Раньше ты просто забирал деньги. Был вор, а стал грабитель, буркнул Умарс.
Ему было больно, унизительно больно, и раз уж его начали битькакой смысл придерживать язык? Все равно сделают, что захотят.
А ты ждал, что я позволю, чтобы деньги забирали у меня? Хмыкнул Данга, и сплюнул на дорогу, Хватит с тебя на сегодня. Пшел.
Смачный поджопник, и Умарс действительно пошел. Домой. А что еще оставалось? Скрываться в катакомбах, пока не заживет?
Мама, конечно, распереживалась. Засуетилась, захлопотала, позвала доктора, сама на рану пошептала. Хоть не было в ней ни капли целительства, Умарс не возражал: пусть успокоится, если это ее успокаивает.
Ким, как увидел, сразу же запрыгнул в машину и унесся: Умарс, кажется, знал куда и зачем. Хорошо, что не знала мама.
Она подозревала Буура. Все сначала подозревали Буура.
Никто же не подумает, что этоодин единственный удар с ноги какой-то там Белки, которая в детском саду решила почему-то заняться боевыми искусствами вместо танцев? Умарс даже лица ее не запомнил, только щербинку.
Зашивать рану, оставленную Медведем куда почетнее. Неужели сыночка начал проявлять лидерские качества и драться за место в стае? Умарс не удивился бы, если бы Яйла думала так.
Хотя он никогда не мог понять, о чем думает мама. Она как будто думала обо всем сразу и ни о чем конкретно. Вот папа был солидный, вальяжный Кот, настоящий бизнесмен, надежный, уверенный в себе. У него в голове крутились столбики финансовой аналитики.
А мама
Умарс иногда думал, что совсем не знает свою маму.
Умка, сказала сестра, и в ее устах это имя совсем не казалось унизительнымласковым скорее, если ты мне расскажешь, я могу устроить сладкую жизнь любой девчонке в школе, уж поверь.
Умарс старательно не думал о рыжей с щербинкой, как будто сестра могла прочесть его мысли.
Камень. Это был камень, вот и все. Уж поверь.
Мрыкла пожала плечами, позвонила в колокольчик, чтобы убрали со стола.
Помочь тебе собраться?
Я не болен! Излишне резко ответил Умарс, Разберусь!
Она только головой покачала.
Ким мог бы подвезти тебя
Сам дойду, упрямо буркнул Умарс, старательно не смотря на сестру, оставь меня в покое!
И правдасам дошел. Ну, почти.
В знакомой подворотне мелькнула рыжая голова, и Умарс подумал: вот, опять.
И ему так отчаянно не хотелось идти в школу, прятаться за партой, как за щитом, старательно избегать взглядов Данги и компании, отвечать на расспросы про фингал Ему так надоело отвечать про повязку; все почти улеглось, и снова
Поэтому он развернулся и пошел обратно. Не домой, конечно.
Но и не в школу. К реке.
Первый раз в своей жизни Умарс сознательно решил прогулять школу.
Бинкавздорная девчонка, глупая. Взрывная. Сила естьума не надо, это про нее.
Данга ничего не боялся. Не боялся грозы, не боялся собак, не боялся пауков, даже самых страшных на свете существ не боялсялюдей.
Но когда Бинка взмахнула ногойбалетное па, впечатляющая растяжка, а Умарс не успел увернуться, закрыться, даже понять ничего не успел, Данга испугался. Не чего-то. За.
За Бинку. За Умарса.
Не рассчитай Бинка удар, могло кончиться куда хуже. Умарс отделался царапиной. Везунчик: Бинка на спор проламывала на стройке бетонные плиты, что уж говорить о хлипком черепе подростка.
Первым делом Данга отправил Умарса подальше.
Потом отослал всю мелюзгу: остались Бинка и Буур, зачинщики сегодняшнего спектакля.
Совсем дебилы, а? Рявкнул он, У него братадвокат, мамка председатель родкомитета, отец такими деньжищами рулит Твой папашка, Буур, будет платить, чтоб тебя отмазать, а Пашт будет платить, чтобы наоборот. Как думаешь, у когобольше?! Решил померяться?!
Я не думала растерянно пробормотала Бинка, ну что могло случиться, я же знаю свой удар
А если бы он споткнулся и вперед полетел? А если бы уклонился неудачно? Данга обнаружил, что вот-вот сорвется на визг, а этого делать было никак нельзя, так что он понизил голос до угрожающего полушепота, Бинка, белочка ты наша, тебя-то вообще никто не будет отмазывать. Твои на поездку на море наскрести не могутчто Пашты, что Нут раздавят вас и не заметят. Он обернулся к Медведю, ты нас всех подставить захотел, а?
Это был просто спор, сказал Нут настолько беззаботно, что Данга вдруг понял: хотел.
И прекращать это надо сейчас, пока Данга еще уверен в своей силе. Пока Бинка с ее мощными ногами и сильными рукамитакая же жертва манипуляций, как Умарс.
Мне безголовые не нужны, сказал он тихо, уходи.
Буур улыбнулся во все клыки.
У Буура все было под контролем.
Может, и правдагенетическая память предков помогает побеждать в таких битвах? Может, Медведи созданы, чтобы брать в свои лапы власть, и Данга все это время правил песочницей с его позволения?
Ну нет, нельзя верить в беззаботность этой улыбки. Ведь и сам Данга сейчас буквально сияет, как ангелочек, сидящий у ног несравненной Живицы.
Тот, кто первый поверит чужой улыбкепроиграл.
Боюсь, никто не последует за истеричкой, Данга. Думаешь, никто не заметил? Ты боишься крови. Ты не забираешь все деньги. Ты мягкосердечный, как и всякая Жаба. Сердце-желе, вместо костейхрящ. Да тебя легко раздавить велосипедом!
Кто первый удариттоже проиграл. Потому что тогда вмешается Бинка и встанет на защиту: вот она, рыжая дурочка, губешки облизывает, глазками бегает Худая, высокая, но еще совсем плоская, как доска, и мозги детские. Мускулыи те скрыты курткой, нет ничего обманчивее девичьей хрупкости.
Данга-Буур, Данга-Буур: кого ты любишь больше?
Хрупкого и прекрасного Дангу, возможно, чуть-чуть холодноватого и порядком отдалившегося от тебя за последний год, или Буура, увальня, рубаху-парня, всегда покупающего ребятам газировку за свой счет?
Данга вдруг понял, что выбор-то не так прост и очевиден, как можно подумать. Пусть только попробует предпочесть Буура! Уроет дуру!
Зато я друзей не подставляю, Буур, тут, главное, не ляпнуть, какая же Бинка дура, не рассекаю бровей сынульке Паштов чужими ногами. дура, дура, дура! Если у меня есть счеты, у меня есть кулаки.
То-то ты злого гения корчил, хохотнул Буур.
Потому что я мог бы замять, если что, как нельзя увереннее сказал Данга, у меня есть знакомства: мой брат дружит с его братом. Я взял на себя ответственность за твою, Буур, лажу, потому что не хочу, чтобы с Бинкой что-то случилось. Каждый из нас делал глупости.
На самом деле он просто спасал Умарса, но это тайна, которую он унесет в могилу. Да, котенок ничем не заслужил такого удара: но по мнению стаи ты заслуживаешь всего, что позволяешь с собой сделать. Дангу и так считали излишне сентиментальным вожаком, но молчали: любили за справедливость.
Но выгоняешь ты меня?
Потому что только ты оказался способен на подлость. Хочешь стать главным? Брось мне вызов. Но ты ж не сможешь, косолапый. Бинка свидетель.
Еще год назад Данга сделал Буура в честном бою. Но тогда Буур был совсем не такой, как сейчаскостлявый, не до конца переломавшийся подросток, он не мог даже толком выпустить когти, и в результате договорились обходиться без трансформации, чтобы не дать Данге мнимого преимущества.
Сейчас так не выйдет.
Буур набрал вес, вытянулся и подружился с медведем внутри себя. Очевидно, что если дело дойдет до трансформации, Данге не жить, или, хотя бы, не жить красавчиком, но у Буура должно быть достаточно сторонников, всех этих волчат, телят и прочих, пусть не открыто, но все же недолюбливавших вожака-Жаба, чтобы стая закрыла глаза на очевидное.
Но у Данги не было выбора. Либо блефоватьлибо сейчас же встать на место Умарса и покорно выворачивать кошелек.
Буур переступил с ноги на ногу. Простое движение, никакой угрозыно Бинка моментально оказалась рядом с Дангой, касаясь костлявым плечом его плеча.
Данга с трудом удержался от вздоха облегчения. Ну, хоть что-то.
Может, и не дура. Все делают глупости Бинка вечно пытается доказать всем, что онаединственная девчонка в их мужской стае, сильнее всех мальчишек вместе взятых. Ее так легко взять на слабо это все знают.
И Буур.
И она сама.
Раскаялась уже, наверное. Она тоже не любила лишней крови. Ее учитель вечно вбивал ей истины про силу и ее использование. Просто спорспор он всегда сильнее, пока разок не нарвешься
Решай, сказала она сухо, либо уходишь, либо бросаешь вызов вожаку. Ты знаешь правила.
Влюбилась, что ли? Буур покрутил пальцем у виска, Тоже мне, защитница слабых и
Раскрытая ладонь оказалась в миллиметре от его курносого носа и без того чуть свернутого набок. Буур сглотнул.
Продолжай, предложила Бинка, я жду.
Да уж, если раньше и был какой-то шанс, что Бинка переметнется на сторону Буура, то теперь он растворился, как мираж в пустыне. Бинка терпеть не могла, когда к ней относились как к девчонке. Слово «влюбилась» превращало ее в фурию. Она не может влюбиться! Мальчишки ей нужны, чтобы их бить! И так далее.
Данга раньше считал это забавной особенностью и только посмеивался, когда его суровая заместительница раздавала мальчишкам пинки и подзатыльники. Но он сам никогда не допускал этой глупости; он ее не дразнил.
Если девчонка действительно сильнеесильнее их всех, даже самого Данги, то дразнить ее чревато. Это было то самое признание, которого Бинка хотела.
Поэтому она никогда не бросала Данге вызов, хотя могла бы.
Поэтому она встала на его сторону сейчас.
Я бросаю вызов вожаку. Мы все знаем правила, Бинкаты ему не поможешь.
Но глаз от ладони так и не отвел.
Я сообщу стае, сказала Бинка, пряча руки в карманы, мы решим насчет правил и времени. И всего такого. И, Буур если если вдруг Окос выкопается из-под земли, а реки потекут вспять, и ты победишь ты же понимаешь, что ничто не помешает мне бросить вызов?
А ты уйдешь как подруга вожака, прищурился Буур, я знаю правила.
Бинка растерянно оглянулась на Дангу.
Извини, Данга развел руками, это ничего не значит, но вот так вот. Тебе придется уйти, как подруге вожакаесли Буур так решит. Ты самая главная из девчонок, чисто технически ну, кроме тебя девчонок у нас же нет поэтому.
Он надеялся, что не покраснел. Что-то Буур уже совсем берегов не видит. Не любил Данга все эти тонкие материи. Еще больше, чем Бинка, не любил. Но, как и всякую слабость, старательно скрывал.
Мамка твоя с козлом согрешила, Буур, сплюнула Бинка и, развернувшись, деревянно зашагала в сторону школы.
Очень прямая, очень обиженная. Это была единственная стая, куда до сих пор принимали девчонок. Бинка нашла здесь свое место, и у нее на примете была парочка младшешкольниц, занимавшихся у того же Учителя Такого краха надежд она не простит никому.
Ни Бууру, ни Данге.
Данга обнаружил, что ее обида тревожит его куда больше, чем свирепый взгляд напыщенного медвежонка напротив. Он отсалютовал ему средним пальцем, развернулся спиной и пошел, как ни в чем не бывало, медленно, чуть ли не насвистывая.
«Ты так слаб, что я не боюсь показать тебе свою спину», вот, как перевела бы это мама со звериного. Благодаря маме Данга вообще очень хорошо читал все те знаки, которые остальные подавали непроизвольно.
Буур не был уверен в победе. Нет, не быллибо проконсультировался с какой-то другой звероязыкой. Но это вряд ли: Буур никогда не был особо умен или хотя бы предусмотрителен. Этот нелепый план был его максимумом. Наверняка он лелея его месяцами. Если бы Данга боролся за власть, он проделал бы все гораздо изящнее, без ненужных жертв и крови. Но, хоть он и куда умнее, ошибку он сделал: это ж надо, проглядеть Буура!
Расслабляться нельзя, подавленный противниклишь полдела. Вторая половинахорошие мозги и гениальная идея.
У Данги было время. Такие вещи быстро не решаются: пока стая перетолкует, переварит новости, пока разобьется на лагеря, пока выберет время, пройдет неделяа то и две, а если они не успеют до конца выходныхтак и еще одна капнет.
Всякая травоядная мелкотня радовалась: теперь на одну стаю малолетних отнимателей денег и пенделеотвешивателей стало меньше, да и другие взялись за передел территорий Данга иногда думал, сколько это придется разгребать, и в шутку предлагал Бинке сдаться. Она всегда совала ему под нос кулак, и приходилось отказываться от светлой идеи.
Хотя до конца не получалось: даже кулак не помогал.
Зато следующая идея показалась Данге поудачнее. Это потому, что он не успел ее толком обдумать.
Они с Бинкой стояли в подворотне в паре кварталов от школы. Она рассказывала ему последние новости. По правилам, ни вожак, ни претендент до боя со стаей общаться не имели правачтобы не было соблазна подговорить верных людей загрызть соперника. Только свидетель носил информацию туда-сюда, как челнок.
Пусть Бинка и не скрывала своей верности Данге, люди верили в ее честность.
Это было скучно слушать. Бесполезно. То же самое Бинка рассказывала вчера и позавчера, теми же словами. Спасибо, он уже понял, что собрал вместо стаи тупое стадо. Может, хватит сыпать соль на раны?
Поэтому Данга озирался по сторонам, желая отвлечься хоть на что-нибудь.
И поэтому он увидел Умарса. Без повязки.
Шов выглядел просто чудовищно. Красный, распухший Поднимался к волосам. Бинка тоже посмотрела в ту сторону и охнула.
Окос ничего себе я Они ж меня уроют, Данга! Впервые за все годы знакомства Данга услышал в ее голосе испуганные нотки, Я б себя точно урыла за такое Он же такой красивый был, породистый
И будет, отмахнулся Данга, синяк сойдет и будет. Хватит тебе бабиться, мне сородич нужен, а не сопля.
Жестковато, но подействовало.
Умарс, кажется, тоже их заметил. Развернулся и пошел прочь.
И тогда-то Дангу и осенило.
Знакомься, Бинка! Это наш новый вожак, Данга потер руки, замечательный вожак Ну, если согласится, конечно.
Зачем?! Удивилась та, Какой из него вожак? Ты на него посмотри: мелкий, хилый, против Буура ничто.
Данге больше понравилось бы нечто вроде: «Ты что? Только ты достоин быть нашим вожаком!» Но приходилось мириться с реальностью. Не самая неудачная реакция, значит, и остальные примут более-менее спокойно.
Отчаявшийся, загнанный в угол Котвот какой выйдет вожак. Идеальный. Данга помнил его ответ. Для такого нужна смелость определенного толка, смелость смертника. А это было именно то, что надо. Потому что Данга такой не обладал. Он вообще не хотел становиться смертником, а именно это ждало его, выйди он против Буура прямо сейчас.
А я против Бууражеле, пожал плечами Данга, но в меня ты веришь.
Его смерили взглядом с ног до головы. Прямо рентген.
Ну, ты умный, с толикой сомнения в голосе наконец резюмировала Бинка, и ты собрал нашу стаю.
В холода я тупею. А сейчас осень. Нужен теплокровный и породистый, которым я смогу управлять. Умарс. Ну и объясним ситуацию. Пусть, если что, стучит на Буура, а не на нас.
Я же тоже виновата У Бинки задрожала губа.
Данга ткнул ее в спину.
Молодец, то же самое Умарсу и скажешь. Главноевыражение лица! Сохрани его!
И они пошли.
В конце концов, они уже давненько не вербовали сородичей лично; пора было восстанавливать навык.
Бинка была в стае Данги с самого начала. Она была второй или третьей вступившей. Она пошла с ним в один класс, и сидела за соседней партой, так что онаживой свидетель всех хоть сколько-нибудь крупных событий в его стае. И не только.
Во втором классе младшей школы Данга столкнулся со шпаной на пару классов старше. Ничего серьезного, даже не побили. Поржали, погоняли по раздевалке, открыли портфель и порвали учебникимелочи жизни, для головастиков привычные. Но
Бинка знала и Дангу «до» и Дангу «после», и это были совершенно разные люди.
Данга «до» был куда мягче, честнее и смешливее Данги «после». Он даже умел плакать. Не то чтобы Бинка по нему скучала: они тогда почти не общались. Но иногда она волей-неволей ловила в нем-сегодняшнем того, старого, и почему-то радовалась ему, как доброму знакомому.
В следующий раз Данга не раздумывая воткнул в обидчика ножницы; новость облетела школу, Вааров даже вызвали к директору. Но никого так и не наказали: Ваары, вместо того, чтобы покаянно рыдать и извиняться, поддержали своего сына, а родители того волчонка поддержали своего, и наказание спровоцировало бы межродовую распрю. А нынешний директор не случайно уже сорок лет сидел на своем месте: он как никто умел заминать такие случаи и успокаивать родителей.