Вот это другое дело, одобрил Скрипач. Всегда бы так.
Я просто знаю, что от тебя не отвяжешься, проворчал Ит. Проще самому отдать, чем прятать или просить тебя подождать. Не обижайся, но ошибки я поправить не успел. Читай, как есть.
И прочитаю, заверил Скрипач. Еще как прочитаю!
Берта, дремавшая на соседнем лежаке под зонтиком, подняла голову и сонно поинтересовалась:
Ит, еще одна глава?
Угу, кивнул тот.
А почитай вслух, попросила Берта. Девчонки всё равно с Фэбом и Киром купаются. Никто не помешает.
Ит оглянулся. Народ вокруг загорал, но они, как всегда, ушли в дальнюю часть пляжа, которая обычно оставалась относительно свободной.
Ну, ладно, сдался он. Можно и вслух Бертик, тебе водички налить?
Налить. Всем налить. Только пусть рыжий наливает, Берта зевнула. Господи, как же жарко. И как хорошо Но всё равно, Симеиз я люблю больше Ялты. Там спокойнее.
Ит, ты читать собираешься? напомнил Скрипач. Я завидую Ри с Джесс. Они приедут, когда у тебя уже половина книжки готова будет.
Я им устрою интригу на самом интересном месте, пообещал Ит. Ладно. Итак, Шини и Аквист с раннего утра отправились в окрестности поселка Красная дорога, на болото
* * *
Шини и Аквист с раннего утра отправились в окрестности поселка Красная дорога, на болото. Путь им предстоял неблизкий, потому что нужный поселок находился на порядочном расстоянии от Шенадора. Да и погода была в этот день совсем не такая, как позавчеразарядил еще с ночи мелкий дождичек, дорога поэтому сразу стала казаться унылой и безрадостной. Хорошо хоть куртки они с собой прихватили, и по одноразовому дождевику. А что делать, лето. Один день так, другой день этак.
Идиотизм с этой дырой, пожаловался Аквист. Надо было про неё промолчать. Кто же знал, что
Что там внутри окажется резьба, как на гайке? закончил Шини. Аквист мрачно кивнул. Я так точно не знал. Это очень сильно меняет дело. Даже Фадан, и тот притих, как мы нашли эту резьбу, ты заметил?
Еще бы он не притих, ухмыльнулся Аквист. Была бы простая резьба, получили бы мы еще одну отповедь. Но эта как её Фадан назвал? Цилиндрическая?
Вроде бы да, Шини задумался. Какая-то у неё повышенная прочность, что ли. В общем, древние такой резьбы не знали.
Точно, не знали, согласился Аквист. Действительно, впору в пришельцев поверить.
Или в то, что диск сделали недавно, хмыкнул Шини. Может, и правда, это новодел, и нам кто-то морочит голову?
Не похож он на новодел, мрачно отозвался Аквист. И потом, камень. Сам камень. Его искусственно не сделаешь.
Ну это да
В этот раз в автобусе ехали долго. По дороге успели подремать, перекусить, потом снова подремать. Погода к дреме располагала, дождь всё никак не прекращался, над землей висели низкие унылые тучи. А в автобусе было тепло, сухо, да к тому же им достались уютные мягкие кресла в верхнем салоне. Автобус шел медленно, видимо, водитель решил не рисковать на мокрой дороге, поэтому ехали почти три часа.
Наконец, приехали. С сожалением покинули кресла, надели дождевики и вышли на поселковую улицу.
* * *
Поселок оказался так себе. Ни новых домов, ни хороших дорог. Дома по большей части «семейственные»то есть два крыла и связка посредине, в которой дверь на улицу. Мужская часть дома поскромнее, та, что для женщин и детей, понаряднее. Гермо, ясное дело, мотыляются между двух половин дома. Ну, так уж издревле заведено. Между домамиогородики и палисаднички, причем, судя по всему, деревня живет и рынком, и обменом, потому что у одних, например, растут только овощи, у других всё засажено рибиром (из ягод которого как раз лхус и варят), у третьихторчат одни плодовые деревья и больше ничего. Не самый бедный поселок, но и не особо богатый.
Спросив у какого-то местного мужика, где тут болото, они получили нечленораздельный ответ и взмах руки, указующий в сторону околицы. Расспрашивать их мужик почему-то не стал, и Аквист этому про себя немного удивилсяобычно в таких небольших селах все всех знают, а вновь прибывшими интересуются. Так, на всякий случай. Но тут никакого удивления. Словно так и надо.
Выяснилось, что действительно «так и надо». Оказывается, болото сейчас осушали. Видимо, поэтому мужик и не удивился, он просто принял Аквиста и Шини за новых рабочих.
Выйдя за околицу, они увидели множество техники, земляные отвалы, и четыре канала, идущих вдоль поля и заполненных темной непрозрачной водой. По отвалам бродили какие-то личности в дождевиках, иногда тыкая в груды земли палками.
Чего это они делают? удивился Шини.
Может, что-то ищут? Аквист присмотрелся. Слушай, и вправду, ищут
Они подошли ближе.
Эй, уважаемый! окликнул ближайшую фигуру в дождевике Шини. Чего интересного нашли?
Иди к Кугеру, его спрашивай. Шнягу одну нашли, и дохлятину старую. То вепель, то ацха Надоело! Я, в конце концов, археолог, а не грязевая выдра!!!
А где Кугер? Аквист понял, что фигура в плаще приняла их за кого-то этой фигуре знакомого, и решил не сопротивляться.
Да вон там, где трактора. Добычу разбирает
Пошли к тракторам.
Слушай, вдруг остановился Шини. Кугер, он сказал?
Точно, Кугер, Аквист тоже остановился рядом с другом. Так это же профессор археологии из нашего университета! Выходит, это он нашел тот диск?!
Выходит, он, согласился Шини.
Черт!.. Нельзя ему говорить, что диск у нас!.. дошло до Аквиста. Так Шини, думай, что будем врать. Потому что сдается мне, что он его искал. И что диск этот увели отсюда у него из-под носа!
Ну, давай скажем, что Фадан прослышал про раскопки и нас прислал, начал Шини, но Аквист тут же начал морщиться.
Оглянись, предложил он. Это не раскопки. Это отвалы! Так раскопки не проводят. Тут ищут что-то конкретное, и сдается мне, что это как раз наш диск и есть. Что же еще? Надо соврать что-то что-то этакое
Ты уже соврал недавно, напомнил Шини. Жопа уже не болит? Хочешь снова нарваться?
Помолчи, Аквист задумался. Так Что у нас тут поблизости было?
По нашей теме? уточнил Шини. Сейчас. Усадьба семейства Оргельдор-с, немного в сторону
Не пойдет, слишком далеко.
Храм Золотого Сердца
Опять далеко, и это совсем не то, Шини. Сейчас. Сейчас я рожу что-нибудь
Не надорвись, смотри, хмыкнул Шини. Рожальщик, тоже мне.
Не шуми. В селе есть библиотека, интересно? И книга рождений?
Обычно есть, рядом с почтой. В том же доме. А что?
Так. Шини, мы приехали за документами рода Вайши. Почему нет? Орудоизвестная фамилия. Ищем корни семьи Орудо. А сюда мы пришли, потому что нам сказали, что тут раскопки, и нам стало интересно. В это он поверит.
Скорее всего, поверит, согласился Шини. Нам много что интересно.
Сойдет, кивнул Аквист. Не слишком складно. Прямо как в жизни.
Чего ты сейчас сказал? удивился Шини.
А что я сказал?.. опешил Аквист.
Я не понял ну, фиг с ним. Проехали. Пошли?
Идем.
* * *
Между отвалами стояли два трактора. Рядом с тракторами валялся мокнущий под дождем серый брезент, на котором были рядами разложены какие-то предметы. Над этими предметами стоял профессор Кугер, пожилой сухощавый гермо, и раздраженно тыкал в предметы длинной веткой. Двое помощников Кугера ползали по брезенту и, руководствуясь его указаниями, некоторые предметы откладывали в одну сторону, а некоторые в другую.
Вот это что? донесся до Шини и Аквиста сварливый голос Кугера. Подними! Покажи!.. Положи. Да куда ты положил?! Влево положи, это деталь от гусеницы трактора, придурок! А это что? Покажи!
Грязная
Сам вижу, что грязная! Иди, сполосни. Покажи! Влево. Ну что они натащили, что они натащили!.. Так, вон ту. Да не эту, идиот, а вон ту! Что это?
Палка какая-то железная, со шпеньком.
Сам ты со шпеньком! Если палка, да еще и железная Чего там, на шпеньке? Резьба? Совсем дурак! Влево! Тоже деталь, небось, какая-то. Загадили всё болото, а мне тут копайся Следующую давай. Ополоумел?! Это ветка!!! Кто принес?!
Буси принес.
Вот он обратно и понесет!.. Идиоты! Все идиоты! Дальше давай!..
Шини и Аквист подошли поближе, и Аквист тихонько кашлянул, привлекая внимание. Кугер обернулся.
Это еще кто? зло спросил он.
Оба гермо тут же скинули капюшоны.
А вы что тут делаете? недобро прищурился Кугер.
Добрый день, профессор Кугер, вежливо поздоровался Аквист. Мы тут приехали, и вот решили заглянуть. Говорят, у вас тут раскопки.
Раскопки? протянул Кугер. Это кто такое говорит?
Местные, пожал плечами Шини. Мы вообще-то по другому делу приехали.
Это по какому же? с подозрением спросил профессор.
Составляем родословную одного старого хранителя, у его жены некоторые предки отсюда родом, охотно ответил Аквист. Вчера у него были, сегодня сюда.
И как же зовут этого почтенного хранителя? прищурился Кугер.
Вайши Орудо. Но тут не его предки, а его жены. Оташ Орудо. Вот возьмет Фадан заказ, а мы мотайся туда-сюда. Вчера в Круглой Горе весь день проторчали, сегодня тут под дождем помокли, а завтра, видимо, в монастырь поедем Аквист тяжело вздохнул.
Лицо Кугера немного разгладилось и посветлело. Аквист и Шини не поняли, поверил он им до конца или нет, но появилась надежда на то, что всё-таки поверил.
Совсем обленился Фадан, пробормотал он. Целыми днями торчит дома и ничего не делает.
А что у вас за раскопки тут такие? Шини решил повернуть разговор в нужное русло. Что-то древнее ищете?
Проверяю слухи, дернул плечом профессор. Якобы в этом месте, на болоте, был остров. На немритуальное капище. Остров давно ушел под воду, но сейчас многое подняли со дна, и есть вероятность, что попадется что-то стоящее. Пока, впрочем, ничего не попалось, он снова повернулся к помощникам. Что у вас там?
Одни необработанные камни и ветки. Есть кости, но они
Это кости какой-нибудь давно утопшей ацхи, с отвращением заключил Кугер. Нет, это безнадежно. Перерыв! крикнул он ассистентам. Принесите мне горячего чего-нибудь, и созовите остальных. Обедать будем.
Обедали там же, между тракторами, кто чем. Видимо, Кугер свою группу не кормил, и еду народ брал с собой из дома. Или из столовой, если жил в общежитии.
А народу оказалось много, ох и много. Аквист подумал, что Кугер, по всей видимости, согнал сюда половину факультета, не меньше.
Интересно, зачем? Ради старого капища? Быть того не может.
Пока ели, Шини отлучился «на минутку», и довольно быстро вернулся обратно. И тут же принялся делать Аквисту глазами странные знаки, которые тот истолковал как «доедай быстрее и двигаемся отсюда».
Доели. Попрощались с Кугером, предварительно спросив, работает ли на почте телефон, и отправились восвояси. По дороге Аквист заметил, что рюкзак у Шини явно потяжелел, но вопросы задавать не стал.
Как оказалось, поступил он совершенно правильно.
* * *
Я её спер! Аквист, я спер эту палку!!! Они бы всё равно её выкинули, этот дурак старый ведь не знает! Он не знает про резьбу, вот и решил, что палка современная! А она из того же камня! Смотри!.. Я вытер, и вот И она даже не обломана и не повреждена, она заканчивается там четырехгранный штырь такой, я разглядел!.. А чего ты молчишь?
Жду, когда ты заткнешься, вздохнул Аквист.
Ну, допустим, я заткнулся, сбавил обороты Шини. И чего?
Они диск ищут, вздохнул Аквист. На что хочешь спорим. А диск уже нашли до них. И он у нас. И чего-то мне это всё не нравится совсем.
Что именно тебе не нравится? напрягся Шини.
Головой подумай, Аквист рассердился. Мы сколько писем разослали по разным местам? Тьму тьмущую. Это дело двух часовпонять, что диск у нас. А его уже ищут. Вон Кугер сколько народу согнал.
Да что такого в этом диске, всё никак не пойму? Шини почесал затылок. Ну, артефакт. Ну, старый. Но в любом музее этих артефактовхоть залейся, особенно в запасниках. И часть не объясненная. И никогда не будет объясненной. Чего Кугер прицепился к этому диску? И заказчик этот наш?..
Ох, зря Фадан называл Вайши сумасшедшим, пробормотал Аквист. Тут и впрямь что-то нечисто. И хорошо бы побыстрее выяснить, что именно. А не то
А не точто? не понял Шини.
А не то мы поимеем проблемы с тем же Кугером. А то и еще с кем. Шини, надо срочно позвонить Фадану! Аквист остановился. Где у них тут почта?
На почте не было ни души, только старенькая приемщица скучала в уголке за стойкой. Аквист выудил мелочь, заплатил за десять минут разговора, хотя хватило бы и пяти, и они вдвоем втиснулись в кабину.
Связь так себе, предупредила приемщица. Шипит сильно.
Ничего, улыбнулся Шини. Мы как-нибудь разберем.
Ну, разбирайте
Линия была свободна, но почему-то к аппарату никто не подходилни Бонни, ни Фадан. Минуты три Аквист с Шини слушали попискивание сигнала, но ответа всё не было. Потом на другом конце провода что-то звонко щелкнуло, и сигнал прервался. В трубке теперь был слышен только тихий шорох, словно сигнал уходил в никуда.
Не берут у вас, приемщица с явным сожалением выложила обратно на стойку монетки Аквиста. Значит, дома нет никого.
Значит, нет, согласился Аквист. Ну что, поехали? Через сколько там автобус должен быть?
Ой. Так он уже совсем скоро отойдет! Бежим!
* * *
Дождь всё никак не кончался. Продрогшие и промокшие Аквист с Шини полдороги продремали, и полдороги проспорили. Уже и до Шини дошло, что дело нечисто, действительно нечисто, но он, повинуясь своему всегдашнему оптимизму, верить в это категорически не хотел.
Действительно, ну что такого может быть? Они же ничего плохого не делали! И делать не собираются. И вообще, они историки, а не черти кто, типа персонажей из книжек, которые так любит Бонни.
Надо уговорить Фадана отдать этот диск обратно, и пусть этот заказчик катится с ним к чертовой бабушке, подвел итог Шини. На фига эти загадки?
Вот я тоже так думаю, поддержал друга Аквист. Деньги жалко, конечно. Но спокойствие дороже стоит.
Вот-вот, покивал Шини. Кугера я вообще терпеть не могу! Он язва. Недаром его жена выгнала.
Его и скъ`хара тоже выгнал, фыркнул Аквист. Причем давно. Небось Кугер пробовал и дома так командовать.
Запросто. Помнишь, как он студентов первого курса гонял? Шини нахмурился. «Бе-бе-бе, иди в архив, достань то-то и то-то, а если не достанешь, ты отчислен в тот же день». А это то-тоу другого препода. Считай, воровать заставлял. И всё ему с рук сошло.
Да помню я, отмахнулся Аквист. Я про другое думаю.
Про что это?
А откуда Кугер может знать про диск? Аквист задумался. Что-то нескладно получается. Вот гляди. Диск нам привезли, так? Видимо, почти сразу после того, как его нашли на болоте. Да?
Ну да, согласился Шини, всё еще не понимая.
Так откуда про него знает Кугер? торжествующе спросил Аквист. Диск нашли. Заказчик отвез нам. Мы исследуем. А он откуда взялся?
Кто?..
Да Кугер же, башка твоя дырявая! Ему кто-то должен был рассказать про диск, так?
О-па, Шини задумался. А ведь правда.
Ну и кто? ехидно спросил Аквист.
Может, Бонни?.. Шини прикусил губу. Хотя нет. Зачем ей? Да откуда ей знать
Незачем. Но он ищет диск, подытожил Аквист. А если знает он, то знают и другие. Как в поговоркезнают двое, знает и ацха.
* * *
В Шенадор они приехали уже вечером. К Фадану идти не хотелось, но, к сожалению, идти было нужно, тем более что телефон почему-то до сих пор не отвечалс вокзала они попробовали позвонить, с точно тем же результатом. Ворча и ругая про себя всё и всяи Фадана, и погоду, и усталостьони побрели туда, куда идти не хотели абсолютно.
Дверь в домик почему-то была распахнута настежь, но свет в домике не горел. Шини и Аквист недоуменно переглянулись, потом Шини пожал плечами, сделал шаг через порог и едва успел отскочить, потому что на голову ему обрушилась старинная деревянная скалка с медной ручкой!
Эй! Ты чего?! заорал Шини неведомо кому, пятясь от двери. Сдурел?!
Ой раздалось из-за двери. Это вы, мальчики?.. Ой, прости, Шини, я не хотела!