Да ктоИмператор встал на ноги; чёрный навык отступал, возвращая ему более-менее человеческий вид, а спустя секунду он выудил из-под рубашки Императорскую Печать на цепочке и поднял её повыше.Прекратить панику! Все, кто верен мнеуспокойтесь, хватит этого бардака!
Нам лучше убираться,еле слышно кивнул Карлов.Пошли.
Элиза молча кивнула; то, что она только что увидела, ещё не уложилось в её голове. Она не двинулась с места, пока Сара не дёрнула её за руку:
Эй, ты идёшь?
А да,снова кивнула она, выплывая из своих мыслей.Иду.
Четвёрка быстро завернула за угол; там было люднонарод по-прежнему паниковал из-за случившегося и, кажется, имел все причины для этого.
Вот та штука на грудиэто и была пресловутая Печать?Карлов поглядел на Укольцева.
Ага, похоже,подтвердил тот.Заметили, как местные успокоились, когда он им приказал? А ведь это не гипноз, просто уверенность в словах своего лидера.
Значит, Печать у него,Карлов помрачнел.Это всё усложняет, как и это.
Он указал наверх.
Мы не в эпицентре,задумчиво глянул вверх Укольцев.Теперь-то понятно, почемуРотт, которого казнили, не был Роттом, вот только понятнее от этого не стало.
Но нам ничего не угрожает?уточнила Сара.
Зависит от того, насколько мы задержимся и как быстро свалим,ответил Укольцев.Долго тут торчать не стоит, осталось понять, что же
Гляди,Карлов сунул ему под нос телефон.
Пару секунд КОБРовец глядел на экран, а потом обменялся с напарником долгим, многозначительным взглядом.
И что там?уточнила Элиза. Во взглядах агентов не читалось ровным счётом ничего хорошего.
Снова пауза, снова обмен взглядами.
ничего такого,махнул рукой Карлов, пряча телефон в карман и быстро шагая вперёд.Так, реакция начальства на произошедшее. Новая директива.
Ага,подтвердил Укольцев.Вроде того.
Глава 2
Вряд ли будет преувеличением сказать, что я повидал много всякого дерьма. Особенноза последнее время, с тех пор, как купил билет на тот самый роковой поезд. Монстры, сумасшедшие, порождения сквернывсё это сыпалось на меня, как из рога изобилия. Я ночевал в заброшенных домах, я часами бродил по канализации, меня убивали столько раз и столькими способами, что я уже со счёта сбился
Что ж; я всегда, в любой ситуации, пытался увидеть лучшие стороны, какие-то единичные проблески света. Просто для того, чтобы не свихнуться или не впасть в уныние.
Вышагивая по асфальтовой дороге в полном молчании, я перебирал в голове возможные варианты. Пытался найти какие-то светлые пятна, лучики надежды, что-то, за что можно уцепитьсяи не находил.
Дорога медленно выводила нас к цивилизации; пейзаж постапокалиптической выжженной пустоши с чёрными остатками древесных стволов превращался в пейзаж постапокалиптического пригорода. За всё время мимо нас не проехало ни одной машины, так что дорогу сбоку овевала полная, мёртвая неподвижность.
Первыми пошли поля.
Я никогда не подозревал, что всего в нескольких часах езды от столицы Империи можно встретить такое количество домашних животных. Этот город всегда представлялся мне чем-то современным, урбанизированным а поди ж ты. Коровы, овцы, лошадивалялись то тут, то там, чёрные, обгорелые. Их как будто выжгло изнутри и снаружи одновременно; где-то тела были целыми, где-то разорванными на две-три части.
Что ж,мрачно прокомментировал Рубан.По крайней мере, это произошло не в центре столицы, а где подальше. Город, будем надеяться, оказался в стороне от эпицентра.
Я удивлённо покосился на него. Он, похоже тоже пытается найти какие-то плюсы. Вот, один уже нашёл.
Или хочет убедить себя в том, что нашёл.
Мы пока не видели столицы,покачал я головой.Может, там так же. Может, ещё хуже.
Хуже?Лев переглянулся с Тиной, затем поглядел на меня.Хуже, чем это?
Запросто,кивнул я.По крайней мере, смерть тех, кто попал в эпицентр, была быстрой.
А с чего ты взял, что они умерли?Рубан указал дулом пистолета, который он не выпускал из рук, на одну из лошадиных туш прямо по курсу.
Лошадь ползла. Медленно ползла, волоча по чёрной холодной земле заднюю половину с вываленными внутренностями, не издавая ни звука. Глазницы были пустыми, мордаобожжённой.
Скверна есть скверна,согласился я.Ей недостаточно просто убить. Поэтому я и боюсь увидеть то, что ждёт нас в столице. Что, если там всё такое и все такие?
Так,Рубан развернулся и встал посреди дороги, сосредоточив на мне сощуренный взгляд.Марк, мать твою. Я совершенно без понятия, что ты задумал, куда идёшь, против кого собираешься воевать, и, если честноя бы даже предпочёл, чтобы ты просто свалил из страны.
Остальные тоже остановились, глядя на УБИшника с непониманием.
Но я иду за тобой. Потому что ты явно лучше меня видишь ситуацию, и потому, что я своих не бросаю. Потому что ты, как бы ты это не сделал, всё-таки спас мою задницу.
Он покачал головой.
Вот только если ты хочешь что-то улучшить и поправитьты не должен винить в этом себя одного и пребывать в убитом состоянии.
Я кисло улыбнулся.
Один хороший человек совсем недавно говорил мне то же самое. Но знаешь, что? Мы пока даже не добрались до людей, а мне уже п****ц как плохо. Я даже думать не хочу о том, что будет, когда мы дойдём до них.
Просто постарайся понять,Рубан крепко сжал моё плечо свободной рукой.У тебя не было ни единого грёбаного шанса изменить случившееся. Вертолёт падал, и ты сделал то, что мог.
Ну, да, в вертолёте я уже мало что мог поделать,согласился я.Но я мог вообще не доводить до этого. Не соваться в мемориал, не красть из склепа мумию Императора
На последних словах глаза Льва Дюбуа стали ещё немного круглее А вот Тина резко шагнула вперёд.
Диагноз ясен,она полезла в карман за сигаретной пачкой.У тебя, Ротт, мания величия.
Чего?!
Я ожидал любых слов, но только не этих. Даже немного обидно.
Ты считаешь себя центром мира, и не меньше,не давая мне даже секунды на возражение, продолжила девушка.Думаешь, что виноват во всех произошедших катастрофах, что мог бы что-то изменить, просто поступив иначе. А как насчёт той мысли, что некоторые вещи происходят из-за действий других?
Рубан закивал.
Она совершенно права, Марк.
Я лишь удивлённо моргал глазами. Как-то не думал об этом с такой позиции.
Насколько я поняла со слов Рубана,продолжила Тина,Мадлен сама вышла на тебя и сама настояла на твоём визите в склеп.
Онапоморщился я,предлагала уйти. Тогда, после новости об убийстве. Но я упёрся, как идиот.
Лев только внимательно слушал, не вмешиваясь.
Вокруг тебя происходит много всякого,согласилась Тина.Но ты не пуп земли, и не в твоих силах всё поправить. Не пошёл бы в склепоказался бы схвачен и казнён прямо в центре города. Не унёс бы тело Императораскорее всего, тоже погиб бы в городе
Я не шутил,снова поддержал её Рубан.Нам и правда крупно повезло, что эпицентр оказался не в столице.
Какие уж тут шутки,покачал я головой. Странно но после резкой Тининой отповеди мне действительно стало немного полегче.
Идём дальше,махнул я рукой.Нам тут шагать и шагать, лучше поторопиться.
Дойдём до жилищпоищем машину,резонно возразил Рубан.Думаю, их владельцы уже не возразят.
Спасибо, Рубан, ты очень помогаешь.
Пока мы идёмможешь ответить на вопросы,вдруг заговорила Тина.Вчера полдня разбирала свидетельства, отчёты, и всё укладывается в целую картину. Кроме двух моментов.
Я кивнул ей:
Надо полагать, первый из нихэто мой двойник?
Я видела его, Марк,Тина поглядела на меня на ходу, выдыхая облачко табачного дыма.Видела. Это не просто внешность. Это настоящий ты. Жесты, движения, выражение лица.
А чего тут удивляться,пожал я плечами.Родион всегда у нас был мастером перевоплощения, да и изучить меня успел хорошо.
Родион?Рубан уставился на меня.Я думал, этот ублюдок мёртв.
Я тоже,кивнул я.Как оказалосьживее всех живых.
Ладно,согласилась Тина.Родион Долгов и раньше был для УБИ сплошной загадкой. Мы следили за ним, иногда выходили на следы его деятельности, но старик всегда скрывалсяс помощью КОБР или других связей
О, вы не представляете, сколько всего он прятал,вздохнул я, прикидывая, стоит ли сейчас вкратце изложить моим товарищам обстоятельства того, почему с территории Альянса пропала вся скверна. Стоило бы, конечнов Рубане и Тине я не сомневался. Но вот Лев Дюбуа я не мог быть уверен в нём. Даже сейчас, когда я спас ему жизнь, он оставался малознакомым мне парнем без каких-либо причин помогать мне.
Тогда второй вопрос,продолжила Тина.Мадлен Дюбуа. Я просматривала съёмку вашей стычки с ней, полтора десятка роликов разного качества, и она была мертва.
Мертвее некуда,согласился Рубан.Я лично вышиб ей мозги, почти в упор.
Лев поглядел на него; взгляд парня показался мне каким-то нехорошим или я себя уже накручиваю?
Вот именно, я видела,кивнула Тина.И дая уловила тот момент, что старуха воскресает, когда её труп попадает под воздействие скверны
Она осеклась. Да, кажется, только сейчас мы все четверо осознали, что Дюбуа живаснова, и сейчас бродит где-то там, впереди или позади нас. И что убить её вновь у нас никак не получитсякому-кому, а ей всё случившееся обеспечило полноценное бессмертие.
не суть,молчание затянулось, и Тина решила его закончить.Кто и когда забрал тело Мадлен с моста и поместил туда, где она смогла ожить?
А что было на мосту после нашего ухода?Рубан посмотрел на неё; кажется, этот вопрос и ему не давал покоя. Да и мне, если честно, хотелось узнать ответ.
пустота,развела руками Тина, выкидывая на обочину окурок.К моменту, как мы прибыли, тела уже не было.
Там на мосту были десятки людей!не поверил я.Все снимали нас на телефон!..
Вот именно,с нажимом произнесла Тина.И ни одна сволочь, ни одна, ничего не видела и не засняла.
Попахивает фокусами Родиона,предположил я.
Родионтоже не центр мира,напоминал Тина.То, что он виноват в одном
Я видел человека,неожиданно заговорил Лев Дюбуа.Он прислал мне сообщение с телефона бабушки, заставил спуститься в подземку, туда, откуда началась погоня. А потом
Оживил её,мрачно отметил я.Знаешь, Тина, Родион, может, и не центр мира, но в том, что здесь обошлось без него, я не поверю.
А вот и жильё,Рубан указал вперёд рукой с пистолетом.Идём аккуратнее. Вряд ли мы встретим здесь живыхслишком близко к эпицентруа вот с осквернёнными столкнуться можем.
Льва передёрнуло; видимо, он вспомнил вчерашнюю драку.
Их же не будет много?спросил он.
Без понятия,Рубан вышел вперёд и чуть замедлил шаг.Столько, сколько было живых до всего этого Глядите.
Тело, лежащее на дороге, принадлежало раньше ребёнку. Мальчику лет восьми-девяти. Руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, кожа обгорела и потрескалась; ребёнок лежал на спине, и только шевелил челюстью, как будто хотел что-то откусить. Пустые глазницы смотрели в багряное небо.
Сынок, не ходи на дорогу!раздалось сбоку. Единственным, кто не подпрыгнул при звуке этого голоса, остался Рубан; Тина выронила очередную сигарету, а я еле удержался от крика.
Женщина с такой же чёрной, обгоревшей кожей, снимала бельё с верёвки.
Там опасно!собственно, она даже не глядела на сына.Не ходи на дорогу!
Я глубоко вздохнул. Это только первые, кого я встретил, дальше будет больше, и мне надокак бы цинично это не звучалопривыкнуть к этому зрелищу.
Поиграй в садике!позвала мать сына, который никак не реагировал на её слова, продолжая клацать челюстями. Закончив снимать последнюю простыню, она наклонилась, положила её в корзину и начала развешивать всё обратно.Сынок, не ходи на дорогу! Там опасно!
Гараж,коротко выдохнул Рубан.Туда, быстро.
Мы, не сговариваясь, кивнули и зашагали к гаражу.
Ротт,предупредил меня Рубан, когда мы оказались возле старенькой тёмно-зелёной машины,если ты скажешь хоть что-нибудь о том, как много жертв, я воткну тебе кляп.
И не собирался,ответил я.
Вот и не собирайся дальше,Рубан дёрнул дверцы машины.Закрыто, ключа нет. Взламываем и заводим УБИшным методом или ищем ключ?
Глядел он, главным образом, на Тину, но ответил я.
Ищем ключ,я шагнул к двери.Оставайтесь тут.
Рубан сделал было шаг следом, но остановился.
Ладно,махнул он рукой.Аккуратнее. Не нарвись на кого-нибудь агрессивного.
Я лишь пожал плечами. Справиться с парой осквернённых не будет проблемой.
Осквернённые ребёнок, определённо, был живым мертвецом. А вот его мать жива. Теперь она стала такой же, как «обыватели» мёртвых городов. Значит, мы отошли от эпицентра достаточно далеко.
Может быть, Рубан прав и в столице всё не так плохо?
Сдохни уже, грёбаный Марк Ротт,я уже открыл дверь дома и замер на пороге, услышав эти слова. Что?!
Просто сдохни.
Голос доносился из комнаты и принадлежал какому-то мужчине лет сорока. Хриплый баритон произносил слова лениво, но с таким презрением, что я едва не развернулся и не выбежал из дома прочь
А потом до меня дошло.
Отец семейства сидел перед телевизором; шипящий экран показывал одни только помехи, но, кажется, мужчину это ничуть не смущало. Он в настоящий момент видел ровно то, на чём его застигла вспышка сквернытрансляцию моей казни.
Интересно, сколько ещё в столице и окрестностях таких же, как онполумёртвых психов, чьей идеей фикс стала именно моя смерть?
Грёбаный Марк Ротт,повторил он, почёсывая почерневшей рукой пивное пузо.Сдохни наконец. Быстрее, сдохни!
Стараясь не обращать на него внимания (получалось с трудом), я быстро обшарил комнату взглядом. Ключи с сигналкой нашлись тут же, на низкой тумбочке; подхватив их, я поспешно направился вон из комнаты. Затем подумали, вернувшись на кухню, отыскал там два больших ножа. Не Бог весть какое оружие, но с одним пистолетом на четверых и это сгодится.
А теперь поскорее прочь отсюда. Я не знал, что ожидает меня в столице, но, похоже, Рубан заразил меня своей надеждой на то, что там будет лучше, чем здесь.
Именно с этими мыслями я распахнул дверь загородного домика и шагнул на террасу.
Я нашёл клюзаморгав, я уставился на то, что ждало меня снаружичетыре бронированные машины и полтора десятка людей с автоматами, чьи дула были уставлены прямо на меня.
Глава 3
Скольких аристократов видел в своей жизни Иван Свердлов?
Правильно, ни одного. Аристократы в принципе редко встречаются в Республике, а это был первый раз за все его двадцать лет, когда он покидал пределы родной страны.
Что же, всё когда-нибудь бывает в первый раз.
Марк Ротт был именно аристократомправда, не имперским, а помельче, из Альянса, но всё же самым настоящим. Иван долго и внимательно изучил лицо своего возможного противника, но так и не нашёл в нём ничего аристократического. Лицо как лицо, выражение на фотографии даже немного растерянное. Не выглядел этот парень и опасным террористом или злоумышленником.
Большому начальству, конечно, виднеекак везде и всегда. Но у Ивана вообще создалось впечатление, что большое начальство в панике. Их давно продуманные, стройные планы рушились, словно карточные домики, времени не было, ответов на многочисленные вопросыи подавно. Поэтому-то КОБР и правительство паниковали.
И, для страховки, задействовали все активы, из расчёта «хоть что-то, да сработает». Его самого, например. С первым (и наверняка ведь не последним!) заданием в роли внештатного сотрудника КОБР«выяснить степень причастности Марка Ротта к аномальным возмущениям скверны, не допустить получения Роттом т. н. Императорской Печати. В случае опасности для интересов Республикиустранить».
Интересно, с чего они взяли, что у него получится? Судя по этому же досье, Ротт умирал уже десятки раз, и далеко не всегда эта смерть была мирной. Он горел в пожаре, его рубили в мясо, ему простреливали голову он всё равно возвращался снова и снова.
Двое «бессмертных» были непохожи. Одного было чертовски тяжело убить, зато уж если кто-то доведёт дело до концато наверняка. Другого убить было ничуть не сложнее, чем обычного пробуждённого, но почти невозможно заставить спокойно лежать в могилке. Иван прикидывал и так, и этак, но даже примерно не мог понять, кто из них победит в схватке. Просто не хватало информации.