Эта новость не стала неожиданностью.
Но после слов Сьюн по спине всё равно пробежал холодок.
Дуивель собрал свои немалые силы, призвав к бою ещё две тёмных расы, ну а сам Ниманд подготовил не только магов, но и бесчисленную тьму копированных монстровв этом можно было не сомневаться.
И если начнётся бой, то эти монстры будут не просто гибнуть, они перенесутся в мой мир и уничтожат его окончательно, снесут своей огромной массой.
Четвёртый мир рухнет.
Ниманду даже ничего делать не придётсявсё будет сделано чужими руками. Ему не придётся ничего уничтожатьмы уничтожим всё сами.
Отличный ход, адами Ниманд.
Теперь стало понятно, зачем ты внёс смуту с ураганами, заставив целые народы вступить в борьбу за земли и ресурсы. Так ты уничтожишь всех и сразу, останется лишь любоваться, как одновременно умирают два мира твоих собратьевтретий и четвёртый. Ну а после ты примешься за следующий
Волькири первым вышел из портала, но перед этим положил ладонь мне на плечо и сказал:
Вот и пришло время, Бейт. Пришло время.
Что конкретно он имел в виду, оставалось только догадываться.
В придачу, он назвал меня не Киро, а Бейтом. Его голос был мрачным, но решительным. Ставки для всех нас поднялись так высоко, что речь велась уже не о сохранении государства, а о существовании всего живого.
Следом за охотником вышла Люче.
Она не сказала больше ни слова. Сжимая в руке статуэтку жабы Аго, девушка поспешила в Квартал Кэрулим.
Я остался в портале вместе со Сьюн, и после разговора с мудрейшим Кербази во мне будто что-то поменялось. Теперь я воспринимал Белую Сову совсем иначе и видел в ней не призывного воина, а человека, самого настоящего человека, каким и я был когда-то.
Она почувствовала моё состояние.
Что с тобой, Киро?
Я не стал рассказывать ей о том, что сейчас она живёт без половины своей души, в которой заложена её личность и память. Неизвестно, как Белая Сова на это отреагирует, а мне нужна была её боевая сила, что ещё осталась.
Счёт пошёл на дни и даже часы, а я не хотел вносить смуту в чувства Сьюн.
Где Стронг? спросил я у неё, и с удивлением отметил, что мой голос стал мрачен и в то же время сух и решителен, как у Волькири.
И теперь, как и он, я точно знал, что делать с отпущенным мне временем.
Так где директор Стронг? повторил я.
Сьюн нахмурилась.
Я видела его в первом общежитии, он разговаривал с лидерами всех боевых отрядов и преподавателями. Она подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. Киро, что ты узнал о Ниманде? Ты ведь что-то узнал, да?
Узнал.
По дороге к общежитию я быстро рассказал ей о личности Ниманда, о встрече с Кербази, о легенде про сотворение миров и о секрете охотника Волькири. Я рассказал ей обо всём, кроме того, что касалось жизни и смерти ратников.
Ну не смог я сказать ей, что у ратников нет никакой надежды остаться в живых. Ни единого шансатак сказал Кербази. Но лично для себя я решил, что ещё поборюсь. Пусть лучше я сдохну, но использую все методы и все возможности, даже самые невероятные и смертельно опасные.
Значит, Нимандодин из Творцов прошептала Сьюн. Вот почему он может воскрешать ратников. Возможно, он и сейчас может это делать, нужно лишь заставить его.
Она сильно ошибалась, но и тут я промолчал.
Если Каскады действительно уничтожены, то никакое воскрешение невозможно, даже если Ниманд на это согласится. Без второй половины души для Сьюн и других ратников уже не будет ничего.
Не получив от меня ответа, она задала другой вопрос:
А есть способ уничтожить Творца?
Не знаю возможно, нет. С другой стороны, сам Ниманд ведь каким-то образом убил своих собратьев. Может быть, Волькири найдёт информацию об этом в своём фолианте, а у меня сейчас другая задача.
Какая? В голосе Сьюн появилась тревога.
Мой ответ был простым и понятным:
Получить шестую высоту. Тогда у меня появится навык открывать порталы между мирами, а это уже совсем другой уровень. Тогда я смогу поспорить с самой смертью.
Сьюн закусила губу и больше ни о чём не стала у меня спрашивать, но на крыльце общежития вдруг взяла меня за руку.
Какой бы ни была твоя задача, доминат, я отдам тебе все свои силы. До последнего вздоха. Она улыбнулась и добавила:Я ведь ратник, а не хрен собачий.
Я крепко сжал её ладонь в тот самый момент, когда двери общежития распахнулись, и из здания вышел директор Стронг, а за нимвсе лидеры отрядов и преподаватели.
Среди толпы был и Сет Йорго. Он шёл в сопровождении Железной Агвидпохоже, что они объединились для боя. До этого они оба потеряли свою боевую поддержку: Агвид лишилась домината Раста Гровера, а Сет Йоргоратника Вульфа Птицу.
Что ж, объединиться было хорошей идеей. Если Агвид выбрала Йорго как своего нового домината, то они смогут сражаться в крепкой духовной связке.
Увидев меня и Сьюн, они сразу же направились к нам, но директор их опередил, сам поспешив в нашу сторону, а всех остальных отправил на стадион Кэрулима:
Все на подготовку! Времени у нас мало. К утру будьте в полной экипировке и готовы к отправлению по рубежам. Остальное мы с вами уже обсудили.
Йорго и Агвид успели лишь кивнуть мне и Сьюн, после чего поспешили вместе со всеми. Я посмотрел вслед уходящей группе и тихо выдохнул. Как бы я хотел отправиться с ними, защитить их, прикрыть своим доспехом.
Они знают, что делают, Киро, сказал Стронг, подходя ко мне и Сьюн. Утром все боевые отряды студентов и преподавателей отправятся по разным границам Атласа. Я понимаю твои чувства, но не стоит давать им волю. Отныне мы все сражаемся за наш мир, и каждый хочет внести свою лепту. Никто не собирается оставаться в стороне, не нужно бояться за них. Они справятся, поверь мне. Они готовились к этому давно и сейчас идут защищать своё будущее. Мы все будем защищать его мы все.
Я слушал его, а сам продолжал смотреть на спины уходящих людей.
И тут на пути к стадиону появилась Люче. Девушка остановила Бакчо Барбара, преподавателя из Факультет Ядов и Смол, и что-то быстро ему сказала, а потом они вместе направились в сторону больничного чертога.
Я перевёл взгляд на Стронга.
По Ниманду всё прояснилось, директор.
Мужчина кивнул: он ожидал такого ответа.
Обсудим в кабинете.
По его тону Сьюн поняла, что её на этот разговор не приглашают. Она поморщила нос, одарила Стронга злым взглядом и отправилась помогать ратникам в сборах, ну а я пошёл следом за директором в кабинет коменданта общежития.
Наш разговор длился не меньше трёх часов.
Я рассказал Стронгу всё, что узнал от Кербази Хибэя, ничего не утаил. Рассказал обо всех своих догадках, сомнениях и планахАльмагор Стронг был одним из немногих, кому я мог говорить совершенно всё.
Директор слушал внимательно и не перебивал, порой он поднимался с кресла и мерил шагами тесный кабинет, порой подливал мне чай в чашку и подкладывал на блюдо бутерброды с сыром, которые я уминал моментально, а порой просто стоял, замерев на месте и уставившись в одну точку.
А я продолжал говорить.
Так много и долго я, наверное, не разговаривал никогда, и во время этого разговора я вдруг понял, что Альмагор Стронг стал для меня таким же родным, как сёстры Нобу. Наверное, я воспринимал его как старшего брата, каким сам был для Броннана. И сейчас, когда Стронг устало тёр лоб, хмурился, отхлёбывал чай из чашки и машинально поправлял свою чёрную повязку на глазу, он меньше всего походил на регента империи.
Он оставался директором легендарной школы Трон-Стронг.
Знаешь, кое в чём нам всё-таки повезло, задумчиво произнёс он, когда я наконец закончил свой рассказ. Фламер Волькири всё же нашёл в себе силы принять свой статус. Я опасался, что он откажется в самый последний момент. Это тяжёлое бремя и большая ответственность, и он долго этого избегал. Зато его примирение с родом позволило нам многое узнать о Ниманде, его мотивах и его планах. Эти планы страшны, и ты должен понимать, что мы не выстоим долго против объединённой армии Дуивеля и Ниманда. Не выстоим.
На его лице не отразилось ни капли страха или сомненийон не боялся смерти и при этом называл вещи своими именами. Да, Атлас и Юбрион долго не продержатсяслишком велика и свирепа была сила Дуивеля и Ниманда. Это я тоже понимал, поэтому и принял то единственное решение, которое могло повлиять на исход войны.
Альмагор Стронг меня поддержал, но начал издалека.
Он убрал чашки с чаем со стола, разложил на нём сразу несколько политических карт и взял карандаш.
Примерно через пять дней войска врага ударят по всем нашим границам. У тебя совсем немного времени, чтобы добыть великий духовный опыт и получить шестую высоту. К сожалению, я не могу отправить с тобой Волькири, слишком велики риски потерять единственного потомка королевского рода Кронода. И сам я не могу пойти с тобой, потому что лично поведу войско к северным границам Атласа.
Он указал карандашом на северо-восточные рубежи фрактата Армдор.
Там удар врага будет самым сильным. Наш внедрённый через братьев Скендеров человек сообщил, что именно там собирается основная сила магов Ниманда. Армию поведёт сам ратник Ткач. Так же разведка доложила, что в ту же сторону направляется бесчисленная тьма мертвоедов отца Хинрика. Через северо-восточные границы лежит самый короткий путь на столицу Атласа. Она их цель.
Карандаш переместился южнее, на точку на карте, указывающую на Дион, а потом обратно, к северо-восточным границам империи.
Туда я возьму самые сильные боевые отряды из Трон-Стронга, продолжил директор. Они состоят из преподавателей, координаторов и студентов третьей высоты. Увы, но нам придётся сражаться, в том числе, и с теми, кто когда-то учился и учил в этой школе. По их мнению, они выбрали сильную сторону. Хм тут они правы. Но это не означает, что сильная сторона победит.
Он переместил карандаш на восточные границы.
С востока, на фрактаты Сольвейг и Оримэй, идёт основная армада Дуивеля, прямо из Гнездовья. Здесь армия полумагов встретит серьёзный отпор гарнизонов генерала Гехар. Туда перебрасывается и часть мобильного сильфийского войска под управлением принцессы Энио. Ей поможет Буф Такес с отрядом лучших доноров силы.
Я потёр липкий от пота лоб, разглядывая карту.
Это будет грандиозный бой.
Стронг тем временем продолжал:
С юга, на фрактат Хэгльсвим, надвигается армия горгунов главнокомандующего Кузо. Их встретят войска нашего соседа-союзника, войска и добровольческая армия всех трёх Князей Юбриона, а также конные отряды сильф.
Карандаш переместился на западные берега Атласа.
С западных морей надвигается флот из Гнездовья. Как доложил мне первый помощник Йорго, флот у полумагов совсем небольшой. Хотя у нас его вообще нет. Мы отправляем в морской бой только одну «Марианну», артиллерийский корабль, превосходящий весь флот Дуивеля по боевым качествам. Управлять судном будут опытные маги-словесники.
Лучше бы Фонтей прошептал я, не удержавшись.
Стронг нахмурился, его голос стал жёстким.
Адами Фонтейлучший в управлении кораблём, в его руках «Марианна» оживает и становится непобедимой, она наполняется магией и усиливает свою мощь в разы, но нам придётся справляться без Фонтея. Не все из наших друзей смогут сражаться, а значит, наш долгстать ещё сильнее. Вдвое сильнее, втрое сильнее! Мы сражаемся не просто за родину, мы сражаемся за существование магов всего мира, иначе нас просто истребят всех до единого. Если потеряем в бою «Марианну», то дадим отпор уже с берегов.
Он буквально придавил меня своим тяжёлым взглядом.
Ну а теперь насчёт тебя, Киро Нобу. Утром ты отправишься в земли старого Ледана. Волькири отметил для тебя точки на карте, где может прятать своё логово древнее чудовище Ледана, чёрный дракон пустошей и гор. Ты отправишься на поиски. У тебя есть на это дней семь. Дольше Атлас вряд ли выстоит, если только не случится чудо. Итак, Люче будет управлять школьным порталом, а Кезарий отправится с тобой для подмоги.
Кезарий? Мои брови взлетели на лоб. Но он понадобится вам в бою с Ткачом. Со мной ведь будет Сьюн.
Нет, отрезал Стронг. Тобой я тоже рисковать не могу, а Кезарийсамая надёжная защита. Вдвоём с Белой Совой они прикроют тебя.
Я вздохнул.
То есть собой он может рисковать, сражаясь без своего верного ратника с целым войском Ниманда и Хинрика, а мнойнет?
Ты ведь понимаешь, куда отправляешься и на кого будешь охотиться? Или всё же не понимаешь? напирал Стронг.
По его лицу было яснее некуда, что он останется непреклонен.
Пришлось ответить:
Понимаю, директор. Чего тут непонятного.
И ещё, добавил он строго. Поговорим о Высших Волчьих доспехах.
О волчьих? Я уставился на Стронга: может, он оговорился?
Разве ты не заметил на ратнике Ткаче доспехи с волчьими отличиями?
Я нахмурился.
Это что-то вроде Высших Драконьих доспехов только с другими свойствами?
Да, кивнул Стронг. До атаки Ткача на нашу школу я не предполагал, что кому-то ещё дарованы подобные доспехи, как и тебе. И думаю, это произошло уже очень давно, когда ратник Ткач только стал свободным. Вот почему Творцы наделили тебя Высшим Драконьим доспехом. В противовес Высшему Волчьему доспеху. Творцы предполагали, что в смертельном бою столкнутся два воина высшей силы. Один, созданный Нимандом, а второй, созданный тремя его собратьями.
У меня от таких известий запершило в глотке.
Так вот почему доспех Ткача был такой непробиваемый. Теперь необходимость шестой высоты для меня стала ещё более острой.
Может, я отправлюсь в старый Ледан прямо сейчас?
Нет, снова отрезал Стронг. Ты должен хоть немного передохнуть. Никаких тренировок, никакой болтовни больше. Просто поспи. Я даже закрою глаза на то, что Белая Сова останется спать с тобой. Насладись последней спокойной ночью, потому что в ближайшее время таких не будет. Тебя ждёт комната восемнадцать, ужин и отдых. Ты всё понял, Киро? Постарайся не спорить с регентом империи хотя бы в этом. Увы, но твоя знаменитая напористость мне тоже хорошо знакома.
Его губы тронула улыбкаон усмехнулся моей упёртости, но почему-то я был уверен, что сам Альмагор Стронг в моём возрасте был напорист не меньше меня.
* * *
Вопреки просьбе директора я отправился отдыхать не сразу, а сначала решил повидать брата и остальных в больничном чертоге.
Только туда меня не пустили.
На пороге в чертог, как суровый охранник, меня встретила Люче.
Нет, Киро. Тебе туда нельзя, отрезала она.
Сестра директора встала у меня на пути и для пущей убедительности сжала кулаки, будто собралась со мной драться. Меня же сразу встревожили нехорошие догадки.
Что-то с Гудредом? Или с Фонтеем?
Она прищурилась.
Всё в порядке. Уйди, Киро. Ты мешаешь. Если ты попытаешься войти, я применю навыки медиума, а ты отлично знаешь, что бывает в таком случае.
Я тоже прищурился.
А если я применю свои навыки, что ты будешь делать?
Девушка не выдержала и слегка толкнула меня в грудь, а такого Люче себе вообще не позволяла никогда.
Киро, пожалуйста. Уйди. Я же сказала, что всё в порядке, тебе не о чём беспокоиться. Твоя аура настолько напряжённая, что ты одним своим появлением нарушаешь атмосферу нашей безмятежной медитативности.
Атмосферу чего? Я заглянул в проём распахнутой двери за спиной девушки.
Там, внутри коридора, в ряд сидели маги яда. И сидели они прямо на полу, в медитативных позах! Среди них я заметил умиротворённую физиономию Майло, а также двух преподавателей: Бакчо Барбара и Тизифа Ибока. Ну прям целый консилиум помедитировать собрался.
Ах вот в чём дело. Я снова посмотрел на Люче. Так бы сразу и сказала, что всех магов яда собрала, чтобы проверить на них реликвию. При чём тут атмосфера вообще?
Люче поспешила прикрыть дверь, чтобы я больше не пялился внутрь чертога.
Ты ещё даже не вошёл, а уже внёс смуту, Киро. Я тебя прошу, не мешай. Куда ты там шёл?
Спать, бросил я нехотя.
Ну вот Девушка развернулась и скрылась за дверью, но перед тем, как её за собой закрыть, она добавила уже без напора:Сегодня можешь спать спокойно. Поверь, все больные под присмотром хороших магов.
Она закрыла дверь прямо перед моим носом, а вдобавок ещё и щёлкнула замком.
Ну отлично.
Так мягко и красиво меня ещё никто не посылал нахрен.
Я недолго постоял на крыльце чертога, решая, вломиться туда или поверить Люче на слово. Она была взволнована, но явно не из-за состояния больных, и я решил всё же не вмешиваться и не нарушать больше атмосферу безмятежной медитативности. Вместо этого отправился в комнату восемнадцать.