И сейчас ты рассказываешь об этом для того, чтобы?.. рявкнул он.
Чтобы вы не волновались, сир. Несмотря на трудные условия, полк сразу же отправился за ними. Только что наши люди отрапортовали, что четверо разбойников задержан, пятеро убиты. Они В смысле, задержанные уверяют, что госпожа Стау не пострадала и исчезла в неизвестном направлении. Поиски продолжаются.
«А князь?! Почему о нем вы ничего не говорите?»едва не выкрикнула Айрис.
Но Фабиан заметно расслабился, из его взгляда исчезла жажда убийства, и мужчина в мундире полка с поклоном удалился.
Лиса везде поспеет влезть в неприятности, пробормотал король. Ириса! Что она забыла в горах?
Не знаю
А кто знает?! Ладно, мне без разницы. Ты! адресовалось одному из охранников. Передай полковнику Как его там Роу! Пусть в первую очередь проверят тропы линг. Не те, что за шесскими землями и ведут к границе, а старые военные. Они ближе и интереснее.
Там же сплошные ловушки, растерялся охранник.
А я о чем? Говорю же, они интереснее, Лиса не упустит шанс там побывать. Пошел! А ты, Ириса Фабиан нахмурился, склонил голову к плечу. Хм Тыза мной. Что-то мне поиграть охота.
Айрис шла по широкому коридору и боялась даже думать о том, что ждет впереди. Совсем недавно она выскочила из приемной с твердым намерением добиться аудиенции любым способом, но сейчас не испытывала и сотой доли той решимости, что выгнала ее на поиски справедливости.
Кстати, сочувствую, бросил Фабиан, не оборачиваясь. Лиса не справилась с работой, можешь подать на нее жалобу. Отныне тебя будут охранять лучше.
Вы уже знаете?..
Заходи. Он остановился у услужливо распахнутой двери. Я всегда все знаю.
«И от скромности не умру», мысленно дополнила Айрис, переступая порог.
Это был кабинет, что по площади мог соперничать с провинциальным бальным залом. Его стены украшали красочные гобеленысветлые и яркие, они на удивление удачно сочетались с обликом короля. По блестящему полу бежал сложный растительный узор. Ступать по нему казалось кощунством, но Фабиан и его окружение без трепета топтались по причудливым завиткам, каждый из которых Айрис назвала бы произведением искусства.
В дальнем конце кабинета, у глухой стены, стоял широкий письменный стол из темного дереваабсолютно пустой, без следа какой-либо деятельности. За столом пряталось мягкое кресло, больше приличествовавшее бы гостиной.
Слева, под гобеленом с изображением морского пейзажа, высились пустые доспехи, украшенные ослепительно белым плюмажем. Справа виднелось забранное толстой решеткой окногромадное, при ближайшем рассмотрении будто сложенное из нескольких окон поменьше. Тонкие занавески исполняли чисто декоративную роль и не защищали ни от солнечных лучей, ни от любопытствующих взглядов.
Принесите Ирисе что-нибудь, отрывисто бросил Фабиан, направляясь к столу.
Прежде, чем он успел плюхнуться в кресло и забросить ноги в лакированных туфлях на столешницу, один из охранников притащил стул с мягким сиденьем, второйстакан воды, третийнюхательную соль.
В угол, будьте любезны, махнул король. Да, вон туда. Теперь от «проклятой Миллс» его отделяли полтора десятка шагов. И давайте сюда нашего друга.
«Друга?»Айрис проглотила обиду (сидеть в уголке она не привыкла) и повернулась к двери, подсознательно ожидая увидеть кого-нибудь из валесийской знати.
Не иначе, какой-то опальный вельможа готовился к участи игрушки короля. Фабиан не стал бы так пренебрежительно вести себя с тем, кто не потерял его уважения.
Сделай одолжение, Ириса: помолчи, предупредил король.
Затем послышалось сопение.
«Шонник! А его за что?»несчастный безобидный секретарь, задыхаясь и безуспешно стараясь ослабить узел галстука, ввалился в кабинет, и его участь вызывала стойкое неприятие. В чем провинился этот человек? Только в том, что чуть ли не боготворил Джи Лин Ри и охранял его личную жизнь сколько мог.
Не осматривайтесь, арестованным стулья не полагаются, буркнул Фабиан. Можете сесть на пол, если ноги не держат.
Благодарю, сир, но я постою. Шонник не поднимал глаз, однако говорил ровно и с достоинством.
Ваше право. Напомните, что с вами не так? Заговор, убийство, подкуп Это все, или я чего-то еще не знаю?
Я не участвую в заговоре, сир. Это вы должны знать наверняка, поскольку сами его организовали.
Я?! Упаси Великий! Да за кого вы меня принимаете? Король сбросил ноги со стола и оперся локтями о столешницу, положил подбородок на кулаки. Я лишь отменил весьма разумные Поправки Апиана и рассказал об этом любезнейшему как его там Верно, Кан Ди Мину, благодарю за подсказку. Раз десять пришлось повторить, между прочим, пока он не почувствовал себя гением. Но оставим политику, она никуда не денется. Говорите, в заговоре не участвовали? А почему, если не секрет? Разве вам не хочется увидеть на троне Джи Лин Ри? Вы подчищаете за ним как преданная собачонка, а тут такой шанс Князь оценил бы ваши старания.
Шонник насмешливо фыркнул и сразу же умолкочевидно, вспомнил, кто перед ним. Шея секретаря побагровела, плечи опустились Он стоял спиной к Айрис, и вся его фигура, облаченная в мешковатый костюм, излучала сплошной испуг.
Что именно вас развеселило?
Ничего. Прошу прощения, сир.
О, я настаиваю! Оскал Фабиана напрочь отметал все иллюзии, что мог испытывать Шонник.
Вы совсем не знаете Джи Лин Ри, сир. Он никогда не поддержит заговор.
И не сядет на трон, который ему поднесут на блюдечке? Ну-ну.
Сядет. Исполнит свой долг и вернет власть законному наследнику.
Светлые брови Фабиана поползли вверх.
Вот как? Сядет и встанет? Любопытно. А что думает по этому поводу почтенный Кан Ди Мин? Выего соратник, не так ли? Должны принимать участие в обсуждениях. Умоляю, обойдемся без спектаклей! Многие считают меня недалеким, но два и два я сложить могу.
Сир!
Король поднялся, обошел стол и сел на столешницу, забросив ногу на ногу.
Холмы уверены, что за заговором стоит ваш обожаемый князь, сказал твердо. Почему? Да потому, что у людей есть основания в это верить. И если Джи Лин Риневинный ягненок, предателя нужно искать среди его доверенных лиц. Их назовет любой уличный мальчонка. Это вы и Майва Аноза. С красавицей Майвой я встречусь позже, а вот вы уже здесь. Ну что? Попробуете перевести стрелки на нее или сэкономите всем время и сознаетесь?
Я верен князю, князь верен короне! с неожиданной горячностью воскликнул Шонник.
Фабиан задумчиво прикусил губу.
Я, конечно же, должен поверить вам на слово? уточнил с кривой ухмылкой. Ладно, согласился ни с того, ни с сего. Потрясем госпожу Анозу. Между прочим, зря вы не примкнули к заговорщикам. Если произойдет чудо и их старания увенчаются успехом, Джи Лин Ри станет правителем отнюдь не номинально. Он получит Валесию с потрохами и передаст ее потомкам. Полагаю, своим, хотя законы оставляют крохотный шанс и моей династии.
Что?!
Что, сир, назидательно произнес Фабиан. Где ваши манеры? Надеюсь, это искреннее удивление? Могу обрадовать: в тюрьме у вас хватит времени, чтобы проанализировать нынешние исторические процессы, понять свою промашку и побиться головой о стену. И прежде, чем вы начнете спрашивать, в чем вас обвиняют, советую оглянуться.
Что?.. Шонник все еще не мог прийти в себя. Где? Кто?
Кру-угом!
Он повиновался и, неловко качнувшись, повернулся на сто восемьдесят градусов.
Сюрприз! издевательски протянул Фабиан.
Шонник смотрел на Айрис с выражением дичайшего ужаса на одутловатом лице. Его побледневшие губы дрожали, в глазах читалось недоверие, что граничило с безумием.
Нет, ну это никуда не годится. Король широким шагом пересек кабинет и остановился за стулом, на котором сидела Айрис. Какой смысл в очной ставке, когда не видишь лица преступника? Сделайте одолжение, не шевелитесь, пока не придет фотограф с аппаратурой.
Она Шонник слабо махнул рукой. Она Тут Она
Живая и на вид более-менее здоровая. Фабиан небрежно облокотился на спинку стула. В отличие от тех, кого вы послали ее убить. Они были очень удивлены, встретив моих людей. Вы сказали, там не будет ни князя, ни Лисы, ни той малахольной бабки с яблоками на головетолько прислуга. Слушайте, ну это ни в какие ворота не лезет! Вы же не могли всерьез думать, что я не слежу за замком и своим любимым оружием«проклятием Миллс»? Хотя со снотворным амулетом здорово придумано, мои люди не сразу сообразили, что происходит. Где брали? По чем? Там еще есть?
Шонник молчал.
Ваши головорезы выложили все как на духу и заслужили легкую смерть, продолжал Фабиан. Или не легкую? Боюсь, тут наши мнения не совпали. Понимаете, он понизил голос, у меня весьма непростые отношения с законом. Мне плевать на него, если честно, но мы же сохраним этот маленький секрет? И Стоп! Никаких инфарктов. Эту фишку уже использовал начальник полиции.
Шонник медленно осел на пол. Нет, он не потерял сознаниепохоже, у него попросту подкосились ноги.
Айрис слышала слова Фабиана, однако не могла заставить себя соотнести их с тем, что произошло этой ночью. Казалось, король говорил о ком-то незнакомом, ведь не мог же милый добрый Шонник Тихий, исполнительный, приветливый Шонник! Он никогда не проявлял враждебности. Все этоошибка! Чудовищная ошибка, цена которойчеловеческие жизни!
Ничего не хочешь ему сказать, Ириса? Фабиан шатнул стул, и плечо Айрис пронзило болью. Или в лицо плюнуть? Понятия не имею, как принято реагировать на убийц. Мои обычно мрут прежде, чем я придумываю что-то оригинальное. Ириса?
В горле пересохло, мысли разбежались Король вел себя так, словно не сомневался в виновности Шонника, но ему Айрис не очень-то доверяла. Однако секретарь не оправдывался! Не говорил, что случилось недоразумение. Не возмущался!
Он сидел, раскачиваясь, и пялился перед собой невидящим взглядом. На его лице не читалось ни вины, ни раскаяния, ни злости. Ничего! Разве что немного досады. Из-за лживых обвинений? Или из-за того, что Шонник попался?!
Зачем? прошептала Айрис. Нет, не я Яэто понятно, яугроза А Нита? Она же любит князя! Она пылинки с него сдувать готова!
Она тянула его ко дну, тоном учителя, что растолковывает нерадивым ученикам прописные истины, сообщил Фабиан. Заблудшая овца Нита Лист соблазняла белого и пушистого ягненочка Джи Лин Ри заговором. Я правильно объясняю, Шонник или как вас там? Вы, оказывается, были против заговора и боялись, что ваш обожаемый князь потеряет голову из-за искусительницы Ниты и поддастся ее революционным речам? Хотели выставить ее убийцей? Чтобы Джи Лин Ри испытывал отвращение, а не вожделение? Как же плохо вы о нем думаете, ай-яй-яй Даже мне обидно стало. По-вашему, князь настолько безвольный? Может, и на трон его хотят посадить, чтобы вертеть по своему усмотрению?
Шонник ничего не ответил. Он будто находился в иной Вселенной и не реагировал на окружающих.
Джи Лин не такой! расслышала Айрис свой собственный голос и с удивлением обнаружила, что повернулась к королю лицом, безбоязненно встретилась с ним взглядом. У него есть принципы и голова на плечах!
А у тебя, похоже, появились чувства? Хм
Случилось чудоэту тему Фабиан не развивал.
В кабинет вошли мужчины в мундирах, увели Шонника прочь. Он не сопротивлялся и не оглядывался. Айрис не знала, что происходит в его душе, но самонадеянно решила, что секретаря мучит совесть. То или из-за преступления, то ли из-за недоверия к князю Вероятнее всего, именно последний вариант ближе к истине. Но она не чувствовала злости. Только жгучую обиду.
Глава 18. Та, что зовет вперед
Вот это да! Огненная ловушка все-таки существовала! восхитилась Мелиса, когда осели клубы поднятой взрывом пыли. А я всегда считала, что Ани Эстолобычный болтун. Князь? Ты как-то приуныл. Что-то не так?
«Все не так!»мог бы рявкнуть Джи Лин, но искренность в глазах Лисы была настоящей, и это мешало сорваться, объяснить, что ловушкине игрушки, обозлиться на себя же за неуместный каламбур и окончательно угробить терпимое настроение.
Выше нос, князь! Мы и правда могли взорваться!
Я заметил, прозвучало кисло.
Но мы живы! Разве тебя это не радует?
Джи Лин честно прислушался к внутренним ощущениям и с удивлением осознал, что в чем-то Мелиса права. Нет, ему не хотелось носиться по округе как кряче в брачный период и посылать миру лучи добра, однако легкая эйфория присутствовала. Правда, она исчезла так быстро, что князь решил: почудилось.
Если тоннельловушка, то где проход? спросил напряженно.
Может, ловушкане тоннель, а вагонетка? предположила Лиса.
Мы не будем это проверять.
Как скажешь. Она уже смотрела куда-то вдаль, поверх скального массива, что преградил путь. Кажется, ты сейчас меня возненавидишь
Джи Лин проследил за ее взглядом и вздрогнул.
Ни за что! как припечатал. Нет, нет и нет!
Да ладно, никто не делает две ловушки в одном месте.
Это уже третья!
Первая не считается, она расположена отдельно.
Еще как считается!
Но Мелиса не слушалазадрав голову, вглядывалась в нагромождение камней и почти скрытую ими хлипкую конструкцию, которую князь предпочел бы обойти десятой дорогой.
Знаешь, а мне нравятся Холмы. Лиса, наоборот, воспылала азартом. Тут на каждом шагу что-то интересное!
И опасное.
Вот только не надо копировать Фабиана, отрезала она, пожирая глазами неровности камня и, похоже, всерьез собираясь лезть на скалу. Я взрослая девочка и обойдусь без нотаций.
Без головы тоже обойдешься? уныло поинтересовался Джи Лин.
Это же история! Здесь лет сто не ступала нога человека. Другого такого места не найти во всей Валесии. И благодаря ему у нас есть шанс спасти двоих детей.
Судя по небольшой заминке, о юных шесс Лиса подумала в последнюю очередь, но для Джи Лина это стало весомым поводом, чтобы тоже задрать голову и сощуриться, ненавидя себя за то, что где-то в глубине души бесенок с воплями «Кто, если не ты? Не будь тряпкой!» побеждал здравый смысл.
Ты плохо влияешь на людей, Лиса, сорвалось с губ совсем не то, что хотелось сказать.
Спасибо за комплимент, мигом откликнулась Мелиса.
Рядом с тобой границы исчезают.
В моих кругах говорят: «Дурь лезет изо всех щелей», усмехнулась она. Ну что, сделаем передышку и в путь?
Князь представил себя со стороны. Вроде бы взрослый, адекватный, привычный к порядку человек, а копни чуть глубжеи привет, безрассудный мальчишка, что готов поставить на кон все.
Самое смешное заключалось в том, что Джи Лин не геройствовал. Он точно знал, что не пытается доказать себе невесть что или впечатлить Мелису Стау. Попросту идти вперед казалось правильным. Сложности были не причиной остановиться, взяться за ум, повернуть назад, а обычными преградами, которых хватает и в повседневной жизни.
Ну ладно, не обычными. Пусть будетпреодолимыми в теории.
Вот и сейчас, стоя перед очередным препятствием, князь ловил себя на том, что рассматривает его с практической точки зрения и готов фонтанировать идеями по его использованию.
Я представляла тебя другим. Лиса оперлась спиной о скалу, посмотрела на Джи Лина с легким удивлением.
Каким?
Правильным. Она слабо улыбнулась. А, оказывается, под налетом условностей прячется экспериментатор. Каков вердикт?
Что?..
Я же вижу, у тебя что-то на уме. Не поделишься?
На уме у князя было одно расстройство. Вдали от замка и от упорядоченной жизни будто действовали особенные законы, что напрочь сдували шелуху рационализма и обостряли эмоции. Умом Джи Лин понимал: рисковать головой ради сомнительного шанса остановить двоих почти незнакомых полудикарейглупость полная. Любой из городских советников назвал бы это неоправданным идиотизмом.
Однако советники находились где-то там, далеко, в иной реальности. Они рассуждали о чужих жизнях как о числах на бумажке. Но здесь, под бескрайним небом, все было настоящим и не поддавалось обобщению. Джи Лин чувствовал, что именно имеет смысл, и терялся, потому что эти чувства противоречили знаниям, расчетам, правилам.
Я бы не женился на тебе, Лиса. Князь подошел к скале и со вздохом принялся карабкаться по изъеденному временем камню. Ни за что.
Почему это? в голосе Мелисы слышалось любопытство. Даже с твоей точки зрения яне меньшее из зол?
Рядом с тобой хочется быть лучшей версией себя. Старый лишайник крошился под пальцами, мешал двигаться быстро. Настоящим мужчиной. Достойным партнером.
Это плохо?
Это не каждому по силам. Я, например, не готов совершенствоваться с утра до ночи.
Намекаешь, что ты уже сокровище и нечего воротить нос?
Джи Лин скрипнул зубами и сделал последний рывок, взбираясь на небольшую площадку на краю скалы.
Объясняю, почему не пытаюсь ухаживать, сообщил, стараясь выровнять дыхание.
Разве не потому, что дома тебя ждет невеста?
Нет. Князь присел у самого края, протянул руку. Хватайся, я помогу.
Спустя несколько наполненных сдавленными проклятиями минут, Мелиса оказалась наверхуу ржавой конструкции, что выглядела ровесницей самих гор.
Канатная дорога? Секрет быстрых перемещений линг так прост? Джи Лин толкнул тонкую сваю, почти скрытую нагромождением камней, и от нее отвалился кусок ржавчины. Эта кабина без стенок и без сидений настолько похожа на ловушку, что я готов поверить в ее реальность.
Это не кабина, веско заявила Лиса.
Но князь и сам уже понял, что просчитался. То, что он принял за некое подобие транспортного средства, было частью укрепления. Оно отвалилось и держалось лишь на канате. Хватило легкого прикосновения, чтобы изъеденные стихиями прутья переломились и их остатки улетели внизв широкое ущелье, что простиралось за скальным массивом и тянулось далеко на северо-восток.
Его противоположную сторону слегка затянуло дымом, однако Джи Лин видел: там, среди невесть как угнездившегося в расщелине кустарника, пряталось нечто рукотворное и весьма ветхое.
Трос в приличном состоянии. Лиса лучилась оптимизмом.
Как для своего почтенного возраста.
Она не стала спорить, лишь качнула затянутое лишайником крепление и прислушалась к звону металла.
Если честно, всю жизнь мечтала сделать что-то эдакое, но сейчас поджилки трясутся от страха, проговорила, обрывая остатки кожаных лентвозможно, старой страховки.
Князь пробежался по своим детско-юношеским мечтам и с удивлением понял: среди них полета над пропастью не было, да и в нынешний список желаний ничего подобного не входило.
Предлагаю поступить рационально, Джи Лин.
В каком смысле? Здравый смысл со стороны Лисы навевал нехорошие подозрения.
Крепление одно, ты тяжелее меня, ты нужен Холмам и Извини, князь, но я быстрее и безумнее.
Не смей!
Орал Джи Лин в пустоту. Мелиса исчезла на долю секунды раньше, чем до него дошло, в чем кроется рациональное зерно с ее точки зрения.
Он схватился за трос, прекрасно зная: случись что, никакие усилия не помогут. С этой стороны канат держался крепко, несмотря на ржавчину и островки мха. Если и есть слабое место, то не здесь.
Не здесь
Князь пнул ближайший камешек, и он ускакал внизв туманную глубину, где воображение рисовало острые пики и мерзких чудовищ. Сердце сжалось от осознания того, что может случиться в ближайшие секунды. Джи Лин забыл, как дышать, и лишь следил за быстро отдалявшейся фигурой.
Сколько прошло времени? Он будто выпал из реальности и очнулся только тогда, когда канат дрогнул в последний раз и замер, а с противоположного конца ущелья Лиса махнула, что все хорошо. Ну или что она в состоянии махать руками.
Теперь я понимаю, почему тебя все ненавидят, пробормотал князь и вытер вспотевший лоб. И зачем Фабиан прислал «проклятую Миллс»? Меня запросто может угробить и полукровка Стау.
Он не помнил, как перебирался на ту сторону. Вообще не помнил. Разум будто отключился на несколько минут, сохраняя психическое здоровье. Когда под ногами оказался твердый грунт, о недавнем сумасшествии свидетельствовали лишь ободранные до мяса ладони, ожоги от трения, ноющие мышцы и глаза, что слезились и пекли от дыма и ветра.
Лиса оттащила Джи Лина от края, повисла на его плечах и не унималась до тех пор, пока не усадила его под низким безлистым кустом, не оторвала рукава его же рубашки и не перевязала ему руки.
Да ты в сто раз ненормальнее, чем я, князь! воскликнула с горячностью. В тысячу раз! О чем ты вообще думал?!
О тебе, честно признался Джи Лин. По-моему, я все понял.
Что явезучее вселенское зло? Долго же до тебя доходило Обычно люди прозревают намного быстрее.
Я бы не вынес, если бы с тобой что-то случилось.
Расслабься, это шок. Скоро пройдет. Вдох-выдох
Не веришь?
Мелиса села рядом, вытянула длинные ноги в пыльных штанинах, обхватила Джи Лина за плечи и указала на узкую тропу, что вела куда-то вниз по крутому склону.
Возвращайся скорее в норму, князь. Нам еще шагать и шагать, причем не ясно, куда. Я бы сейчас многое отдала за обычную карту.
Я ведь серьезно.
Я тоже. Чтобы попасть обратно, придется подняться вон туда, Лиса махнула на утес в отдалении, а я понятия не имею, в терпимом ли состоянии та дорога. Поэтому пробуем идти вперед, пока можем.
Почему ты такая? Джи Лин не привык к игнорированию.
Мелиса взяла его руку, легко провела пальцем по волдырям.
Обжигаться больно, сказала ровным тоном. Пойдем, князь. Раз уж мы здесь, доведем дело до конца.
* * *
За следующие часы Джи Лин узнал о себе много нового.
Во-первых, боязнь высоты, которой он никогда не страдал, и страх навернуться в пропасть с карниза в три ладони ширинойсовершенно разные вещи.
Во-вторых, пауки, даже плотоядные, ерунда, не стоящая внимания, а темнота пугает разве что детей, однако заселенный паучьими семействами тоннельотнюдь не увеселительная прогулка.
В-третьих, горный ручей прекрасен на картинах, но не тогда, когда плюхаешься в зубодробительно холодную воду и цепляешься за мокрые камни как беспомощный щенок.
В-четвертых, карниз в три ладонипочти что тракт по сравнению с карнизом в две.
И, в-пятых, отважная искательница приключений Мелиса Стау наконец-то перестала воспринимать городского и абсолютно не авантюрного человека Джи Лин Ри как обузу.
С одной стороны, это грело душу и подпитывало энергией, с другойкнязь понимал, что держится на чистом упрямстве и нежелании упасть в грязь лицом.
Мысленно он уже сотню раз признал правоту генетики и восхитился своими предками, которые не только воевали с линг на равных, но и умудрились победить! Именно лица доблестных князей из рода Ри, что смотрели с потемневших от времени портретов в семейной галерее, заставляли двигаться вперед. Ну и наглядный примерЛисатоже играл роль. Джи Лин не мог остановиться первым. Просто не мог!
Когда на очередном возвышении Мелиса растянулась на шершавом, побитом давно мертвым мхом камне, князь испытал что-то вроде счастья.
Думаешь, пора передохнуть? поинтересовался, всем своим видом показывая, что готов шагать хоть до самой границы. Ладно.
Пригнись! прозвучало резко.
Что?
Сядь и не мельтеши!
Джи Лин подошел ближе и увидел: злилась Лиса не на негоисключительно на волю случая, что подвела тропу к той части крепости, которая сохранилась лучше всего, а потому активно использовалась.
Будет трудно обойти это все и попасть на нормальную дорогу незамеченными, озвучила общую мысль Мелиса. Нужен другой план. Есть идеи, князь?
«Нормальная дорога»это где?
Подозреваю, где-то там, напротив нас, за перевалом. Она качнула головой в неопределенном направлении. Мы потратили на путь сюда больше времени, чем обещал Ани Эстол. Наши шесс могут появиться в любой момент.
Шесс ближе к линг или к людям?
Лиса недоуменно свела брови к переносице.
К людям, разумеется. К обычным людям, потому что, если ты не в курсе, мы все людии линг, и шесс, и северные айны, и подземные зуки, и
Тогда не появятся, перебил Джи Лин. Гарантирую, время у нас есть. Твой Ани Эстол ничего не писал о тайных ходах?
Понятия не имею. После болотных змеедев читать его опус перехотелось. И Я вроде как что-то слышу А ты, князь?
«Только сердце, что бухает в ушах», Джи Лин огляделся, но ничего подозрительного в обозримом пространстве не происходило. Наверное, почудилось С какой стати кому-то прогуливаться в этой части гряды?
Крепость пряталась между горных хребтов и некогда должна была контролировать единственную дорогу к границе с землями народа линг. Ее строили на случай, если Валесия окажется крепким орешком и закрепиться в Холмах с первого раза не удастся. Но войска короля, возглавляемые князем Ла То Ри, отбросили линг намного дальше, чем те учитывали в своих самых пессимистических расчетах.
Дорога потеряла стратегическое значение, потом линг и вовсе ушли из приграничья. Местными путями пользовались разве что шесс, однако наступление цивилизации повлияло на общины колдунов. Шесс растворились среди других народов, и горы опустели окончательно.
Время, стихии и охотники за древностями плохо сказались на крепости. Ее северная часть превратилась в развалины, некогда неприступные стены заросли жесткой желтоватой травой, орудия давно переплавились на нужды жителей Прихолмья, ворота являли собой жалкое зрелище. Но южная часть сохранилась более-менее сносно. Или бараки отстроили заново? Джи Лин затруднялся определить это точно.
В длинном приземистом здании, покрытом битой черепицей, находились люди. Сколько их, было не ясно. Четверо сидели у узких окон, а заглянуть внутрь сооружения не представлялось возможным.
С охраной все выглядело более перспективно. Часовой стоял у проема в крепостной стене, что служил входом на территорию комплекса. Второй прохаживался по стене и, несмотря на абсолютно пустой пейзаж, напряженно зырил вокруг. Двое бездельничали у барака, внутри виднелись минимум трое.
Ненавижу открытые пространства, шепнула Лиса, следя за передвижением охраны. И незнакомые дебри. Как тут маневрировать? Если не скала, то ущелье, и вряд ли получится угадать, что ждет за первым встречным кустом. Ренс говорил, тут осталось человек десять с оружием? Семерых вижу И один вроде бы с той стороны. Патрулирует дорогу?
Там двое. Джи Лин сощурился, присматриваясь. А если шесс округлил их число?
Сомневаюсь. Меньшене больше Жаль, что у нас нет оружия. Тот, кого мы не видим, может стать серьезной проблемой.
«Все остальныене проблема?»собирался сказать Джи Лин, но неподалеку раздался звук, похожий на щелчок затвора.
Ну вот, я все-таки что-то слышала, пробормотала Лиса, не спеша оборачиваться.
«Ну вот, она что-то слышала», обреченно повторил про себя князь.
Жаль, это ценное наблюдение не имело практического значения.
Слышь, цыпа, я тя предупреждал, пробасил противный голос из-за редкого кустарника. А у тя дурь, вишь, не выветрилась. Че приперлась? Тя ж любой пришьет, у всех в печенках сидишь. И че за хмырь? Беглый? Так шеф ясно сказал: к границе боле ни-ни, тут дела делаются, а на твою душеспасительность все чхать хотели. Вали, пока цела! И гля сюда, с задом твоим базарить не буду!
Ветки затрещали под весом ломившейся сквозь кусты массивной туши. Джи Лин медленно повернул голову и краем глаза отметил, что Лиса не спешит выполнять приказ. Она подобралась, сжала кулаки
А ты похорошела, цыпа. Мясцо наросло, э? Теперь есть за что подер
Небольшой булыжник тюкнул неизвестного в лоб. Нападающий в изумлении открыл рот, покачнулся на кривых ногах и тяжело рухнул на спину. Ружье выпало из его толстых пальцев со сбитыми костяшками и отлетело на шаг.
А, говорят, дротикибессмысленная игра, пробормотала Мелиса. Держи его, он сейчас очухается и начнет орать. Она быстрым шагом прошла к незнакомцу и вытащила из его штанов его же ремень, передала князю. Затягивай туго, он в норме. А ты, адресовалось грязному лохматому мужику, что дико вращал глазами и безуспешно силился что-то спросить, не нарывайся.
Я фигею пробулькал неизвестный. Ты еще кто, красава? Оттуда? Кивок в сторону границы. Меня колбасит как никогда в жизни. Чистокровка?
«Эффект крови», припомнил Джи Лин.
Горячая кровьсущее наказание, поэтому при встрече незнакомые линг испытывают кратковременное дружеское расположение, которое мешает вцепиться друг другу в глотку до начала диалога. В случае с противоположным полом действовало недолгое притяжение. Похоже, кривоногий бандит стал жертвой собственного наследия.
Ты тоже это чувствуешь, Лиса? Князя передергивало при одной мысли о том, что Мелису может привлекать кто-то вроде этого вонючего, грязного и тупого! Эффект крови?..