Дымнымзапросто. Торфяники загорелись Очень сильно сомневаюсь, что бандиты будут сидеть в этом дыму. Она подошла к князю и принялась расстегивать пуговицы его рубашки. Они вернутся в крепость.
Что ты делаешь, Лиса? Джи Лин перехватил ее руку, мягко сжал, недоуменно посмотрел в глаза.
Развенчиваю мифы о невезении. А ты о чем подумал? Мелиса невесело улыбнулась. Жаль, нет зеркала. Ты весь синий. Тебя отделали так, как в страшном сне не приснится. Позволишь?
Он неохотно, будто колеблясь, разжал пальцы, и Лиса быстро справилась с остальными пуговицами. Зрелище открылось печальное. По князю словно потопталось стадо обезумевших кряч, причем не просто пробежало несколько раз взад и впередеще и перевернуло его, чтобы избить посильнее, не оставить ни единой неповрежденной пяди тела.
Синяки начинались от линии роста волос на затылке, охватывали широкие, щедро тронутые летним солнцем плечи и предплечья. Больше всего досталось груди и ребрамих почти сплошь покрывали ушибы. На поджаром животе кровоподтеков было меньше, зато они поражали жестокостью и масштабом
Все не так страшно. Мелиса чувствовала, что голос ей неподвластен, однако изо всех сил старалась выразить уверенность, которой не ощущала. Вместе с ожогом, она коснулась плеча Джи Лина, напоминает морской пейзаж.
Судя по твоему лицу, там не только море, но и орда кракенов, неловко пошутил князь.
Да не то чтобы Но пара чаек оживили бы картинку, спорить не буду. Хм По-моему, вот здесь, Лиса приложила холодную ладонь к его лопатке, отпечаток босой ступни. След узкий и слабый. Могу поспорить, это сделала женская ножка. Хоть что-то радует.
Просто пищу от восторга, буркнул Джи Лин, набрасывая рубашку на плечи.
Не ворчи. Мелиса помогла ему справиться с рукавами. Ты же не злишься по-настоящему. Почему? Она была красоткой?
Князь отвернулся, пристально посмотрел на задымленную насыпь, словно пытаясь воссоздать в памяти образ агрессорши.
Подростком, Лиса, проговорил напряженно. Как я мог упустить это из виду? Там стояла обычная девочка-подросток не старше Ло Лы и Лики. Это
Все Прихолмье знает, кто это, оборвала Мелиса. Тише, Джи Лин. Под сломанными кустами у хибары что-то шевелится.
Шевелилась куртка. Еще с утра черная, гладкая, с блестящими пуговицами и разбросанными в художественном беспорядке заклепками, ныне она напоминала тряпку, которой помыли брусчатку на самой людной улице города. Вторая, поменьше, принадлежавшая Лисе, валялась поодаль, разодранная по швам.
А я везучая, князь. Если бы не сняла куртку, мы бы сейчас конкурировали за лучший пейзаж на спине. Кто-то здорово психанул. Как думаешь, что происходит?
Мыши.
Шесские?! Как крячи?
Джи Лин ногой приподнял куртку, и из-под нее выскочили несколько темных мышек с бурыми полосками вдоль позвоночника.
Никогда не слышал о шесских мышах. А происходит то, что давно должно было произойти. Подпольное производство амулетов длится не меньше года, похищенные дети повзрослели и набрались опыта. Их боятся так сильно, что в крепости охраны больше, чем пленных! Для бунта не хватало искры.
Или примера, кивнула Мелиса. Зачинщика вроде Ренса. Он наделал шороху По-твоему, шесс восстали? Вряд ли. Было бы намного больше шума.
Над далекими болотами залопотали крыльями крячи. Поднялся ветер, немного развеял дым, и дышать стало легче, но солнце припекало нещадно.
Лиса вернулась к ручью и намочила одежду, не жалея воды.
Рекомендую, князь. Сейчас это единственное доступное удовольствие.
Насчет шесс не уверен, а вот та девочка со снотворным амулетом восстала. Джи Лин глядел вдаль. Побежала по следам Ренса и наткнулась на нас. Подумала, что мы его пленили, и использовала медальон. Отпинала меня, как могла, потом вытащила своего товарища из зоны действия амулета. Он объяснил, что к чему, она раскаялась
Скорее уж испугалась мести.
Они решили, что при таком раскладе помощи не дождутся, продолжал князь, и убежали. Забрали все Мне кажется, Ренс уговорил девочку вернуться в крепость и освободить остальных. Переизбыток магии плохо на него повлиял.
Лиса уловила в его голосе нотки грусти и сочувствия. И едва приглушенную ярость Не на детей, что вырвались из клетки и сами не понимают, что творят. На тех, кто наживается на чужой жизни.
Чтобы попасть в Прихолмье, понадобится больше суток. Мелиса ненавидела себя за то, что собиралась предложить. А если верить Ренсу, до крепости отсюда десять-двенадцать часов ходьбы, так? Много обхода, ущелий Но тропы линг ведут напрямик через горы. Мы можем опередить их, князь.
Только не говори, что и ты хочешь с голыми руками выступить против до зубов вооруженной банды, поморщился Джи Лин.
Хотела ли она этого? Еще как! И не просто выступитьпорвать тем мразям глотки в лучших традициях линг. Заставить их пожалеть не только о преступленияхо том, что они вообще родились на свет! Скормить их печень крячам, а сердца выбросить в отхожее место, как полагалось поступать с отбросами в древности! В истории были случаи, когда одиночки захватывали замки. Жаль, в эпоху огнестрельного оружия сила и скорость линг стали бесполезны, а уж полулинга без особых способностей приличный стрелок и близко не подпустит.
Я хочу остановить наших шесс, сдержанно проговорила Лиса, не желая, чтобы князь счел ее кровожадным монстром. Их гарантированно убьют, сам понимаешь. В назидание другим.
Понимаю. Но
Но волнуешься обо мне? Не стоит.
Стоит, Лиса. Джи Лин серьезно посмотрел ей в глаза. Я знаю, что у тебя на уме.
Отлично, потому что лично я понятия не имею. И что же? Кровь-кишки-расчлененка? в голос невольно пробралось раздражение. Должна разочаровать. Болтаю я много, а на деле не могу ничего! Ни бегать со скоростью звука, ни проламывать людьми стены, ни становиться невидимой, ни убивать силой мысли. Ничего из того, чем легенды наделяют народ линг!
Я не хочу, чтобы ты пострадала, прозвучало так обыденно и в то же время искренне, что Мелиса поверила безоговорочно.
Странное дело, в этом наши желания полностью совпадают. Она дружески обняла князя за плечи и тут же убрала руку. Извини.
Все нормально, отмахнулся он. Синякиерунда.
Согласна. Что? Надо было возразить? Не дождешься, Джи Лин. Вот вернемся домой, и тогда будем жалеть друг друга сколько душе угодно, а пока терпи, герой, подвиг сам собой не совершится.
На его лице мелькнула улыбка.
Я не о том. Твоя нога
Отпала? Нет. Что-то еще?
Я пойду один, Мелиса.
Ну конечно, к этому все и шло Лиса усмехнулась краешками губ, чувствуя себя то ли обиженной, то ли польщенной. Она не привыкла к заботе. Окружающие всегда считали, что полукровка Стау по меньшей мере бессмертна.
Куда? спросила Мелиса обманчиво мирно. Карта разодрана вместе с моей курткой, но я ее помню. А ты? Вспомнишь то, чего ни разу не видел? Брось, Джи Лин. Сам знаешь, я не отступлюсь. Мы можем долго спорить, а можем не терять время зря. Выбор за тобой.
Князь в последний раз напился из родника, смочил водой лицо и кровоподтеки на шее.
Не завидую я твоему будущему мужу, Лиса, сказал с иронией. Ты умеешь убеждать.
О, не переживай. Если он начнет страдать, я без промедления избавлю его от мук совместной жизни.
Я пошутил.
А я нет. И раз уж мы в одной упряжке, предлагаю поискать где-то на западе Собачью скалу. Эх Веселее, Джи Лин. Приключение продолжается.
* * *
Лиса никогда не понимала склонности некоторых людей к постоянным жалобам. Нет, она не хотела бы жить в мире, где всем на всех плевать и каждый сам по себе. Наоборот, нельзя замалчивать проблемы и надеяться, что время поможет, равно как и сложно всерьез воспринимать того, кто в равной степени страдает и из-за сломанной руки, и из-за сломанного ногтя. Нужна золотая середина. К сожалению, Джи Лин ее не знал.
Он молчал или отшучивался. Мелиса видела, что быстрая ходьба его убивает, но не могла добиться ни слова жалобы и расстраивалась, понимая: в компании мужчины князь не загонял бы себя, сохраняя темп и держа лицо.
Глупая кровь линг! Она дала Лисе завидную выносливость, вспыльчивость и абсолютное отсутствие актерского таланта.
Мелиса знала свой предел. Прикрыв голову оторванным рукавом рубашки, она шагала бы по жаре не один часдо тех пор, пока травмированная нога не потребовала бы отдыха. Это была не выдержка, не сила духа и даже не ослиное упрямствоисключительно наследственность.
Какого же лешего князь не понимал таких простых вещей? Почему из кожи вон лез, чтобы соответствовать? Это же смешно! Скакун-чемпион не пригоден для пустыни, верблюда не запрячь в сани, а ездовые собаки не таскают телеги.
Животные не оспаривают свою сущность. Гордыняудел человека, и лишь на тропах линг Лиса в полной мере осознала, почему эту черту характера называют смертным грехом.
Мелиса испробовала разные подходы. Клялась, что без отдыха шагу ступить не сможет (князь мигом учуял ложь). Надолго останавливалась (Джи Линнет). Придумывала несуществующие опасности (он лишь смеялся). На распутье притворилась, что забыла дорогу (князь пошел наугад, пришлось срочно все «вспомнить»).
Теперь фантазия закончилась.
Стой! Я ведь и правда беспокоюсь о тебе! прозвучало скорее со злостью, нежели с искренней заботой.
Ладно.
И откуда же такая покладистость? Неужели до Джи Лина дошло, что он в буквальном смысле вот-вот свалится с ног?
Мелиса не успела обдумать это предположениевзгляд наткнулся на испещренную выемками глыбу, что перегородила тропу, и стало ясно: без передышки не обойтись.
Что на карте? Князь смотрел на Лису как ребенок на фокусника, который держит волшебную шляпу и готов вытащить кролика. Это ловушка линг, так? Вон, сбоку, под вырубленным «козырьком» отверстия. Ее нужно обойти или обезвредить?
Э
Джи Лин нахмурился, его прищуренный взгляд не сулил ничего хорошего.
Э, значит? Я доверился тебе. Неужели зря?
Ну
Эта карта хотя бы существовала?
К щекам прилила кровь, и Мелиса спрятала неловкость за вызовом.
Разумеется, ответила резковато. Но
Но?..
Она описывала местность между храмом шесс, к которому дорога известна, и границей с народом линг. Я искала дом последнего колдуна, помнишь? При нормальных обстоятельствах мы бы никогда не попали в эти предгорья.
Князь шумно выдохнул. Отошел подальше от «козырька» и сел на каменистый грунт, вытянув ноги. Поспешным движением вернул задравшуюся штанину на место, скрывая распухшую багровую лодыжку, зыркнул из-подо лба на солнце.
Знаешь, что самое мерзкое в этой ситуации? проговорил устало. Я выдохся настолько, что не могу даже злиться, не то что шевелиться. И мне больно. Здесь. Он коснулся груди. Я не ожидал от тебя лжи. От кого угодно, только не от тебя.
Лиса склонилась к нему и прогнала крупного паука, что уже нацелился на незащищенную шею, затем принялась деловито расстегивать верхние пуговицы рубашки Джи Лина.
Я не лгала, сообщила с добродушным смешком. Карта этих мест действительно попадалась мне раньше, но я не соотносила ее с реальностью. Ани Эстол, великий завоеватель линг, в своих мемуарах описывал путь от Собачей скалы у Крячиных болот до тайной крепости, которая, по факту, была не тайной, а ненужной, построенной в расчете на будущее, что не наступило. Ну как, боль после моего признания не прошла? Синяки потемнели, и Мелиса старалась задевать их поменьше. Так и знала, к душе она не имеет отношения. Ложись, будем тебя лечить. Здесь, правда, твердовато Ничего, потерпишь.
Как? Дыхание князя сбилось, взгляд потеплел, жилка на шее запульсировала сильнее.
Лиса мягко нажала на его плечо, заставив растянуться на разгоряченной безжалостным солнцем земле.
Как-как пробормотала, усаживаясь рядом и кладя голову Джи Лина себе на колени. Традиционным лингским способом, который у других народов вызывает неоправданный скептицизм. Отдыхом, князь. Кстати, Ани Эстол утверждал, что этот ход позволяет пересечь гряду за полчаса. Он привирал, ясное дело, но ловушку как-то преодолеть надо
А линг как ее преодолевали?
Перепрыгивали. Мелиса махнула на неуемного паука, что, похоже, привел из узких расщелин все свое семейство. Но мы с тобой не линг и не кузнечики, нам такой способ не подходит. Задача в том, чтобы не шевелить глыбу, стоя перед теми отверстиями. Если верить Ани Эстолу, который в той же главе писал и про болотных дев со змеиными хвостами, это огненная ловушка. Думаю, если нажать на каменьоткроется труба с природным газом и высечется искра. На месте не испепелит, но здоровье подпортит.
Как насчет заложить выхлоп чем-нибудь? Джи Лин смотрел не на перекрытую тропу, а на Лису, и в его глазах больше не было обиды.
Не рванет?
Не знаю. Может быть. Брось, Мелиса! Я же вижу, у тебя что-то на уме.
Она таинственно улыбнулась и приложила палец к губам.
Через пятнадцать минут, торопыга.
В смысле, доходяга? попытался подшутить над собой князь.
Угу. Лиса подмигнула. Ни о чем не думай. Я поставлю тебя на ноги, гарантирую.
Звучит как угроза.
Ты абсолютно прав, Джи Лин.
От камней ощутимо веяло жаром, пыль оседала на коже и одежде, наглые пауки осмелели и подбирались к самим ногам. Справа скалы, слева скалы Позадивонючий дым, вперединеизвестность. Мало ли что сочинил полководец на пенсии Может, в нем проклюнулась склонность к фантастике, может, маразм одолел. Но лицо рыжего парнишки так часто всплывало в памяти, что Мелиса не могла предложить повернуть назад.
Голова кружиласьне сильно, однако Лиса не привыкла к слабости. Она не любила горы и высоту. Вокруг если не стена, то обрыв, и далекие вершины недостижимы
В твоем роду были шесс? Джи Лину не лежалось спокойно.
Спроси госпожу Ли Ма Ни. Она перечислит мою родословную вплоть до демонов и гремучих змей.
Ты настоящая колдунья, продолжал он тем же мечтательным тоном. С тобой хорошо
А это смотря с чем сравнивать. В груди потеплело, сердце трепыхнулось и вернулось к привычному ритму, потому что Мелиса прекрасно подавляла эмоции, которые вели к проблемам. Без меня еще лучше.
По склонам шмыгали ящерицынебольшие и вроде бы не ядовитые, но одна из них оставила на ботинке глубокий отпечаток челюстей. В небе изредка мелькали крячивстревоженные, злые, оглашавшие округу пронзительным «Р-ряч!» всякий раз, когда вдали поднималась волна дыма.
Небольшое облако умудрилось закрыть солнце, и набежала легкая тень. Она не принесла прохлады. Наоборот, Лиса с нетерпением ждала, когда вернутся солнечные лучи. Несмотря на жару, под ярким сиянием реальность выглядела привлекательнее.
Ты бы вышла за кого-то вроде меня? внезапно выдал Джи Лин.
Это предложение или нездоровый интерес?
Зависит от ответа. Должен же я как-то сохранить лицо, услышав издевательский смех, разве нет?
Сказал человек, которого дома ждет невеста. Напомни, кто над кем глумится?
Князь резко сел, повернулся к Лисе.
Почему я должен повторять это снова и снова? Его ноздри трепетали от непритворного гнева. Мои словапустой звук?
Нет. Мелиса спрятала улыбку. Может, мне доставляет удовольствие слышать, что никакой свадьбы не будет? А, может, мне нравится, как ты это произносишь? Нечасто встретишь спокойную уверенность в собственном мнении. Многие отождествляют насилие с силой, грубость с влиятельностью, ор с властью, самодурство с авторитетом. Им никогда в жизни не понять, почему я восхищаюсь тобой.
Потому что видишь во мне антипод Фабиана, угрюмо пробормотал Джи Лин.
Попрошу без оскорблений. Понимающий тон задел за живое. Яне Нита Лист, мне эта революционная чушь ни к чему. Как правитель Фабиан хорош для Валесии, тыдля Холмов. Поменяй вас местами, наступит хаос. Ну а что я думаю о короле как о человеке, известно всем. Отдохнул? Тогда в путь, дорога сама себя не пройдет.
Не дожидаясь ответа, Лиса поднялась и подошла к глыбе. Дотянулась до края заросшего лишайником «козырька» и, используя проемы ловушки как ступени, забралась наверх.
Посмотрим, что тут за механизм. Глубоко вздохнув, она прыгнула на камень и охнула, упала на колени, схватилась за голень. Я неисправима, князь Стой!
Приглушенно щелкнуло, и мимо пронеслись три стрелы с зазубренными наконечниками. Они стукнулись в противоположную от «козырька» скальную стену и свалились в полушаге от Джи Лина, что спешил на помощь, будто и не слыша предупреждения.
Больно? Он мигом оказался рядом, протянул руку. Тебя задело?
Только мою гордость. Мелиса скрипнула зубами и выпрямилась. Могла бы догадаться, что Ани Эстолтот еще болтун. Линг уважали железо, а не огонь. Она медленно походила по глыбе, но больше ничего не щелкало. Думаю, пока я здесь, ловушка не перезарядится.
Князь проявил чудеса ловкостикак подозревала Лиса, его подгоняли дыры, из которых в любой миг могла вылететь смерть. Правда, обычно такие механизмы выдавали лишь один набор стрел, но не стоило умничать и рисковать. Лучше перебдеть, чем потом рыдать горькими слезами.
Вместе спуститься на тропу было легче, вот только через два десятка шагов она закончилась. Уперлась в холм, который назвать горой и язык не поворачивался. В холме виднелась дыра, куда с трудом проникал солнечный свет. То ли пещера, то ли тоннель Вероятнее всего, последнее, потому что на обработанном грубыми орудиями полу виднелись рельсы.
Вагонетка? удивился Джи Лин, заглядывая в неровный овал отверстия. Способ пересечь гряду за полчаса? Просто подарок судьбы какой-то.
Проверим? подзадорила Мелиса.
А то! Князь шагнул внутрь и толкнул рычаг тормоза. Что?
Ты прочитал мои мысли?
Он рассмеялся и потащил Лису подальше ото входа. Вовремя: колеса вагонетки скрипнули, она неторопливо сдвинулась с места и покатилась в темноту, затем заскрежетала и во что-то врезалась.
Мы с тобой два сапога пара. Безнадежные перестраховщики. Мелиса обернулась, приложила руку козырьком ко лбу, рассматривая безмятежный холм. Это просто рельсы.
В следующий миг тоннель взорвался.
Глава 17. Королевские забавы
Если бы Айрис знала, что ей доведется просидеть в приемной короля целых три часа, она ни за что не надела бы свое лучшее (и самое неудобное) платье. Пока стрелки часов неспешно наматывали круг за кругом, оно волшебным образом измялось, покрылось пухом одуванчиков, что залетали сквозь приоткрытое окно, утратило презентабельный вид и стало напоминать поношенный театральный наряд: издали сверкающий, вблизизаметно потрепанный.
Туфли тоже поначалу приносили одно мучение, но после первого же часа ожидания отправились под прикрытие длинного, волочившегося по земле подола. Айрис сомневалась, что сумеет быстро обуться, если вдруг случится чудо и ее позовут к Фабиану, однако измываться над своим организмом больше не было сил.
Хватит и того, что замысловатая прическа сводила с ума. Десятки шпилек незаметно не вынуть, и мечтать нечего. Одно хорошо: на фоне этих неудобств ушибы и ранения самую малость терялись и позволяли забыть о боли хоть на короткое время.
Горничная Эм Ми, что самолично назначила себя то ли дуэньей, то ли компаньонкой, ныла как заведенная, умоляя вернуться в замок. Она не сомневалась: король никогда не снизойдет до Айрис Миллс. Он мелькал в отдалении, общался с некими внушительными господами в деловых костюмах и военных мундирах, однажды даже взглянул в сторону комнатушки, где сидела Айрис, и прошел мимо без тени интереса.
Создавалось впечатление, что Фабиану наскучила проклятая невеста. Раньше, в Валесии, он не упускал случая зацепить, уколоть, спровоцировать на неуверенную агрессию, теперь же, похоже, нашел себе другую забаву.
Не нравится мне здесь, не унималась Эм Ми, теребя новехонькую (надетую в первый и единственный раз) униформу. Плохое место
И чем ей не угодила приемная? Современная отделка в светлых тонах, много дневного света, удобные кресла и диван, полки с книгами и журналами, холодный чай и другие безалкогольные напитки Ничего зловещего. При иных обстоятельствах Айрис сочла бы эту комнату весьма дружелюбной.
Да что ж там творится? Горничной не сиделось на месте, и она бегала от двери к окну, привлекая излишнее внимание стражников. Случилось что? Может, с князем? Дома он сегодня не ночевал
«Случилось! Со мной!»но Эм Ми уже вдоволь наохалась и наахалась из-за ночного происшествия, и ее душа требовала более внушительных новостей.
Айрис отогнала ненужные мысли, по мере сил убрала с лица кислое выражение. Горничная не виновата, что суетливая атмосфера королевской резиденции и близкое присутствие самого правителя располагали к масштабам во всемдаже в несчастьях.
Эм Ми
Э? По коридору за приоткрытой дверью прошел блистательный полковник Роу, и все внимание Эм Ми устремилось к нему.
Майва Анозаона какая? Все говорят, она идеальна со всех сторон, а на самом деле? Ну, с точки зрения Ну
«С точки зрения прислуги», едва не ляпнула Айрис, однако вспомнила, что Холмыне Валесия, где слуги не обижаются, когда их называют слугами, и скомкала конец фразы.
Простых людей? мигом дополнила горничная. Госпожа Аноза очень хорошая! И у нее чувства! Настоящие. Как в кинематографе!
А у всех вокруг ненастоящие? прозвучало резковато.
О нет, чувства существовали испокон веков, в этом Эм Ми не сомневалась. Но Майва проявляла их красиво и с достоинствомсовсем как в фильме «Идеальная жена» с трогательной Оли Эль в главной роли. Потому горожане и сопереживали госпоже Анозе. Она вела себя не как эгоистичная дрянь, что душит любовью и объект своих желаний, и саму себя, и окружающих. Майва не теряла голову, не безумствовала, не замыкалась в себе, не носилась с чувствами как с писаной торбой, не пренебрегала обязанностями. Любовь сделала ее лучше: ответственнее, сдержаннее, даже красивее.
При жизни господина Анозы его жена казалась типичной молодой домохозяйкой, чей мир вертелся исключительно вокруг мужа. Теперь же Майваобразцовая дама из высшего общества: просвещенная, прогрессивная, собранная и влиятельная.
Все ее помыслы направлены на то, чтобы Джи Лин Ри был доволен. Поскольку князя в первую очередь заботили Холмы, чувства Майвы выражались в работе. Она пеклась о княжестве еще больше, чем Джи Лин. Для него Холмы были любимым домом, для неесмыслом жизни.
Эм Ми могла петь дифирамбы Майве Анозе бесконечно. Айрис попробовала остановить горничную, но та оседлала любимого конька и намеков не понимала. После сегодняшнего не хотелось приказывать ей заткнуться. Не из-за такой мелочи. Не в этом месте.
Майва и ее, кхм, чувства Могло ли так случиться, что чуть ли не святая госпожа Аноза наняла убийц? С точки зрения мотива все ясно: Майва рассчитывала постепенно окрутить князя, но вот незадачапоявились соперницы. Аж две! Одна, судя по всему, претендовала на сердце Джи Лина, другаяна роль его жены либо на его же погибель.
«Проклятая Миллс» для князя ничего не значила, более того, являлась угрозой, и от нее стоило избавиться в кратчайшие сроки. Любым способомкнязь долго горевать не будет. Наверное, вообще не будет.
А вот с Нитой Лист все обстояло не так просто. Если она умрет наглой и жестокой смертью, Джи Лина накроет тоска. Он будет хранить память о ней и нескоро откроет сердце другой женщине. Но если Ниту заклеймят как убийцу, чувства князя угаснут быстреепо крайней мере, в понимании Айрис. И, возможно, Майвы Анозы?
Эм Ми
Да, госпожа?
У Майвы много денег?
Не сказала бы. Горничная неохотно переключилась на новую тему. С мужем они жили небогато. Теперь госпожа Аноза, конечно, зарабатывает прилично, да только тратит еще больше. А вообще смотря что считать много. По сравнению со мной она в роскоши купается. На ее месте я поостереглась бы ходить по злачным местам в дорогой одежде и украшениях. Мало ли
А она ходит?
Да, Майва посещала разные районы и общалась с людьми всех сословий. Работа у нее такаяспособствовать социальной адаптации асоциальных элементов.
Получалось, и средства, и возможности для «заказа» у Майвы имелись. Оставалось понять, способна ли она на такое. Айрис знала ее недостаточно хорошо, чтобы делать поспешные выводы, но иных кандидатур в заказчики убийства и подставы не видела.
Эм Ми!
Тише! Горничная вытянула шею в направлении двери, словно это помогло бы лучше разобрать гомон в коридоре. Там ведут кого-то Не слышу О! Это Шонник! Никто так не пыхтит, как он, разве что старая Мойва с Цыплячьего рынка, у которой сына крячи прошлым летом задрали. И куда его?.. Ох К королю! Что вы делаете, госпожа невеста?!
Айрис обулась и с тяжелым вздохом переступила порог. Все тело болело, потревоженное плечо горело огнем. Но округлая фигура секретаря вот-вот должна была исчезнуть в конце коридора, и не имело смысла тратить время на стоны.
Вы куда? всполошилась Эм Ми.
Тоже к королю.
Но Горничная явно не ожидала такого самоуправства. Он вас не звал!
«В свою жизнь я Фабиана тоже не приглашала», Айрис обнаружила, что с каждым шагом двигаться все легче, и перевела дыхание.
От волнения кровь бурлила, прогоняя боль. Это создавало обманчивую иллюзию того, что все под контролем, и мешало мыслить рационально.
Госпожа невеста! Эм Ми остановилась.
Я только посмотреть, буркнула себе под нос Айрис и опустила глаза.
Почему-то казалось, что напускная скромность произведет впечатление на охрану и помешает им вышвырнуть обнаглевшую до крайности посетительницу за порог.
Шаг, второй Под ногами мелькал ассиметричный узор ковра, в ушах стучало сердце
Госпожа! сделала последнюю попытку горничная. Меня не пускают туда!
Гладкие светло-зеленые стены, плохо замаскированные провода каких-то коммуникаций, безликие двери Двое плечистых молодчиков в алых мундирах, женщина с осанкой королевы и метелкой для пыли
Айрис еще больше потупилась и завернула за угол, в своем воображении чувствуя, как на запястьях защелкиваются наручники.
Лоб встретился с чьим-то носом, раздался хруст, вопль боли и почти сразу же повелительное:
Нет!
В поле зрения были лиловая рубашка, острый подбородок и рука с платком, зажимавшая разбитый нос. Сбоку виднелись красные мундиры и оброненная метелка.
Ты в своем репертуаре, Ириса, прогнусавил голос, в котором проскакивали знакомые нотки. Ну иди, раз пришла.
Куда?..
А мне откуда знать? прозвучало раздраженно. Я тебе не нянька.
Что?! Айрис возмущенно вскинулась и встретилась взглядом с Фабианом. О, Великий!
Вот только молиться на меня не надо, поморщился он и убрал платок от носа.
Что с вами?
Король выглядел ужасно. Обычно тонкое привлекательное лицо опухло, покрылось неровной сыпью. Под глазами висели «мешки», губы едва шевелились, на щеках виднелись неглубокие царапины. На лбу красовался синяк, по шее будто прошлась стая диких кошек. Дополняла картину редкая щетина, что отнюдь не скрывала приметных синяков на подбородке.
Это грим, проворчал Фабиан. Хочу попозировать для плаката о вреде пьянства, крапивы и свадеб.
Крапивы? Это же лекарственное растение!
Но не тогда, когда падаешь в него мордой. А против свадеб возражение нет? Так чего тебе, Ириса? Если ты не заметила, день сегодня горячий.
Прежде, чем Айрис успела ответить хоть что-нибудь, король утратил к ней интерес и повернулся к человеку в мундире княжеского полка, что спешил из глубины здания.
Есть новости? спросил отрывисто.
Новости были.
Во-первых, пожар за Крячьими болотами зацепил торфяники и грозил распространиться на лесные деревушкикакие-то Топи. Чтобы его остановить, местных пожарных команд не хватит, поэтому городской совет по инициативе Кан Ди Мина собирает добровольцев.
Во-вторых, егеря сообщают, что пожар начался с охотничьего домика. Рядом с ним обнаружен обгорелый труп. Судя по некоторым сохранившимся вещам, это тело Рогача Тэксаличности довольно известной, частого клиента здешней тюрьмы.
В-третьих, на дороге нашли лошадь, в седельных сумках которой были предметы, купленные днем раньше Мелисой Стау.
И, в-четвертых, Шонник раскололся. Если верить его признанию, в лесу пропала не только Лиса, но и Джи Лин Ри.
А у Ловкача Шина сын родился, произнес невпопад человек в мундире. У молодухи из Лисьей Топи. Она его сначала в приют подбросила, да не выдержала, забрать решила.
И мне это должно быть интересно, с угрозой начал Фабиан, потому что
Она побежала за ним рано-утром и увидела в лесу толпу с оружием.
И?.. король говорил обманчиво мирно, но Айрис видела: он вот-вот взорвется.
Они шли как на облаве. Будто зверя загоняли.
Зверя? Прищур Фабиана не обещал ничего хорошего.
Или Ну Человек из полка отвел взгляд. Госпожу Стау и господина Ри.
На короля было страшно смотреть.