* * *
Ладно, а как там идут приготовления у наших взрослых? На их помощь вообще можно рассчитывать? Я критически оглядел поселок через портал с высоты. Хотя Теалос находится на возвышенности и с двух сторон защищен отвесными скалами, в остальном с обороной у нас все очень плачевно. Хлипкие деревянные стены, несколько сторожевых башеноквот и вся нехитрая защита. Из города к нам прислали небольшой взвод солдат. Сотня воинов, рыцарь, храмовник и боевой маг. Не чета Бранду, конечно, но тоже кое-что должен уметь. А может, и побольше, чем я сам могу без всех своих читов. Никто не ждет здесь большого сражения, так что и войск отправили совсем немного.
Вместе с нашими собственными дозорными наберется, наверное, две сотни бойцов. И еще сотня обычных сельских мужиков с самодельными копьями и щитами. Ха-ха-ха! Мои триста спартанцев против огромной армии империи. Ну ладно, против десяти тысяч. Все равно выходит по одному бойцу на тридцать врагов. В обычных условиях они не выстоят и нескольких минут. Но если построить что-то вроде небольшой крепости, то ее вполне можно будет оборонять даже такими небольшими силами. Если подумать, то с огромным зарядом посоха Палочника мне даже помощь термитов не потребуется. Да и вряд ли дозорные сильно обрадуются, если увидят, как вокруг поселка копошатся сотни огромных насекомых. Но и нас с Ариэль оттуда, скорее всего, выгонят взашей. А значит, нужно прикрытие!
После обеда я отправился в гости к Бранду.
Учитель, как вы смотрите на то, что мы с Ариэль начнем строить каменную стену вокруг Теалоса?
Бранд взглянул на меня с удивлением.
Я понимаю твой энтузиазм, Юла. Но поверь, стены в современном военном искусстве не так уж и много стоят. К тому же здесь не меньше тысячи шагов по периметру. Ну что вы вдвоем сможете построить? Даже самый захудалый маг земли пробьет такое ограждение одним ударом. Да вам попросту не хватит времени! Это очень, очень кропотливый труд, который потребует много маны.
Я хочу попробовать сделать это с помощью Магии пространства.
Порталами? Но мы же так и не нашли для тебя нужных рун! Погоди-ка
Я лукаво глядел на мастера через свои окуляры. Неужели догадается сам?
Розовые очки!пораженно выдохнул Бранд.
Я молча снял их и протянул учителю. Он с любопытством повертел их в руках, посмотрел на меня сквозь стекла.
Поглоти меня бездна! Действительно, нифелит! Они достались тебе от того гоблина-артефактора?
Ну, я нашел у него лишь небольшую пластинку. Очкиэто уже моя идея. Примерьте, не стесняйтесь, очень удобно!
Мастер осторожно надел мои крошечные очки, с интересом огляделся по сторонам. Обошел вокруг меня, пристально разглядывая ауру. Я поежился. Вообще-то, это невежливо, мастер!
Занятно! Я и сам, если честно, впервые так свободно держу в руках подобный артефакт. Это большая редкость! Но вот же хитрая лиса! И как ловко выпрашивала у Тириуса пространственный кошель! А я, дурак, тебе еще советы давал. И ничего не заподозрил, старый болван, даже когда сам помогал тебе сделать очки всего час спустя! Вот, кстати, зачем? В качестве прикрытия?
Ну да, сами представьте, прихожу я в школу в розовых очках
Ладно, глупый вопрос, я понял. Еще и моду на цветные очки завела, чертовка, чтобы не выделяться. Ну ты даешь!
Я изобразил шутливый поклон.
Хм. Если такучитель задумался.Вы могли бы построить две тонкие каменные стены и заполнить промежуток между ними каким-нибудь грунтом. Такое ограждение будет более надежным, но это почти ничего не меняет. Объем работы станет даже больше. К тому же кто-то может заметить, что ты пользуешься порталами. Этого нельзя допустить! И эта ваша Ариэль. Ты уверена, что ей можно доверить такой важный секрет?
Я доверяю ей как самой себе,чистосердечно ответил я.Она даже осталась в деревне ради меня, чтобы нас всех защитить!
Все равно дурацкая стенаэто совершенно не повод делиться с ней такой важной информацией.
Я вздохнул. Ну вот, снова приходится раскручивать свою юлу.
На самом деле Ариэль уже давно знает про мой секрет. Еще с прошлого нападения. Я немного помогла ей с тем пространственным магом
Я так и знал, что с тем случаем что-то нечисто! Во имя всех Богов, Киара, я же просил тебя не ввязываться в неприятности! Ты хоть понимаешь, что они теперь обязательно придут сюдаименно ради тебя?
Ну а что я могла поделать, мастер?! Пожертвовать Ариэль? Пожертвовать детьми? Пожертвовать деревней? Чем еще я должна пожертвовать ради сохранения этого секрета? Я так не могу! Хоть убейте. Вы знаете, что Ариэль осталась здесь, чтобы покрывать меня?! Это ведь ее они теперь ищут и наверняка будут пытаться убить!
Мастер сел на стул и принялся массировать виски. Кажется, я немного переборщил. Простите, учитель, от меня одна только головная боль!
Вот потому-то я и пытаюсь сделать все возможное со своей стороны. В том числе стену,подытожил я.
Если здесь будет настоящая армия, никакая стена нас не спасет,устало возразил мастер.Проклятье, мне следовало попросить у Роэля подкрепление побольше! Если бы только ты сразу рассказала мне обо всем! Нет, тебе нужно срочно бежать из поселка! Я поговорю с твоими родителями
Мастер, мастер, успокойтесь! К чему вся эта паника? Я же маг пространства, помните? Сбежать для меня секундное дело. Хоть в Кетарон, хоть на край света. В Кетарон я, кстати, уже заглядывала. И до столицы при большом желании могу добраться за пару минутбыла бы мана. Да что там говоритьпойдемте, самое время показать вам наше тайное убежище.
И я небрежным жестом открыл портал в пещеру. Учитель посмотрел на меня так, будто я достал из пустой шляпы живого кролика. Я прошел внутрь и поманил Бранда за собой.
Не бойтесь, мастер, мои порталы теперь абсолютно надежны. А это местовсего лишь пещера, которую мы с Ариэль нашли неподалеку. Вернее, нашла я, а она устроила здесь что-то вроде базы или логова.
Мы вышли в самый большой зал, предназначенный для эвакуации беженцев. Мне пришлось ненадолго превратиться в экскурсовода, чтобы рассказать Бранду обо всех удобствах, которые мы здесь обустроили. Спальные залы, кухни, туалеты, вентиляция, освещение, водопровод. Полный фарш!
Это все вы вдвоем построили? И когда только успели? Вы хоть спите по ночам?
Я сплю иногда, а вот спящую Ариэль даже мне никогда не удавалось застать.
Открыв новый портал, я провел Бранда в лабораторию.
А вот здесь у нас рабочая зона. Эти печи Ариэль придумала, в них очень быстро все сгорает, и можно всего за пару часов восстановить ману. А вот, кстати, и она, вся в трудах и заботах. Мастерит какие-то свои безумные штуки!
Здравствуйте, Ариэль. Я все правильно понимаювы собираетесь спрятать здесь всех жителей деревни?
Да, господин Бранд. Более того, солдатам тоже будет куда отступать, если только мы найдем способ скрыть от них использование портальной магии. Не хотелось бы лишний раз подставлять девочку
Ну, положим, с этим я могу вам помочь,улыбнулся Бранд.
Еще добрый час я объяснял мастеру подробности наших планов, показывал переносные порталы, через которые мы собирались эвакуировать людей, склады с продуктами и все прочие залы в нижней части пещеры, которые мы с Ариэль подготовили для беженцев. Старик и так пребывал в легком шоке от нашей прыти, а тут совсем притих. Да, такова тайная жизнь ваших невинных детишек, мастер!
О боги, я слишком стар для таких хлопот!вздохнул он, выслушав все.
Думал, выйду на пенсию, отдохну от всех этих сражений. Поселился в самой глухой дыр в смысле в самом тихом и уютном поселке, подальше от городского шума. И все равно ни минуты покоя!
А знаете, мастер, тут есть одно помещение, в которое мы еще не заходили. Думаю, оно вам может понравиться. Вы любите горячие источники?
С этими словами я распахнул двери в нашу оранжерею, и тут уж мой учитель натурально остолбенел. Ну да, я порядком ограбил нижние уровни подземелий, чтобы оформить этот зал по своему вкусу.
Добро пожаловать на наш подземный курорт, мастер! Чувствуйте себя как дома. А у нас еще много работы. Как надумаете вернуться в деревнюприходите, я буду наверху. И кстати, что вы вообще думаете, ну обо всем? У нас может получиться?
Мастер помотал головой, приходя в себя, задумался.
Дело не в плане. Меня больше другое беспокоит. Ты еще очень молодая, горячая и не осознаешь всех рисков. Позволь поделиться с тобой одной историей. И подружке своей все это перескажи. Ты помнишь гнома-торговца, Тириуса? И кошель этот его пространственный, который он от приятеля получил? Так вот, я по-свойски поинтересовался тогда у Тириуса за чаркой пива, как же там друг его поживает, хорошо ли ему служится при короле? И знаешь, что он ответил?
Я взвесил в уме все, что знаю о местном мироустройстве, и, сам того не ожидая, заявил:
Что он его уже очень давно не видел?
В точку! Говорит, друг его слишком занят, беспокоить его не следует, служба важная. Ну подумаешь, не виделись пару лет. Но на самом деле уже добрый десяток лет прошел, как от него ни слуху ни духу И знаешь что, про них всегда так говорят! Это далеко не первая подобная история на моей памяти, уж поверь опыту старика! Так что поразмысли над моими словами хорошенько и будь очень осторожна со всеми этими порталами и путешествиями. Бывают в нашей жизни вещи и более ужасные, чем война
Спасибо, мастер! Я буду об этом помнить! Ну, так что насчет нашей идеи со стеной?
Старик почесал затылок.
Я поговорю с Аргусом. Ничего не буду ему обещать, просто предупрежу, чтобы дозорные вам не мешали. И жителей мы успокоим, чтобы на шум не обращали внимания. Но на помощь особо не рассчитывайте. Ты же знаешь, как тяжело дается мне колдовство в этом возрасте. Придется поберечь силы для главного сражения.
* * *
Как только стало достаточно темно, Ариэль вместе с Брандом вышли к сторожевым постам и предупредили солдат, что у нас серьезный заказ от Аргуса. Мы будем строить новую стену, так что им не стоит удивляться, беспокоиться и тревожить нас по пустякам. Авторитет Бранда среди местных непререкаем, да и Ариэль после нападения стала своего рода знаменитостью, так что никаких вопросов к нам не возникло. Да и ночь сегодня должна быть довольно темная. Если слишком сильно не шуметь, то никто ничего и не заметит, во всяком случае до утра.
Затем мы с Брандом поменялись местами: он отправился домой, а япомогать Ариэль в ее нелегком труде. Конечно, я не собирался работать всю ночь, просто для меня лучший способ придумать, как упростить себе работу,это взяться за нее самому. Напоследок Бранд обернулся и протянул мне мягкий бархатный сверток.
Вот, возьми. Хоть я и говорил, что не стану помогать, но и остаться в стороне я теперь не могу. Будь бережна, ты ведь хорошо знаешь, как дорого стоят эти кристаллы.
Развернув мягкую ткань, я с удивлением обнаружил там орб своего мастера. Ничего себе доверие! Эта штука стоит по меньшей мере тысячу золотых! Правда, по моим прикидкам, при работе, которую мы затеяли, заряда орба Бранда хватило бы всего на пару десятков метров стены. Еще примерно столько же мы смогли бы создать собственными усилиями. Печи тоже не помогут, нам придется как минимум дюжину раз смотаться к вулкану и подзаряжать там свои батарейки. Или еще лучшеиспользовать лаву в качестве строительного материала. Конечно, придется потратить очень много энергии. Главное, не забыть вовремя активировать Второе дыхание, чтобы не свалиться от нервного истощения
Магия камня размягчает земную породу, делая ее похожей на очень вязкую жидкость. К тому же Чувство камня позволяет различать, где именно под землей находятся различные породы, например тот же гранит или песок. Затем породу можно извлечь на поверхность и придать ей нужную форму. Правда, гораздо удобнее дробить скалу на крупные кирпичи и затем склеивать их воедино. Именно по такой технологии построены сельская школа и ратуша. Фактически нам нужно построить лишь две тонкие перегородки, которые будут служить одновременно опалубкой и прикрытием от чужих глаз, а промежуток зальем горячей лавой из вулкана. Заодно и запасы энергии пополним прямо на ходу. С таким подходом нам даже посох Палочника не понадобится!
Как только отрезок стены в несколько десятков метров был готов, мы открыли еще один портал для своих старых приятелейтермитов. Пока Ариэль готовит ограду, у них будет другое задание, не менее важное и ответственное.
Наладив производство, я оставил куклу наедине с ее непомерным перечнем задач и отправился спать. А что? Я ребенокмне не положено бодрствовать всю ночь! К тому же во сне очень хорошо восстанавливается Внимание.
Глава 10. Партизанская война
Утром жители поселка на радостях вытащили заспанного Бранда из дома и целый час носили его на руках по всем улицамустроили самый настоящий парад! Вчера вечером поселок защищал деревянный частокол, а утром над ним возвышалась четырехметровая крепостная стена со ступеньками, бойницами и башенками. Когда стали расспрашивать дозорных, те ответили, что знать ничего не знают и что это Бранд всю ночь трудился со своей помощницей. Слухи быстро разошлись и вылились в импровизированный парад с ничего не понимающим мастером во главе. Бедняга отнекивался как мог, но его никто не слушал. Мол, скромный человек, славу не любит, что с него взять? Когда шум улегся, Бранд тихонько улизнул от толпы и стал искать Ариэль. А поскольку кукла моя усердно трудилась где-то в подземельях, разбираться с растерянным стариком пришлось мне. Дайте же поспать! Я и так очень поздно лег. Ради вас, между прочим!
Юла, здравствуй, девочка, а где твоя подружка, Ариэль? Может, ты мне объяснишь, что в поселке происходит? Я проснулся от того, что меня люди куда-то волокли. Сначала думал, что-то страшное стряслось и меня сейчас казнить будут. Потом смотрю, радуются все, кричат что-то про "мою" стену. Смотрюи правда огромная стена вокруг поселка. Все меня поздравляют, благодарят, будто я что-то великое сотворил! Да кто вообще такая эта твоя Ариэль? Это же попросту невозможно!
Я вздохнул и принялся объяснять Бранду подробности нашей строительной технологии. Собственно, ничего необычного мы не совершили, если, конечно, не считать нечеловеческой способности Немо быстро справляться с монотонной работой. Было бы из-за чего волноваться!
Ты не понимаешь,устало произнес учитель.Слухи о произошедшем наверняка разойдутся за пределы деревни. Аргусу придется написать подробный отчет для столичных бюрократов. А мнеобъяснять им всем, каким это таким хитрым способом старый хрыч в отставке умудрился сделать то, на что обычно требуется целая бригада магов. И ни слова про порталы!
Проклятье. И ведь старик в чем-то прав! Я об этом совсем не подумал. Надо все-таки чаще с ним советоваться. Мне сейчас попросту не хватает жизненного опыта. Я почесал затылок.
А мы не можем в отчетах свалить все на Ариэль?
Можем, конечно. Но согласится ли она сама зайти так далеко? И нам все равно нужно будет объяснить, как ей это удалось.
Ну, положим, есть у меня на этот счет одна идея.
Я взмахнул рукой, и перед нами распахнулось окно портала, ведущее в лабораторию. Кажется, Ариэль оставила эту штуку здесь. Я сделал манящий жест, и драгоценный посох Палочника медленно влетел в комнату. На ошалевшее лицо Бранда, хватающего ртом воздух, было забавно смотреть. Я тоже, когда впервые эту штуку увидел, долго упражнялся в математике, силясь оценить ее емкость и стоимость.
Что это? Откуда? Да как вы вообще Это принадлежит Ариэль?
Не совсем. Она недавно попросила меня открыть портал в одно удаленное место. А потом вернулась с этим. Сказала, что это от ее мастера. Кажется, он тоже дал ей свой накопительправда, всего на пару дней. Можно считать, что проблем с маной при строительстве у нее не возникло.
Бранд закрыл лицо руками и принялся тихо смеяться. Кажется, у него истерика. Я что, сделал ситуацию еще хуже?
Знаешь, мне становится все страшнее и страшнее от осознания того, насколько вы, юнцы, беспечны. Ты хоть понимаешь, внимание каких сил ты к себе привлекаешь?
Знаю ли я? О-о-о, прекрасно знаю! Буквально вчера чуть под горячую руку аватара Асмодея не попал. Меня ведь прямо-таки подмывало увязаться вместе со Стрельцом на эти переговоры! И вообще, к чему вся эта секретность с портальной магией? А вам не приходило в голову, что "пропавшим" магам пространства просто предложили более выгодные условия труда в каком-нибудь другом, более развитом мире? Серьезно, мастер, не стоит быть таким параноиком! После всего, что я видел за последнюю неделю, все эти ваши страшные истории звучат как типичная теория заговора! Миром правят рептилоиды, у нас внутри микрочипы, нашими мыслями управляют через вышки 5G Да собственно, реалии вашего мира подходят по всем пунктам. За исключением разве что рептилоидов. И то, честное слово, я бы не удивился!