Эй ты! А ну отойди в сторону! гневно выкрикнул Баён, выйдя вперед. В руке он подкидывал небольшой ровный булыжник, словно хотел запустить им в неприятеля.
Иллюзон повернул свое черное лицо без глаз в сторону говорившего, слегка наклонил голову в бок и показал жест рукой, демонстрирующий перерезание горла. На этом нервы Баёна сдали. Он рванул к иллюзорному продавцу, и за мгновение оказавшись рядом, подкинул в воздух камень. Дальше мы изумленно наблюдали за тем, как камушек, размножился в сто крат, причем за краткое мгновение. Все эти камни приобрели более плоскую форму, облепив руку Баёна по локоть, соединились между собой, как пазлы. И теперь кулак мужчины обрел устрашающую функциональность, заимев каменное покрытие. Вот этим самым кулаком, лишь одним ударом, Баён разнес иллюзона на мелкие частицы, которые успешно растворились в воздухе. С видом победителя человек развернулся к нам лицом, демонстрируя ухмылочку:
Убить его легко оказалось.
Ты молодец, похвалила его Халесса.
Это было эффектно, подтвердила я, впечатлившись.
Магстроитель, сделал вывод Орхиус, занятненько
Бенедикт обреченно покачал головой, обогнул «победителя», уходя с места, где иллюзорная ярмарка находилась, на ходу грубо добавив:
Пустоголовая криминальная ячейка общества!
Что?!!! взвилась ячейка, догоняя оскорбителя.
Теперь Шакал знает о твоих способностях! Доволен?
И что с того! недоумевал Баён. Пусть боится!
Идиотизма кусок, продолжал стенать Бенедикт, он же тебя спровоцировал специально! Хотел понять, что ты за маг такой.
К чему это может привести? включился в разговор Дарквуд, догнав Бенедикта и поравнявшись с ним.
К чему угодно, буркнул детектив, все же снизойдя до объяснений, если эта дубина, Бенедикт указал о ком речь, подберет камушек или деревяшечку, являющуюся иллюзией Шакала, его самого по частям разберет. Вы уж мне поверьте, теперь убийца вплетет в свои творения необходимую для этого руну!
Баён досадливо поморщился, сделал щелчок пальцами, и вереница из камней взлетела вверх, отсоединившись от руки мага-строителя. Камни зависли над ладонью, и через мгновение стали единым целым, снова превратившись в обычный булыжник. Баён, единожды подкинув его в руке, засунул камень в карман. Лично меня такие метаморфозы с материей сильно впечатлили, я наблюдала за действиями мага, откровенно восхищаясь.
Нужно разделиться по двое и прочесать «полюбившийся» нам МракХоулд на момент потерянного оборотня, изрек Бенедикт, по одному теперь ходить опасно.
Я работаю с Амалией, сразу же сообщил Дарквуд, подхватив меня под руку и уводя меня за собой. То есть, разрешения он ни у кого спрашивать не стал.
Бенедикт, проводив спину Дарка укоряющим прищуром, все же согласился:
Баён идет со мной, Халесса с Максом.
Почему так? удивился Макс. Почему бы этим двоим, оборотень указал на приспешников Дарка, не работать вместе? Похоже Халессу он стеснялся или побаивался.
Магу-строителю, что обладает специфическими возможностями, как бы тривиально это не звучало, не хватает сообразительности, начал объяснение Бенедикт, и Баён окинул его злым взглядом, Я восполню не хватку интеллекта нашим тандемом. А тебе стоит быть решительнее. В этом тебе Халесса подсобит.
Демоница в ответ широко оскалилась, повернувшись к Максу:
Ну же, волчонок, не трясись так. Я не кусаюсь пока
Бен, ты это слышал? недовольно пробубнил оборотень, однако детектив и маг уже не слушали. Дело требовало быстроты действий. И времени, как всегда, в обрез.
Ты должна меня во всем слушаться, заявил Макс, обратившись к Халессе, я агент
У меня здесь один начальник, других я не признаю, оборвала речь оборотня демоница, ты не достоин мною помыкать, волчонок. Держись рядомостанешься жив.
Это ты держись рядом! обиженно заявил Макс. Я буду нас защищать. Или ты забыла, что я оборотень? Кроме того, знала бы ты, какую подготовку проходят сотрудники нашего агентства, не сказала бы так.
Крепко сомневаюсь я в боевых способностях ваших агентов. Вы только смотрите и делаете выводы, вместо того, чтобы взять Шакала силой. Когда убийцу ловить будем? Или мы так и продолжим играть по его правилам? В наших кругах решают проблему иначе.
Зря ты так. Бенедикт не зря выжидает. Дай ему время. Чтобы поймать большого зверя, нужно тщательнее подготовить для него капкан.
Посмотрим, сухо ответила Халесса, осмотрев территорию МракХоулда и выбирая направление. Благо селение оборотней не отличалось большими просторами, но и времени было дано мало. Дарквуд дал четко понятьжертв быть больше не должно. Поэтому Халесса из шкуры вон вылезет, но сделает все возможное, чтобы предотвратить очередное убийство.
***
Тебе не стоило сегодня подниматься с кровати и тем более помогать нам в расследовании, начала я разговор, рассматривая свои сапоги. Голову я стеснялась поднимать, чтобы не столкнуться с глазами Дарка. Он вызывал во мне странные ощущения. Душа пела, эмоции зашкаливали, разум вообще отключался. Последнее могло пагубно отразиться на следствии.
Я по-другому думаю, Дарк аккуратно сжал мою ладонь, и мое сердце наполнилось теплом. Прикосновения его действовали на меня, как электрический разряд. Было ли со мной подобное когда-либо? Не припомню, или ты предлагаешь мне отдыхать, пока твоя жизнь под угрозой?
Хоть ты и оборотень, раны у тебя заживают, как у людей, напомнила я, все еще отводя глаза.
Я выносливее, чем обыкновенный мужчина, похвастался Дарк, больне самое страшное, что мне приходилось терпеть. Она пройдет со временем, ранение затянется.
Никогда не считала себя стеснительным человеком, но с этим мужчиной я была сама не своя. Еще и сугробы передвигаться мешали, отчего я несколько раз чуть было не нырнула носом. Снегопады, как назло, засыпали МракХоулд. С бедствием просто не успевали бороться. Очередной раз, увязнув по колено, оставила свой сапожок в сугробе. Хотела было достать, оставаясь на одной ноге, раскинув руки, чтобы удержаться, но способность балансировать меня жестко подкачала. Я полетела бы, как неуклюжий ангел, размахивающий руками, и проделала бы глубокую дыру в снегах своей тощей фигурой, но руки Дарка успели меня поймать. Дарквуд, бережно меня придерживая, поправил мое пальто, поплотнее замотав шерстяной шарф, врученный Вульфгредом, и надел сапожок на мою ногу. К щекам прилила кровь, и совсем не от холода. Недолго думая, Дарк взял меня на руки и понес к ближайшему пункту для опроса возможных свидетелей пропажи оборотницы, то есть к чьему-то дому.
Как же рана? опомнилась я. Дарку точно нельзя было тяжести таскать.
Ерунда, довольно улыбнулся черноволосый, мне нравится, когда ты близко. Теперь у меня больше возможностей обнимать тебя. Этот Шакал мне всю малину испортил. Вместо того, чтобы уделять все свое внимание мне, моя женщина занята убийцей. Скоро начну ревновать.
От таких слов лицо само засияло улыбкой, хотя нужно было сосредоточиться и мыслить совершенно о другом. Плюс нашего тандема был один определенномы стали передвигаться быстрее. Дарка не волновали неудобства в виде снежных препятствий, тяжести на руках и косых взглядов, бросаемых из окон. Тем более мы, наконец, добрели до первого на нашем пути жилого дома, чтобы начать опрос. И раз уж нас косо смотрели, то берегитесь жители МракХоулда
Или держись моя психика, ибо оборотни Разящегоне любители идти на диалог. То было проверено раннее и подтверждено сию минуту. Скрашивал мои провалы в опросах Дарк, который неизменно носил меня на руках, от порога к порогу. Опрошенные оборотни, наблюдавшие, как юного стажера уносят после нудного разговора, озадаченно провожали нас глазами. Думаю, они просто завидовали. Ведь транспорт у меня самый замечательный.
Ступени перед дверью аккуратного небольшого домика из дерева покрывал пестрый ковер, определенно самодельный, выполненный в лоскутной технике. Под моими ногами они обиженно заскрипели, говоря об отсутствии мужских рук в доме. В подтверждение тому, после долгого настойчивого стука, дверь нам отворила оборотница в летах с посеребренными волосами, аккуратно уложенными в пучок. Несмотря на солидный возраст, кожа ее оказалась ровной, подтянутой. Мудрость прожитых лет выдавали лишь ее глаза. Подумала, что если у оборотней такая старость, то я им заранее завидую.
Доброй ночи, вежливо поприветствовала она, какими судьбами в столь поздний час?
Доброй. Меня зовут Амалия, представилась я, со мной
Дарквуд Роннистер, ответила за меня оборотница, уж Роннистеров я всех знаю. На память пока не жалуюсь. Проходите, на улице метель.
Благодарю. Но мы оочень торопимся. Скажите, где в МракХоулде тот, кто целебными травами приторговывает? Редкими Говорят, тут одна оборотница есть Понимаете, у моего друга рана, она не залечивается обычными лекарствами. В подтверждение своих слов, попросила Дарка показать окровавленную перевязь на плече.
Ох, ужас-то какой, впечатлилась бабуля, что ж вы в такую погоду шастаете, да еще и раненые. Вам бы дома отлежаться!
Непременно отлежится, уверила я, нам необходимо снадобье, да побыстрее. Подскажите, как ту добрую оборотницу найти, посмотрела умоляюще, а Дарк изобразил полу припадочное состояние, скорчив страдальческую мину.
Не такая уж она и добрая, сдалась бабуля, пожалев нас, старая прохиндейка. Продала она мне лекарство, как-то, от головных болей. Стала я с возрастом к погоде восприимчива. Одно использование в день той волшебной настойкиболь как рукой снимало. Так вот. Сначала она мне качественный товар дала и по цене хорошей. А когда в другой раз я к ней наведалась, накрутила сверху таких процентов! Да еще и за маленькую баночку. Мол теперь товар дефицитный, по сему и ценник вырос. Я, по наивности своей и доверчивости, купила лекарство то, и что? Толку ноль! Подделка! Так разве убедишь эту грымзу в обратном? Та и сослалась на несоблюдение пропорций да частоты потребления.
Где же она? Покажете ее дом?
Конечно, милочка. Только не покупайся на высокий ценник. забеспокоилась оборотница. Та она еще спекулянтка. я активно закивала головой, время утекало, как вода. Оставался всего час.
***
Твои методы опроса не действуют, волчонок, пропела Халесса. Пора задействовать мои, демоница демонстративно покрутила кинжалы в руках.
Я не дам тебе использовать насилие против мирных оборотней, Макс опередил Халессу, преградив ей дорогу.
Будь спокоен, оскалилась демоница, убивать команды не было. Но калечить никто не запрещал. Вон те, видишь? Халесса указала на группу оборотней что-то обсуждающих в пьяном угаре возле «Волчьей ягоды». Они точно должны быть в курсе незаконных делишек в МракХоулде.
Что, чуешь криминальщину, так как сама же из таких? решил уколоть Макс, пропуская Халессу. Идея опросить тех нетрезвых была хорошей.
Точно не из таких. Это так, отбросы. Я из элитной группировки, если ты понимаешь о чем речь.
Ты всего лишь красавица, не более того, улыбнулся Макс, но знаешь, если гордая лань, зашедшая в курятник начинает кудахтать, как курица, то она та же курица, только в ином обличии.
Это ты что же, меня курицей сейчас назвал?! вспылила Халесса, сжав до белизны костяшек на руках рукояти кинжалов.
Что ты, я всего лишь имею в видуесли ты в криминальных кругах вращаешься, значит, ты не лучше них, Макс указал на ту же компанию оборотней. Как раз в этот момент одного из них вывернуло на изнанку.
Испытываешь мое терпение волчонок, тягуче произнесла Халесса, и звучало это угрожающе, разговор начну я!
Макс пожал плечами, дав волю демонице договариваться с пьяными оборотнями, и широко улыбнулся, зрелище предстояло быть знатным.
Эй вы! грубым тоном начала разговор демоница, дав понять далеко нетрезвой компании к кому она обращается. Кто здесь контрафактами промышляет? оборотни оторопело молчали, поэтому Халесса разъяснила. Женщина-оборотница. Занимается нелегальными перевозками. Ну же?!
Это был я красавица, расплылся в похабной улыбочке один из оборотней, пошли со мной. Я тебе все свои контра конто факты покажу, а может еще чего, если пожелаешь.
Компашка разразилась громким хохотом. Зря, ибо в морду весельчака впечатался кулак Халессы. Оборотень крутанулся вокруг своей оси и грохнулся на спину с блаженной улыбкой. Всеобщее веселье сменилось целенаправленным гневом. Макс уже предвкушал, как кучка обратившихся оборотней кинется на демоницу. Нетрезвый обратившийся оборотеньнеконтролируемая сила, и от того опасная. А если таких несколькобыть беде. Поэтому в разговор он решил ввязаться:
Я Максвелл Роннистер, работаю на детективное агентство. Просьба ответить на вопрос. Мы ищем пропавшую оборотницу. По нашим сведениям она торговала нелегальным товаром.
С чего мы должны вам помогать? рыкнул один, готовый вот-вот обратиться. Наглая девица нашего обезвредила. А могла бы поласковее быть, тогда б, может, и договорились.
Ага, подтвердил другой, сально заулыбавшись, ты как, готова к переговорам? обратился он к Халессе.
Та внезапно обворожительно улыбнулась, соблазнительно выпятив ногу вперед.
Да, милый, промурчала она, взяв оборотня за подбородок и притянув к себе. Зрачки демоницы загорелись красными угольками.
Поняв, что происходит, Макс отвернулся, чтобы не попасть под чары. Об эффекте воздействия инкуба на мужчин он знал.
Попавшие под чары обзавелись бездумными выражениями лиц, расплывшись в мечтательных улыбках. Глаза восторженно взирали на богиню, а ноги сами подкосились, преклонившись перед самым великолепным существом, коего они в своей жизни видели. Брезгливо отбросив лицо обомлевшего оборотня, Халесса повторила свой вопрос:
Где живет торговка контрафактами?
Там, моя госпожа, пошатываясь то ли от хмеля, то ли от чар демоницы, сообщил один из зачарованных.
Халесса победно улыбнулась, подкралась к Максу со спины и проворковала в ухо:
Я же сказала, мои методы действеннее, чем твои.
Макс испуганно дернулся, обернулся, узрел нелицеприятную картину с невменяемыми оборотнями и укоризненно произнес:
Чарызапретный способ, поэтому это не считается! Что с ними теперь будет?
Всем спать! гаркнула Халесса, и очарованные, со словами «да, моя госпожа», отключились. Ничего. Завтра проснутся, позабыв нашу встречу.
***
Дверь в дом оборотницы, промышляющей редким товаром, оказалась не заперта, что сразу вызывало подозрения. Поэтому я сразу осмотрела фасад на момент наличия иллюзорных плетений. Внешне все было чисто, тонкий мир показывал отсутствие вмешательства чар. Напрягало отсутствие Бенедикта и Баёна, все остальные были в сборе и полной готовности начать обыск дома. Из-за того, что времени оставалось не более тридцати минут, мы решились начать без них. Хотя ступать на порог жилища предполагаемой жертвы без наставника было страшно. Бенедикт всегда давал нужные советы, мог предвидеть события наперед. Двухэтажный дом оборотницы отличался большой площадью, современным интерьером и экстерьером. По-видимому, дела у хозяйки, занятой нелегальной продажей, шли хорошо. Кроме того, оборотница увлекалась коллекционированием различных интересных побрякушек, коими были заставлены многочисленные полочки, крепленные к стенам. Сама хозяйка дома на наши голоса не откликалась. И на первом этаже, прочесывание которого заняло еще десять минут времени, она обнаружена не была. В копилочку странностей добавился повсеместно включенный свет. Создалось впечатление, что оборотницу застали врасплох, или она спешно покинула свое жилище, не найдя времени на выключение освещения. Поднявшись наверх, обнаружили хозяйку, спящей в витой креслокачалке. Она сидела, запрокинув голову на спинку и положив руки на подлокотники. Комната, где нашлась мнимая жертва Шакала, была уставлена различными склянками, мешочками, сосудами. Стены завешаны сушеными травами, связанными в объемные пучки.
Она просто спит, первая разрушила наше замешательство Халесса.
Странно это. Мы шумели громко. Даже если со слухом у хозяйки проблемы, что маловероятно, ведь она оборотница, это должно было ее разбудить. Заметил Макс, подойдя к ней. Пульс естьжива. Видимых повреждений на теле нет.
Почтенный возраст дает о себе знать, сделал предположение Дарк, дыхание ровное, вряд ли ее подвергали пыткам.
Я подошла ближе, всматриваясь в лицо хозяйки дома. Оборотница выглядела мирно спящей, но разве ей не стоило запереть входную дверь, прежде чем подниматься на второй этаж и задремать? Странно это для одинокой дамы в возрасте, тем более той, что замешана в незаконных сделках. Любой же мог зайти и стать свидетелем наличия контрафактов. Кстати, весьма опрометчиво было оставлять их на виду. Никаких плетений на спящей торговке не обнаружилосьоборотница настоящая. Тогда в чем подвох? Шакал не мог вот так просто отдать нам в руки свою жертву. Или мы ошиблись, и настоящая жертва убийцы в данный момент находилась в другом месте? Мало ли в МракХоулде таких дельцов.