Я пару минут непонимающе глядел на него а потом кивнул назад.
Тина жива. Она там, в гараже, с остальными.
К чести Герберта, он не стал заявлять что-то вроде «Но это же невозможно» или задавать дурацкие вопросы. Он лишь поднял бровь с таким видом, будто речь шла не о его наследнице, а о каком-то неодушевлённом предмете средней значимости и поглядел на автоматчиков:
Проверьте.
Трое фигур в чёрном быстро отделились от группы. Я проводил их в спину удивлённым взглядом.
Может, стоило просто попросить меня крикнуть им, чтобы выходили? Знаете, люди обычно не очень хорошо реагируют на
взрыв. Призрачно-голубая вспышка буквально разорвала изнутри старенький гараж. На наших глазах его жестяная крыша подпрыгнула, стены пошли трещинами, а троих бойцов отбросило от дорожки на пепельно-чёрную клумбу.
вооружённых незнакомцев в масках,закончил я.Чёрт!
Последнее прозвучало уже на бегу. Гараж, явно не рассчитанный на такие перегрузки, попросту «складывался в себя», осыпаясь. Тех, кто находился внутри, могло засыпать обломками. Не для того я спасал их от взрыва скверны, чтобы сейчас они погибли так по-идиотски!
Рубан! Тина!заорал я, подбегая.Вы там живые?
Какого?!..прозвучал изнутри сердитый донельзя голос Рубана.Ротт, что ты сотворил вообще?
Пока трое бойцов Шраута со стоном поднимались на ноги, а остальные бежали в мою сторону, я влетел в гараж.
Уйди к чёрту!Рубан, с горящими тем же бледным цветом руками и лицом, махнул мне рукой.Я не хочу, чтобы тебя прибило каким-нибудь падающим кирпичом!
А вы?
Я справлюсь,ответил Лев Дюбуа; вокруг него мерцало несимметричное поле тех же цветов, не похожее на щит, что я уже видел, но, кажется, выполнявшее те же функции. По сути, гараж сейчас держался исключительно на нём.Выходим!
Герберт тоже спешил в нашу сторону, насколько ему позволяла каталка; на его лице не отражалось никаких явных эмоций.
Тина выскочила первой; затемРубан, и последнимЛев, продолжавший держать защитное поле до последней секунды. После того, как он убрал его, гаражик с грохотом сложился, окончательно превращаясь в кучу щебня. Тина удивлённо подняла брови, уставившись на деда, а Рубан повернулся ко мне.
Надеюсь, у тебя есть внятные объяснения, Ротт,заметил он уже спокойней, не обращая никакого внимания ни на автоматчиков вокруг, ни на Шраута в коляске.
Чему?осторожно уточнил я, хотя уже почти знал ответ.
Этому!Рубан щёлкнул пальцами, и с его руки сорвался мощный столб голубого пламени, уносясь вверх.Почему мои навыки превратились в это?
Ну, да. Разумеется. Когда я позволил апостолам скверны слиться с этими троими, то вкачал в них немалую долю своей мощи. Вот их спецэффекты и стали зрелищнее.
А ты чем-то недоволен?поинтересовался я.Теперь ты можешь крушить врагов направо и налево.
Огромное тебе спасибо, Марк!Рубан взмахнул руками.Что бы я делал без тебя! Вот только, с твоего сведения, я хотел активировать щит, чтобы запечатать гараж изнутри, а не разметать его по кирпичикам!
А я врубил разрушающий навык,добавил Лев Дюбуаскорее недоумённо, чем сердито.Времени долго соображать не было, и я подумал, раз щит сработал как взрыв, то взрыв должен
Сработать как щит. Ну, разумеется. Мне захотелось истерично смеяться.
Может быть, потом?я поглядел на Рубана, на Дюбуа.Я всё объясню. А пока просто учтите что ваши навыки могут работать немного наизнанку.
А
И что штука, которая сделала это, спасла вас от смерти или, того хуже, превращения в осквернённых,быстро закончил я.А сейчас давайте отвлечёмся на наших гостей.
Герберт Шраут был уже рядом с нами; остальные автоматчики держались чуть позади и, по крайней мере, больше в нас не целились. Может, дедок успел отдать им приказ, пока мы спорили, а может, не хотели направлять оружие на внучку своего начальника.
Тина уставилась на деда с немой гримасой непонимания, разведя руки в стороны.
Ты жива,спокойно бросил тот, и у меня по спине снова пробежали мурашки от тона этого человека.Хорошо, я уже думал, что всё кончено.
Знаешь,Тина уставилась на него,ты мог бы найти нас раньше. Гораздо раньше! И, может быть, тогда
Все переключились на этот диалог, испытующе глядя на двух спорящих Шруатов.
Мне казалось, ты знаешь меня достаточно хорошо, Валентина,ответил Герберт, не отводя взгляда.Если бы я мог найти вас раньшея бы нашёл вас раньше.
Рубан откашлялся. До бывалого агента дошло первым.
Чтр происходит в столице?он поглядел прямо в глаза Шрауту.Я не имею в виду всё это, чёрное солнце и живых мертвецов. Что происходило там вчера, после того, как рухнул вертолёт и мы упустили мумию?
Старик пожал плечами.
Вы все слышали, что сказала Мадлен перед тем, как угробить вертолёт. Печатьэто прямое доказательство права на власть, так что в настоящий момент Император занял своё законное место и успешно претворяет в жизнь свои новые планы. А может, и не успешновзрыв скверны наделал шуму.
Я молчал, осмысляя информацию. Если честно, для меня она не была таким уж сюрпризомя ведь уже видел Люция в сцене «своей» казни, там, в поезде. И всё-таки я не ждал, что у него всё получится так быстро и так легко.
Когда возвращаешься после столь долгого отсутствияникак не обойтись без соратников, советников, помощниковстарик развернул коляску и, не оборачиваясь, снова покатил к машинам; автоматчики расступились в две стороны, пропуская его, а затем и нас.Поэтому я никак не мог этой ночью не только найти вас, но даже и отправить на ваши поиски кого-то другого.
Я там провалялся несколько часов, умирая,заметил я.Если бы вы прибыли вовремямогли бы ну, хотя бы вывезти меня в какую-нибудь пустыню.
Если я говорю, что не мог этого сделать,повторил Герберт,значит, я действительно не мог. Пожалуйста, господин Ротт, не нужно ставить под сомнение мои слова.
Он подъехал к машине и остановился.
Шанс потеряться выпал лишь тогда,он покосился на шевелящееся тело мальчика на дороге,когда всё обратилось в хаос, а я пребывал в твёрдой уверенности, что все, кроме тебя, мертвы.
Тина и Рубан переглянулись; я пожал плечами.
А разве на видео не было очевидно, что нас четверо?
На видео?старик ничего не понял.
Ну, или снимках. Как-то же вы нас нашли.
О, Ротт,Герберт покачал головой.Не нужно делать из УБИ всемогущих и всевидящих шпионов, у которых камеры развешаны даже на деревьях в лесу. Мы не делали ни снимков, ни видео, а то, что мы нашли вас так быстро ну, Валентина не единственный синестетик, который работает на УБИ.
Прекрасно. А ведь это значит, что УБИ всегда может определить, где я нахожусь и куда направляюсь, не применяя к этому никаких усилий. Скверна внутри меняа после взрыва её всё ещё оставалось слишком многокак маяк, видимый за десятки километров.
Так, значит ты теперь работаешь на нового Императора?Тина поглядела на деда со странным выражением лица.
Тот покачал головой.
Я этого не говорил.
Мы переглянулись.
А как же Печать
Я видел Печать,согласился Шраут.И не через экран, как большинство людей в стране, а вживую. Так что да, я верю в то, что Люцийдействительно тот самый Люций, а не самозванец, не перевёртыш и так далее. Но ведь это ещё не всё?
Он кивнул нам.
Я видел, кто он такой. И дажечто он такое. Никакая Печать не заставит человека автоматически быть верным, если он сам этого не хочет. Именно поэтому я постарался уехать из столицы сразу же, как получилосья собирался найти тебя, Ротт, раньше, чем это сделает он.
Мы молчали, глядя друг на друга.
Хочешь предложить свергнуть его?Тина сощурила глаза.
Империя всегда значила для меня больше, чем один человек,подтвердил её дедушка.Люций сделал для этой страны больше, чем кто-либо. Он создал её. Но даже он не имеет права её разрушить или превратить в своё орудие.
Автоматчики, стоящие за нашими спинами не шевелились но я почему-то почувствовал давление. Что, если кто-то из нас сейчас откажется? Как они отреагируют?
Впрочем, он знал, что мы не откажемсяте, кто видели Люция в деле.
Ладно,хрипло заговорил Рубан.Я, может быть, тут единственный, кто не может похвастаться аристократическим происхождением, и из УБИ уже наверняка уволен с волчьим билетом, но я спрошу очевиднейшую вещьу вас есть какой-то план?
Никто не увольнял вас из УБИ, агент Рубан,усмехнулся Шраут.Вы действовали согласно заданию, полученному от моей внучки, а это позволяет закрыть глаза на очень многое.
Вот блинзастонал Рубан.Вы и сейчас не дадите мне отдохнуть, да?
А что там с планом?поинтересовался Лев.Вопрос-то правильный.
Нет, у меня пока нет плана,нехотя признал старик.Всё случилось слишком быстро, я не успел собрать никакой информации. С того самого момента, как убили Императора, события не отпускали ни на секунду.
Может, это и к лучшему,пожал я плечами.Знал я одного типа, который вечно строил планы. Сложные, многоступенчатые. Строил умело, амбициозно, отдавался всей душой любимому делу, и
Я сделал драматическую паузу.
ни один из них не сработал,закончил я. Блин, старик Шраут мог бы переспросить «И?» хотя бы из вежливости!
Рубан поглядел на меня глазами, полными усталости и раздражения. Да уж, сейчас от него ждать ободряющих речей не приходилось.
Но мы ведь не останемся здесь, думать над планами?уточнил он.
Шраут огляделся по сторонам.
Нет. Нам нужно обменяться информацией, скрыться на времятам, где нас не только не найдут, но и даже искать не подумают. И я знаю одно место, которое идеально подойдёт для этого.
Я покачал головой; прятки и беготня надоели мне, но, кажется, от них действительно было никуда не деться.
И что за место?
Место, о котором не знает ни Люций, ни подавляющее большинство министров и советников,в голосе Шраута даже прозвучала некоторая гордость.А те, кто знают, считают легендой. Слышали что-нибудь про Арк?
Я?.. Да нет, не слышал. Судя по лицу Льва Дюбуа, ему это название тоже ничего не говорила. А вот Тина и Рубан вытаращились на старика так, будто тот сказал что-то невероятное.
Да ладно!выдохнул Рубан.Арк существует? Может быть, вы ещё скажете, что и Санта-Клаус тоже настоящий?
Глава 5
Арк?
Я ещё раз глянул на своих спутников; Лев Дюбуа стоял с совершенно непонимающим видомвозможно, именно такое лицо было сейчас и у него самого. Тина была просто очень-очень сильно удивлённой, а вот Рубан
Наверное, за всё время нашего знакомства я никогда не видел его таким. Рубан бывал раздражённым и благодушным, сонным и энергичным, сердитым и довольным, но сейчас его лицо лучилось таким счастьем, как у ребёнка, открывшего подарок и обнаружившего, что там именно то, о чём он мечтал.
Значит, слышали,кивнул Шраут.
Я не
слышал!
Мы с Львом Дюбуа поглядели друг на друга.
Там хранится оружие Судного Дня,мрачно сообщила Тина.
Что? Нет!с жаром возмутился Рубан.Там хранятся трупы пришельцев! Обломки летающего корабля, всякие внеземные примочки!
Они с Тиной поглядели друг на друга, и Тина мрачно сощурилась.
Пришельцев не существует, Рубан,отрезала она.
Пришельцы существуют!
Не начинай. Мы уже говорили об этом,лицо Тины приобрело устало-обречённое выражение.А в Арке находится оружие, которое способно уничтожить Республику но если его применить, тогда и от Империи ничего не останется. Магический аналог ядерных боеголовок, только в тысячу раз мощнее.
Инопланетные технологии!настаивал Рубан.Может, они и работают так, как ты сказала, но они точно не с нашей планеты
Кхе-кхе,Герберту, кажется, тоже не улыбалось сидеть и слушать этот спор, и он настойчиво покашлял.Вы оба молодцы, что развиваете фантазию, но, может быть, лучше, если об Арке расскажу я? По крайней мере, я располагаю точной информацией, а не слухами и домыслами.
Он кивнул в сторону машин.
Садитесь. Все. По пути всё узнаете.
Я покосился на Льва. Меня в очередной раз посетил вопроса насколько ему можно верить? Но то ли Шраут верил ему, то ли предпочитал держать друзей близко, а потенциальных врагов ещё ближе.
Сынок, не ходи на дорогу!
Я ещё раз взглянул на женщину, что вновь развешивала на верёвке покрытое чёрным пеплом бельё и направился к машине.
* * *
Кажется, Рубан не верил ни единому слову.
С какой-то стороны, его можно было понять. Когда ты долго веришь во что-то, лелеешь светлую мечту о том, что мы не одиноки во Вселенной, а потом внезапно говорят, что всё куда прозаичнееверить в это просто не захочется.
Властьопасная штука, которой не следует долго оставаться в одних руках,старик, сидящий впереди, даже не смотрел на всех нас. За рулём был Рубаниначе все в одну машину бы не влезлиа вся прочая кавалькада неслась за нами по дороге, почти без шума.Я хорошо знал Люция, и это был действительно светлый человек. Из тех, которые верят в добро для всех и каждого. Он прошёл через всякие тяготы, но не сломался, а закалился
Я косился на макушку старика с лёгкой опаской. Почему все пенсионеры так легко ударяются в воспоминания? Вчера у меня уже была одна лекция о жизненном пути Люция, и ничем хорошим она не завершилась.
Но даже он был лишь человеком,с усмешкой завершил свою мысль Шраут.А человек слаб. Человек может поддаться искушениям, может впасть в уверенность, будто только он знает, как лучше. Может проиграть в схватке со скверной.
Так вы знали об этом?заметил я.
Шраут обернулсявпервые за то время, что мы ехалии поглядел на меня с неудовольствием. Кажется, он предпочитал вести монологи, а не диалоги.
Знать обо всёмэто моя профессия, Ротт,ответил он.Я глава УБИ, и я жесамый осведомлённый человек в стране вот уже много десятилетий.
Мне показалось, ты искренне удивился, узнав про Императорскую Печать,поглядела на него Тина.
Я действительно удивился,согласился старик.Видишь ли, что касается личных секретов Люция и Мадлен мы старались не лезть в эту тему. Да, все прекрасно знали, что они были любовниками, и потому ни я, ни другие старались не залезать им в кровать.
Я поглядел на Льва Дюбуа, но для того, кажется, отношения его бабушки с Императором тоже не были новостью.
Но и у меня от них были свои секреты,продолжил Шраут, вновь глядя на дорогу.Я не знал о Печати, но я знал о скверне внутри Люция. И почти сразу же, как я узнал об этом, я задался вопросомчто произойдёт, если скверна победит?
Он развёл руками.
И я постарался предусмотреть такой вариант. Вот что такое Аркэто действительно место хранения оружия. Вот только это не лазерные мечи, бластеры или магическая бомба, стирающая материки, а оружие против скверны и осквернённых. Кое-что, что в состоянии вернуть мироздание в нормальный ритм.
Рубан поглядел на Шраута взглядом, в котором явственно читалось «Ага, так я тебе и поверил», но ничего не сказал, продолжая рулить. Я же задумался. В конце концов, мои силы тоже работают на скверне. Каков шанс, что это оружие в один прекрасный день обратится против меня, лишая меня бессмертия?
Как оно действует?осторожно уточнил я.
Превращает скверну в катализатор для уничтожения самой себя,пояснил старик.Чем больше сквернытем меньше скверны. Впрочем, я понятия не имею, как всё сработает в масштабах страны: мы, конечно, проводили испытания, но не такие большие.
Я вздохнул. Эта штука, если верить Шрауту может убить меня. Может помочь, понизив уровень скверны внутри меня до приемлемого. А может и вовсе не сработатьв конце концов, ещё никто не отменял мой Уроборос.
После череды успешных испытаний,продолжил Шраут,оружиепроект «Гьяллархорн»было разобрано на несколько частей и помещено в три надёжных хранилища, о которых знал лишь я да люди такого уровня, которым я мог бы доверять на все сто
А как жевсе люди слабы?не удержался я. Было и правда странно слышать такое от главы разведки всей Империи.
Эти были слабее прочих,улыбнулся старик.И я об этом знал. Никто не говорит о вере в чьи-то лучшие качества, Роттпросто когда ты знаешь о людях такое, что могло бы разрушить их жизнь в пыль, это и означает, что ты можешь доверять этим людям.