Тетя Маша, так я смеюсь, чтобы не расплакаться!
Осматривайся пока! Позже к тебе спущусь!
Тетя захлопнула дверь. В квадратной коробке с гладкими стенами осталось едва слышное гудение тока, спешащего к лампам. Я подошел к чучелам.
Старый знакомый!
Вылупившись налитыми кровью глазами, на меня скалился серый оборотень из ночного кошмара, лишь не хватало белого пятна на лобастой башке. Осмотрел его со всех сторон, шлепнул по блестящему носу, отчего чучело качнулось взад-вперед, а я в испуге отскочил. Рассмеялся над появившимся страхом и тут же оборвал смехв замкнутом пространстве он прозвучал зловеще.
Вторым чучелом заученно улыбался манекен из магазина, подобных красавцев выставляют в ярко освещенных витринах. А вот возле третьего я остановился подольше.
Мохнатая фигура возвышалась надо мной горой мускулов, щерилась оскаленная пасть, острые клыки толщиной с палец спокойно могли перегрызть кости мамонта. Одна верхняя лапа как обе сдвинутые человеческие ноги, а на широкой груди можно выспаться. Такие оборотни ещё не попадались, но, судя по тетиным словам, я пересекался с ними. Так вот как выглядит Михаил Иванович в обличье зверя. Получеловек-полумедведь.
На телах чучел красной краской светились пятнышки, если я правильно понял, то так обозначались болевые точки. У оборотней они расположены немного иначе, чем на теле человекаорганы смещаются во время трансформации?
Я присел на отлакированную скамью, пролистал старые записи, местами написанные от руки. Одна книга оказалась учебником по растениеводству, но названия знакомых растений были другие. Под картинкой с подорожником написано «Поранник», под одуванчиком «Остружник». Никогда не замечал в себе любви к биологии, поэтому учебник шмякнулся на прежнее место.
Гудение тока усилилось, или это я прислушался к тишине? Непрерывное жужжание слегка раздражало. Из-за металлической двери не доносилось ни звука. В тон гудению заурчал желудок. Где там напиток богов? Трехлитровая банка с мутноватой янтарной жидкост. На запах вроде ничего, а вот вкус оставлял желать лучшего. Терпко-горький букет оттенков провалился в жаждущее нутро. Гадость редкая, с трудом подавил рвотные позывы.
Пролистал ещё одну книгу, старорусской вязью описаны встречи с оборотнями. «Как распознать перевертышаежели кушак повязан левым концом сверху, то буди наготове». Вряд ли в настоящем эта особенность пригодится. «В какую полночь звери становятся сильнее, как происходит превращение, где замечены самые большие скопления». Целый трактат, а вот как сделать так, чтобы отсталиувы, древние ведари не написали.
Я прошелся по залу, от моего удара покачнулась груша. Заныл кулак, когда я влепил во второй разснаряд мотнулся чуть сильнее. Да чем же она набита? В зале рукопашного боя груши взлетали чуть ли не до потолка, а тут лишь лениво колыхнулась, словно я толкнул ленивого борова, что нежится в грязи.
Я подпрыгнул с разворотом и основательно приложился стопой о твердую поверхностькиношные каратисты сошли бы с ума, увидев такой удар. Груша слегка вильнула в сторону, а меня отнесло назад. Почти грохнулся на пятую точку, когда за шиворот поддержала твердая рука.
Развлекаешься? поинтересовалась тетя.
Теть Маш, пробую. Никогда не видел таких груш, словно бревна, отлитые из металла! И как ты так тихо зашла? я оглянулся на дверь, она была слегка приоткрыта, но ни один шорох не выдал вошедшую тетку.
Может и вовсе не увидел, если бы на тебя не началась охота. Жил бы обычной жизнью, растил детишек и любил жену. Тихо зашла? Так я специально топала погромче, да только не услышал, пока пытался покалечить грушу, тетя открытой ладонью ударила по моему снаряду.
От легкого шлепка грушу подняло к потрескавшемуся потолку, на противоходе тугой мешок полетел на меня.
Блокируй! резко скомандовала тетя.
Я выставил вперед предплечья, собрался остановить летящий снарядсловно пытаться задержать падающий ствол многовекового дерева. Жесткий рулон хлестнул по рукам, кулак врезался в губы, и меня откинуло к стене. Многострадальная спина, сколько же тебе пришлось вынести в этот день. Холодная стена встретила привычной жесткой поверхностью, грушу унесло обратно, и тетя легонько коснулась её. Тяжеленный снаряд остановился, немного покачиваясь над полом. Тётя Маша поджала губы и её седые завитушки укоризненно качнулись.
В чем твоя ошибка? спросила тетя.
В том, что приехал к тебе? А не умчался на крайний север? я растирал ноющую спину.
Ты попытался остановить противника, когда можно всего лишь уйти с линии атаки и обратить чужую силу в свою пользу. Оборотни заведомо сильнее людей и не нужно надеяться на честный бой, будет так, словно ты выйдешь на ринг с первоклашкой! тетя кивнула на стоящие в углу чучела. Тебе рано касаться груши, сегодня тренируешь пальцы. Видишь в углу кадушку с песком? Вот и первое задание, постарайся сильно не шуметь! Смотри!
Тетя одним движением воткнула ладонь в песок и резко выдернула из деревянной кадушкини одна песчинка не упала на пол.
Я попробовал тожепальцы по фалангу погрузились в сыпучую массу и наткнулись на неодолимую преграду. Дальше не пускали спрессованные слои, а когда по примеру тети выдернул руку, то целая пригоршня выметнулась наружу и осыпала ровный пол.
Тренируйся, а ночью поможешь замкнуть Защитный круг. Пей настойтебе нужно очищение. Не думай про сопротивляющийся песок, представляй себе ласковую воду, тетя ещё раз улыбнулась и легкой бабочкой подлетела к выходу.
То есть пирожков сегодня не ожидается? с прежним успехом я вогнал пальцы в кадушку и поднял глаза.
Пока не заслужил! отрезала тетя.
Опять в гудящей тишине скалились чучела, поскрипывала качающаяся груша.
Так! Представил себе теплую воду, мягкую, ласковую, что жарким летним днем облизывала разгоряченный песок пляжа.
Тук!
Ё-моё, больно-то как!
Глава 15
До вечера я пытался пронзить твердые слои, горки песка осыпали кадушку. Подушечки онемели, то и дело приходилось растирать пальцы, края ногтей посинели от прилившей крови до цвета спелых слив. Хотелось бросить всё и растянуться на скамейке, но лишь взгляд падал на стоящие чучела, как я вновь начинал взрыхлять песок.
Травяной настой ополовинен, жутко хотелось в туалет, но не в угол же идти, потом самому же придется нюхать. Наконец дверь скользнула в сторону. На этот раз я услышал легкий стуксиденье в глухом помещении обострило чувства.
Ну что, Монте-Кристо, выходи на свободу. К окнам не подходи! тетино лицо опять превратилось в сморщенное яблочко.
Пусти в туалет, злая надзирательница! Даже у Монте-Кристо были такие удобства! ответил в той же манере.
Шуруй, страдалец! Про туалет-то я и забыла, зато потренировал терпение, донеслось вслед.
Длинный коридор казался бесконечным, пока я летел на выход. Луч фонаря мотался по земляным стенам, деревянным стуком отзывались лежащие доски.
Осенняя ночь встретила прохладой и слабым мерцанием звезд. В городе не замечаешь огромного пространства над головой, зато в деревне очень хорошо видно раскинувшийся черный купол с поблескивающими вкраплениями белых точек и крадущимся серебряным диском. Тётя Маша встретила меня в дверях. Накинутый серый плащ, резиновые сапоги, к спине прижался холщовый рюкзакона явно приготовилась к походу.
Быстренько одевайся и пошли. Надень куртку с капюшоном, для всех ты ещё в бегах, и так сегодня приезжала милиция. Помыкались-поспрашивали, да и уехали ни с чем, но кто-то днем ощущался возле села. Непонятный какой-то, злой. Не смогла почуять, если перевертышто очень сильный. Хотя последнего оборотня такой силы уничтожил твой отец, тетя говорила задумчиво, словно беседовала сама с собой.
Я накинул куртку, по ноздрям ударило чем-то резким, пряным, чихнул и попытался вытереться рукавом.
Не смей! Твой запах не должен оставаться на одежде! одернула за руку тетя.
Ладно-ладно. А что за оборотни «такой силы»? спросил я, пока натягивал кроссовки.
Первые из оборотней, они обучали и руководили своими стаями. После уничтожения самого главного, на этом месте тетка вновь споткнулась, твой отец отошел от охоты. Оборотни на время притихли, пока год назад не появился кто-то ещё. Тогда и начали пропадать ведари, кого-то находили разорванным, другие исчезали без следа. Ну, оделся? Пойдем.
Куда же смотрят власти, если такое творится у них под носом?
А с чего ты взял, что у власти нет перевертней? Или не ты недавно попал «случайно» в камеру с перевертнем? Замалчивают и всё.
Тетя, а что за круг мы идем замыкать? спросил я возле калитки.
Тетя развязывала хитрый узел на веревке с мешочками. Веревка опоясывала забор по кругу, как меловой круг в гоголевском «Вие».
Круг защиты. Пока ты не научился защищаться, он куполом закроет нас от проникновения оборотней. Недавно почуяла твой запах, вместе с запахом берендея, но увидела лишь, как проехала разбитая в хлам машина. За рулем сидел берулька, подопечный Иваныча, позже видела как он отправился обратно. Через полчаса пролетели перевертни. Тогда я поняла, что на тебя началась охота. Я приехала в Медвежье, но там меня встретил заспанный шофер разбитой машины, Федор-берендей. Как раз появился Иваныч с другим учеником, пообещали тебя доставить, я им и назвала этот адрес. На Южу я не смогла бы сделать круг, поэтому и решила отправиться сюда, в это село, тетя распутала узел.
Федор больничный халат утопил с моим запахом. Помогли тогда ребята здорово! мы вышли в черноту улицы.
Я давно договорилась с Иванычем о подобной «помощи» и, если бы меня не оказалось рядом, то тебя доставили бы сюда. Так и получилось. Взамен я задолжала ему услугу, а это очень плохобыть должником у оборотня. Никогда не делай этого, тетя закрыла калитку и завязала веревку.
Почему?
В этом случае оборотень может потребовать у ведаря простить ему убийство, и ведарь не откажет. Вот почему никогда нельзя так делать. Мы с Иванычем давно знакомы и наши одолжения исключают одно другое. То я ему помогу, то он мне поможет. Про тебя оговорено давно, когда ещё в школу пошел, открывала мне глаза тетя.
Так на меня договор составлен между оборотнем и охотником? Вот это да.
В некоторых домах всполохами телевизора отсвечивали окна. В селе ловило всего три канала, однако люди собирались перед вечерними новостями, чтобы утром можно было обсудить мировые вести. Деревянные дома с небольшими огородами утопали в яблоневых, сливовых или вишневых деревьях, которые почти потеряли рыжую листву. В воздухе витал дымок от топящихся печей, ночи становились холоднее.
У приземистого клуба, под качающимся фонарем, скопилась местная молодежь. Слышались аккорды гитары, взвизги девчонок, смех парнейэх, мне бы сейчас туда. Мы обошли компанию по широкой дуге, стараясь не показываться на глаза редким прохожим. Негромко переговариваясь, мы вышли далеко за край села.
Вот тут и остановимся, тетя сдернула с плеча рюкзак.
Что делать нужно? Командуй! я всем видом показывал готовность помогать. Да и пальцы немного отпустило от боли.
Буду заговаривать Защитный круг, ты же вбивай иглы в дорогу, тетя протянула пучок блеснувших в лунном свете длинных тонких стержней.
Я повертел иглы в рукахзаостренные с одной стороны, с другой же образовывали небольшие утолщения. Больше похожи на гвозди, но иглы так иглы. На протянутом молотке привлекла внимание необычная вязь на рукояткедревнеславянские руны вырезаны умелой рукой, никогда раньше не видел подобного рисунка.
Как только кивну, сразу же вбей иглу в дорожку. Поглядывай по сторонам, пока я заговариваюмогу и пропустить что-либо, тетя рассыпала поперек дороги темный порошок из газетного кулька.
Шум деревьев, покачивающиеся кроны, закрывающие луну тучивот что составляло компанию двум путникам. Какое-то знакомое ощущение царило в воздухе. Чей-то ненавидящий взгляд скреб кожу, хотя я периодически оглядывался и никого не видел, свербение не пропадало. Словно я вновь оказался у черного джипа, и сквозь затемненные окна в меня целился зрачок пистолета.
Запах сырой листвы, будоражащие скрипы сухостоин, далекое брехание собак сопровождали наши действия. Далеко просматривалась пустынная дорога, укатанная грейдером полоса земли, кусты по краям, высокие деревья и облачное небо.
Тетя начала речитативом нашептывать какие-то малопонятные слова, я же остановился у небольшой лужи, слегка утопив острие иглы в землю. Рукоять молотка удобно расположилась в руке.
Медью кровавой, зверобоем-отравой,
Печатаю жилище свое ведарской справой.
Жизнь свою и разум свой иглой охраняю,
От входа мыслей зверей и черной дряни.
На последнем слоге, тетя кивнула и с одного удара игла ушла в землю, едва успел отдернуть пальцы. Легко взвилось облачко просыпанного порошка. Рядом тут же поставил другую иглу.
Воины ратью встанут на мой порог,
Не протиснется сквозь строй пыль дорог.
Спрячут против оборота дыры и щели.
Крепостною стеной закроют окна и двери.
Кивокудар, кивокудар, кивокудар. С неба посыпал небольшой осенний дождик.
Далеко впереди показался одинокий пешеход с фонариком. Мужчина шел, слегка пошатываясь, похоже, что возвращался с гулянки из соседней деревни.
Теть Маш, глянь, кто-то идет! я застыл с поднятым молотком.
Быстро в кусты, и не высовывайся, чтобы не произошло! тихо проговорила тетя и сунула руку в карман.
Я тебя одну не оставлю!
Быстро! Я справлюсь сама, не вылезай!
Я боком спустился в придорожную канаву, холодная вода тут же залила кроссовки. Почти услышал, как раздался скрип, когда я пошевелил пальцами в мокром носке. Я затаился, стараясь не дышать, фигура невысокого худощавого мужчины медленно приближалась. Порывы ветра толкали его в спину, отчего мужчина иногда подергивался.
Зачем ты сюда пришел? Его здесь нет, ваши проверяли! Кто тебя послал? громко спросила тетя, не вынимая руки из кармана.
Не противься, ведарша! Меня послали следить за твоим домом, чтобы сообщить, когда он вернется! прохрипел мужчина.
Он озирался по сторонам, слабый луч фонарика скользил по облетевшим кустам. Я вжался в землю, ощущая на губах песок, по щеке елозила мокрая трава. В ладонь впился осколок бутылочного стекла, но я боялся пошевелиться, чтобы не выдать себя.
Его здесь нет. Так и передай тому, кто послал! Иначе я сама тебя сейчас пошлю.
Ты обманываешь, ведарша! Не мешай и проживешь ещё немного!
Ступай прочь, создание зла! Ты слишком слаб, чтобы тягаться со мной!
За мной придут другие! Я ощущаю запах ведаря здесь!
Нога соскользнула в небольшую ямку, и всплеск воды громыхнул выстрелом. Я чертыхнулся про себя, но поздно, голова мужчины повернулась в сторону звука, и уголки губ поползли вверх, обнажая острые зубы.
Лицо вытянулось вперед, в свете упавшего фонаря на бледной коже заблестели крупные капли пота, заострились волосатые уши. Мужчина вскинул руки вверх, затрещала рвущаяся куртка. Поползли прорехи, показывая ватную подкладку. Руки утолщались в размерах, кожа темнела, на глазах вырастала густая шерсть. Трескающиеся губы разъехались в жутком оскале, заострились зубы, превращаясь в клыки. Судорогой мужчину согнуло пополам, и лопнувшая куртка выставила крупные выпирающие позвонки, обтянутые темнеющей кожей.
Штаны разъехались по швам, из сапог вырвались острые когти. Несколько мгновений спустя над тетей возвышался огромный получеловек-полуволк. С мощного тела сползали обрывки одежды. Тетя взирала на превращение спокойно, как на продавщицу, что отсчитывает в магазине сдачу за покупку.
Ещё не поздно уйти! Сгинь, нечисть! повысила голос тетя, поднимая над головой блеснувший в лунном свете кругляшок.
Оборотень огрызнулся на нее и прыгнул в мою сторону. Я инстинктивно зажмурился, почти физически ощутив, как шею пронзают клыки.
Уползай, малыш, уползай!
Раздались два шлепка и следом жалобный скулеж. Я несмело открыл глаза, подумал, что скрываться нет смысла, и слегка приподнял голову над канавой.
Между мной и оборотнем находилась пригнувшаяся тетя. Впервые увидел такую странную стойку. Втянутая в плечи голова, слегка расставленные ноги, левая рука у подбородка, в откинутой правой покачивалась на цепочке восьмиугольная звезда. Звездочка походила на те, что с ребятами делали в юношестве, насмотревшись фильмов про ниндзя. Оборотень сидел на задних лапах в трех шагах от тети, широкий язык зализывал глубокую рану на предплечье. Ненавидящие глаза светились в темноте ярко-красными прожекторами.