Муж, не меняя каменного выражения лица, только крепче сжимал её ладонь и спокойно шагал дальше.
А ещё через несколько кварталов она узнала оба здания гильдейских советов. Но неожиданность поджидала и здесь: к её несказанному удивлению, их провели вообще мимо, к черному мраморному крыльцу отдельно стоящего круглого павильона без вывесок и каких-либо знаков.
- Савет представителей кланов, - удивлённо констатировал Тангред.Даже понять не могу, чево ждать и што происходить. Не в какие расгаворы впереди меня не влезь.
- Слушаюсь, мой господин, - коротко фыркнула дроу.
На том языке, на котором сейчас говорили они, подобная фраза звучала гротескно: дроу мужского пола господином не мог быть по определению. Особенно в отношениях с такой эльфийкой, как она.
Дальше мраморного крыльца охрана вообще не пошла.
- На сопровождение похоже, - констатировала Ло.Не на конвой.
После чего тут же получила более чем чувствительный удар раскрытой ладонью мужа по правой ягодице:
- Я тебе сказал держать язык за зубами?хмуро напомнил тот на Всеобщем.
Затем гном открыл двери и, не пропуская её вперёд, проследовал внутрь первым.
Оказавшись в огромном и просторном холле, он, впрочем, придержал створки изнутри:
- Сам ничего не понимать. Держись строго позади меня. Это важно.
Ло покладисто кивнула и, частично выполнив распоряжение супруга, устроилась у него в кильватере. Правда, через два шага она не удержалась и, молнией наклонившись вперёд, чувствительно ущипнула уже его пониже спины.
- Один-один, - лучезарно улыбнулась она в ответ на взметнувшиеся вверх брови мужа после того, как тот подпрыгнул и развернулся чуть не в воздухе, словно ошпаренный.
Тангред только глубоко вздохнул. Затем уверенно преодолел холл наискось и распахнул двустворчатые резные конструкции, выполненные по виду из металла и заменявшие тут двери.
- Как в сейф входим, - сказала эльфийка, продолжая следовать за ним.
А дальше она слегка оторопела: за дверями они оказались в каком-то подобии аудитории, амфитеатром уходящем вниз.
Бывший сотник уверенно направился в левый передний сектор, отгороженный барьером от всего остального зала.
Сам амфитеатр-аудитория был поделен на такое количество секторов, что дроу даже не сразу их смогла сосчитать.
- Триста шестнадцать посадочных мест, можешь, не напрягаться,проворчал Тангред за барьером, указывая ей на место рядом с собой.От сорока пяти кланов.
- Ты не сориентируешь, хоть примерно, чего ожидать?
- Смотри сама. Нервничай не нужно. Мы с тобой свидетели. Спрашивать будут только меня, ты на нашем языке всё равно не говорить. Всё, что говорить я, сказано от нас обоих. Считается, что и ты говоришь точно так же.
- Поняла,чуть поморщилась Ло и дисциплинированно заняла место на скамье вслед за мужем.
_____
Там же. Через какое-то время.
- Тангред. Наши дома никогда не были дружны. Но можешь ли ты сказать, что кто-то из нас бывал к вашим несправедлив?
- К чему это словоблудие? - вяло отбрехивался бывший сотник, явно не желая разговаривать.
Ло на какое-то время даже показалось поначалу, что она угодила в филиал сумасшедшего дома: заседанием трех с лишним сотен разумных никто не управлял.
Она в общих чертах представляла себе особенности парламентской вольницы, но никак не ожидала, что совместным заседанием сорока пяти кланов, ещё и в их полном руководящем составе, может являться такой бардак.
После того, как они с супругом заняли места за барьером, примерно четверть часа вообще ничего не происходило.
Одни сектора переругивались с другими, некоторые гномы о чём-то весело переговаривались с соседями.
На каком-то этапе стихийно организовалось некое подобие обсуждения чего-то там.
Кто-то из удалённого конца зала о чём-то спросил Тангреда, нимало не стесняясь, что орать пришлось на весь амфитеатр.
К сожалению, эльфийка не понимала языка, оттого выступала сейчас в роли безмолвной куклы. А смысл происходящего от неё вообще ускользал.
Улучив момент, она всё-таки спросила, что происходит. Но супруг в ответ так злобно глянул на неё, даже зарычав на низких частотах, что дроу тут же прикусила язык.
Вместо развлечения Ло, пользуясь тем, что барьер закрывал их по грудь, пробежалась пальцами по коленям супруга и принялась время от времени сжимать ему одно интересное место. Хоть и сквозь штаны, но достаточно чувствительно.
Тангред время от времени злобно косился на неё, поскольку его тело, повинуясь её пальцам, снова послушно напряглось, где надо. Но дроу, в знак протеста и из вредности, даже не подумала соблюдать подобия приличий в творящемся бардаке.
Наконец, происходящее отчасти прояснилось. Откуда-то из неприметной двери в стене на центральный помост с трибуны взошёл некто в белой мантии.
Король, мгновенно догадалась Лои обратилась вниманием.
Теперь происходящее хотя бы обрело какой-то смысл, а творящийся вокруг бардак мгновенно прекратился. Заседание тут же потекло своим чередом.
Гном в белой мантии вел собрание, словно дирижёроркестр к кульминации.
Эльфийка несколько раз пожалела, что не понимает ни слова. А с другой стороны, её супруг из придавленного пыльным мешком хомяка за каких-то полчаса превратился в зубастого волкодава.
На каком-то этапе Ло непроизвольно напряглась, когда гномы несколько раз проигрывали ту самую реконструкцию от хумана-некроманта.
Из-за неё она чуть было не лишилась мужа, которого лю Нет, не время для соплей.
Однако, оружием лично ей, что интересно, вообще никто не грозил. Да и внимания на неё, по большому счёту, просто не обращали.
Общий же тон заседания был хоть и напряженным, но явно неопасным. А чрезмерная затянутость собрания, с учетом важности обсуждаемых вопросов, была признана эльфийкой тоже вполне обоснованной.
Особенно если учесть, что её единственное развлечениедетородное достоинство мужабыло у неё под рукой. А сам Тангред до невозможности смешно подпрыгивал на скамейке, когда она, от нечего делать, щекотала его, где нельзя. Старательно выбирая именно те моменты, когда он наливался цветом свеклы, криком и матом что-то разъясняя вопрошающим его парламентариям.
Через пару часов, когда Ло уже утомилась мять колени мужа (и то, что находилось между ними), все присутствующие неожиданно принялись подниматься со своих мест. Без предисловий, напутственных речей, прощаний либо разговоров.
Белая мантия, кстати, исчез в той самой двери, откуда появился, первым.
- Уже боюсь спросить, что дальше, - дроу таки подала голос без спроса, через минуту после того, как последний из участников собрания покинул зал.
И они с супругом остались вдвоём в огромном пустом помещении.
- А? Что?вынырнул из своих мыслей Тангред на Всеобщем.А-а-а, да ничего особенного. Мы с тобой свободны. Эй, ты чего?!обычно гораздо более смелый муж испуганно заозирался по сторонам.Ну не здесь же?!..
- Здесь. Сейчас.Твёрдо не согласилась бывшая командир бывшей особой звезды.
Приспуская с себя брюки и усаживаясь сверху на супруга.
- Это моя компенсация за нервы и тоску всё это время,припечатала она, не обращая внимания на широко разинутые глаза супруга.
А потом Ло ритмично задвигалась.
- Это же совет представителей кланов!сипло и испуганно прошептал Тангред откуда-то из-за её спины и снизу.
- Да и хер с ним,равнодушно пожала плечами дроу, не прекращая движения и крепко прижимаясь лопатками к голове гнома.
_____
Через пятнадцать минут на улице.
Ло, безошибочно чувствуя отсутствие опасности, шла рядом с мужем, удерживая его за руку и болтая ладонью в воздухе.
Тангред, до сих пор ошарашенный случившимся, глядел перед собой, словно извлеченная из воды рыба. В здании из чёрного мрамора он даже пытался сопротивляться какое-то время, но безуспешно.
Она совершила то, чего хотела; и сейчас пребывала в наполовину расслабленном состоянии.
- Может, перестанешь изображать ушибленного по голове краба?нейтрально предложила она через несколько кварталов пешей неспешной прогулки.Куда мы идём и что это было?
- Идём в резиденцию моей семьи, по нашему ритуалу женитьбу зарегистрируем,хмуро пояснил муж.Кстати, брак должен быть заключён до конца суток. К нам с тобой никаких претензийэто было слово короля. Мневообще благодарность.
- Устная?ехидно уточнила эльфийка.
- Ну да,не понял иронии Тангред.От короля же. А ещё какая?
- А кроме приятного слова, ещё что-то было?
- Ну, повозили носом по столу. Поразили в правах,неохотно ответил гном.
- За что? Как надолго? В каких именно?профессионально поинтересовалась эльфийка, даже не думая выныривать из такого хорошего настроения.
- За женитьбу на низшей,хмуро уронил муж.Навсегда. Покалишили права занимать первые три позиции в любой из гильдий. Если не проштрафлюсь, лет через пять могут вернуть право быть третьим в иерархии. Гильдейской.
- Это что, так серьёзно?Ло старательно не подала виду, что за "низшую" могла и обидеться. Тангред был не виноват.Я имею ввиду, наша женитьбаи твои права среди вас же?
- Ты не понимаешь. На меня даже отец не посмотрел с братьями. После всего, что было.Мужа как будто прорвало.Соседи поздоровались, кто-то просто кивнул. Дальняя родня, по мужу тётки, улыбнулись; но они и сидели на том конце зала. Как бы, могли не захотеть орать при всех. А отец с братьями даже не посмотрели в мою сторону, понимаешь?!
- А они что, тоже присутствовали?!оживилась эльфийка.
- Да. И сидели не так далеко. Третий правый сектор от нас.
- Ладно. Чем это всё чревато в перспективе?терпеливо вздохнула бывшая командир особой эльфийской звезды.Пока что-то ни капли не жалко. И не страшно,добавила дроу, чуть подумав.
- Наши дети не наследуют за моим отцом и братьями. Я буду платить большие налоги, примерно на одну десятую от оборота. Если останемся тут. Ещёпридётся искать новый дом, потому что в родном квартале мне места больше не выделят.Сухо перечислил Тангред.По большому счёту, это основное. Если же говорить абстрактными категориями, я низведён до ранга приезжих, коим благоволят. По-нашему, второй уровень.
- Тебя это всё сильно парит?в лоб спросила Ло, крепче сжимая его руку.
- Нет. Просто не понятно, как жить дальше,уныло выдохнул муж.Ну и, «второй уровень» ещё можно сказать «второй сорт».
Он моментально сдулся после этих слов, словно проколотый в двух местах орочий бурдюк для воды.
- Я правильно понимаю? Тебя тут вообще ничто больше не держит?Ло выхватила из происходящего только самое главное для себя.
- Да вроде нет,супруг опять удивлённо завертел головой по сторонам, словно выныривая из размышлений повторно.
- А как сочетается благодарность вашего короляс поражением тебя в правах?
- Ты можешь очень любить свою собаку. И благодарна ей можешь быть очень сильно. Но ты же не додумаешься сажать её с собой за стол? Либо обсуждать с ней покупку дома?неохотно пояснил Тангред.Просто собакаэто по-нашему пятый уровень. Если умный пёс, верно служил, состарился. Его будут кормить до самой смерти, содержать будут хорошо и заботиться. Но
- ПОНЯЛА. Получается, вместе со мной, вторым сортом стал и ты?
- Да. Попутно, потерял источники дохода. У меня сейчас нет ничего, кроме того, что в карманах.Было видно, что слова эти даются мужу нелегко.
- Ну тогда я знаю, что делать,легко махнула рукой Ло.
Дернув супруга за руку, она осмотрелась по сторонам и решительно направилась по указателю к ближайшему порталу.
- Нет, не сейчас.Он удержал её, разворачивая к себе.В свой квартал зайти придётся. Женитьба же
_____
- Не хотел тебе говорить,невнятно пробормотал Тангред в широко открытые глаза Ло.
Анклав светлых эльфов в их городе существовал испокон веков.
Ушастые прибыли ухаживать за дендропарком короля в новой резиденции много лет назад: кроме них, некому было справиться с ускоренным проращиванием такого количества растений со всего мира.
Впоследствии, цветы и кусты разрослись, а деревья местами даже стали заслонять солнце над дворцом (настолько густыми были их кроны).
Светлые, прожив к тому времени бок-о-бок с подгорным народом уже пару десятков лет, после выполнения контракта никуда не уехали. Основав подобие колонии, они так и осели в городе гномов, продолжая выполнять заказы по профилю.
Сам город разрастался; целые сектора засаживались зеленью, включая некоторые виды почти непроницаемых изгородей.
- Они же все маги,испытывая явную неловкость, пояснил происходящее Тангред.
- Там же дети!Ло, не мигая, смотрела на размеренную работу палача.
- Тридцать семей, от трех до шести светлых в каждой. Все поголовно маги,гном потупил взгляд.Кто оставит такое количество рядом с собой? Им предлагали уехать. Их старейшины отказались.
В воздухе сверкнул топор. Со специальной колоды скатилась голова подростка лет пятнадцати.
- Они маги только по своей траве.отстраненно не спросила, а заявила Ло.Кроме своих кустов, они вообще ничего не могут. Они же уже наверняка ваши подданные
- Вот именно поэтому король и в своем праве. Ты думаешь, мне это нравится?!испытывая неловкость, бывший сотник непроизвольно повысил голос.
- Их всех вот так? Через эту колоду в итоге пропустят?дроу профессионально наметанным взглядом обратила внимание, что некоторые из тел можно будет допросить посмертно.
- Нет. Останется по одному ребёнку из семьи, если моложе семи лет.Хмуро ответил муж.
В отличие от своей супруги, он отлично понимал, куда направился весь совет кланов сразу после окончания заседания.
Та площадь, на которой они все сейчас находились, как назло, лежала по пути в его дом (теперь уже почти бывшийтолько брак зарегистрировать).
У него была возможность провести жену кружным путём. Но, во-первых, она словно почувствовала что-тои потянула его гулять именно в эту сторону.
Во-вторых, оставлять таких недосказанностей друг от друга не хотел и он сам.
В следующий момент, Тангред напрягся: между стражниками мелькнули лица троих дроу, обездвиженных специальными амулетами.
Через мгновение он расслабился: у тёмных сородичей жены уже отсутствовали руки по локоть.
Видимо, будут отправлены в качестве сопровождения с телами. И никакого дела нет до того, что тесветлые, а этитёмные.
Когда было надо, подгорный народ не особо отличал между собой виды жителей города «второй категории». Как бы это всё ещё супруге объяснить?
- Семьдесят восемь!буднично проорал на всю площадь экзекутор, спихивая очередное тело с помоста в специальный жёлоб и отправляя туда же следом голову.
- Почему светлые не сопротивляются?ледяным тоном спросила Ло.
- Вон наши наказующие жрецы сидят,Тангред удрученно кивнул на скамьи справа от помоста.Ушастым вначале мозги прополоскали, похоже, ещё в их квартале. Они даже если и всё понимают, сопротивляться не смогут часа два. А через два часа
- Граница возраста!спокойно объявил экзекутор, пройдясь амулетом вдоль лба невысокой девочки, явно недееспособного возраста.Что делаем с объектом семьдесят девять?он посмотрел в сторону скамьи жрецов, как любой хороший специалист, уточняющий у заказчика параметры своей работы.
Ло, оттолкнув от себя супруга и расталкивая присутствующих и зевак, утробно взвыла и ринулась к помосту.
Танргед попытался ухватить её за одежду, чтобы удержать, но не успел за более быстрой эльфийкой: ладонь гнома цапнула только пустой воздух.
*********
Мои извинения за вынужденный перерыв. Дальше по плану.
Глава 13 (не уверен. Буду пречитывать утром)
Ло была вовсе не так плохо образована, как старалась показать иногда при других.
Она не могла похвастаться дипломом Первого Эльфийскогоно не потому, что не знала материала. Просто на каком-то этапе, поступая в безопасность Жёлтого листа, она сознательно заплатила за то, чтобы её диплом учебным заведением был отозван обратно.
Знали об этой махинации трое или четверо разумных, если не считать учебный отдел в самом университете.