Твоя правда, кивнул Фадан. Бакли, ищи место для стоянки.
Вскоре они нашли небольшую гостиницу, в которой оказалась пара свободных комнат. На всякий случай Фадан снял их (чистой воды грабеж, конечно, по сотне за сутки), и компания отправилась в музей, навестить старого смотрителя Вайши Орудо.
Сегодня двери музея оказались приветливо распахнуты, видимо, день был туристический. У входа Аквист и Шини заприметили свою давнюю знакомую, ту самую неприветливую толстую Оташу, жену Вайши. Она стояла у входной двери и проверяла билеты у большого шумного семейства: замотанного вида мужчина, трое еще более замотанного вида гермо, две весело щебечущие дамочки средних лет, и пятерых ребятишек, про которых Фадан сначала решил, что их не пятеро, а семеро, уж больно быстро они носились вокруг родителей.
В музее не бегать и не шуметь, донесся до компании голос Оташи. Мамы, папы, слыхали? Шлейки для детей возьмите в коробе на входе. Детей только на шлейках!
Это дискриминация! возмущенно воскликнула одна из женщин. Это же дети! Им положено бегать и играть!..
Ага, на улице, отрезала Оташа. А тут музей.
Мы за билеты заплатили!
И чего? Экспонаты государственные, дурища! Ты будешь с государством потом рассчитываться, если они поломают что? А денег хватит? Берите шлейки и не выпендривайтесь, дамочка.
Отец семейства, молчаливо стоявший рядом, одарил смотрительницу благодарным взглядом. По всей видимости «семейственный отдых» его порядком уже достал.
Семья втянулась внутрь, и после этого Фадан кивнул своимпошли, мол. Аквист и Шини на всякий случай поглубже надвинули свои шапочки, но, как выяснилось, никакой необходимости в этом не былосмотрительница их не признала. Видимо, была по возрасту подслеповата.
Доброго дня, уважаемая, вежливо поздоровался Фадан. Скажите, как нам билеты приобрести?
Греванам бесплатно, бесплатно, что вы, заулыбалась смотрительница. Проходите, дорогие гости, полюбопытствуйте. У нас новая экспозиция. Недавно найденные вещи эпохи Пришествия. Гребни для волос, сосуды, тарелки с росписью, сбруи ацошьи
Сбруи? удивился Фадан, позабыв на минуту, что он вообще-то греван. Но кожа за столько лет должна была истлеть!
Так кожа новая, реконструкция. А вот бубенчики и нашивки настоящие, глине что сделается.
А, тогда ладно, Фадан покивал. Ну что, братья и сестра? Пойдем, полюбуемся? Вдруг этих вещей касался кто-то, кто видел самого Триединого?
Бонни незаметно показала ему большой палецвидимо, Фадан, сам того не желая, попал в точку.
Пойдемте, степенно согласился Бакли. Посмотрим, что тогда были за сосуды.
Для масла и вина, подсказала смотрительница.
Для вина? Это хорошо, заметил Шини. Уважаемая, а сосуды с древним вином никто не находил?
Фадан кинул на него испепеляющий взгляд.
Нет, не заметила подвоха смотрительница. Они же битые все. Их из черепков собирают.
А жаль, вздохнул Шини. Интересно ведь, какое вино Триединый пил.
Аквист незаметно, но довольно чувствительно, ткнул друга в бок кулаком, и они первыми направились к входу. Фадан, Бонни, и Бакли последовали за ними.
Я сопру из этого музея историческую хлопалку, и отхожу тебя ею по заду, пообещал Фадан шепотом. Что ты несешь, позорище?
А что я такого сказал? Шини посмотрел на Фадана невинным взглядом. Просто поинтересовался.
Область твоих интересов порой оставляет желать лучшего, Фадан погрозил Шини кулаком. За старое решил взяться? Совсем сбрендил?
Да не решил я ничего, Шини, кажется, даже немножко испугался. О, смотрите! Вон он, Вайши.
Где? заозирался Аквист.
Да вон же! Детей от экспозиции отгоняет.
* * *
Старый смотритель и впрямь был сильно занят: он стоял у стены, на которой висел древний выцветший гобелен, и неуклюже размахивал палкой. Причиной столь странного поведения оказалась стайка детей лет пяти-шести, которая, кажется, вознамерилась пощупать гобелен, а заодно отодрать от него пару-тройку забавных круглых бамбошек, заманчиво свисавших с нижней кромки. Вайши, судя по всему, был категорически против, поэтому махал палкой весьма активно.
А вот я вас! кричал он. Куда лезете!.. Это нельзя трогать! Нельзя! Ах ты негодная девчонка, еще язык мне показывать?! Куда руки тянешь! А ну убери!!! Да что ж такое!.. Вон пошли отсюда, остроушьи дети! Не трогай, сказал!!!
Аквист, потихоньку подошедший к хулиганам, сейчас корчившим Вайши рожи, ловко поймал за ухо того, кто оказался поближе, и строго произнес:
А ну говори, где мать? Сейчас отведу к ней, так она тебе быстро попу отполирует!
Ой, не надо, греванчик, миленький, заскулил мальчишка. Не надо, я больше не буду!..
Раз не будешь, то пошел вон отсюда, смилостивился Аквист. Не стыдно над пожилыми издеваться? Вот прокляну волей Триединого, будете знать!
Детей как ветром сдуло.
Ох спасибо, господин греван, с чувством произнес Вайши, вытаскивая из кармана очки и водружая их на нос. Совсем довели меня эти малолетки. Жду, не дождусь, когда музейный день кончится. Хоть отдохну немного.
Он посмотрел на Аквиста сквозь стекла очков, лицо его вдруг посветлело, и он радостно воскликнул:
Ой, так это же ты!..
Токатшшш, беззвучно сказал Аквист. Маскировка. Так нужно.
Ааа Вайши тоже понизил голос до таинственного шепота. Вы узнали что-то новое?
И да, и нет, туманно ответил Аквист. Нам нужно поговорить. Где это лучше сделать?
Надо подумать. Последние дни тут очень много народу, признал очевидное старый смотритель. В такой же одежде, как вы. Вот что. Подходите к шестому вечеру на угол одиннадцатого дома в нашем ряду, там кафе. Посидим, поедим, и решим, куда пойти.
* * *
Кафе, судя по всему, большой популярностью не пользовалось, не смотря на полный аншлаг, который царил сейчас в городе. Из десяти столиков были заняты всего два. Друзья выбрали столик у стены, в дальней части зала, и принялись ждать Вайши. В срок он не пришел, явился только тогда, когда все уже начали немного волноваться.
Прошу прощения, старый гермо плюхнулся за стол рядом с Бакли. Очень много народу было, пока всех выпроводили, пока музей закрыли А говорят еще, что у нас легкая работа!.. Поработали бы сами так же, узнали бы, какая она легкая
Кто же это такое говорит? спросил Фадан.
Да служащие из департамента культуры, чтоб их Остроухий сожрал, проворчал Вайши. Легкая работа, подумать только! Легче, видимо, только мешки разгружать у овощной лавки. Впрочем, о чем это я? Вы ведь по делу хотели побеседовать
Да, хотели. Но не здесь, напомнил Аквист. Куда мы пойдем?
Давайте поедим сначала, попросил смотритель. Умираю, как хочу есть. А дома только лхус, да сохлая вчерашняя лепешка.
Аквист и Шини переглянулись, Шини покачал головой. Они еще в прошлый раз были удивлены прожорливостью смотрителя, и, видимо, изменять своим привычкам он не собирался.
Ладно, давайте поедим, согласился Фадан. Что тут лучше взять?
Вот это мясо жаренное с овощами, потом вкусные купалики тут есть, и вот это вино, зеленое, очень хорошее, принялся перечислять Вайши.
Купалики? удивилась Бонни. Ой, давайте возьмем! Сто лет их не ела а они с чем?
Тут есть с вареньем и с белым кремом, Вайши облизнулся. Советую с кремом, так вкуснее.
Купалик, одно из любимых всеми сладких блюд на Раворе-7, представлял собой сдобную сладкую булку, у которой кондитер срезал верх и вырезал середку, чтобы из булки получалась чашечка. В эту чашечку перед подачей накладывалась какая-нибудь сладкая начинкалибо варенье, либо сладкий или медовый крем, либо сгущенное молоко с сахаром. Вырезанная часть булки и крышечка резались на аккуратные кусочки и подавались вместе с булкой, ими предполагалось вычерпывать начинку. Ну а потом, разумеется, съедалась и сама булка. Любительниц и любителей купаликов было легко вычислить на улице по объемным филейным частям. Что, впрочем, вовсе не удивительно.
Давайте возьмем и так, и этак, предложил Шини, который больше любил варенье. Значит, мясо с овощами, лепешки с сыром, купалики, и лхус.
И вина бутылочку, заискивающе подсказал Вайши.
Может, не надо? Нам же еще разговаривать, напомнил Аквист.
А я с собой домой возьму.
Хорошо, сдался Шини. И вина для Вайши, с собой. Все согласны?
Возражений не было. Шини сходил к стойке, оформил заказцены тут были на удивление демократичныеи вернулся обратно.
Так куда мы пойдем? спросил Фадан.
На природу прогуляемся, сейчас тепло, пообещал Вайши. Посидим где-нибудь в лесочке. Сами видите, что в городе творится. Сдается мне, что это не просто так.
И вы правы, кивнул Аквист.
* * *
После столь сытного ужина все малость отяжелели, и не были настроены идти далеко, но Вайши, наоборот, отдохнул и взбодрился, и теперь был неумолим в своем желании утащить компанию в место, которое счел подходящим для разговора. В результате они больше получаса тащились за Вайши по лесной тропинке, и лишь когда они отошли на порядочное расстояние от городка, Вайши решил, что, наверное, хватит.
Тут хотя бы этих нет, в таргах, констатировал он. Уф, упарился я что-то. Тепло сегодня. Ну что расскажете? И почему вы все в таком маскараде?
Аквист посмотрел на Фадана, тот кивнул.
Маскарад для маскировки, чтобы внимания не привлекать, объяснил Аквист. А расскажем Сейчас расскажем. Вайши, во-первых, ты был отчасти прав. Не во всем, но во многом.
И что я угадал правильно? с интересом спросил Вайши.
Про красный путьверно. Это действительно остатки древней дороги. Про то, что холм и город пришельцы построилитоже
Я так и знал! Вайши в восторге хлопнул себя ладонью по бедру.
Про технологии, и про то, откуда диск, тоже верно, продолжил Аквист. Фадан одобрительно кивнул. А вот про то, что холм направлен на созвездиенет. Он для другого, этот холм. Для чегомы сами пока что толком не выяснили.
Фадан решил, что пора вмешаться.
Холм и диск связаны, продолжил он. Собственно, именно поэтому тут сейчас столько греванов. Считаю нужным вас предупредить: при греванах ни слова о ваших изысканиях. Чего доброго, убьют.
В этом и не сомневался А диск при вас? повернулся к нему Вайши.
Увы, нет, развел руками Фадан. Диск у нас похитили.
Власти? проницательно заметил хранитель. Ну, разумеется. Интересно, что же они собираются с ним делать
Я так думаю, что уничтожить. Вайши, тут сложная история, и сейчас всё упирается в то, что нас что мы что нам угрожает опасность, Шини решил, что настала его очередь говорить. В общем, нам надо спрятать один предмет
Еще один диск? напрягся Вайши.
Нет, рассмеялся Фадан. Просто древний артефакт, он на самом деле не особо ценный. Но мы подозреваем, что он как-то может быть связан с диском, и поэтому словом, мы оказались тут, по счастью вспомнили про вас, и хотим попросить у вас помощи. Мы ищем место, чтобы его спрятать.
А можно посмотреть, что это такое? с любопытством спросил Вайши.
Аквист, покажи, приказал Фадан. Это мы называем это штырём.
Хм больше похоже на какую-то запчасть от трактора, критично заметил смотритель. Вы уверены, что это точно артефакт?
Более чем уверены. Мало того, из-за этого штыря на нас сейчас охотятся полисы, Фадан решил не уточнять, что охотятся еще и греваны.
Спрятать, говорите? Но тогда тогда, если станут спрашивать меня, я запросто выдам вас. Уж простите, но я старый, и мне тяжело терпеть боль, они, знаете, любят очень больно подраться, Вайши задумался. Затем лицо его посветлело. Вот что! Идите по этой тропинке, по низу холма. Через полчаса увидите небольшое лесное озеро. Оно почти круглое, темное такое. Говорят, что очень глубокое. Мальчишкой я там купался, хотя мать за это и порола, и могу сказать, что до дна доставал только у берега, да и ко всему прочему там очень холодная вода. Так вот, пройдете по берегу, который повыше, и там будет такое место молодые, помните кости-прожилки у меня в подвале? Так вот, там сползла глина, и их из-под земли торчит целая кучища. Толстенные, в полтела толщиной, а то и больше! Некоторые надколотые, треснувшие. Может засунуть свой штырь в какую-нибудь из них, и замазать глиной. Идеальное укрытие, поверьте.
А не полезет никто? с сомнением спросил Шини.
Туда? Нет. Конечно, нет. Озеро это у нас называют проклятым, там вельшев перетонуло тьма тьмущая, словно тянет их туда и потом, местные про эти штуки, что из-под земли торчат, решили, что это прямо повторять стыдно, честное слово. Такое мракобесие!
Так что они говорили? с интересом спросил Аквист.
Что этопальцы Остроухого. Из-под земли, мол, руку тянет. Так что никто туда не полезет, уж будьте уверены.
* * *
Ранним утром Бонни проснулась из-за того, что под окном кто-то визжал. Спросонья не поняв, что случилось, она села на узенькой гостиничной кроватке, потерла глаза, и посмотрела на окно: за хилой занавеской едва-едва пробуждался сейчас рассвет.
А-а-а-а-а-а!!! Макира-а-а-а-а-а! Макира, вставай, слышишь!!! Беда-а-а-а!!! Вставайте все!..
Через секунду к первому голосу присоединился второй, потом снова завизжала женщина.
«Чего они все разорались? недоуменно подумала Бонни. Что там случилось?»
Она опустила ноги с кровати, и
и вдруг поняла, что ноги ее, вместо того, чтобы ощутить прохладу деревянного пола, ощущают что-то совсем иное. Бонни испуганно отдернула ногу и глянула вниз.
Пол был покрыт поверх дерева каким-то странным, незнакомым материалом, теплым, и податливо-мягким. Бонни присмотрелась. Материал этот оказался тонким, полупрозрачным, и имел слабый зеленоватый оттенок. Сквозь него можно было разглядеть доски пола, и монетку, которая, видимо, выпала вчера вечером из кармашка курточки Бонни.
«Как же ее теперь достать? Бонни, видимо, еще до конца не проснулась, именно поэтому ей пришла в голову столь неуместная мысль. Расковырять эту штуку как-то можно?»
Монетка вдруг слабо дрогнула и поплыла сквозь слой материала на поверхность. Через несколько секунд монетка оказалась уже над материалом, она лежала перед Бонни точно так же, как на самом обычном полу.
Это как это? недоуменно спросила Бонни. Кто это сделал?
Ты, рядом появилась Ана. Это ты сделала ты, Бонни. Ты подумала, что хочешь взять монету, система поняла это, как приказ, ипожалуйста. Бери.
Какая система? опешила Бонни.
Бионическая система Зивов, которая обслуживает Холм Переноса, пожала плечами Ана. Когда вы вчера вернули ей генератор, она начала пробуждаться. И, конечно, стала обеспечивать комфорт всем, кто находится внутри. Живые дома просыпаются, активируются. Только и всего.
Только и всего?! воскликнула Бонни. Так вот почему они там на улице орут? А что там вообще происходит?
Выгляни в окно, увидишь, Ана усмехнулась. Не надо бояться ходить по полу. Поверь мне, система максимально дружелюбна, и никогда не сделает никому ничего плохого. Правда, местные жители про это не догадываются.
Бонни с опаской всталада, пол действительно был теплым и мягким. Мало того, когда Бонни сделала шаг, пол вдруг слабо засветился под ее ногами, и вдруг поменял цвет с зеленого на бледно-фиолетовый.
А это еще зачем? спросила Бонни.
Видимо, ты любишь этот цвет. Система просто подстраивается под тебя.
А если нас будет в комнате несколько? тут же спросила Бонни.
Тогда она даст нейтральный цвет. Серый, зеленый. Или покрытие станет прозрачным. Впрочем, можно задать какой-то цвет приказом, многие делают именно так. Ну что? Освоилась? Подойди к окну.
Между домами бродили туда-сюда растерянные и напуганные горожане. Дома за прошедшую ночь изменились, и, видимо, продолжали меняться дальшена противоположном доме начала вдруг без всякого ветра раскачиваться, а потом и вовсе упала на землю аляповатая вывеска. Дома выдавливали из себя окна, вместо них в оконных проемах появлялось что-то наподобие тонкой пленки. Стены, как поняла Бонни, покрывал тот же материал, что и пол в ее комнате: и они меняли цвета в зависимости от того, кто находился рядом. Все искусственное, приколоченное и прикрученное, дома просто сбрасывали с себя, а места креплений быстро зарастали и становились незаметными.