Вещие сны больше запутывали, чем давали ответов. Хотя и увидел, как в современности используются приемы из истории. Что-то ускользает, но вот что? Что-то рядом, кажетсяпротяни руку и ухватишь, но снова и снова в последний момент срывается.
И долго ты его ещё драить собираешься? Скоро дырку протрешь, и будешь, как дурак, с дырявым арбалетом бегать! проник в уши весёлый голос подполковника.
Арбалет сверкал в руках начищенными вставками. Я удивленно уставился на негои когда успел достать? Влажная тряпочка холодила руку, рядом на соседнем сидении покачивался стакан с каким-то белесым раствором.
Очухался? Парень, говори, когда на тебя столбняк нападает, а то мы уже и не знали что думать. Зовемне отзываешься, ведемне противишься. В таком состоянии ты самый лучший подарочек для перевертней! озабоченно проговорил подполковник.
Извините, и в самом деле такое впервые напало, обычно я все вижу и слышу. Пытался осмыслить происходящее, но пока слабо получается! я снова смочил тряпочку в растворе.
Значит, правильно мы тебе подсунули арбалет в руки, раньше ты вообще не отзывался. А тут хоть какие-то признаки жизни начал подавать! Не ломай голову раньше времени, сейчас прилетим, узнаем у Мариичто да как, и пульнём в главного гада. Если что, то мы поможем! Правда, Михайло? подполковник подмигнул Иванычу.
Сущая правда, Саша. На нас можешь положиться целиком и полностью, если будут деньги, то запросто можешь оставить на хранение. Обещаем сохранность как в банке, себе возьмем только небольшой процент, не больше половины, ободряюще улыбнулся Иваныч в ответ.
Чувствовалось небольшое внутреннее напряжение, которое пытались скрыть за шутками. Я тоже улыбнулся, не время грустить и паниковатьвсе впереди.
Главного гада? Но его же убили. В кого же стрелять? спросил я.
Не знаю, Саша. Но ты сам видел огромного оборотня, он бежал позади всех и управлял толпой. Кто это? Узнаем на месте, промолвил Иваныч.
Самолет упруго дрожал, внизу снова проплывали рваные комья ватных облаков. Синеющая дымка на горизонте понемногу выпускала темную кляксу грозовых туч. Виделись тоненькие волоски молний.
Проскочим? я кивнул на темнеющее небо.
Ещё и чая попить успеем! не отрывая взгляда от горизонта, успокоил подполковник.
Давненько такой грозы не видел, проговорил Иваныч, Похоже, что штормовое предупреждение прозевали?
Подполковник подошел к двери в кабину летчиков, перекинулся парой слов и вернулся к нам.
Не прозевали, добраться успеем. Но вот гроза действительно подходит серьезная. Это третья в этом году? После нее купаться можно! Вот завтра на Рубское озеро и рвану с утра! Шашлычок, огурчики-помидорчики, красота! подполковник мечтательно закинул руки за голову, представляя себя на пляже.
Выделишь нам свою, «генеральскую»? Надо же будет до его тетки добраться, да моих ребят забрать. Или зажмешь машину? Иваныч улыбнулся уголками губ.
Выделю, куда же от вас денешься? Мне ещё и рапорты писать о причинах полета, но с генералом думаю, удастся договориться с помощью ящика хорошего армянского. Так что, ведарь, ты мне ещё должен! Как все закончится, свозишь на рыбалку, говорят у вас там места хорошие! Сергей ободряюще подмигнул.
Не вопрос, ещё и ягод с грибами в дорогу соберу. Главное, чтобы все кончилось хорошо. Оп, а тут действительно всего одна стрела, из потайного отделения приклада выкатился медный заряд.
Величиной с палец, вырезаны те же непонятные руны, что и на вставках по арбалету. Что на медных «яблочках». Похожа на молодой мухомор, когда шляпка гриба заострена и ещё не раскрылась в красно-белой красоте. Тяжеленькая, приятно холодящая стрелка приковала внимание берендеев.
Так вот она какая, смерть высших оборотней. А с виду и не скажешь, неказистая какая-то. Или вся сила в рунах? Кто-нибудь их знает? спросил у нас подполковник.
Старинная вязь, вряд ли кто-то сумеет её сейчас разобрать. Почистишь, Саш? Иваныч кивнул на зеленый налет.
Конечно, не убивать же главного оборотня нечищеной стрелой. Обидится, наверно! я попытался пошутить.
Берендеи согласно покивали, мол, смейся-смейся, пока не пришло время. Смоченная в растворе тряпочка понемногу убирала зеленый налет, руны отчетливее видны, однако понимания не принесли. Вырезанные черточки складывались в замысловатый узор. Что в себе таили рунынеизвестно.
Нет, так и глаза сломаешь и не прочтешь ничего. Нужно было у Сидорыча узнавать, или ты у тетки узнаешь, что тут написано. Хотя и так ясноКирдык Бабаевич всему перевернувшемуся! подполковник отошел к противоположному борту, Иваныч последовал за ним.
Я же вложил очищенную стрелку обратно в коричневое ложе, и развернул тетиву из необычного материала. Шнур-тетива легко лег в согнутые плечи арбалета. Дрожащая тетива издала протяжный звук, когда проверил натяжение.
Как хрусталь на звук проверяет! кивнул на меня подполковник.
Хорошее оружие, что ни говори! вздохнул Иваныч. Жаль, наши предки не сотворили такое, для охоты на ведарей.
Может и есть где такое оружие, утешительно проговорил я, К тому же у вас есть серьезные когти и зубы.
Ну да, ну да, задумчиво проговорил Сергей Анатольевич, Скоро подлетаем, так что готовьтесь. На аэродроме все спокойно, рядом тоже все чисто, доберетесь в лучшем виде. Марии привет передавайте, как-нибудь увидимся.
Я кивнул в ответ, вроде говорить больше не о чем. Желудок рыкнул, напомнив о себе тянущей пустотой. Пока есть времяследовало полностью освободить рюкзак. Так до конца и недобравшись до дна, я наткнулся на твердый сверток внутри, перевязанный веревочкой. В промасленной бумаге блестели штук пятнадцать медных игл.
Не пригодились! буркнул со своего места Михаил Иванович. Со времен твоего отца у нас хранятся. Совсем забыл о них сказать, да ты и без них справился.
Длинные стержни, такие же, как и у тети, блестели в свете скрывающегося за тучами солнца, пускали зайчиков по подвесному полу на потолке. Оружие постоянно со мной, но я так и сохранил, как заветную, ту единственную иглу. Покореженная, немного изогнутая, она легла к остальным, словно к родственницам. Промасленная бумага прошуршала и исчезла в недрах пустого рюкзака.
Да, как вспомню, что творили с этими иглами ребятатак сразу в дрожь бросает. Как бросал Владимир, перевертень ее почти ловил, и тут возникала Мария. Перехватывала на лету и оборотень уже не мог подняться после медного перекрестья. А они моментально переключались на другого. Видел когда-нибудь ручные газонокосилки? Вот. Теперь представь, что этими инструментами были ведари, причем измученные и израненные. Мы потом посчиталиоказывается, они покрошили перевертней в два раза больше, чем три здоровых берендея. Эх, и замучались же оттаскивать тела несчастных и закапывать побитых. А эти два охотника завалились спокойненько спать, вот у кого нервы-то железные! восхищенно закончил рассказывать подполковник.
Помнишь, мы тогда ещё спорилиесли их сейчас разбудить, то сможем ли осилить, или же лучше не пытать судьбу? Да уж, Саша, ты супротив своей тетки как младенец против Чака Норриса в его лучшие годы. Вот и прикидываю сейчаскто же смог ее одолеть? задумчиво проговорил Иваныч.
После этого вы заключили союз и поклялись помогать? Или была какая-то другая причина, по которой вы оберегали нас с теткой? я спросил, не особо надеясь на правдивый ответ.
А какая ещё причина могла возникнуть? Воины побратались, кровь не смешивалиопасно, но спины прикрывали всегда. И они нам помогали в неприятностях, отвел взгляд Иваныч.
Товарищ подполковник! Разрешите обратиться? в отъехавшем люке возник тот самый мужчина, которого мы видели в прошлый раз перед прыжком.
Обращайся! коротко бросил Сергей Анатольевич.
Через десять минут посадка, диспетчер передает чистую полосу. Просьба приготовиться, бодро отрапортовал летчик.
Хорошо, молодцы, ребята! Доставили в целости, представлю к награде! усмехнулся подполковник.
Да нам ордена не нужно, мы согласны на медаль! лихо козырнул летчик и скрылся в своей кабине.
Земля приближалась, раскрывая свои поля пошире, а леса погуще. Как спящие птицы к земле прильнули далекие самолеты, вертолет возле них казался игрушкой, как и машины.
Самолет задрожал, когда колеса коснулись покрытия из бетонных плит. С каждой секундой росла радость оттого, что скоро встану на землю, покину многотонную летающую махину. Небольшой страх все-таки присутствовал внутри, при полете. Да и приземление на парашюте не прибавило разрядки.
Понемногу затихало движение за иллюминатором, самолет останавливал свое движение. Мы прибыли на конечный пункт, теперь нужно добраться до тети. К нам выехала машина.
Уезжая куда-либо надолго, всегда приятно вернуться туда, где ждут. Где встретят такого, какой ты есть. Как бы ни хлопнул сильно дверью перед уходом, как бы ни накричал в азарте руганивсе равно ждут. И встретят и простят, но переступить через себя так порой трудно, что гордыня отшвыривает назад все благие начинания.
Подполковник распрощался с нами, посетовав на количество грозящих свалиться отчетов. Мол, придется отчитываться за самолет и за несанкционированный вылет.
Подполковник настоял на взятии ещё двух автоматов, на всякий случай.
И так легко можно вывезти оружие с части? удивленно спросил Иваныч, глядя, как Сергей погрузил увесистую сумку в машину.
Поверь мне, друг, нелегко. И если заметят, то я сразу пойду под суд, но дело того требует. Ладно, езжайте, а то передумаю! Вовка! Довези в целости и сохранности, куда скажет вот этот пухлый мужчина! подполковник кивнул молодому водителю.
Я не пухлый, просто не выспался! прогудел Иваныч, и залез на переднее сиденье.
Парторгу расскажешь! До скорого, как отстреляюсьсразу же к вам заскочу. Вовка, держи пропуск! Ни клыка, ни когтя! и подполковник помахал нам на прощание.
Я осматривал территорию части, но нигде не находил следов недавнего побоища. Десантура и тут сработала на славу, пятна крови очищены с бетонных плит, пулевые отверстия в заборе мастерски заделаны.
Памятные бетонные заграждения, знакомое лицо сержанта на КПП, тот нас узналсудя по бровям, взметнувшимся вверх. Рука сама собой поднялась для приветствия. Его ладонь тоже дернулась в ответ, но потом он опомнился и опрометью кинулся открывать ворота.
Олег, рот закрой, а то мух наловишь! наш десантник-водитель отдал ему пропуск.
Ага, до дембеля кормить не будут! звучно рыкнул Иваныч, подмигивая сержанту.
Сержант сглотнул и отдал честь. Мы поехали в обратный путь, руку холодила медная вставка на ложе. За время полета все-таки очистил арбалет от налета. Непонятные руны так и не желали складываться в словесный узор.
Занятная у вас вещица, водитель посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
Володя, ты бы не отвлекался от дороги, а то ведь можем и в аварию попасть! нарочито вежливым голосом прогудел Иваныч.
Извините, понял, виноват, исправлюсь! скороговоркой выдал водитель привычную фразу. Да только очень я оружие старинное люблю, а тут такой красивый образец увидел. Супер!
Но все же не чета автомату! я тоже подал голос.
Хоть с нормальным человеком можно поговорить, все же не с двумя ехидничающими мужиками.
Так-то оно так, но все жеистория. Благодаря ней и создали автомат. Я даже видел на картинке двенадцатизарядный арбалет. Ух, и штуковина, скажу я вам. Как «Миниган» у Терминатора, когда он во второй части по полицейским шмалял! восторженности юноши не было предела.
Восторги восторгами, но машину он вел умело, не обгоняя и не рискуя излишне.
Да уж, эффекта режиссер добился, если бы железный Арни в самом деле стрелял из этого пулемета в боевом режиме Четыре тысячи выстрелов в минуту человек не может выдержать из-за отдачи, Иваныч подмигнул мне, мол, берендеи с такой задачей справятся запросто.
Понятно, что кино. Но для меня это производственные поделки по штампам, а вот арбалетискусство. Каждый отличается от другого или изгибом, или размером, или историей. Вот у вас какая история? Прапрадедовский? не унимался водитель.
Володя, следи за дорогой. Мы с пути, устали немного, поэтому просто послушаем радио, отрезал назревающие вопросы Иваныч.
Водитель согласно кивнул и прибавил громкости на кассетной магнитоле. Знакомые мелодии заставили встрепенуться. «Найтвиш» снова прогуливалась в облаках. Я вспомнил вечер на дискотеке, упругое тело Юлии в руках, карие глаза. В безоблачном небе фантазия нарисовала ореол милого лица. Где же она теперь?
Люди ехали после работы уставшие, мечтающие о тарелке супа и кресле перед телевизором. Мы же ехали в неизвестность. Что ждет впереди и кто сможет объяснить, что происходит?
Пару раз видели милицейские засады на дороге, но лениво помахивающие жезлами блюстители закона пропускали мимо машину с черно-белыми номерами.
А у вас милиции не было? осведомился Иваныч, когда в очередной раз миновали пост, затаившийся в кустах.
Да как же не быть? Были, приезжали, разнюхивали все. Наших троих забирали для дознания. Но что мы могли рассказать? То, что на десантников напала стая взбесившихся собак? Так мы ни одного трупа собаки предоставить не смогли, эти бестии уносили своих раненных. Говорят, что ещё медведь был, но после того, как взлетел ваш самолётони убежали. Ребята говорили, что это оборотни нападали, но я как-то не верю. У страха глаза велики. Сам стрелял в этих псов, на редкость живучие собаки попались. По части объявлено, что экспериментальные особи сбежали из подземной лаборатории. Каких только чудес не насмотришься на службе. Но оборотниэто сказки! с уверенностью сказал парень, даже не подозревающий, что один из них сидит рядом.
Ну да, ну да! Все это сказки, согласился Иваныч, подмигнув мне.
Я улыбнулся в ответ, погруженный в свои мысли. Накатила какая-то усталость, какая бывает у дальнобойщиков после трудного и тяжелого пути. Вялость и апатия вливались в расслабленное тело, хотя упорно гнал прочь. Какое-то давление ощущалось в воздухе, словно невидимый великан сдавливал в огромном кулаке. Даже веселый водитель замолчал, хмуро вел машину.
Я автоматом отмечал знакомые места. Тут убегал от стреляющего надзирателя, за тем домом прятался у Евгения в машине. Тут откачивали Голубева после заряда электрошокера. Слегка улыбнулся приятному воспоминанию. Мы приближались к Шуе, когда Иваныч попросил Вову притормозить.
Натяни тетиву, понадобится! коротко скомандовал берендей.
Думаете, пора? спросил я, выйдя из «УАЗика» на пыльную обочину.
Лучше всю жизнь ходить с мечом и ни разу его не применить, чем в нужный момент оказаться без меча! поделился со мной японской мудростью Иваныч.
Теперь я понял, кто поставил дракона на крыше! с кряхтеньем натянул тетиву на арбалетное плечо.
Можно посмотреть? выскочил из-за рулевого колеса Володя.
Только аккуратно! я передал ему арбалет.
И главное быстро, а то скоро стемнеет, а кому-то ещё возвращаться, пробурчал со своего места Иваныч.
Мощь! Сила! Класс! Володя рассматривал арбалет как ребенок новую игрушку.
Едем! коротко приказал Иваныч и Володя со вздохом отдал арбалет. Двигай к больнице. Там нужно забрать кое-кого.
Проносились улицы Шуи, такие знакомые и родные. Сколько раз ходил по ним в техникум и обратно, всегда казались такими светлыми, теплыми. Сейчас же улицы ощетинились какими-то колючками, казалось, что каждый прохожий вот-вот перекинется и нападет на движущийся транспорт, или соседа по дорожке. Даже дети улыбались как-то натянуто, или сказывалось нервное напряжение последних дней?
Меня мутило. Не от запаха бензина, от чего-то другого. Дурное предчувствие сдавливало грудь. Или я сам себя накручивал?
Достопамятная лужайка с траурным венком на суке. Тут всё и началось. В тысяча первый раз пожалел, что согласился тогда выйти, а не решить разборку внутри дискотеки. Возможно, все обернулось бы по-другому.
И вот знакомые елочки, неподалеку от больницы. Ровные ряды ровного квадрата. Под широкими лапами протоптанные тропинки и необычно много гуляющих людей. В теплый майский вечер прогуливающиеся парочки заполонили улицы и скверы. Оно и понятнопосле надоевших холодных дней так хочется погреться в ласковых лучах.
Достопамятный выход в заборе. Показалось, что нитка от халата трепещет на ветру, зацепившись за ржавую петлю. Я смотрел с апатией, словно со стороны. Больница все также бесстрастно взирала стеклянными глазами на небо, деревья, людей, на нашу машину.