Что?..
Жизнь катилась под откос, и Айрис не видела смысла следить за языком. Все верно, здесь, в Холмах, онане более чем инструмент. Для нее и замок, и окружающиепросто работа. Проклятая Миллс исполнит свою роль и исчезнет. Вспоминать будут не Айрис, а невесту!
Звонят из тюрьмы. Связист семенил рядом. Женщина. Говорит, это важно.
Плевать Коридор будто удлинился, лестница стала круче, вестибюль расширился, ступени крыльца без риска для жизни мог преодолеть разве что великан. Каждый мнит себя центром Вселенной Забытые на дорожке к флигелю садовые инструменты мешали идти. А на деле ничего не имеет значения Вообще ничего.
Олис обогнал Айрис, любезно открыл дверь, указал на снятую телефонную трубку.
Мне уйти? спросил неуверенно.
Трубка зашипела.
там?.. Она там?.. женский голос различался довольно четко. Миллс!
Подожду снаружи, принял решение связист и вытащил из угла мягкое кресло с высокими подлокотниками. Прошу, госпожа Э Располагайтесь.
Айрис взяла телефон. Она чувствовала: если сядет, то надолго. Та сила, что помогала держаться на ногах во дворце, истрачена. Нужна передышка: долгая и одинокая.
Слушаю?
Миллс? Та самая Миллс? Проклятая?!
А вы кто?
Вы правда его видите? Далекая собеседница проигнорировала вопрос. Мне сказали, вы тоже его видите!
Кого? Вы кто?!
Вы видите Армана? Как часто? Что он вам говорит? Он ненавидит меня? Он ушел?!
Кто ты, чтоб тебя?!
Нита. Нита Лист. Так вы встречали Армана Майлира?!
Айрис поперхнулась неосторожным вдохом. Нита Лист у нее ассоциировалась с высшим обществом, знатными дамами и Валесией. Слово «тюрьма» в этот ряд и близко не вписывалось.
Почему вас арестовали? Покушение ведь организовал Шонник!
А вот не надо! От ора собеседницы едва не заложило уши. Сегодня я в своем уме и твердой памяти. Я проучила этого негодяя по собственному желанию. Никто мной не управлял! Отныне яхозяйка своей судьбы!
Какого негодяя? Смахивало на то, что их список будет расти бесконечно.
Того, кто подарил мне духи с какой-то отупляющей смолой! Вам ничего не дарили? Нет, конечно, вы же заговорщикам не нужны А меня использовали! Я потеряла своего единственного настоящего друга! Говорят, он погиб в горах Как мне жить с тем, что я ему сказала напоследок? Кем он меня запомнил?! Но какое вам дело до Кан Ди Мина? Вы хорошо общаетесь с Арманом?
Рация, что стояла поодаль, замигала и запищала, явно подавая какой-то сигнал. Айрис покосилась на дверь с окошком, за которой клевал носом связист, и прижала трубку к уху плотнее.
После смерти Армана я никогда его не видела, заявила ровным тоном. Спите спокойно, он мертв по-настоящему.
Все знают, что видели! Вы гонялись за ним по всему городу!
Я лгала. До сих пор Айрис никому в этом не признавалась. Я собиралась сбежать и хотела устроить шумиху. Думала, если общественность приплетет к моему исчезновению шесс, мистику и любовь, Фабиан не отыграется на моей семье.
Но Как же так? А я? Я чувствую его присутствие! Он всегда рядом!
Арман собирался жениться на мне, но подарил кольцо и вам. Я думала, он любил меня, но ему приглянулось проклятие. Я ненавидела себя за то, что принесла ему погибель, а он искал материал для экспериментов. Спросите любого горожанина, что он думает об Армане Майлире, и решите, стоит ли его вспоминать. Могу прислать пару горничных, у них сведения, как говорится, из первых уст. Спокойной ночи. У вас там очень шумно. Что происходит?
Нита немного помолчала. Айрис уже собиралась опустить трубку на рычаг, когда собеседница изволила растерянно ответить:
Все носятся как сумасшедшие и говорят, что произошло чудо. По-моему, сейчас у меня заберут телефон. Вы правда не виде
Беседу прервали гудки. Едва трубка вернулась на место, телефон зазвонил снова.
Слушаю?
Где Старый Сэм?! Пусть поднимает доктора Рилка и едет в резиденцию! Мы все здесь!
Все?..
Связь прервалась на полуслове.
Что тут? В флигель вбежал связной.
Единственное, что Айрис знала точно: она слышала голос Джи Лин Ри и он звал всех в обитель Фабиана.
* * *
Это было трудно. Несколько часов полета над горами, ущельями, лесом, реками, пожаром, болотами, деревнями и городом в компании детей, половина из которых наслаждается высотой, а вторая сходит с ума от страха, то еще испытание для психики и здоровья. Но князь выглядел бодрым и с азартом командовал своей колдовской гвардией.
Он распоряжался во дворце как у себя дома. Гонял горничных, кухарок, врачей и всех, кто попадался под руку, без жалости и снисхождения. Маленьких шесс распределил на «эти опасны, присматривайте за ними», «об этих ничего не знаю» и «эту не задевайте ни в коем случае».
Айрис видела его издали и не решалась вмешиваться с расспросами. К тому времени, когда она правдами и неправдами добралась до резиденции, о «чуде» в Прихолмье знала каждая собака. Невероятная история обрастала подробностями, плодились слухи, с территории дворца выбросили пару журналистов
Общеизвестная версия заключалась в том, что где-то в горах князь Холмов и полукровка Стау победили два десятка бандитов и освободили четырнадцать детей, которые занимались ненормированным неоплачиваемым ручным трудом. Среди них были пятеро настоящих колдунов и девятеро полукровок, что более-менее чувствовали магию, но ничего толкового из нее сделать не могли. Самый старший шесс серьезно ранен, к нему Джи Лин Ри пригнал личного врача Фабиана и пригрозил выбросить короля в выгребную яму, если тот вздумает препятствовать.
Половина шесс плохо разговаривали на литературном валесийском. У большинства из них был малопонятный диалект, пара подростков хорошо знали язык линг, еще к одному позвали человека из краеведческого музея и приказали захватить словарь шесс.
Раненого юношу оперировали, остальных кормили и собирались на первых порах поселить в замке, но Фабиана воодушевила близость колдовства, и он решил оставить шесс у себя.
Позже выяснилось, у четверых из них есть семья в Прихолмьепапа и мама, видите ли, сдали лишних детей на лето в аренду. Шесс им не родные, достались от погибшей сестры мужа. Кто отец? Какой-то непонятный тип, вроде отшельник, с гор выползает раз в год чтобы сделать очередного ребенка, показать пару фокусов и свалить подальше от ответственности.
У потерпевшего тоже обнаружилась родня: Папаша Зик уверял, что это его похищенный племянник.
Когда узнал, что с колдовством у юноши еще большие проблемы, чем со здоровьем, утратил половину энтузиазма, но идти на попятную не стал.
Соню (ту, что, играючи, манипулировала некой природной магией и заставляла объекты летать) похитили из шесской семьи, где колдовские умения практикуются чуть ли не с пеленок, но не выставляются напоказ. Тем людям отправилась телеграмма.
Ближе к утру все более-менее затихло, но Айрис не смогла этим воспользоватьсяожидая момента, чтобы поговорить с вернувшимися, она задремала на диванчике в какой-то каморке. Во сне недавние события переплелись и смешались в причудливый калейдоскоп.
Фабиан обнимал Лису и обещал расстрелять, если она еще раз выкинет такой опасный фортель; королевский врач говорил, что понятия не имеет, выживет ли подстреленный шесс и почему он вообще еще жив; Старый Сэм угрожал отхлестать князя вожжами; заместитель начальника полиции бегал как ужаленный, пытаясь составить фоторобот какого-то «шефа»; Эм Ми разыскивала тетушку Руденс по «делу жизни и смерти».
Что из этого реально, а чтоплод воображения, Айрис затруднялась ответить. Все вроде бы и происходило, однако не так и, кажется, не с теми людьми.
Боги, Айрис, а вы что тут делаете? вырвал ее из путаницы сновидений Джи Лин Ри. Почему вы не дома?
Она поманила его к себе и, когда он наклонился, обняла крепко-крепко.
Не делайте так больше, попросила тихо и поцеловала как умелапусть неловко и быстро, зато искренне. Не исчезайте.
Что случилось?
Я хочу стать вашей женой. Это была чистая правда, потому что иных способов избавиться от Фабиана и его игр Айрис не видела. Говорят, для проклятия мое желание не имеет значения, но Я думаю, имеет. И я хочу этого. По-настоящему, а не просто так.
Князь ничего не ответил. Взял ее на руки и понес по бесконечным коридорам, на второй этаж, в дальнюю комнату, освещенную бледным светом луны Положил на разобранную кровать, сунулся снимать туфли, но обнаружил мягкие комнатные тапочки и улыбнулся.
Поговорим завтра, сказал шепотом. Сладких снов и Джи Лин порылся в кармане, выудил небольшую книжицу. Видите это? Айрис опознала в бумажке документы. Когда получите такую же, тогда и будете думать о браке. Спокойной ночи.
Он на цыпочках вышел в коридор и притворил дверь без единого шороха. Едва она закрылась, вокруг началось интенсивное шуршание.
Ты кто? спросил детский голос. Откуда взялась? С другой фабрики? Сколько вас там было? Материал давали нормальный? В горах магии много, а тут Почти как дома, работать не с чем.
Я не шесс. До Айрис быстро дошло, что князь поселил ее вместе с маленькими колдуньями. Я так Задержалась допоздна. Меня зовут Айрис.
Точно? Невидимая в тени девочка зевнула. А, сила при тебе ж чужая. Звиняй, не заметила. Она хорошо прилажена, на первый взгляд как настоящая. Я Соня. Что это?
Проклятие.
Да ну, проклятия внутрь смотрят, а не наружу, с очень сильным акцентом произнесла вторая шесс. Хотя сделано хорошо, я тоже сначала подумала, что это твоя сила.
Оно не на меня действует. На других.
Обалденно круто! подала голос третья девочка. У моей бабки такое было. Когда она ходила по саду, вредители дохли.
А у моей сестры ухажеры штаны пачкают. Мама у нас жестокая, сказала Соня. У тебя что?
Женихи окаменевают, со вздохом призналась Айрис.
Круть!
Она не видела в своем проклятии ничего замечательного, но объяснять детям тонкости взрослой жизни не хотелось. Беседа утихла сама собойвсе-таки время для разговоров о магии было неподходящее. С горем пополам и мыслями о том, что на востоке скоро начнет светлеть, Айрис снова уснула.
Разбудил ее некто, кто пытался незаметно напялить ей на голову проволочную плетенку.
А Ли Шин! В личности этого предприимчивого человека сомневаться не приходилось. Немедленно прекрати!
Тише, невеста. Из питомника сбежало много кряч, поэтому тебе надо поберечься.
От кряч? фыркнула из темноты шесс номер один. Ну дурак Крячи от чистой магии балдеют, а необработанная им по барабану. Айрис же не амулет с собой таскает, к ней кусок шесской силы прилеплен. У кряч самих такой есть, причем они могут им пользоваться. И куче народа от предков-шесс досталось что-то похожее Они все ходят с ведрами на голове?
А Ли скрипнул зубами и закатал рукав. На его предплечье темнел массивный браслет с утолщенной средней частью. В ее глубине размеренно помигивал алый огонек.
Посмотрим. Тут, ведьмин внук кивнул на Айрис, у нас сплошная точка с интервалом в полсекунды. Тут, подошел к Соне, то же самое. Тут, споткнулся возле угловых кроватей, похожая картина. У кряч и грызнейтире, у амулетовточка-тире Невеста, тышесс?!
Дур-рак, вынесла приговор девочка с акцентом. Ничему жизнь не учит. И глухой на додачу. Покажи, что там у тебя.
Спи, мелкая.
Да я тебя в узел завяжу, женишок! Из темноты как дикая кошка выскочила худющая шесс и вцепилась А Ли в руку. Индикатор линг У шефа такой же был. Он им амулеты проверял, чтоб точно работали. Слабая штука. Если магии мало, не увидит. Из-за этого многим доставалось Особенно Ренсу. У него почти все утекало назад в природу. Ты! Как там Ренс?!
Этого А Ли не знал. Слышал только слова доктора: «До сих пор почему-то живет, авось и дальше жить будет».
Наверно, это от правильного питания, глубокомысленно изрекла Соня. Только натуральные продукты, никакой химии и вредных углеродов. Говорят, у вас кряч, хе-хе, разводят? А яйца крячиные продаются? Наверняка нет. Считается, для людей онияд, но папа, когда в детстве жил в Холмах, их ел, и ничего. Он не шесс, если кому интересно. Дар я по маминой линии унаследовала.
И я на крячах вырос, признал А Ли. Невеста, лучше бы ты надела шлем Крячиэто крячи.
Сам ты кряча! Айрис не могла находиться рядом с ним. Убирайся! Глупое сердце не понимало, что ему положено трепетать рядом с совсем другим мужчиной. Иди к своим крячам и заботься о них!
Я уже позаботился. Мой рабочий день окончен.
Невинное замечание окончательно вывело ее из себя. Она швырнула в А Ли подушку и накрылась тонким одеялом с головой. Слезы душили, беспричинный гнев мешал дышать, от осознания того, что жизни Айрис Миллс и дорогих ей людейпросто разменная монета, и ничего не изменят ни документы, ни совершеннолетие, ни просьбы, ни мольбы, накатывала горечь.
Уходи, А Ли Шин! Здесь тебе не место! Почему ты за мной ходишь?! Найди себе другую компанию!
Я не оставлю тебя, невеста, что бы ты ни говорила.
Я убью тебя, если произнесешь это еще хоть раз!
Почему я не могу назвать невестой собственную невесту?
Айрис забыла, что едва переставляет ноги, и погналась за А Ли как резвая девчонка. Он хохотнул, выскочил из комнаты, немного потоптался в темном коридоре и, пританцовывая, направился к лестнице.
Ты такая смешная, невеста. Ой! Впереди, на верхних ступеньках, мелькнула какая-то тень. Эй, ты, бездельник, смотри, куда прешь! Не видишь, лампочка перегорела? А если бы ребенка притоптал или на девушку налетел? Понаехали! То есть Погоди-ка! А Ли схватил кого-то молчаливого и припер к стенке. Куда намылился? Тут тебе делать нечего! Пьяный? Он сжал воротник неизвестного. Или глаз на кого положил?! Пойманный человек засучил ногами в воздухе. Так мы это быстро исправим. Останешься и без глаз, и без
Обожаю тебя, А Ли Шин, расслышала Айрис сдавленный голос Фабиана. Вот как увидел, сразу понял: ты будешь моим.
В следующий миг А Ли уронил короля, и тот загрохотал вниз по лестнице, пересчитывая ступени ребрами, конечностями и головой.
Целую секунду царило молчание. Потом Айрис пришла в себя, затолкала остолбеневшего А Ли обратно в комнату шесс и распахнула окно.
Исчезни! Беги на край света и не высовывайся! Ты понимаешь, что наделал?!
Лучше бы не понимал, невеста
Живо лезь туда!
Второй этаж! Я разобьюсь! Что это?!
Соня с хихиканьем вынесла его во двор, даже за ограду забросила.
Тут магии кот наплакал, пожаловалась с гримасой, я мало что могу и чувствую себя почти нормальной. А он правда из-за тебя уже раз колотил короля, или это просто болтают?
Айрис закрыла окно, ощутимо стукнулась лбом в оконную раму.
Теперь я точно знаю, он даже лучше, чем Лиса, заливался внизу соловьем Фабиан, и сквозь неплотно прикрытую дверь каждое его слово слышалось преотлично. Где этот доктор? По-моему, я его уже не дождусь
Соня захлопнула дверь, не вылезая из кровати.
Хочу спать, заявила непререкаемым тоном.
Айрис рухнула на постель и уткнулась носом в подушку. Все снова изменилось. Усложнилось. Запуталось так, что не видно ни выхода, ни решения. И, похоже, от проклятой невесты больше не зависело ничего.
Глава 22. История и короли
Джи Лин никогда не загонял лошадей и не задумывался о мироощущении взмыленного скакуна, но после полуночи то и дело ловил себя на мысли, что вот-вот, выражаясь по-простонародному, отбросит копыта.
Все вроде бы затихло. Ренс дышал и, назло всем врагам, опровергал многолетний опыт королевского доктора, гласивший: с такими ранениями двенадцать часов кряду без операции не живут. Остальные шесс получили первую медицинскую помощь, воду, еду и чистые постели. Об их будущем обещал позаботиться Фабиан (он чуть ли не приплясывал от радостиеще бы, официально колдуны ассимилировались, их дар рассеялся, а тут на тебепятеро полноценных шесс, девятеро непонятно кого с какими-никакими способностями и новость о том, что в Валесии живут целые семьи колдунов), однако князь не собирался позволять королю использовать освобожденных как материал для изучения. Ни за что. Джи Лин знал это точно. Ну а над «Как?» предстояло серьезно поработать.
Городской совет возвращению князя обрадовался. Неприступная госпожа Ли Ма Ни даже обниматься полезла, а Кан Ди Мин уронил скупую мужскую слезу и долго извинялся за Ниту Лист. Что с ней было не так и какое вообще отношение она имела к Холмам, Джи Лин из путанной речи не понял, разбираться в суматохе не стал и понадеялся, что это потерпит до более спокойного завтра, которое по факту уже наступило, но которое все вокруг откладывали до утра.
Старый Сэм гонялся за князем с врачом, ремнем и укоризненным взглядом. И как перед ним оправдаться? На ум не приходило ничего достойного и честного одновременно. «Я сглупил, впредь так не буду» сработало бы, однако Джи Лин напомнил себе, что он взрослый умный человек, и Прикрылся делами, благо за время отсутствия их накопилось столько, что на трезвую голову не разберешь.
Главную подлянку устроил Шонник. Милый, добрый, самоотверженный увалень Шонник! Доверенное лицо, почти что лучший друг, опора и надежда! Князь скрипел зубами, выслушивая вести о его геройствах, и едва сдерживался, чтобы не попросить ключи от подвала, где держали арестованного секретаря. Хотелось крушить все вокруг, и вправить Шоннику мозги, и послать к крячам тех, кто в открытую говорил: «он же не ради себя» или «оно-то плохо, но понять можно».
Майва, еще одна личность из тех, кому Джи Лин доверял больше жизни, вообще не появлялась. Шонник клялся, она в покушении на Айрис Миллс не замешана, однако князь пребывал в дурном расположении духа и подозревал все подряд вплоть до сотрудничества короля с грызнями. При чем тут Фабиан и шесские кролики? Король регулярно мелькал в поле зрения, а на заднем плане кто-то без устали говорил о красивых послушных плодовитых грызнях, что никогда не бросаются на людей без причины, разве что в холодные снежные зимы, однако насмерть загрызают редко.
Потом Джи Лин увидел в какой-то каморке скрюченную, забытую всеми Айрис (ту самую Айрис Миллс, которой после нападения полагалось лежать в постели под охраной и наблюдением медсестры), и хреновость его настроения удвоилась.
Затем его посетила мысль о том, что Лиса тоже может валяться где-то без помощи и сочувствия. До полуночи она точно была на ногахпомогала с шесс. Потом терзала радиста и обменивалась сообщениями с королевским полком. Люди полковника Роу уже добрались до крепости, немного повоевали с крячами и даже нашли последнего бандита. Не шефатот как у воду канул. Вероятнее всего, пересек границу с линг.
К соседям отправился запрос, они пообещали принять меры. Надежды на это мало: к линг бегут редко, граница контролируется из рук вон плохо. Разве что обнаружится канал сбыта контрабандных амулетов, и ниточка приведет к источнику Так себе вариант. Князь сомневался, что из этого получится что-то толковое.
Он искал Мелису на всей доступной для гостей части резиденции. Не нашел. Отправился в личные апартаменты Фабиана. Долго спорил со стражей, встретил королевского врача, получил от него седативную пилюлю, полез на револьверы голыми руками
Ну зачем вы так с нами? укорил один из охранниковна вид совсем юный вояка. Сами знаете, вас и трогать нельзя, и пустить внутрь мы не можем.
«Нельзя трогать? Да я прямо сейчас даю Фабиану повод избавиться от меня раз и навсегда. Или из-за шесс он передумал? Хочет повременить?»Джи Лин немного вернулся в реальность (или пилюля подействовала) и решил пойти дипломатическим путем.
Госпожа Мелиса там, ответил на прямой вопрос стражник. Поэтому вам туда нельзя. Во избежание опасных для жизни инцидентов.
Князь сразу же вспомнил, как после возвращения Фабиан обнимал Лису, как что-то шептал ей на ухо и прижимал к себе, как жадно гладил ее спину и не мог отвести взгляд Мелиса не отстранялась, хотя могла стряхнуть короля как прилипший лист. Обнимала в ответ, много говорила, ерошила его волосы Тогда Джи Лин подумал: это волнение. Стресс. Радость от осознания того, что горы позволили вернуться.
Теперь все выглядело иначе.
Он ничего не сломални дворцу, ни себе, ни посторонним ни в чем не виноватым людям. Злость сменилась коротким приступом апатии, во время которого князя перехватил Старый Сэм и начал что-то рассказывать о замковой башне, крячах, ведьмином внуке, браконьерах и амулетах, вместе с тем требуя отправиться домой или хотя бы прилечь где-нибудь, пусть даже на дворцовой клумбе, если пользоваться гостеприимством Фабиана мешают упрямство и обида.
Лечь, сесть или просто остановиться Джи Лин не мог. Как только он переставал двигаться, возвращалась крепость и то состояние беспомощности, в котором он пребывал несколько часов после драки с линг. Лиса говорила, это пройдет. Противник разбирался в людском теле и воздействовал на нервные узлы. Почему не убил и не искалечил? Она не знала. Мямлила про кодекс чести и уважение к врагу, но это точь-в-точь совпадало с афишей новой кинематографической картины о войне, что обещали к показу в первый день осени.
Объяснить свою дерганность и нежелание что-то с ней делать князь не мог. Старый Сэм много пережил за эти дни, его еле-еле удалось убедить, что ничего страшного не произошло, все под контролем, Джи Лин Ри полностью владеет ситуацией. Новость о том, что внучатый племянник едва не распрощался с жизнью только потому, что возомнил себя выше природы, знаний и здравого смысла, и полез с одной пулей на заведомо более сильного, ловкого, быстрого, опытного, в разы лучше вооруженного и умеющего убивать противника, доведет старика до больничной койки.
Что-то ты сам не свой. С колдунами поцапался? предположил Старый Сэм.
Зря князь не согласился. Шессэто стихия, с ними возможно все. Но Джи Лин отрицательно качнул головой, и момент был упущен.
Линг? последовала очередная догадка. Сколько?
«Мне хватило одного», едва не огрызнулся князь. Да разве это принесло бы облегчение? В молодости старик ходил в приграничных патрулях и не раз сталкивался с воинственными соседями. Для него лингне ночной кошмар, а «крепкие паршивцы, трудно их было гнать».
Только главный. Мы сцепились, и он Сам знаешь их штучки. Сбежал, мразь.
Почему не убил? с подозрением спросил Старый Сэм.
Это было обидно. По-настоящему. Джи Лин мысленно честил себя размазней, но втайне надеялся, что окружающие проявят снисхождение хотя бы на словах. Ан нет, не проявили. Все-таки он чиновник. Книжный червь, а не вояка. С него взятки гладки.
Э, прости. Старик хлопнул его по спине. Совсем запамятовал. Мне ж сказали, у тебя всего одна пуля оставалась. Промазал? С завтрашнего дня будешь в тире сидеть, пока не начнешь валить движущиеся мишени с первого выстрела. С линг мороки много Быстрые они, зазеваешьсяпиши пропало. Я рассказывал, как мне бок пропороли? Лежим мы, значит, с командиром Комо, который баба Или с бабой командира Комо? Так вот, мы в окопе, дождь хлещет, ветер воет, и тут
Покушение! рявкнул кто-то на весь дворец.
«Началось», обреченно подумал князь. Главные действующие лица под одной крышей, плотину лжи и ненависти не могло не прорвать.
Потом расскажешь, Сэм. Он поспешил на звук.
Да что там рассказывать? Линг в наступление пошли, а я пока штаны нашел, получил люлей со всех сторон за разгильдяйство. Командир Комо даром что баба Или не баба? Кто ж в их семье бабой был? Может, дочь?
Джи Лин оставил старика далеко позади и выметнулся в вестибюль, прямо на королевского стражатого самого юношу, что недавно стоял у апартаментов. Знакомые и не очень люди, наоборот, шустро топотали прочь.
Осторожнее, тут ступенька, несчастным, до крайности смущенным голосом предупредил охранник, убирая оружие подальше. И ковер вон там горбатится.
«А разве не меня должны арестовать и тащить в подвал?!»опешил князь.
Фабиан скорчился на полу у лестницы, но выглядел вполне живым. Значит, заговор провалился (Джи Лин ни на миг и не верил в его успех) и можно собирать виноватых. За главным из них и идти далеко не надосам прибыл как миленький.
Обтянутые пижамной рубашкой плечи короля содрогнулись, с губ сорвался всхлип. Князь подумал, что при любом раскладе хуже не будет, и подошел ближе, тронул узкую руку, которой правитель обхватил себя за колени.
Фабиан поднял голову. На его скуле наливался синяк, из глаз бежали слезы, но было видноэто от смеха, а не от боли.
Ты когда-нибудь влюблялся, Джи Лин Ри? Так, что разум улетает прочь? Ничего, что я на «ты»? Ты ж мне брат, с тобой формальности не нужны.
«Сотрясение и спутанность сознания?»князья из рода Ри не имели родственных связей с правящей династией Валесии. Никаких. Никогда.
Джи Лин повернулся к стражу.
Доктор где? спросил тихо.
Уехал. И второй тоже. Там тройня, и почки, и передозировка слабительного, и трубка в за в неположенном месте, и жемчуг в носу, и откушенный палец
Князь впечатлился. Обычно столько происшествий в Холмах накапливалось за месяц.
И все это в одном доме, горестно закончил охранник. У господина Кан Ди Мина сегодня неудачный день.
Рожает тоже он? не удержался от вопроса Джи Лин.
Три его незамужние дочери.
В смехе Фабиана прорезались истерические нотки. Король вцепился в руку князя и, пошатываясь, выпрямился.
Я люблю Холмы, сообщил доверительно. Это лучшее место на планете. Такого цирка я не видел нигде. Особенно этот ваш Знаменитость местная. Он же как Ча Рин Чи, величайший комик современности! Но фильмы с Ча Рин Чи выходят раз в год, а этот Он каждый день такой! По-моему, я подсел на него. Это как дрян-трава, только забористее. И ее все мало, и мало, и мало
Что вы здесь делаете, сир? Джи Лин не понял, чем так восторгался правитель, однако происходящее ему не нравилось хотя бы потому, что не вписывалось в подходящие схемы.
Я тут живу, веско заявил Фабиан. Где-то там на воротах даже табличка есть. «Осторожно, злой король, еду не бросать, руками не трогать, кусается и плюется, в брачный период сношает всем мозги» или как-то так. Пойдем. Он повернул князя в направлении своих покоев. Немного пожалуемся, полечимся и поговорим. Ты! адресовалось пунцовому стражнику. Ищи лекарство, закуску и жаб. Тьфу ты, стройняшек. Их же не выбросили на ночь глядя? И выбери себе имя попроще, я не могу тебя звать Имлином Ширандом Карио-Плесекским всякий раз, как мне потребуется бутылка.
Мое имя Имлин, сир.
Поздравляю. Ты еще здесь?!
Из-за поворота коридора вышел Старый Сэм. Посмотрел на короля неодобрительно, поджал губы и прошествовал мимопрямой, как палка, и без капли почтения.
А этому я чем не угодил? Фабиан потер синяк и скривился. Как же трудно всех упомнить О! Он повис у Джи Лина на плече. Чуть не забыл, это же Холмы. Тут либо обожают тебя и ненавидят меня, либо проклинают нас обоих. Мне кажется, или ты шатаешься?
Пока князь перемещался без нагрузки, создавалось обманчивое впечатление того, что у него открылось второе дыхание. Но король, несмотря на малый рост, стал непосильной задачей. Джи Лин чувствовал: он как тот ослик, у которого спина переломилась от соломинки. Ковер на полу выглядел таким мягким, теплым и комфортным Еще немногои придется проверить, верно ли это впечатление.
Фабиан убрал руку и обхватил князя за талию, поддерживая.
Ступеньки, предупредил. Пока ты в сознании, давай начистоту. Ты святой?
Джи Лин споткнулся, больно ударился о кованые перила лестницы, что вела на второй этаж закрытой для посторонних части дворца.
А надо? сорвалось с губ не то, что он собирался сказать. Не получится.
Мы в тюрьмах опрос проводили. Ну, ты же многих отправил за решетку, Джи Лин Ри, не прибедняйся. Знаешь, о чем жалеет треть из них? Что не поверили в перемены, когда надо было. А городской совет? Они все тебя ненавидят, потому что, цитируя госпожу Ни, ты как совесть, которую нельзя заткнуть. И женщины. Это просто песня! «Слишком правильный»что за причина для разрыва?
Уважительная, буркнул князь.
Впереди появилось более роскошное убранство, чем в общедоступной части резиденции. Свет стал ярче, коврымягче, портреты государственных деятелей исчезли, зато на стенах красовались приятные солнечные пейзажи современных художников и несколько «лунных полотен» Си Шен Ги. И девушки. Много красивых девушек на фоне природы. Ближе к личным покоям короля их сменили птицы.
Не туда. Фабиан не пошел к своим апартаментам, а остановился у неплотно закрытой двери ближе к лестнице. Сначала я кое-что покажу тебе в познавательных целях. Прошу. Толкнул створку. Советую держать нервы и руки при себе.
Джи Лин не рассматривал убранство комнаты. Отметил про себя, что стены зеленоватые, пол блестит, из мебели нет ничего, кроме кровати и буфета, и позабыл обо всем на свете, потому что перед ним была Лисапыльная, оборванная, с кусочками сухого лишайника на одежде и мхом в волосах.