Я попросила помощницу проверить школьных друзей Герки. Протянула Жаннэй, глядя в чашку. Выглядит так, будто бы вашу невесту похитили, уважаемый Ким рода Пашт. Найдут ли?
Вряд ли она пошла к друзьям. К школьным друзьям. Мурлыкнул Ким, так, что у Жаннэй не осталось сомнений, что он отлично знает, где надо искать пропажу.
Более того, намекнул Жаннэй. Поделил на двоих маленький секретик или вроде того. Ким был просто переполнен самолюбованием, хотя, казалось бы, чего такого замечательного он сделал? Если Жаннэй поняла намек правильно, в лучшем случае умыкнул чужого ребенка и теперь прячет.
В Жаннэй поднималось жгучее желание щелкнуть этого наглеца по носу. Если не в прямом смысле, то хоть в переносном.
Думаю, протянула она, копируя его интонации, ваша невеста могла бы попросить от вас защиты; не уверена, что она знает о ваших принципах. Как вы думаете, если ее спросить про Герку, что она ответит?
У меня жених есть? Предположил Ким и рассмеялся. Вы, женщины, вечно выдумываете женихов и гражданских мужей, когда боитесь навредить себе или еще кому-то. Это ваша защита. Янеплохая защита, жених-кот избавляет девушку от уймы лишних вопросов. Не думаю, что она выложила бы вам все так просто теоретически.
Так почему выкладываете вы?
Вы мне нравитесь. Этого достаточно. Хмыкнул Ким. К тому же выпостороннее лицо и не заинтересованы в том, чтобы раздувать скандал. Иначе вы не сидели бы здесь молча. Добавлю, что мне нечего скрывать. Я ни в чем не виноват. У меня даже неучтенного дара нетчистокровный зверозык кошачьего рода. И, знаете, он поставил на стол локти, переплел пальцы рук, думаю, я не успел выразить Лиль свое одобрение до пожара. Если вдруг встретитесь, можете передать его ей. Но наедине. Не хотел бы я лишать ее защиты, даже такой иллюзорной, как мое официальное покровительство, вы меня понимаете.
Думаете, ей нужна защита? Серьезно спросила Жаннэй.
Кто-то же поджег ее дом. Ким поднял брови, Разве этой причины не достаточно?
Поджег? Вы делились этим предположением с другими сотрудниками ведомства?
В деле слова «поджог» не было. Да и Ылли, кажется, упоминала именно пожар. Несчастный случай так она говорила?
Да, это был поджог, я уверен. Лиль очень аккуратная девочка, да и за ее родителями никто не замечал желания бросить спичку в канистру с бензином. Маленьких детей у них нет, капитальный ремонт был пять лет назад, в тот день шел сильный дождь со снегом Ким загибал пальцы, он явно потратил не один день, чтобы все это выяснить, Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы все вернулось на свои места? Тогда я ни в коем случае не указываю вам, как делать вашу работу, но стоит найти поджигателя. И причину. Поджигать дом из-за меня глупо, так же?
Он смотрел пугающе прямо. И ответ хотел услышать вполне определенный.
Но Жаннэй даже не была уверена, что это не случайное возгорание. То, что Ким перечислил да ерунда это все. Хотелось бы проверить данные, указанные в деле, но как? На голову Лиль упала деревянная балка, и форма раны совпадает. Наркотических веществ в крови врачами «скорой» обнаружено не было, как не было обнаружено и воздействия дара. Однако у них не было времени их искать. А если экспертиза показала неисправность проводки или другую хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, Жаннэй это никак не сможет проверить.
Но и поверить, наверное, тоже.
Все это ничего не доказываети не опровергает.
Кто знает. Протянула Жаннэй. Кто знает
Герка пожалел, что позвал Кима в кафе дядь Кееха. Взрослый вроде бы, умный котяра вести себя совершенно не умел. Морщил нос, щурился, рассматривал обстановку нагло и оценивающе, и у него прямо-таки на морде было написано, насколько оценка получается не удовлетворительная.
Сразу видно, что кафе держат жабы. Фыркнул он. Такой интересный интерьер.
Как будто коты не приемлют зеленого цвета. Огрызнулся Герка, который это место очень любил.
Но не в таких количествах! Кроме зеленого есть еще уйма других цветов, которые можно сочетать между собой.
Например, красный? Герка кивнул на кричаще-алую рубашку Кима, Это кафе не предназначалось для хищников, когда строилось, знаешь ли. Оно оформлено в зеленых тонах для нас. Герка пожал плечами, можешь высказать свои претензии хозяину и никогда больше сюда не заходить. Мне попросить жалобную книгу? Только будь добр, сначала оплати мое время, и я уйду. Не хочу краснеть перед прадедушкой.
Прадедушкой?
Пра-пра-пра Это кафе было здесь еще до того, как ваших предков сюда со всего Кетта согнали. снова пожал плечами Герка, мы смогли отхватить себе место в городском совете, только потому, что мыместные эндемики. Мы уважаем болота, хоть мы же их и осушаем, в основном: благодаря болотам нас когда-то не скушали любители красного.
Ким поправил воротничок, взъерошил волосы, откликнулся угрюмо:
Понял. Все эти связки зеленой травы на зеленых стенах и клюквенный морс в менюэто частица древней культуры Тьмаверста. Но я тоже скован традициями и тоже надел традиционный цвета я ведь терпеть не могу красный. Так что давай прекратим этот спор о любимых цветах.
Все-таки тьенское воспитание давало о себе знать. Ким был гораздо более открыт, чем все коты, которых Герке довелось видеть до него. Более открыт, более искренен и более эмоционален. И его, кажется, не на шутку раздражало упоминание его хищной природы.
Герка понимал, что эти качества Киму скорее вредят. Но вряд ли смог бы объяснить это так, чтобы тот понял правильно. Да и зачем? И без Герки охотников научить Кима жизни найдется немало. Гораздо более опытных и сведущих охотников, людей, которым не безразлична его судьба.
А Герке Ким просто платит, желая разобраться в местных традициях: рабочие, а не личные отношения.
Что, заставили подготовиться к свиданию? хмыкнул Герка, стараясь, чтобы в голосе не было слышно сочувствия.
Нет. Дядя поднял в жуткую рань, чтобы я поприсутствовал на суде. Дело о наследстве. У вас какие-то совершенно варварские законы о разделе коллекций, ты знал?
Никогда не интересовался. Герка жестом отказался от предложенного официантом меню, Чайник чая, пожалуйста. Ким?
Просто принесите две чашки. Я завтракал, отмахнулся тот, так вот, вы делите коллекцию! Четырем братьям просто досталось по три картины!
А какая разница? без особого интереса спросил Герка.
Большая. Ким резким жестом ослабил галстук. В Тьене коллекция считается неделимым имуществом. Особенно полная коллекция картин юного Аше! Это же просто чудовищно, эти двенадцать картин вместе составляют единый сюжет это не знаю, как бы объяснить Это все равно что делить гарнитур принцессы Феллы, сами по себе три кольца, браслет, ожерелья и диадема ничего не стоят, только собранные вместе они могут исцелять владельца.
Герка задумался.
Но мы делим артефакты. Тут, в Тьмаверсте. Я не уверен точно, но когда умирала бабушка Цанек, маме досталось только одно из парных колец. Дедушка сделал их для бабушки, чтобы разделять ее боль, после того, как та заболела раком и это помогло ей оправиться и прожить долгую жизнь. Семейная легенда такая. Дедушка был единственным в своем роде жабом-артефактором, обычно нам такое не дается. Это у ваших неплохо выходит, у медведей еще, ну и у белок. Говорят, дело в точности движений Герка перевел дух, а второе отец выкупил у другого наследника, и с тех пор они их с мамой носят вместо обручальных. Потому что их надо носить двум людям, чтобы делиться.
Герка ждал уточняющего вопроса, но Ким кивнулпонял. Герка добавил на всякий случай:
Обычно, конечно, договариваются, или в завещании прописано. Но если не такто делят поровну. Ни нашим, ни вашим. Ты как собирался работать в Тьмаверсте, если совершенно не понимаешь, как тут все устроено?
Ну вот видишьты помогаешь, дядя по судам таскает как-нибудь, да смогу. Ким развел руками.
В общем, полагаешься на имя. И связи, насмешливо заметил Герка.
В Тьене мне пришлось бы полагаться на то же самое. Такая работа. Приходится цепляться за полезных людей, не стал спорить Ким, даже если они отбиваютсякак ты.
Подошел официант, поставил чайник, расставил чашки. Ким поблагодарил его легким кивком, потом налил себе чаямедленно, растягивая время. Неторопливо размешал в чашке кубика четыре сахара. Бросил рассеянный взгляд на часы.
Значит так. Сказал он вкрадчиво, я должен объяснить, почему перенес встречу на десять
Сразу после того, как перенес ее на четырнадцать, а до этогона три часа дня
У меня есть причины. Ким игнорировал Геркин недовольный тон, сейчас или чуть позже, должна подойти Лиль Фанк, и вы оба объясните мне, как вывернуться из этой ситуации.
Подожди, о встрече с Лиль не было ни слова! Возмутился Герка, и попытался встать.
Недолго думая, Ким пнул его по ноге.
Если бы это была другая нога, Герка бы даже не заметил. Но Ким пнул по многострадальной левой лодыжкекак будто знал, куда. Она отозвалась острой тянущей болью в кости, Герка охнул и плюхнулся обратно.
По обеспокоенному лицу Кима стало понятно: не знал.
Ты че делаешь, гад? прошипел Герка, не повышая голоса.
Из кухни выглядывал прыткий песчанка-официант. Достаточно было сказать Герка стиснул зубы. Нет, не хватало еще конфликтовать с котами: да, Герка выбрал кафе своего дяди не только потому, что большую часть времени оно пустовало, но и потому, что здесь мог почувствовать себя в безопасности, но он не ожидал, что действительно придется звать на помощь.
И пока не собирался. Отмахнулсявсе, мол, нормально. Острая мордочка официанта снова исчезла в глубинах кухни.
Это была обычная подсечка. растерянно объяснил Ким, ты что? Вроде не хромой же
Острое кошачье ухо выдавало его волнение. А вот правое он удержал, не поднял: все-таки понемногу осваивал самоконтроль.
Так ломал-то я ногу в трансформации. Герка маленькими глоточками отпил чаю, не стоит проделывать такое с другими тьмаверсткими Жабами. А ещес Белками, Песчанками и Козами.
Почему?
Неважно. Ты коттебе не нужно этого знать. Вы считаете, что мы просто хрупкие. Раздели это мнение. Так почему ты позвал Лиль?
Решил меня выслушать?
Ты выбил из меня минут десять благодарного слушателя, Ким. скривился Герка.
Я просто извиняюсь, ладно? Я не собирался доводить до травмы! Вспылил Ким, но тут же взял себя в руки, Лиль несколько раз меняла время, но ни разу дату. Стоило согласовать новое с тобойона почти сразу звонила и назначала свидание за час до этого. Ким рассеянно провел пальцем по ободку пустой чашки, я решил, что вы знакомы и согласовываете свои действия.
Конечно же, я не знаком с Лиль! Герка с трудом подавил желание рассмеятьсянастолько абсурдное Ким выдвинул предположение, онакошкина невеста, понимаешь? Она со мной даже не заговорит! Она, наверное, хитра как Хайе, раз смогла добиться расположения Яйлы и своего нынешнего статуса, могла и додуматься, как узнать время встречи не опускаясь до общения с жабами. Она же самый обычный телекинетик из какой-то деревни, сам подумай, как высоко она теперь задирает нос! прежде чем Ким успел спросить, Герка выпалил, конечно, я навел справки, и кое-что о ней разузнал. Все-таки ты платишь мне за такого рода помощь. Но не более.
Как она тогда так точно узнавала время? Раз уж она обычный телекинетик, не телепат, не прогнозист
Герка задумался.
За исключением первой записки, общение происходило по сотовым телефонам. О самой их встрече мог узнать Данга если, конечно, заглянул в записку. Он мог, несмотря на строгий запрет старшего брата. Данга не из тех, кто брезгует информацией, попавшей к нему в руки.
Но он ее и не продает. Да и с Лиль знаком вряд ли: Данга очень четко знает границы своей территории, и осознает, с кем ему лучше не общаться. И он еще не в том возрасте, когда интересны старшеклассницы
Кто еще? Разве что следующее звено этой цепочки: Умарс.
Лиль вхожа в дом Паштов, и наверняка с ним знакома. Вероятность того, что Лиль получила информацию от Умарса очень велика. Он мог подслушать и разговоры брата
Думаю, тебе стоит выяснить детали у своего младшего. сказал Герка. наверное, он симпатизирует Лиль. Но как ты смог устроить так, что я пришел до нее?
Соврал, что до одиннадцати в суде. беззаботно отмахнулся Ким, и ни в какую не соглашался перенести встречу.
Ты жестокий человек, Ким. покачал головой Герка. совершенно не подумал о том, каково нам будет общаться. Мир не вертится вокруг тебя, знаешь ли.
Думаю, Ким недобро улыбнулся, мне плевать. О, а вы..?
Жаб прав. мелодично отозвались у Герки за левым ухом, это было жестоко.
Герка подавил желание обернуться. Как долго она там стояла? Почему он не расслышал дверного колокольчика?
Ким хотел было подвинуть Лиль стул, но тот дернулся, и вот, Ким уже дует о прищемленные деревянной спинкой пальцы.
Простите. Лиль опустила очи долу и чинно присела на послушно отодвинувшийся стул, я не очень хороший телекинетик. Деревня.
Лиль была хороша даже в скучной серой форме. Герка узнал ее сразу, как увидел: сложно забыть того, кто, возможно, пробудил твой дар. Сейчас, в ярко-синей блузке под цвет голубых глаз, должным образом накрашенная и преисполненная холодной ярости, она была не просто хороша, а чудо как хороша.
Герка заметил оценивающий взгляд Кима и понадеялся, что вот сейчас-то надобность в его помощи отпадет. Девушек Ким явно умел очаровывать и без советов всяких сопливых школьников.
Лиль рассеянно скользнула пальцами по расписным овальным серьгам, оттягивавшим мочки. Слишком большие и безвкусные, они ей были совершенно не к лицу и, похоже, были ее данью традиции. Она помассировала висок, будто пытаясь избавиться от головной боли. Герка, как зачарованный, смотрел на пульсирующую светящуюся змейку, обившуюся вокруг ее запястья. Она, кажется, сильно потускнела
Ким кашлянул. Опомнившись, Герка старательно прищурилсязмейка исчезла.
Вот что я вам скажу, мудрые. вздохнула Лиль очень-очень устало, безусловно, я ничего не слышала и вовсе не зла, и, жаб не даст мне соврать, не могу быть обижена
Перестань тешить Хайе. буркнул Герка. Хватит. Я ухожу-у-у
В этот раз в его левую лодыжку врезался острый каблук. Откуда Лиль наблюдала? Неужели смогла подкупить песчанку?
Я не хочу оставаться наедине с Кимом рода Пашт, потому что тогда мне не на ком будет сорвать ярость. отчеканила Лиль холодно.
У Мрыклы спесью заразилась? прошипел Герка, как-то сразу забыв, что к этой девчонке следует обращаться на «вы».
А пусть бы и да. Должна же я что-то поиметь с того, что кто-то поимеет меня? Хоть бы и моральное удовлетворение.
А вот это было грубо, и выдавало ее ярость куда лучше, чем презрительно прищуренные глаза.
Так-так, не ссорьтесь! Вмешался Ким. Я вас собрал здесь, как экспертов. Насколько я понимаю, ни я, ни Лиль плясать под дудку Яйлы не хотим?
Он посмотрел на Лиль. Та медленно кивнула.
Замечательно. Герка, это Лиль. Лиль, это Герка. Я собрал вас здесь как экспертов, которые помогут мне вывернуться из этой ситуации с минимальными потерями. Давайте разберемся вместе. Без ссор. Без побоев. Без «жаб», «котов» и срывания зла на чужих ногах и пальцах. Хорошо?
Герка скрестил руки на груди. Соглашаться не хотелось, не хотелось вообще иметь с этой парочкой никаких дел. Но Ким так просто не отвяжется.
Хорошо. сказал он. ятретейский судья?
Пожалуй, фыркнул Ким, иногда без третьего никуда. Мне нужен человек, который уж точно непредвзят, поэтому без тебя не обойтись. Прости, что немного обманул тебя, Герка, больше просто было некого. Лиль?
Мне все равно. сказала Лиль, вся как-то обмякнув. думаю, от меня тут ничего не зависит.
Герка даже открыл глаза: так и есть, после этих слов змейка еще немного потускнела.
Ну тогда, Ким потер руки, начнем; Лиль, объясни пожалуйста, почему мне сватают именно тебя?
Сегодня она встала рано. А легла перед этим очень поздноникак не могла заснуть. На биологии говорили, что за три часа проходит полый цикл сна, и после такого просыпаешься куда более отдохнувшим, чем после пяти или семи часов, и у нее была слабая надежда, что это сработает.
Теперь она точно знала: учитель беззастенчиво наврал.