И чем оно примечательно? осведомился Аквист. Свою кашу он уже доел, и теперь думал, хочется ему еще или лучше перейти к десертутолстенному куску пирога с молочной заливкой.
Мальчики, скажите, вы видели в Шенадоре здание Высшего Суда? Вайши прищурился. Скажите, чем оно облицовано?
Темно-красный камень, не помню, как он называется, Аквист решил, что каши ему всё-таки хочется. Вайши, тебе полную порцию взять, или половинку?
Давай полную, чего-то я голодный Камень этот, мальчики, так и называетсякраснодорожный сланец. Но маленькая проблема. Он встречается в очень интересных местах. И это очень странный камень.
Что ж в нем странного? удивился Шини.
У тебя карта есть?
Расстелить карту на заставленном квадратными тарелками столе оказалось непросто, но они кое-как справились.
Вот смотрите, Вайши ткнул пальцем в карту. Этопоселок Красная Дорога, да? Там есть небольшая выработка камня. Теперь дальше. Село Красный След. Там тоже вырабатывают этот сланец, но не для облицовки, а для поделок. Досочки там, подставочки. Дальшеснова поселок, Алый Путь. Снова выработка, правда, совсем маленькая. Дальше
То, что показывал Вайши, выглядело как горячечный бред, но, тем не менее, карта оставалась картой, а фактыфактами. Множество поселков, сел, деревень, городков, имевших в своих названиях слова «алый», «красный», «рубиновый», «вишневый» и прочее, располагались по одной линии. Ну, почти. Все они вписывались в плавную кривую, которую Вайши начертил на карте карандашом.
Понятно, да? гордо заметил Вайши. А теперь еще один фокус. Все выработки сланца находятся только на этой линии. И нигде больше в мире он не встречается.
Да ладно, не поверил Аквист.
А ты проверь, предложил хранитель. Я еще скажу. Все залежи камня всегда одинаковы. И толщина слоев в пласте тоже одинакова. От десяти сантиметров до метра. Но значение всегда ровное.
Ровное число? удивился Шини.
Ага, удовлетворенно хмыкнул Вайши. Но есть еще одна тайна, про которую вообще никто, кроме меня, не знает. Тут, у Горы, тоже есть месторождение. Не разработанное. Что греха таить, я туда иногда хожу взять камушек-другой. Семью кормить надо, а резчики мне неплохо платят. Тут шикарный камень. Алый, полупрозрачный с ровной прожилкой.
Так что это может значить? напрямую спросил Аквист.
Понятия не имею, признался хранитель. Есть мыслишка, что этот каменьостатки какой-то древней дороги.
Такая длинная дорога? усомнился Шини. Он подцепил на вилку кусок пирога с подливкой и блаженно зажмурилсяпирог был диво как хорош. И почти что вся прямая? Вайши, ты прости, но в это я поверить не могу.
Ну и не надо, старый хранитель, кажется, немного обиделся. Ну и не верь.
Да ладно, правда, Шини отложил вилку. Ну ты сам подумай. Как делать дорогу такой прямой, когда у неё на пути будут попадаться то реки, то горы, то холмы, то болота? Нелогично это получается. Дороги так прямо не строят. Учитывают местность.
Вайши пожал плечами. Если он и расстроился, то явно не сильно. К тому же перед ним стоял кусок пирога, и сейчас хранитель вознамерился отдать этому куску должное.
В общем, так. Мы всё расскажем Фадану, и, если получится что-то интересное найти с помощью твоих советов и рассказов, обязательно тебе напишем, ободрил Аквист. И даже если не получится, тоже напишем. Хорошо?
Хорошо, хорошо, проворчал Вайши. А на то болото всё равно прокатитесь, где диск нашли. Может, еще чего найдете.
* * *
Возвращались они в Шенадор, когда уже стало темнеть. К Фадану не пошли, а отправились спатьдень выдался суматошный, они оба подустали. Впрочем, когда они оказались в своей комнате, Аквист, вместо того, чтобы быстро переодеться и лечь, подошел к своей кровати и стал внимательно её осматривать. Сначала зачем-то подергал контейнер, в котором находились простыни-паутинки, потом полез под кровать, потом и вовсе выдвинул кровать и принялся шарить за ней.
Ты чего делаешь? поинтересовался Шини, заваливаясь на свою кровать и подпихивая под голову подушку.
Хочу это снять, Аквист ткнул пальцем в контейнер. Не по себе что-то. Кости эти он передернул плечами. Я как-то не думал про то, что эти простыни живые.
Да какие они живые, отмахнулся Шини, устраиваясь поудобнее. Не страдай ерундой. Экий ты впечатлительный.
Блин Шини, мне противно, признался Аквист. Не хочу спать на том, что насрали какие-то бактерии.
Насрали? изумленно вопросил Шини.
А как, по-твоему, они эту простыню делают?!
Надо у биологов спросить, как делают, Шини задумался. Как-то делают. А на чем ты будешь спать?
Не знаю. Ни на чем, Аквист выволок из шкафа короб с инструментами и принялся отвинчивать цилиндрический контейнер. Во прикрутили, уроды Я лучше без простыни спать буду, чем на этом вот.
А одеяло?
Возьму своё пальто.
Шини ничего не ответил, но, кажется, крепко призадумался.
Утром, когда Аквист проснулся, он обнаружил, что Шини тоже спит без простыни, а контейнер с его кровати стоит в углу рядом с первым, который открутил он сам.
«Так-то лучше, удовлетворенно подумал Аквист. А то, понимаешь, действительно понапридумывали всякой дряни, а мы на ней спим».
* * *
И вы поверили в этот бред?! Фадан возмущенно раздувал ноздри. Древняя дорога через весь континент, здания, которые выросли на пустом месте, и космические пришельцы?!
Ну, он так убедительно говорил несмело сказал Шини, отступая на шаг от стола.
Вот придет Бонни, дам ей задание, отправлю в город, и выпорю обоих, пообещал Фадан.
За что?! горестно возопил Аквист.
За глупость!!!
Впрочем, к приходу Бонни он слегка остыл, и Шини с Аквистом поняли, что никакой порки не будет, а будет детальный разбор вчерашней поездки. И они оказались правы. Как только Фадан успокоился, он по второму кругу сел разбирать фотографии и записи, которые они сделали во время поездки и в автобусе по дороге обратно.
Проверить болотомысль дельная, бесспорно, сказал Фадан немного погодя. Завтра я вас туда пошлю. Но всё остальное!.. У меня нет слов. Вы поверили откровенному фанатику, полусумасшедшему старику, выжившему из ума.
Он таким не выглядел, стал защищать Вайши Аквист. Вполне разумный, очень уверенно говорил.
Давай будем верить всем, кто уверенно говорит всякую чушь, Фадан снова разозлился. Итак, здания древних, да? Аквист, в твоей тупой голове не возникла мысль, что виденное тобойэто обычные древесные корни? Просто в незапамятные времена там росло дерево. Проросло корнями в подвал, потом засохло. И корни тоже засохли. Это были всего лишь корни, Аквист, а никакие не «кости дома», передразнил он. И про дома эти доподлинно известно, что их на самом деле построили практически современным способом
Это каким? поинтересовался Шини.
Заливкой! Это бетон! Ставили форму и наливали в неё раствор. Потом шлифовали, выравнивали. Вот тебе и «монолитное здание без швов». Не надо искать то, чего нет, там, где этого чего-то никогда не было. Теперь дальше. Что там было, на холме?
Камни в земле там были, вон фото лежат, Аквист подвинул Фадану стопку карточек.
Отлично. Это стелы. Памятные стелы. Видимо, действительно древние, раз так вросли, но, дорогие мои придурки, это не пришельцы со звезд поставили, а самые обычные рауф. Просто очень давно. Стыдно!.. Впрочем, мне тоже стыдно, самокритично добавил он. Вы у меня увязли в эпохе мореплавания и совершенно запустили остальные курсы. Поэтому я, пожалуй, порекомендую вас на повышение квалификации. По древним цивилизациям.
Это стелы Времени Огня и Камня? вдруг спросила Бонни.
Фадан повернулся к ней. На лице его явственно читалось недоумение.
Нет, это немного позже, это Время Огня и Бронзы, ответил он. Но откуда вы знаете?..
Ой, я недавно смотрела потрясающий фильм, он назывался «Любовь на заре времен», Бонни закатила глаза. Там девушка влюбилась в одного гермо, а он был не из её племени, а из другого, и эти племена враждовали. А она так его любила, что хотела убежать к нему, но она такая красивая была, что самый главный вождь повелел, чтобы её сделали наложницей его любимого гермо, чтобы она родила ему наследника. И вот тот гермо из другого племени прокрался ночью, чтобы
Спасибо, я понял, прервал её Фадан. Так там что, были стелы?
Да-да-да, были! подтвердила Бонни. Там на стелах были выбиты молитвы богам и пожелания победы в бою. Это еще до того, как было пришествие Триединого, тогда ведь верили иначе, и поэтому
Слышали, что девушка сказала? ехидно спросил Фадан. Позор, позор на мою голову! Воспитать двоих таких остолопов. Спасибо, Бонни. Вот это греван, вот это образование.
Аквист и Шини пристыжено переглянулись. Непонятно было в этот момент, шутит Фадан или нет, но почему-то им показалось, что не шутит.
Теперь давайте дальше. Язык на стелах совпал с языком на диске. Вот это вполне логично, это вполне может быть, Фадан порылся в бумажках и вытащил ту, на которой была расшифровка букв. Вот что. Сегодня сидите тут и сличаете диск с тем, что было на стелах. Может быть, мы найдем совпадения.
«Мы, подумал Шини. «Мы»! Это надо же! Нет, Фадан, не «мы», в смысле с тобой, а «мы», в смысле с Аквистом. А ты опять уткнешься в этот проклятый фолиант. Гад ты, Фадан. Ленивый гад».
Вслух, впрочем, он ничего не сказал.
Я думаю, начал Фадан, что на этом диске либо какая-то молитва, либо это каменное письмо. От кого-то кому-то.
А как же лекарство и путешествие во времени? ехидно поинтересовался Аквист.
Блажь это всё, отмахнулся Фадан. Это я так фантазировал.
Ясно, покивал Аквист. Тогда последний вопрос. Фадан, а почему наша планета называется Равор-7? Откуда взялась семерка?
Ты совсем отупел? Фадан прищурился. Побеседовал со старым остолопом и позабыл свою же специальность?! А ну, отвечай! Год одна тысяча семьдесят второй. Континент Идару. Ученый Кагиль, астроном, делает на соборе Триединого заявление о чем?!
О том, что единый Равор является седьмой планетой от Солнца, убитым голосом ответил Аквист. Хлопалку принести?
Ему стало нестерпимо стыдно.
Обойдешься, проворчал Фадан. Садитесь, ищите совпадения. Два позора!.. Бонни, деточка, завари мне лхус, пожалуйста. И поставь воду для обеда. На нас двоих. Этим, он кивнул в сторону Аквиста и Шини, обед дома не положен. Поедят в столовой.
* * *
День прошел совершенно безрадостно. До вечера Шини с Аквистом, вооружившись увеличителями, изучали черный диск, выписывая ряды символов на бумажки. Работа была кропотливая, нудная, и, как показалось им двоим в тот день, совершенно бесполезная. Да, благодаря Вайши они знали, как какая буква должна звучать, но звучало то, что они пытались прочесть, совершеннейшей ахинеей. Правда, довольно мелодичной.
Надо к переводчикам обратиться, задумчиво произнес Фадан. Красивый язык. Певучий. И что-то он мне напоминает, хотя убей не пойму, что.
А я знаю, что! вдруг воскликнула Бонни. Фадан, это было похоже Аквист, произнеси еще раз последние слова Точно! Я когда летала на Юг, так же красиво объявляли о том, что можно садиться в самолет, объяснила она. Там девушка говорила с очень нежным голосом, диктор. А-ла-ла, прибывает рейс коооо второму терминааааалу, просим паааасажиров праааайти на пааасадку. И даже предложение по длине получилось почти такое же, заметила она. Аквист, ты это откуда прочитал?
С диска, мрачно ответил Аквист. А что?
Может, это диск с объявлениями? Бонни задумалась.
«Интересно, где-нибудь можно раздобыть мозги для блондинки? подумал Аквист. Но в чем-то она права. Фраза и впрямь похожа по длине».
Ммм Фадан задумался. Аквист, давай я запишу эту фразу на ленту. Отправлю её завтра одному приятелю. Одно дело читать буквы, а другоеслушать язык, пусть и в записи. Читай еще раз.
Аквист покорно прочитал, стараясь не замечать того, что Шини откровенно ржет в кулак, а Бонни улыбается. Фадан послушал, и потребовал прочитать сноваему что-то не понравилось. Потом еще раз, в более быстром темпе. Потом «последний разочек», с другой интонацией. Аквист сам не заметил, как вошел во вкусположительно, этот незнакомый язык почему-то казался ему очень удобным и милым. Словно круглые конфетки-камушки перекатывались во рту.
Довольно, достаточно, вот увлекся, остановил Аквиста Фадан. Весьма неплохо. Может, этот Вайши и старый идиот, но за буквы ему большое спасибо.
Фадан, ну что тебе мешает хотя бы на секунду допустить, что Вайши в чем-то прав? жалобно спросил Шини. Он ведь сам верит в то, что говорит.
Шини, милый, успокойся, попросил Фадан. Что мешает? Охотно поясню. Возраст, скептицизм, здравый смысл. И принцип ножа Оргюса, если ты его помнишь. Не плодите сущности
Сверх необходимости, закончил Шини. Всё равно, обидно. Фадан, ведь это так красиво!.. Пришельцы, планеты, созвездие Девы А ты никакой романтики с тобой. Одно ковыряние носом в бумажках.
Бонни посмотрела на Шини с большим интересом. Тот стушевался.
Слушайте, вы, романтики, вдруг позвал Аквист. А зачем на этом диске дыра с другой стороны?
Какая дыра? с интересом спросил Фадан.
Черт её знает, какая! Кажись, шестигранная, Аквист с трудом перевернул диск. И вообще, почему мы смотрели на него только с одной стороны?
А что, на другой что-то есть? удивился Фадан. Ты говоришьдыра?
Так ты тоже не смотрел?!
Нет, Фадан растерялся.
Но почему? не унимался Аквист.
Потому что диск тяжелый! Фадан потерял терпение. Я что, один обязан его ворочать?! А вы почему не посмотрели?
По тому же самому, подвел итог Аквист. Потому что дисктяжелый. Как в первый день положили на стол, так и лежал.
Давайте, переворачивайте, распорядился Фадан. Посмотрим на эту дыру. Шини, тащи увеличители посильнее и линейку.
И можно пластырь, я об край палец порезал, закончил Аквист.
* * *
Ит, а что за дыра-то? Скрипач не заметил, что все, оказывается, уже вернулись с пляжа.
Не скажу, ответил Ит. Вот возьму, и не скажу.
Он стоял посреди комнаты, и на руках у него сейчас повисли Вера с Дашей. Скрипач эту игру знал. Девчонки соревновались, кто дольше провисит.
В комнату сунулся Фэб, который держал подмышкой объемистый пакет.
Рыжий, у вас есть, что нужно в прачечную отнести? спросил он. Если есть, давайте быстро, она в шесть закроется.
Есть, Скрипач встал, положил блокнот на стол. Сейчас отдам. Ит, так ты не ответил.
Чего он тебе не ответил? с интересом спросил Фэб.
Помнишь, там у него было про камень круглый? Оказывается, на обратной стороне в камне есть шестигранная дыра.
А не нашли её из-за того, что неохота было переворачивать камень, сообразил Фэб. Ит, я узнаю вас в бытность агентами. Та же непроходимая лень.
Вот ты догадливый какой, скъ`хара, покачал головой Ит. Ну да, отчасти я списал Шини и Аквиста с нас. Хотя, надеюсь, мы не были такими идиотами.
Были-были, заверил Фэб. И еще какими.
А что за дыра такая, пап? спросила Даша, отпуская, наконец, руку Ита.
А вот не расскажу, Ит шутливо нахмурился. Даш, мы что говорили сегодня про терпение? Уже забыла?
Ничего я не забыла! обиделась девочка. Пап, ты же обещал
Я обещал продолжить писать эту сказку, а не рассказать её за один присест, заметил Ит. Верусь, а как ты думаешь, для чего дыра нужна?
Вера тоже отцепилась от его руки, задумалась. Накрутила на пальчик рыжую прядку волос.
Как в сачке? спросила она.
Чего в сачке? не понял Ит.
Ну как в сачке. Когда в ручке такая дырочка, а на кружочке сбоку палочка. Да?
Ну и как писать сказки для таких умных детей? в пространство спросил Ит.
Пффф, Даша, кажется, слегка оскорбилась. Папа, ну это всем понятно, чего такого. А для чего этот кружок каменный нужен? Что он делает?
Действительно, что? с интересом спросил Фэб.
На днях узнаете, пообещал Ит.
4Пирог с камнем
Блокнот на этот раз Ит взял с собой, и как только дописал что-то, тут же вручил его Скрипачу прямо на пляже.