самым «серым камнем», из которого, как он до этого момента думал, был построен весь дом.
Видите дырочку? Это я просверлил. Надо сказать, было сложно, гордо заметил Вайши. Внутри кость полая. Я запустил в неё проволоку, и проволока прошла по каналу далеко внутрь дома. На несколько метров. Она бы, наверное, прошла и дальше, но канал стал слишком узким. К тому же он ветвится.
Так что же получается потрясенно произнес Шини.
Получается, что эти дома никто не строил и сюда никакие камни не возил. Это дома кто-то вырастил здесь. Они росли, юноши. Эти дома когда-то были живыми.
* * *
Часом позже они сидели наверху, в кабинетике Вайши, и пили вкуснейший лхус, заедая традиционным для рауф печеньем, тоже из ягод рибира. И слушали Вайши, у которого, как выяснилось, действительно было что рассказать.
просто поразительная слепота, сердился старый хранитель. Вот смотрите. Вы используете простыни-паутинки, да?
Ну да, покивал Аквист. И одеяла. Не дома, а в общежитии. Дома они обычные, из ткани.
А что такое простынь-паутинка, юноша? склонил голову к плечу Вайши. Что она такое?
Она Аквист осекся. Черт. Она растет. Как лист, да. В контейнере. Туда раз в месяц насыпается стружка, и простынь растет. Одну снял, другая вылезла.
Вот в этомвесь наш народ, горестно вздохнул хранитель. Растет она, понимаете ли. Не дошло еще?
Нет, честно признался Шини.
О, Триединый эти дома и простынина самом деле одно и то же! Это технология древних, которая каким-то чудом дожила до наших дней! Но к ней все настолько привыкли, что уже и не думают, откуда что берется. Как работает простынь, Аквист?
Там есть контейнер, в нем бактерии. Бактерии питаются стружкой. И вырабатывают простыню, заученно ответил Аквист. Она выезжает на роликах взамен старой.
Юноша, ты думаешь, что наша наука, которая есть сейчас, способна создать такие бактерии? Вайши рассмеялся. На, смотри, вот это снимок участка простыни с сильным увеличением. Ничего не напоминает?
Так это же те самые кости из подвала! поразился Шини. Один в один!
Потому что это одна и та же технология, снисходительно пояснил хранитель. Только масштабы разные. И программы у бактерий тоже разные. Одни умеют делать самый примитив, а вот другие, которые работали над этим домом, умели много больше.
Здорово, зачарованно произнес Аквист. Но, Вайши, простите, при чем тут наш диск? Я пока что не могу увязать одно и другое.
Увяжешь, пообещал хранитель. Только мальчики, скажите, если мы с вами кое-куда пройдемся, вы меня потом покормите? Просто Оташенька она будет очень сердиться, а я должен обедать обязательно, понимаете? С этой работой я себе испортил желудок.
Ну, покормим, я думаю, Шини полез в кошелек. В кошельке у него лежали три розовые бумажки, которые выдал Фадан на поездку, и одна фиолетовая бумажка, своя. На эти бумажки предстояло еще купить обратные билеты.
Да покормим, конечно! заверил Аквист. А вы нам подскажете столовую какую-нибудь, чтобы не очень дорого было.
Ой, это запросто, заулыбался Вайши. На площади есть столовая для шоферов. Там очень вкусные лепешки, суп и зеленая каша. И лхус неплохой. И там дешево, туристы в неё не ходят, потому что про неё не знают, она так хитро спрятана.
Аквист подумал, что Вайши, видимо, является частым гостем в этой столовой. Что немудрено при такой заботливой и доброй жене. Вспомнив Оташеньку, он ощутил, что желания жениться у него особенно что-то и нету. А вдруг попадется такая же мегера? Что тогда?
Или, что еще хуже, такой мегерой окажется Бонни
Додумать, впрочем, ему не дали. Вайши засобиралсяпереобулся в высокие ботинки, привязал к своей палочке шнурок, чтобы было удобнее вешать её на руку, и нацепил кепку с длинным козырьком, которая сразу же сделала его похожим на забавную птицу Футу из мульта про веселого ацоха Пуби.
Идемте, юноши, идемте, поторопил Вайши. Поверьте, это того стоит.
* * *
Повел их Вайши, как они сразу и подумали, в сторону Круглой Горы, той самой, которая дала название городу. Гора на самом деле была не горой, а скорее высоким холмом, поросшим старым лесом. Туристов на неё водили много. Гора считалась священной, на вершине её стоял большой храм Триединого, и в преданиях говорилось, что именно из-за этого гора стала тем, чем являлась. Древней святыней, местом поклонения.
Вайши, однако, не пошел к туристическому маршруту, он, как только подошли к холму, свернул направо, на неприметную тропинку, и отправился по ней. Тропинка вскоре сошла на нет, и дальше они шли через лес напрямик, благо, что лес был сухой и почти без подлеска, который, как известно, ходить мешает.
Мальчики, еще долго, предупредил хранитель. Если хотите, можно передохнуть.
А долгоэто сколько? поинтересовался Аквист.
Где-то час. Нам надо на другую сторону холма.
Ого, покачал головой Шини. Час туда, час обратно мы к обеду не успеем, точно.
Ничего, к четвертому дню вернемся, заверил Вайши. Водичка с собой есть, и ладно. Плохо только то, что Оташенька будет ругаться.
Поводов поругаться у Оташеньки, как подумал Аквист, будет много больше, а не только опоздание к обеду. Пока шли, успели влезть в репейники, причем высокие, и потом Шини долго вытаскивал их колючки из своих косичек. Потом Аквист угодил ногой в лужу, не замеченную из-за высокой травы, а потом Вайши забыл у кустов, в которые отошел по делам, свою палочку, и пришлось за ней возвращаться.
Место, в которое привел их Вайши, находилось примерно на середине склона, и выглядело совершенно обычно. Всё тот же лес, ничего особенного. Но когда подошли, оказалось, что здесь находится яма от упавшего огромного дерева, из-за падения которого со склона сползла часть грунта, и под ней
Аквист! Смотри! Это ведь точно такие же буквы, как на диске! возбужденно закричал Шини. Вайши, этот камень
В этих камнях, как я думаю, весь холм, невозмутимо ответил хранитель. Дерево было старое, сидело глубоко. Вот и вывернуло большой кусок земли, когда упало. Мы видим только угол камня. Я думаю, он больше. Много больше.
Ух ты, Аквист положил рюкзак на землю рядом с глубокой ямой и полез вниз, следом за Шини. Как будто действительно угол, да? Только он разрушенный сильно. Весь в трещинах.
Нет, мальчик, он не разрушенный, ты ошибаешься. По этому камню стреляли из чего-то. Сами по себе они не разрушаются. Вон там, дальше, глядите
В указанном им месте из земли торчал еще один камень. Вернее, была видна только его верхняя грань. Абсолютно ровная, без единой щербинки.
Вайши, это феноменально, восхищенно сказал Аквист. Но почему, Триединого ради, ты до сих пор не подал заявление о раскопках?! Ведь это действительно сенсация!
Дурак ты молодой, сенсация, проворчал Вайши. Этот холмсвятое место. Его охраняет государство. А если государство что-то охраняет
То лучше не соваться, закончил Аквист. Знаю. Но всё-таки
Не «всё-таки», оборвал его Вайши. Сам посуди. Что им, всю историю переписывать, что ли?
В смысле? не понял Аквист.
Как выяснить, для чего нужен этот холм, на котором стоят в огромном количестве одинаковые камни? С чем это связано? Кто это сделал? Когда? Зачем? Вайши хмыкнул. Этак, знаешь, можно докопаться до того, до чего не следует. Но я вот немножко докопался. Пожалуй, стоит сказать об этом тут, а не в городе.
Шини вылез из ямы, сел на сухую траву. Аквист тоже.
Этот холм, как и город, построили никакие не древние, веско произнес Вайши. То есть построено это всё давно, но не нами.
А кем? спросил Шини с интересом.
Это были пришельцы, невозмутимо ответил хранитель. Пришельцы с далеких звезд.
Да ладно, хмыкнул Шини. Не бывает никаких пришельцев, это даже дети знают. Холм действительно интересный, и камни тоже, но Вайши, я думаю, что это всё-таки технологии древних.
Древних? хранитель ухмыльнулся. Да ну. Мальчик, скажи, почему наша планета называется Равор-7? А? Почему не просто «Равор»? Откуда эта семерка взялась?
Из-за звезд в созвездии десницы Триединого начал Шини, но Вайши не дал ему договорить.
Чушь! резко ответил он. Это чушь! Триединый был семипалым, что ли? Звезд в созвездии пять! А не семь. Откуда семерка, мальчики?
Шини и Аквист переглянулись. Аквист пожал плечами.
Ну и откуда? спросил он.
Оттуда, что наш мир был седьмым в какой-то цепочке, пояснил хранитель. В цепочке из миров.
То есть ты хочешь сказать, что и город, и холм были как-то связаны с пришельцами? Шини недоверчиво покачал головой. Но как? И зачем им понадобилось строить вот такое?
Вопрос хороший, одобрил Вайши. Поискал, куда бы сесть, и сел в результате на поваленное дерево, то самое, под которым скрывался древний камень. Думается мне, что этот холм служил для связи с другими мирами, а те, кто этой связью занимался, жили в нашем городе. Это было что-то, с помощью чего можно передавать сообщения куда-то. Что-то типа огромного телека или радио. Этот холм работал как усилитель сигнала.
И куда мог идти этот сигнал? Шини, кажется, уже начал верить в то, что говорил хранитель.
Я потихоньку консультировался с астрономами, и они сказали, что в определенное время года этот холм развернут так, что его вершина получается направленной четко в сторону Полярной Девы. Так что, видимо, он для этого и был.
Для связи с Девой? Аквист задумался. А там разве есть планеты, на которых может быть жизнь?
Езжайте к астрономам, посоветовал Вайши. Может, они что подскажут. Ну и потом буквы. Вы же видите, что буквы одни и те же?
Но что они могут значить? задумался Аквист. Да, они точно такие же, как на нашем диске.
Поскольку я уже давно тут брожу, и камень не первый, я кое-что успел расшифровать, гордо ответил Вайши. Заодно получил еще и лингвистическую степень. Так вот, смотрите. Эта закорючка с хвостиком произносится как «тс» или «ц». Вот этот кружок напоминает открытый рот, и это гласный звук, «о». Незамкнутый круг читается как «с», кружок с хвостиком «а». Я дам вам свою расшифровку буква/звук, но Вайши замялся. Я не сумел подобрать ключ к языку.
Почему? спросил Аквист.
Потому что этот язык с нашими не связан. Никак. Я перебрал почти все наши языки, но увы может быть, кому-нибудь повезет больше, он с надеждой глянул на Аквиста. И этот кто-то напишет мне потом письмо.
Но что там может быть, в этих письменах? полушепотом произнес Аквист. Вдруг действительно что-то стоящее? Тайна полетов в космос, лекарства от болезней Вайши, это было бы здорово.
Не то слово, покивал хранитель. Давайте, делайте фото этого всего, и пошли. Я ужасно хочу кушать. Вы, наверное, тоже.
* * *
До столовой они добрались только к пятому дню, зато, по словам Вайши, аппетит нагуляли отменный. Столовая оказалась маленькая, и располагалась она в подвале одного из домов на площади. Конечно, этот дом был самый обычный, не постройки древних, но Шини и Аквист, заинтригованные сегодняшними событиями, всё равно начали озираться.
Взяв на раздаточной стойке по полному подносу и расплатившись (еда и впрямь оказалась очень дешевой), они уселись за столик в уголке и принялись обедать.
Вайши, а что ты скажешь насчет диска? спросил Шини, когда они расправились с супом и перешли к хваленой зеленой каше. Каша и впрямь оказалась вкуснейшая. Зеленой её называли из-за того, что к сваренной крупе добавлялось большое количество мелко порубленной зелени трёх видов, а еще можно было взять отдельно мелко порезанное мясос ним каша становилась еще лучше.
Насчет вашего могу с уверенностью сказать одноон точно связан с такими же поселениями древних. Фадан написал, что диск был найден неподалеку от Шенадора, да? А где именно? Вайши зачерпнул полную ложку кашу. Ммм прелесть Шини, можно мне будет потом еще полпорции?
Можно, вздохнул Шини, про себя удивляясь прожорливости худенького хранителя. Фадан не сказал нам, где именно нашли диск. А что?
Мальчики, скатайтесь на болото возле поселка, который называется Красная дорога. Сдается мне, это именно то болото. Примечательное болото, нужно сказать.