После третьего гудка он услышал ее голос:
Джейс?
Он немедленно заглушил в себе эмоциональный отклик на звук ее голоса и на ее манеру сокращать его имя. Никто, кроме Адели, не звал его Джейсом, и когда-то это нравилось ему. Вероятно, она знала, как ему это льстит, поэтому называла его именно так и очень часто, особенно в постели: да, Джейс; пожалуйста, Джейс; боже правый, Джейс. И все это произносилось чувственным шепотом.
У Джейсона мурашки побежали по коже при этом воспоминании.
Что у тебя, Адель?
Он задал этот вопрос преувеличенно холодно, твердо намереваясь дать ей понять, что все чувства к ней остались в прошлом.
И все же, когда она заговорила снова, ему пришлось укорить себя за мгновенную мысленную измену Эмме.
Джейс, я очень рада слышать твой голос. Родной, я скучаю по тебе. А ты?
Про себя Джейсон послал Адель ко всем чертям.
Он перебил ее, стараясь интонацией подчеркнуть, что он-то по ней ни капельки не скучает:
Секретарь сказала мне, что у тебя срочный вопрос.
Речь о твоем брате Джерри.
Теперь Джейсон был весь внимание. Он послал Джерри часы и перстень, как и намеревался, а так же приглашение на свадьбу. В ответ получил от Джерри краткое благодарственное письмо и извинения за то, что он не сможет приехать. Джерри болезненно застенчив и не переносит официальных торжеств.
А что с Джерри?
Вчера вечером он пришел к нам с жалобами на острую боль в брюшной полости. Совершенно случайно его направили ко мне. Чтобы не рисковать, я направила его на госпитализацию. И правильно сделала, потому что ночь он провел скверно. У него взяли анализы. Пищевое отравление. Состояние не критическое, но довольно тяжелое. Я решила, что ты захочешь побыть с ним.
В какой он больнице?
Королевский госпиталь Северного побережья.
Хорошо, я выезжаю.
Док не откажется подменить его в выходные, принимая во внимание ситуацию. Недели две назад Джейсон сам подменял его, когда тому пришлось выехать в Брисбен на похороны.
На похороны
Остается надеяться, что жизнь Джерри вне опасности.
Адель, как ты узнала мой телефон? спросил он.
Ну, Джейс! Он уже знал, что она улыбается, улыбается той ленивой, призывной улыбкой, какую, бывало, посылала ему, входя в спальню и раздеваясь на ходу. Я же всегда знала, где ты. Просто я выжидала, чтобы дать тебе возможность прийти в себя. Помнишь, я давала тебе полгода? Они уже прошли.
Джейсон беззвучно выругался. Она и не собиралась связываться с ним, и вынудила ее объявиться только болезнь Джерри. Но она не в состоянии отказаться от роли femme fatale .
Должно быть, ты задыхаешься от скуки в своей глухомани, произнесла Адель издевательским тоном. Городские мальчики не бывают счастливы в деревне, с деревенскими девочками. А ты, Джейс, добавила она со злорадным смешком, мальчик городской. До мозга костей.
С этим он не мог не согласиться. Ему пришлось выдержать битву с самим собой. Но он привык, ему уже нравится новая жизнь. Да, здесь у него мало развлечений. Здесь нет оперных премьер; нет богатых приемов в ресторанных залах с окнами, выходящими на море; здесь не бывает ночей, заполненных горячим сексом.
Но такие моменты приносят лишь мимолетное удовольствие. Это еще не жизнь, во всяком случае, не та жизнь, которая ему нужна.
Я не испытываю скуки, заметил он. Мне здесь нравится. Между прочим, через две недели я женюсь.
Судя по всему, Адель и бровью не повела.
Вот как? Ты не шутишь? А что случилось, Джейс? Ты поставил девочку в затруднительное положение?
Я заранее знал, о чем ты подумаешь. Нет, Адель, Эмма не беременна.
Эмма? Какое добропорядочное имя! И сама она такое же добропорядочное существо? Или она иногда позволяет себе похулиганить? Родной мой, а она дает тебе то, что давала я? Ни за что не поверю, что ты в этом уже не нуждаешься.
Адель, Эмма приличная девушка, ледяным тоном сказал Джейсон.
Ах, приличная? Бедный мой Джейс! Чувствую, тебе придется скучать. Хотя ты всегда сможешь отлучиться в Сидней. А для женушки изобретешь приличный предлог. Например, конференция; чем не повод отъехать на пару дней?
Адель, у меня нет таких намерений. Я расстался с тобой семь месяцев назад. Для меня наши отношения в прошлом.
Она рассмеялась. Нехорошим смехом.
Нет, Джейс, так легко ты меня не забудешь. Ты можешь сколько хочешь притворяться, но когда будешь лежать в постели со своей добропорядочной женушкой и заниматься добропорядочным сексом, то будешь вспоминать меня. Я тебе это обещаю.
Не уверен, отрезал Джейсон. Спасибо за то, что ты позаботилась о Джерри. Меня бы не удивило, если бы ты дала ему таблетку от повышенной кислотности и отправила домой помирать. Видимо, всякий врач, даже такой, как ты, иногда ведет себя правильно. До свидания, Адель. И не звони мне больше.
Его трясло, когда он закончил разговор. Трясло в самом буквальном смысле. Он отбросил телефонную трубку на пассажирское сиденье. Капли пота, упавшие на рулевое колесо, красноречиво свидетельствовали о том, какое действие на него оказал звук ее голоса.
Но самообладание мало-помалу возвращалось, и он вновь обретал способность трезво мыслить.
Он сказал себе, что в его голове все еще вертится старая пленка. Это не любовь. Он жил с этой женщиной три года, бесчисленное число раз занимался с ней любовью. Она сделалась для него чем-то вроде дурной привычки. Именно из-за привычки его тело все еще откликается на ее призыв. Это единственное объяснение, и не стоит искать другого
«Джейс, так легко ты меня не забудешь»
Он поморщился, включил двигатель и нажал на газ.
Эмме он не сказал, что ему звонила Адель. Он не стал бы вообще говорить ей, что ему звонила женщина из сиднейской больницы, если бы об этом не знала Нэнси. А то, что известно Нэнси, скоро станет известно всему Тиндли. Хорошо еще, что Адель назвала только фамилию, а не имя!
Он солгал Эмме, сказав, что звонила ему докторша из соседнего отделения. А его телефон ей дал Джерри. Среди терапевтов и хирургов вообще много женщин, добавил он, заметив, как тревожно посмотрели на него ее глаза.
Он не считал, что его объяснения были злонамеренной ложью. Так, небольшое прегрешение против истины, лишь бы Эмма была спокойна, лишь бы ее не мучила тревога во время его отсутствия.
Можно было бы взять Эмму с собой, но Джейсон не был уверен в том, что Адель не появится в госпитале в самый неподходящий момент. Ее бездетный топ во время телефонного разговора не Мог обмануть его. Адель не принадлежит к типу «обиженных женщин». После его сегодняшней грубости можно не сомневаться, что она будет рада любой возможности вставить палки в колеса его счастья. Едва ли она предпримет какие-то экстраординарные шагинапример, не поедет в Тиндли. А вот его появление в Сиднееудобный случай, которым она наверняка воспользуется. Эмма, мягкая, ранимая натура, идеальная мишень для злобных выпадов.
Да, Эмма и Адель должны находиться подальше друг от друга.
К счастью, Эмма была с головой поглощена заботами о свадебном платье. Похоже, она ничего не имела против его отъезда. В конце концов, она независимая девушка и привыкла к одиночеству.
Джейсону нравилась ее независимость. Равно как и ее бескорыстие. Он сказал, что сам купит ей платье, если у нее тяжело с деньгами, но она отказалась. Бросив на него благодарный взгляд, Эмма сказала, что хочет сама сшить платье. Она, мол, хорошо умеет шить. В этом Джейсон не сомневался. Ее гобелены изумительны, на стенах кондитерской они задерживаются ненадолго, раскупаемые восхищенными посетителями.
Конечно, большого капитала они не приносят. Материалы и рамки съедают значительную долю выручки. Вышивание, скорее, ее любимое занятие, дающее ей кое-какие деньги на карманные расходы, так она заявила Джейсону в тот раз, когда он предпринял попытку выяснить ее финансовое положение. Ему не нужны ее деньги, торопливо добавил он. Все, что она зарабатывает, останется в ее полном распоряжении. Как и то, что она унаследовала от Айви. Он ни на какие деньги претендовать не собирается.
Эмма тогда внимательно выслушала его, после чего сказала, что у Айви не было почти ничего, кроме дома и кондитерской. И несказанно обрадовала его известием, что и кондитерская не приносит существенного дохода. Меньше двадцати тысяч в год. Тем не менее Эмма изъявила желание продолжать работу, по крайней мере до появления ребенка. После этого она наймет кого-нибудь, кто взял бы на себя заботу о торговле. Дом она не желает ни продавать, ни даже сдавать внаем. В освобождающихся помещениях она намерена устроить нечто вроде женского клуба, где местные матроны смогут коротать время за рукодельем и поболтать вволю.
Джейсон нашел, что это великолепная мысль. Сдача комнат в аренду все равно большой прибыли не принесет, да и что такое деньги? Не в них счастье. В справедливости этой поговорки он в последнее время убеждается все больше.
Конечно, и в бедности ничего хорошего нет. Был бы достаток.
Когда ты вернешься? спросила Эмма, наблюдая за его сборами.
Она сидела на краю широкой латунной кровати, которая должна в скором времени стать брачным ложем. Кровать очень удобная и, хвала создателю, не скрипит.
Он смотрел, как она покачивает изящной ножкой, и боролся с неумолимым желанием. Что она сделает, если ему захочется заняться с ней не нежной, а яростной любовью? Если он внезапно опрокинет ее на кровать и сделает то, после чего возврата к прошлому уже не будет?
А ведь это возможно. Он способен на такое.
Он видел, как в течение долгих недель ожидания в Эмме разгорается страсть. В течение долгих недель он целовал ее, обнимал, ласкал, гладилдо тех пор, пока наконец дыхание их не становилось тяжелым и обоим не хотелось большего. Накануне вечером Эмма окончательно потеряла голову, что было приятно Джейсону, но и заставило его растеряться. Она едва не умоляла его не останавливаться, и ему стоило дьявольских усилий не откликнуться на ее зов.
Сейчас трудно сказать, когда я приеду, сообщил он. Все будет зависеть от состояния Джерри. Я буду держать тебя в курсе. В понедельник утром у меня прием, так что я вернусь самое позднее ранним утром в понедельник. Кстати, в это время машин на дорогах не так много, будет удобно ехать.
Но самом деле благодаря теплой погоде курортный сезон еще продолжался и движение на шоссе оставалось очень интенсивным.
Я буду скучать, просто сказала Эмма.
Джейсон повернул голову, и взгляды их скрестились. Он тонул в ее глазах, в двух больших зеленых, сверкающих озерах. Ее мягкие губы манили его, как и все ее тело, скрытое платьем ее излюбленного свободного покроя. Простое платье из легкой ткани в маленький цветочек.
Джейсону захотелось изорвать это платье в клочья.
Я тоже буду скучать, отозвался он, продолжая паковать вещи.
Одному богу известно, что произойдет, если он поцелует ее
Когда он во второй раз оглянулся, Эмма все еще молчала. Она сложила руки на животе и вертела на пальце кольцо. Бриллиант сверкал в солнечном свете, падавшем на кровать. Бриллиант небольшой, но Эмма сама его выбрала. Его обрамляли четыре изумрудав точности того же цвета, что и ее незабываемые глаза. А в день свадьбы он преподнесет ей другое кольцо, изготовленное втайне от нее и выполненное в том же стиле. На следующей неделе он заберет его у ювелира.
Эмма, что-нибудь не так? спросил он. Она подняла голову и слабо улыбнулась.
Нет. Ничего серьезного. Я просто глупая. Но у меня было такое чувство Как будто кто-то прошел по моей могиле. Тебе знакомо такое? Предчувствие Джейсон, пожалуйста, будь осторожен. На дороге, я хочу сказать. Сейчас такое движение
Джейсон подошел к ней, присел рядом, приобнял за плечи и заглянул в глаза.
Я буду очень осторожен, проговорил он. Ничто, честное слово, ничто не помешает мне вернуться к тебе.
Ты обещаешь?
Торжественно клянусь.
Эмма глубоко вздохнула.
Тогда все будет хорошо.
Джейсон поднялся на ноги, не поцеловав Эмму, вновь занялся сборами.
Поездка вылилась в настоящий кошмар. Невероятное количество как легковых, так и грузовых автомобилей, постоянные пробки. Да и дорога во многих местах перекопана. А потом начался дождь.
Уже совсем стемнело, когда Джейсон заехал на автостоянку возле госпиталя. Его новые часы показывали без десяти минут девять. Он вошел в больницу, где объяснил, что является не только братом Джерри, но и врачом, чем свел на нет возражения дежурной сестры насчет неприемных часов. Затем он спросил, можно ли поговорить с лечащим врачом Джерри. Сестра, миловидная женщина тридцати с лишним лет, ответила, что врач находится в отделении, но побеседовать с ним можно будет только утром. Кроме того, Джерри минут двадцать назад получил болеутоляющее и теперь, вероятно, спит. Тем не менее Джейсон может оставаться у него в палате столько, сколько ему заблагорассудится. Джерри лежит в палате 4, последняя дверь в коридоре с левой стороны.
По длинному коридору Джейсон прошел к двери с табличкой «4» и оказался в узком помещении, где из шести коек были заняты лишь четыре. Джерри лежал у окна. Но в данный момент он не любовался видами города. Он крепко спал.
Джейсон с облегчением увидел, что Адели в палате нет. Впрочем, можно не сомневаться, что она в скором времени появится. От этой мысли у него неприятно засосало под ложечкой.
Он пощупал у Джерри пульс и облегчен вздохнул. Хуже ему стало, когда он прочитал вывешенную в ногах кровати историю болезни Джерри? При поступлении в больницу давление у брата было крайне низкое, а температура прямо-таки заоблачная. А ночью к тому же было несколько приступов.
Несомненно, Джерри необходима интенсивная терапия. Но он обычный работяга и не в состоянии оплатить лечение, так чего же можно ожидать? Уж во всяком случае, не обслуживания, предназначенного для особо важных персон. Но как бы то ни было, состояние Джерри как будто стабилизировалось, и можно надеяться, что он выкарабкается. Но выглядит он ужаснокраше в гроб кладут, как говорится.
Джейсон подошел к окну. Внизу сверкали городские огни. Живописный вид. Сидней не отвечает расхожим представлениям о заброшенном форпосте колониальной империи. Днем он живет полной жизнью, по вечерам веселится. Это красивый, веселый город, и живут в нем веселые, красивые люди.
Привет, Джейс. Я ждала тебя.
Этот хрипловатый голос заставил его испытать неприятное ощущение в груди и медленно повернуться.
Однако сам облик Адели, как это ни странно, оказал на него совершенно иное действие.
Она остановилась у кровати Джерри. На ней было короткое черное платьеодно из тех, которые когда-то так возбуждали Джейсона. Даже не костюм, а именно платье, кажется сшитое прямо на ней, настолько плотно оно облегало фигуру. Откровенные очертания затвердевших сосков буквально вопили о том, что лифчика на ней нет. И то сказать, когда Адель носила эту деталь женского туалета?
Короткая юбка выразительно открывала блестящие черные колготки, весьма дорогие. Туфли на высоких каблуках дополняли соблазнительную картину.
Но сердце Джейсона не дрогнуло.
Адель сделала пару шагов навстречу ему: должно быть, хотела показать, как свободно она двигается в этих туфлях.
Оглядывая ее, Джейсон насмешливо подумал: профессионализм достигается исключительно практикой.
Адель приняла его одобрительный взгляд за проявление интереса и заметно приободрилась. А Джейсон размышлял: удивительно, какую власть имеют над ним звуки. Как он взволновался, услышав по телефону ее голос. Вид же Адели во плоти не возбудил в нем ничего, кроме недоумения оттого, что когда-то он находил эту женщину привлекательной, более того, соблазнительной.
По сравнению с милой, нежной Эммой Адель была слишком жесткойи внешне, и внутренне. Ее коротко подстриженные, выкрашенные в черный цвет волосы составляли чересчур резкий контраст со светлым макияжем. Вокруг глаз она положила больше тени, чем нужно, ее помада была излишне яркой, а запах духовизлишне резким. Этот мускусный запах просто-таки сшибал с ног.
Конечно, у нее потрясающая фигура, в особенности эти длинные стройные ноги. Но сейчас фигура ее показалась Джейсону какой-то вульгарной. Ему больше нравилась маленькая, тонкая фигуру Эммы. Уж в ней-то нет ничего искусственного, в общем, в Эмме ему нравится все.
Беспокойство, что остатки страсти к Адели могут проснуться в нем, испарилось как по мановению волшебной палочки, и он испытал колоссальное облегчение. Наконец он свободен от нее. Ему открыт путь в будущеебудущее с Эммой, в котором нет места остаткам прошлого.
Обретенная свобода придала сил. Джейсон взглянул на пышущее жаром лицо Адели и рассмеялся. Она надула губы.
С какой стати ты смеешься надо мной?
Нет, Адель, я смеюсь не над тобой, а над самим собой.
Что ты хочешь этим сказать?
Да только то, что я был дураком. Пойми, Адель, я не держу на тебя зла, но ты только потеряла время, приехав сюда. Иди своей дорогой. Поищи еще одного неопытного кретина, которого увлечет твоя техника секса. Я в этом уже не нуждаюсь. Равно как и в тебе.