Хозяйка дома решила внезапно очнуться. Она испуганно открыла глаза, пробежалась цепким взглядом по нашей компании, осмотрелась и выдала совсем уж поражающую фразу:
Куда вы меня затащили, изверги? Решили подставить? она ткнула пальцем в пучок из трав, свисающий со стены. Это все не мое! Попробуйте доказать обратное!
Эээ, что значит затащили, мадам? откашлявшись спросил Дарквуд. Это же ваш дом.
Что вы несете, голубчик? Отгрызнулась бабуля. Вы думаете я свое не признаю? Я еще не настолько стара, чтобы страдать потерей памяти.
Прошу вас, вспомните, что было, перед тем, как вы заснули, вежливо попросила я, но бабуля отвечать не собиралась, всем своим видом показывая пренебрежение к моему вопросу. Поэтому я добавила, я из детективного агентства. Мы ищем преступника, которого подозреваем в вашем хищении.
Милочка, слова об агентстве странно воздействовали на оборотницу, так как в голосе ее проснулись нотки вежливости, я же жертва, да?
Я активно закивала головой, подтверждая это.
Тогда вот что. Оборотница решилась рассказать. Сегодня я пришла домой, как обычно, поздно вечером. Собиралась уже вешать свое пальто в шкаф, как чьи-то руки ухватили мое лицо, перекрывая дыхание платком. Он был чем-то пропитан. Я сначала подумала, что меня пытались убитьядовитым веществом. Поэтому нашла в себе силы сопротивляться. Ту женщину я откинула легко, ведь она была обычным человеком. Затем я потеряла сознание и очнулась уже тут.
Лицо успели заметить? заинтересованно спросил Макс.
Нет! Она набросилась на меня со спины. Снотворное подействовало быстро, поэтому в глазах все расплывалось. Ответила оборотница, добавив. Помогите мне встать!
Дарк и Макс помогли хозяйке дома приподняться. Бабуля тут же направилась к окну, одернула шторы, уставилась в заснеженный горизонт, шокировано расширила глаза. Снова обернулась, пробежавшись глазами по комнате и повернула голову к окну, тщательно высматривая периметр вокруг дома.
Это ведь мой дом, оторопело заявила оборотница, теперь встав спиной к окну, но комната не моя! судя по тому, насколько искренне была поражена торговка увиденным, говорила она правду.
Догадка ко мне пришла слишком поздно. Интерьер комнаты зажил своей жизнью, искажая его линии и обрушая предметы быта на пол, разнося их вдребезги. Стены покрылись трещинами, пол заходил ходуном. Приоткрыв дверь в мир тонких материй, я была вынуждена сообщить:
Вся комната изнутри оплетена иллюзией.
Дверь пропала! взвилась Халесса, щупая дрожащие стену на месте, где когда-то была входная дверь. Она просто исчезла!
Макс поймал вазу, ринувшуюся вниз с полки, зажав ее своими широкими ладонями:
Она материальна! Абсолютно!
Бенедикт говорил, что наполнение плетений темной магией придает иллюзии материальность. Она может убить! кричала я. Дребезжащий шум приглушал голоса, приходилось говорить громко. Брось ее!
Макс послушно швырнул вазу в сторону, и вовремя, через мгновение она разлетелась на осколки, не долетев до пола. Каждый иллюзорный предмет должен был выполнить свою функцию. Ту, которую заложил в нее мастер иллюзий. Поэтому не взирая на то, что данная ваза была поймана, рано или поздно она бы разбилась. А осколки, будучи весьма опасными, могли запросто ранить.
Как это остановить? Халесса, увернулась от летящего в нее острого осколка.
Я не знаю! честно ответила, но могла предположить. В иллюзии должно быть слабое место. Я вспомнила момент, когда разрушила иллюзорное письмо Шакала, лишь ткнув в точку, куда стекалась вся темная магия. Нужно его найти!
Сделать это не представлялось возможным, ибо тут творился хаос. Все ломалось, скрипело, рушилось на наши головы. А затем и стены стали сужаться, тем самым намекая на то, что жить нам оставалось считанные минуты.
Нас загнали в ловушку! озвучил нашу общую мысль Дарк. Он находился рядом со мной и прикрывал от увечий пока я искала возможность нас спасти.
Интерьер, выполненный мастером иллюзий, плотно застилался полотном-плетением, очень сложным и многослойным. Линии направлялись в разные стороны, местами хаотично. Движение темной магии, одушевлявшей все это, так же оказалось разнонаправленным. А мелкие детали, такие как предметы быта, представляли из себя отдельные иллюзии. Они падали, разбивались, а через мгновение снова появлялись на полках, словно повторяющаяся анимация. Так вели себя иллюзоны, тогда, на ярмарке. Получается, обрушение будет нескончаемым, пока стены не завершат свою функцию, задавив нас. Попыталась сконцентрироваться. Какими бы ни были плетения разнонаправленнымидолжен был существовать узел. То место откуда начиналось плетение и заканчивалось. Комната уменьшилась уже вдвое, когда я заметила точку, куда в конечном итоге вливалась темная магия.
Нужно ударить туда! указала я. Очень четко. Чтобы удар пришелся именно на эту область. Для общего понимания коснулась ладонью участка стены чуть выше моей головы. Никаких опознавательных признаков на данном месте не было, что с большой вероятностью давало возможность промахнуться.
Я это сделаю! Халесса достала кинжал, приготовившись швырнуть его в указанное направление, но оружие было резко выбито из ее рук и унесено в сторону.
Я затаила дыхание, прижавшись к Дарку. Халесса схватилась за второй кинжал, выпятив его перед собой и ища невидимого врага. Бабуля опустилась в кресло-качалку, изобразив обморочное состояние. Кстати, качалка оказалась реальной. Макс принял устрашающую боевую форму, став полу-волком.
Я полагаю, вы не нашли менее изощренного способа покончить со своими жизнями? в комнате материализовался Бенедикт, очень злой. Вы замкнуты внутри иллюзии! Поэтому повреждение ее шва приведет к цепной реакции, уничтожающей все, что находится внутри нее!
Что же нам делать? ужаснулась я, осознав, что мы только что чуть было не натворили по собственному же невежеству.
Мне нужна кровь и чистая материя, заявил детектив, кинжал мне пригодится, Бенедикт покрутил в руке холодное оружие, Максвелл!
Макс преобразился в человека и мертвенно побледнел:
Меня резать будем?
Не говоря больше ни слова, Бен резанул ладонь оборотня и забрал кусок ткани, который я оторвала от своей рубашки. Макс болезненно скривился, но перечить более не стал. Тем более, становилось все теснее и одновременно опаснее. Начертив руну кровью, используя при этом лишь кончик кинжала и ткань, Бенедикт проговорил:
Ашше-са- демус, пространство завибрировало еще сильнее, предметы стали разбиваться в ускоренном темпе, разлетаясь на осколки и раня открытые участки кожи присутствующих. Дээнорэсадемус, абсолютно все вокруг покрылось трещинами: стены, предметы, окно, потолок, пол. Сквозь неровные отверстия расколотой иллюзии просачивалось голубое свечение, а осколки беспрестанно дребезжали, грозясь взорваться множеством частиц.
Я, с трудом удерживаясь на ногах, и то благодаря Дарку, не выпускавшему меня из своих объятий, углубилась в мир тонких материй, чтобы увидеть, как рушилась иллюзия там. Плетения рвались, выпуская неконтролируемый поток темной магии, клубившейся черной дымкой среди нитей. Руны, нанесенные мастером иллюзий, постепенно меркли, растворяясь. Потоки силы, теперь нецеленаправленные, разрушительные, я могла ощущать своей кожей.
дээхашеэнорэ, пропел Бенедикт, и руна, нарисованная им на куске материала, засветилась, сошла с полотна, отобразилась зеркально, вплетясь в структуру иллюзии.
Секундой позднее иллюзорное плетение мощным потоком влилось в эту руну. Она поглотила иллюзию, созданную Шакалом вместе с темной магией. Наступила тишина. Внезапная, и от того режущая слух. Мы изумленно шарили глазами по сторонам, не узнавая прежний интерьер. Настоящая комната оборотницы выглядела совершенно иначе, и никаких снадобий и прочей контрафактной продукции тут не было.
Что это было? проморгавшись спросила Халесса. У меня, к стыду, возник тот же вопрос.
Уничтожение иллюзии руной Инко, объяснил Бенедикт, отчего нам понятнее не стало, поэтому нам пояснили, вся разрушающая сила была только что направлена на того, кто был автором иллюзии.
Он умрет? задала логичный вопрос. Такая-то мощь точно должна была убить Шакала.
Вряд ли, огорчил нас детектив, наверняка, он поставил себе рунную защиту на такой случай. Любой, уважающий себя мастер иллюзий, в первую очередь, печется о своей безопасности. Однако, откат он получит все равно. Скоро убийце станет очень плохо, и нам лучше бы оказаться поблизости в этот момент. Нужно собрать жителей МракХоулда! И вы, уважаемая, Бенедиткт обратился к оборотнице-торговке, идете с нами.
ГЛАВА 9
Нужно было отдать должное Блэктону. Став главой клана Разящих, он тут же дал понять, что относится к своему новому положению крайне ответственно. Раннее юный и веселый оборотень всего за несколько дней превратился в предводителя. Лицо его приобрело иные черты, более мужественные, суровые. Глаза стали печальными. Оно и понятно, столько ужасных событий потрясло МракХоулд, да и самого оборотня. Бесследно это не могло пройти. Клан Разящих был в сборе по указу нового главы клана, а также прибывшие Черные волки. Никто не осмелился перечить воле нового предводителя, тем более, созывая народ, было добавлено, что тот, кто не явится, будет считаться пособником убийцы. В таких делах необходимо было действовать решительно.
Нравится мне Блэктон, признался Бенедикт, осматривая присутствующих, сразу взялся за дисциплину. Подчиненным только волю дай, сразу наглеть начнут.
Его хорошо воспитали, ответил на это Вульфгред, Шакал должен быть тут?
Я уверен, что он скрывается под ликом своих, кивнул детектив, будь внимателен. Любые признаки плохого самочувствия должны выдать Шакала. Это не скрыть. Руна Инкоразрушительная штука. Смертельная для новичков-иллюзионистов и болезненная для опытных.
Твоих рук дело? впервые после смерти сына улыбнулся лесничий.
Моих, подтвердил Бенедикт, сейчас шанс поймать убийцу велик. Он ослаблен, свои колдовские знания он временно использовать будет не в состоянии. А без этогоон обычный человек.
Все это, недоумевал Вульфгред, устроил какой-то человек?!
Почему какой-то? Человек, обладающий знаниями. Разве этого мало?
Ты тоже обладаешь аналогичными знаниями, судя по всему, ответил Вульфгред, я уверен, что и темная магия тебе подвластна. Однако, ты нам помогаешь, а мог бы
Эээ, нет! отрекся от таких предположений детектив. Я отношусь к рунической магии, как и к любой другой, как к науке, а не способе устраивать беспредел. Несколько человеческих жизней я познавал древнюю письменность, изучал языки, проводил десятки лет, живя среди племен, сохранивших древние знания. Разве потраченное время стоит того, чтобы использовать их для каких-то убийств? Мыслить нужно масштабнее.
Ясно, посерьезнел оборотень, так и для чего ты намерен их использовать?
А вот это уже личное! весело сообщил Бенедикт. Скажу только, что иногда применяю их в работе. Как сейчас, например.
Оборотни Разящего растерянно посматривали друг на друга, кто-то даже опасливо. Ведь среди них находился Шакал- ужасающий колдун. Ужасающийподходящее для него описание. Ведь все свои трюки с иллюзиями он выполнял на виду. Жители МракХоулда не единожды были свидетелями посланий от колдуна, и выглядели они очень эффектно. Создавалось впечатление, что Шакал намеренно создавал такие вот иллюзии. Они внушали страх. Раздумывая об этом, вспомнила слова торговки о женщине, которая напала на нее. Получается, Шакал- женщина? Правда, имелась тут странность. Оборотница распознала в ней человеческую женщину, а среди нас находились лишь оборотни.
Как вы определяете, что перед вами именно оборотень, а не человек? задала я вопрос Дарку.
В первую очередьзапах. Мы пахнем иначе. тут же ответил Дарк, так же припомнив разговор с торговкой, промышляющей контрафактной продукцией.
А если запах замаскировать?
Физическая сила. Оборотницы слабее оборотней, но гораздо сильнее обычных людей. Но своих, в основном, мы знаем в лицо. Клан Разящих не такой уж и большой.
Колдун-человек. Это мы знаем точно, рассуждала я, однако, иллюзию он мог применить любую. Как часто можно менять личину? теперь обратилась к Бенедикту.
Образ человека, ну, или в данном случае, оборотня в человеческом обличии, штука сложная. Ее готовят от месяца и больше. Еще сложнее сделать копию. Чтобы сделать четкую, натуралистичную иллюзию человека, необходимо потратить время. И плетут ее маги, а не колдуны. ответил Бенедикт.
Разве Шакал не способен сам сплести такую иллюзию? удивилась я. Чудовищные иллюзии убийцы поражали своей реалистичностью.
Он может. Подтвердил Бенедикт. Но творение, наполненное темной магией ни один идиот на себя не нацепит. А Шакал не идиот. Кроме того, чревато это летальным исходом. Единственное, что может вплести колдун в структуру такой иллюзиизащитные руны.
Получается, убийца заранее заготовил иллюзию, осознала я, и внедрился в клан под видом своего оборотня. А еще торговка сказала, что на нее напала женщина.
Это немного сужает круг подозреваемых. Нужно попросить Блэктона вывести всех оборотниц в первые ряды.
Дело было сделано под общие вздохи и ахи. Дамы вышли вперед, испуганно переглядываясь. Никто болезным не выглядел. Вообще, не думаю, что оборотни так уж часто болеют.
Хмуро осмотрев всех оборотниц, Бенедикт заявил:
А где оборотница из клана Черных волков? Кханше, где ваша дочь?
Черный волк выделился из толпы, подошел к нам и тихо произнес:
Ей давно не здоровится. Я разрешил ей остаться дома
Приказ главы Разящих для вас ничего не значат, так? насупился Бенедикт, перейдя в атаку.
Вы не можете подозревать мою дочь! Она одна из первых, кто пострадал. Убийства начались с Черных волков. К тому же, вы сами сказали, что ее чуть было не уничтожил Шакал. Так как она может быть причастна? Оставьте ее. С момента моего приезда в МракХоулд я заметил, что на Кашеси лица нет.
Мы подозреваем всех. Исключений быть не может! заявил Бенедикт. Амалия, идем проверять Кашеси. Остальные оставайтесь и наблюдайте. Отдал распоряжение детектив.
Я провожу вас, грубо бросил Кханше, Эти все убийства и допросы на нее плохо подействовали. бедная моя дочурка! На себя не похожа!
Последние слова царапнули мой слух. Кто, как ни отец, может знать свою родную дочь? Бенедикта это выражение тоже задело, поэтому он спросил:
Как часто вы общаетесь с Кашеси?
В последнее время крайне редко. Да что там, мы всего то парой фраз перекинулись. Она все чаще проводит время в постели. Я же говорил, Кашеси очень взволнована.
Мы с Бенедиктом переглянулись. Ну да. Чтобы отец не подозревал «подмену» дочери, Шакал вполне мог притвориться больным, тем самым уменьшив возможность разоблачения. К тому же, если вспомнить случай с нападением духа-хранителя, то не стоит забыватьКашеси была рядом. И вполне могла сплести иллюзию, скрывавшую Оспирита от взора других. Как там Бенедикт говорил? Шакал должен был быть близко во время создания этой иллюзии. От таких мыслей стало холодно. Я обхватила себя руками. Но поток дум никуда не делся от этого. Получается, если Кашеси и есть Шакал, то тогда убийца стоял прямо за моей спиной? И если бы я не вмешалась, то Оспирит сам бы уничтожил его? Выходит, я спасла убийцу? Подозревать Кашеси можно было сколько угодно, осталось только опровергнуть ее причастность или подтвердить. А ведь и смерти среди черных волков так же могли начаться не с проста. В МракХоулд направлялась всем известная Кашеси, а затем ее подменили. Ведь окружение невесты так же могло почуять неладное? Чем больше я размышляла, тем сильнее становилось не по себе.
В последнее время, рассуждал Бенедикт. Дом, обустроенный для невесты, был уже близко, мы редко встречались с невестой Блэктона. Не уж то болезнь начала стремительно развиваться именно с вашим приездом? Раннее она выглядела вполне здоровой.
Она не всегда находилась в своей комнате, ответил на это Кханше, открывая дверь и пропуская нас внутрь, иногда она ходила к Блэктону для личных бесед. Все же, она должна стать его супругой.
Вы не следили за ней?
Зачем? Жених вполне способен ее защитить. Мне, в последнее время, все больше нравится сын Рейнорда. Из задорного юнца он вырос в дальше Кханше изумленно замолк, ведь комната, где должна была быть его дочь, оказалась пуста. Лишь на кровати лежал кусок бумаги, исписанный чужим подчерком. Где она? нешуточно испугался черный волк. Где Кашеси?!