Ну что я такого сделал, что ты не хочешь со мной дружить? Патетически возопил он.
Да пошел ты. Тихо буркнул Умарс, даже Лиль едва-едва это расслышала.
Что? Спросил Данга насмешливо, завидую твоим ушам, Умка, ты же знаешь, мы, жабы, немного туговато слышим. Погромче повторишь?
П-по передам. Вздохнул Умарс.
Так-то лучше Данга, видимо, вспомнил про Лиль и добавил, гораздо лучше слышно.
Лиль кивнула, завершая разговор. Взяла Умарса за плечо и повеласначала к лестнице, потом по лестнице вниз, через черный ход, на улицу, отдышаться.
Плечо под пальцами было горячее, мышцы каменные, напряженные. Лиль скосила глаза: так и есть, уши не человечьи, кошачьи. Не выдержалподнял-таки уши.
Мало кто из зверозыков может сдержать эту трансформацию. Возбуждение, страх, сильная эмоция и все, щеголяй со звериными ушами.
Некоторые из-за этого их и не опускали, так и ходили. Пусть сразу видно, что зверозык, зато можно притвориться спокойным. Уши-то уже подняты.
Они дошли до скамеечки. Было прохладно, Лиль пожалела, что не взяла курку. Кто знал, что придется выходить!
Лиль села, похлопала по скамейке рядом. Умарс спорить не стал.
Ну, рассказывай. Предложила Лиль, Пока мы тут оба не простудились.
Что рассказывать? Буркнул Умарс, комкая в руках злосчастную бумажку. Друг. Ага.
Лиль с обреченным вздохом бумажку отобрала.
Как хочешь. Мне стоит говорить Мрыкле?
Сестре все равно.
Киму?
А что он сделает? Вздохнул Умарс.
Лиль пожала плечами.
Я не знаю. и в приступе внезапной откровенности добавила, Я ничего о нем не знаю. Фотку видела и все.
Он хороший, но бестолковый. Резюмировал Умарс после долгих раздумий, Ничего не понимает. Пошел к Ваарам разбираться, а мне теперь в два раза быстрее бегать.
Тут написано, Лиль развернула бумажку, «Кафе Ласточка, тринадцатое девятого месяца, полдень». Хихикнула нервно, Старший Данги
Герка.
Да, Герка, он Киму что, свиданку назначает?
Умарс пожал плечами, но не выдержал, тоже фыркнул.
А ты назначила? Тут он смешался, То есть Вы назначили?
Человеческие уши у этого котенка торчали лопухами. Он был маленьким, тоненьким и сутулым. Каштановые волосы взъерошены, торчат во все стороны. Один глаз прикрыт белой повязкой, второйогромный, зеленущий, когда-нибудь девчонки будут млеть от одного взгляда, смотрел внимательно, испытующе.
А что я сделаю? Сейчас и назначу. Кивнула Лиль.
Думаю Осторожно сказал Умарс, Стоит в «Ласточке», часов на одиннадцать, и на полчаса опоздать. Вот. Тринадцатого
Я не
Если я скажу, что Киму Герка интереснее, ты обрадуешься?
Лиль могла соврать, но Умарсу врать почему-то совершенно не хотелось.
Да.
Жалко. Вздохнул Умарс. А еще жалко, что это все, что я могу для тебя сделать. Он забрал бумажку. Я передам. Пойду, не буду мешать.
И ушелслишком серьезный для своих одиннадцати лет, слишком умный. Он старался держать спину ровно, но то и дело забывался, горбилсяа потом снова выпрямлялся.
Не сильный, не пробивной, не наследник, он тянулся за любым теплом. Лиль даже стало стыдно, что она никогда не уделяла ему больше внимания, чем того требовала вежливость. Разве что сегодня, да и то по случайности.
А ему даже этого хватило, чтобы захотеть помочь. Идея была детской, неуклюжей, глупой. В конце концов, что помешает Киму вспомнить про существование телефона и просто позвонить и перенести с Геркой встречу? А может, он вообще занят тринадцатого
Ничего не помешает, кроме единственной мелочи: Ким вряд ли сам горит желанием общаться с совершенно незнакомой школьницей больше получаса.
И в этом случае даже такая ерунда может стать замечательным предлогом разбежаться поскорее.
Лиль глубоко вздохнула и начала набирать номер.
Глава 4
В списке людей, не любивших Жаннэй, значились еще и все официанты мира. Никому не понравится посетительница, которая приходит с утра, садится за самый лучший столик около окна, берет всего одну чашку кофе и медитирует над ней целую вечность.
В «Ласточке» Жаннэй была в первый раз, поэтому местные официанты еще не усвоили, от кого им никогда не перепадет на чай. Парнишка в сбитом на бок форменном фартуке подскочил на диво быстро, а заказ и вовсе принес с такой скоростью, как будто за ним гналась свора самого Окоса. Жаннэй тут же вцепилась в чашку и небрежно отослала мальчишку, не обращая внимания на то, как стремительно увядает на его лице энтузиазм.
Эту кафешку Жаннэй выбрала за ее близость к квартире, выданной местным отделением Ведомства, и малолюдность. В квартире оказалось совершенно невозможно работатьэто как будто отличительный признак всех казенных квартир.
А начиналось все просто замечательно, Жаннэй досталась целая половина дома в туристическом квартале на окраине. Узорчатые заборы, расписные ворота, резные наличники А еще паршивая шумоизоляция, не менее древняя и старинная, чем все остальное. К тому же, вторая половина дома принадлежала многочисленному семейству очень громких, суетливых и дружных песчанок (оказывается, все здешние мыши были именно песчанками: когда Жаннэй случайно назвала кого-то мышью, ее чуть не растерзали на мелкие клочки), забывших все свои минутные ссоры и мигом сплотившихся против капризной столичной штучки.
Вот и пришлось отступать в случайно замеченное во время блужданий по кварталу кафе. Оно показалось Жаннэй достаточно маленьким и дешевым, чтобы быть тихим.
Она не ошиблась: тут и правда было тихо.
Кофе покорно отразило деревья и нетронутый снег под окнами больницы. Жаннэй начала осматриваться в поисках следов, но тут ее осторожно тронули за плечо.
По гладкой поверхности прошла рябь, изображение исчезлокак раз тогда, когда Жаннэй заметила что-то интересное.
Простите пожалуйста, сказал официант кротко, кося огромными карими глазами куда-то Жаннэй за спину, вы не могли бы пересесть?
Жаннэй огляделась. Свободных мест было полно.
Что, простите?
Этот столик был зарезервирован
Когда я сюда садилась, вы даже приняли у меня заказ и ничего не говорили про то, что этот столик занят.
Это было два часа назад Пролепетал парнишка.
Время пролетело как-то слишком уж незаметно. Жаннэй даже ощутила что-то вроде раздражения: мыши то есть песчанки что, все такие припадочные? А если она откажетсячто случится?
Ей не составило бы никакого труда пересесть, но в ее сердце не выжило ни капли жалости к песчанкам, зато уютным калачиком свернулось любопытство естествоиспытателя.
Нет.
Мышонок поднял лопухи-уши, притопнул ботинком по полу (тот подозрительно затрещал, грозя разойтись по швам), а потом метнулся к стойке: наверное, побежал за подмогой. Жаннэй потерла виски. Нет, не то.
Не стоило, наверное.
Не везет ей с песчанками.
Следующим подошел странный человек. Наверное, все-таки жаба: у него была морщинистая зеленоватая кожа, маленькие глазки, плоский нос с вывернутыми ноздрями и несколько бородавчатых подбородков, последние из которых терялись где-то за воротом клетчатой рубашки.
Простите, милая Протянул он и сделал паузу.
Жаннэй не стала поправлять, хотя очень хотелось. Кто знает жабью продолжительность жизни? Может, для этого человека и прабабка Жаннэй была бы не «мудрой», а «милой»; а лишний раз светить должностью не стоило.
Жаннэй. представилась она.
Я бы не хотел ссоры, милая Жаннэй. Я бы не настаивал так, будь это простой клиент, но это он слегка замешкался с определением, буркнул что-то неопределенное, у нас достаточно других столиков рядом с окном, как насчет кофе за счет заведения за одним из них? Спросил старый жаб и подмигнул.
Лучше кофе за мой счет! Рассмеялись за его плечом.
Какой-то очень уж знакомый был голос и манеры. Жаннэй не услышала, как он входил, да и шагов его не услышала, и, увидев, как он движется, сразу поняла, почему.
В прошлый раз на нем были шуршащие синие бахилы. Теперь же ему никто не мешал подкрадываться.
В этом деле он был несомненно искуснее многих знакомых Жаннэй. Те долго этому учились, а этот умудрялся подкрадываться размашистой походочкой офисного клерка.
Ким, извини, развел руками жаб, накладочка вышла.
Не, дядь Кеех, это ко мне. Ким легонько поклонился старшему. Думаю, мы найдем общий язык. В больничке еще договорились, как раз у Геркиной палаты встретились.
Жаб пожал плечами: из-за слишком короткой шеи Жаннэй сначала показалось, что он просто втянул и вытянул голову.
Как скажешь, Ким.
Герка поправляется. Бросил тот в ответ.
Теперь склонился уже жаб и засеменил к той самой незаметной дверце, откуда его вызвал парнишка-официант. Мышонок же возник как из ниоткуда с чашкой кофе.
Не мне. Жаннэй многозначительно крутанула полную чашку и кивнула в сторону подсевшего к ней Кима. Решили все-таки поговорить?
Нет, просто захожу сюда иногда. Меня здесь знаютдядь Кеех на самом деле дядя одного моего хорошего друга. Беззаботно ответил Ким. Судя по всему, вы тоже не ожидали встречи?
Я работала.
О. Ким поднял брови. Вы не против того, что я вас отвлекаю?
Вы и есть работа. Сухо ответила Жаннэй.
Жаль. Протянул Ким, С гораздо большим удовольствием я бы вас хорошенько отвлек.
Она ненавидела такие ситуации. Ей были неприятны любые знаки внимания от посторонних людей, что уж говорить о сальных шуточках вроде этой.
Жаннэй всегда знала, что красива. У нее были роскошные белые волосы, которые она частенько порывалась обрезать, потому что как их не закалывайвсе равно получалось миленько. Плюсом к тому досталось от бабки породистое лицо: высокие скулы, тонкий нос с горбинкой, тонкие, резко очерченные губы От нее же унаследовала Жаннэй лебединую шею, талию не сильно толще, изящные запястья и щиколотки, да еще паучьи рукимизинцы на руках были одного размера с безымянными пальцами.
Жаннэй во времена студенчества называли экзотической птичкой из Валлоув Кетте был распространен совершенно другой тип лица и фигуры.
А еще у Жаннэй были большие черные глаза, настолько темные, что сложно было различить, где зрачок, а где радужка. И до сегодняшнего дня она вполне успешно распугивала большую часть нежеланных кавалеров одним взглядом.
Ким же смотрел на нее честно и открыто. Вопреки ожиданиям не отшатнулся, не начал коситься куда-то Жаннэй за плечо, как частенько делали другие. Как об стенку горох. Для таких у Жаннэй был припасен другой вариант.
Жаль. Согласилась Жаннэй. Решили, все-таки, не доводить до официального приглашения на допрос? Раз уж у нас такая теплая неформальная встреча, мне стоит представиться. Жаннэй Наль-Есса, у меня есть муж.
Вранье, но правдоподобное. Она не вышла замуж, таким образом войдя в новый род и обретя двойную фамилию: ее просто приняли в род Наль как приемную дочь. Но у нее был человек, которого она представляла как своего мужа.
Это было удобно им обоим. У Ланерье были родители, повернутые на чистокровности, а Жаннэй частенько докучали разные коты.
Однако иногда Ланерье становился просто невыносим. Особенность дара.
Три два один. Жаннэй уже хотела выдохнуть с облегчением, но у Кима зазвонил мобильник. Оставалась еще маленькая надежда, что это случайное совпадение, но
Простите, я отвечу? Спросил Ким почти радостно.
Звонок давал ему пару минут на размышления.
Жаннэй пожала плечами, всячески давая понять: если бы не работа, она давно бы попросила этого человека уйти, и звонок ей как нельзя кстати. Позволяет отдохнуть от неудобных намеков.
Ким держал руку с телефоном чуть на отлете, видимо, для кошачьего уха голос в трубке был слишком громок.
Жаннэй уловила знакомую тональность и прислушалась. Лаллей свидетельница, Ланерье! Глупо спрашивать, откуда он знает телефон Кима, ему неоткуда. Опять!
Ким рода Пашт, кто говорит?
Ланерье рода Ферре. Приятно познакомиться.
Ну что ему стоило не называться!
У вас ко мне какое-то дело? Спросил Ким слегка удивленно.
Ясно. Опять. Невыносимый человек!
Жаннэй отхлебнула чая и отвернулась к окну. Прислушиваться, впрочем, не перестала.
Собственно Растерянно протянул Ланерье.
Обычное его поведение в таких случаях. Он всегда чувствовал себя очень неловко, а Ким не собирался помогать.
Что? Поторопил он.
Я не знаю. и добавил быстро, пока собеседник не бросил трубку. Это мой дар, я просто понял, что вам нужно позвонить. Вы не могли бы сказать, где находитесь и что рядом
Это мой муж, одними губами сказала Жаннэй и добавила безо всякой надежды, что вранье хоть как-то поможет, гражданский.
хотя бы город, где вы живете, бубнил Ланерье.
Тьмаверст. Раздраженно ответил Ким.
Теперь он просто-таки излучал враждебность. Даже зрачки вытянулись.
А! Рядом с вами, наверное, Жаннэй? Она уехала в Тьмаверст! Радостно вскричал Ланерье, который давно привык к такому обращению, Передайте ей телефон, пожалуйста.
Предположим, она со мной. Зачем мне это делать? Почему вы не могли позвонить ей?
Она объяснит. Слушайте, Ким, я скажу ей пару слов. Всего два. Больше не понадобится.
Каких? Я передам.
Я скажу их, когда вы отдадите трубку. Голос Ланерье просто сочился терпением. Пока я и сам не знаю.
Сделайте, как он просит. Попросила Жаннэй, которой надоел этот балаган. Я объясню позже.
Ким протянул Жаннэй телефон.
Два слова. Коротко сказал он, как будто имел какое-то право ей указывать.
Было в его голосе что-то знакомое. Что-то, отвратительное настолько, что Жаннэй забыла сохранить на лице вежливое выражение.
Принимать из его рук что-либо больше не хотелось. Она замешкалась на несколько секунд
А. Вдруг как-то очень просто сказал Ланерье. Понял. Вижу. Конечно. Жаннэй, выдохни, возьми телефон. Все будет хорошо.
Жаннэй взяла Кимову раскладушку двумя пальцами, стараясь не коснуться ладони, поднесла к уху.
Лане, что происходит?
Она не ждала ответа: Ланерье обещал всего два слова, и не мог этого обещания не сдержать.
Спасибо. Он как будто находился не далеко-далеко в Тьене, ее спокойный и все понимающий друг, а здесь, рядом, даже ободряюще приобнял за плечи и подтолкнул в спину:Пока.
И короткие гудки.
Вы обещали объясниться, сказал Ким, как только получил свой телефон обратно.
Ланерье интуит импульсивного типа и немного прогнозист. Иногда он просто делает то, что не может не сделать. Сухо сказала Жаннэй, и чему-то это должно служить, наверное. Все-таки ончлен восьмой лапки Лаллей. Очень часто то, что он делает, похоже на плохую шутку. В лучшем случае. Но это служение. Извините, что так вышло.
Говорите, интуит? Гражданский муж, м?
Что связывает вас с Геркой рода Ваар? Пресекла Жаннэй всякую возможность обсуждения.
Ким расслабленно откинулся на спинку стула, прижмурил лукавые зеленые глаза. Раздражение куда-то исчезло, он выглядел полностью удовлетворенным этой жизнью.
Он увел у меня невесту.
Как он мог
Это и правда прерогатива лучших друзей; но он стал мне очень хорошим другом. Многому меня научил. Помог моему брату. Мне уже задавали подобные вопросы конечно, жаба кошке не товарищ, но я большую часть жизни прожил в Тьене и не обязан жить по местным поговоркам. Думаю, он заслужил мою замечательную невесту гораздо больше, чем я сам.
Лиль?
Лиль рода Фанк, да. Кивнул Ким. Она вам рассказала? Неудивительно. Когда Герка объяснил мне, почему Яйла Моя мачеха, Пояснил Ким, Так жаждет моей женитьбы на этой девочке, я сразу отказался от этой затеи. Я, понимаете ли, максималист: предпочитаю обоюдное согласие. Видал я удачные договорные браки и не слишком. Если бы не видал вторыхвырос бы настоящим тьмаверстским котом, а так я здесь навеки останусь парнишкой из Тьена.
Ким только что как-то просто и между делом выложил Жаннэй историю всей своей жизни, но не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он не ждал жалости, он просто прояснил ситуацию, заодно подчеркнув, что совершенно свободен.
Вот последнее Жаннэй ничуть не интересовало. Разве что
Вы сказали рассказала? Кинула она пробный камень.
Сказал. Не стал отпираться Ким.
Это не было случайной оговоркой.
Кот и правда решил быть искренним, и, похоже, знал о перемене мест слагаемых.