Скорее всего ты приулевичиваешь его значимость, заявила я, и у колдуна должны быть слабые места, просто нужно их прощупать. А насчет главаря Сеятелейничье влияние не может длиться вечно, пусть никто и не знает его в лицо. Слишком много желающих занять позицию главного криминального авторитета.
Нравятся мне твои рассуждения, Дарк потянул мою ладонь к своим губам и поцеловал ее, из тебя выйдет отличный детектив, черноволосый весело подмигнул мне, а я в ответ улыбнулась.
Боюсь толькоесли мы поймаем колдуна, нам все же придется ввязаться в это предположила я.
Ни за что! это уже Бенедикт подал голос. Я не поеду в столицу, чтобы ловить этих кретинов! Пусть столичные ищейки этим занимаются. Избавим мир от Шакалана этом все! А криминальных ячеек и у нас в округе полно. Тебе для практики хватит за глаза, Амалия.
Полностью согласен с Бенедиктом, с видом полной серьезности добавил Дарк.
Эх, а я б съездил на столицу посмотреть, печально вздохнул материализовавшийся рядом Орхиус, при жизни не до нее было, хоть в посмертии одним глазком взглянуть на их бесчинства.
А не нужно было выращивать армию монстрических кровососов и устраивать геноцид, укоризненно бросил Бенедикт, может, тогда успел бы пожить, как нормальный вампир!
Так я ни о чем не жалею, развел руками Орхиус, я ж всю душу в дело вложил! Некогда мне было жизнью наслаждаться.
О чем это он? Халесса и Баён переглянулись. О каких монстрах речь?
Ну, вот пока вы боями без правил промышляли, мы мир от кровожадных вампиров спасали, деланно ответил Макс, если бы не мы, сейчас бы на верхушке пищевой цепи сидели именно они, а ваши Миротворцы с Сеятелями Смерти в прислужниках бы ходили у них. И это в лучшем случае.
Орхиус вежливо поклонился, заново представившись:
Глава клана вампиров, кровожадный злодей, приятно познакомиться!
Дохлый глава клана! подметил Бенедикт. И вообще, нечего от работы отлынивать! Тебе было сказано следить за обратным миром.
Ну, лаааадно, скривился Орхиус, исчезая, сам-то не живее будешь, вампирская дохлятина!
А забавная у нас компания собралась, отсмеявшись заявил Дарк, детективы, мы- творящие беззаконие, старый ворчливый лесничий и давно померший вампир! Ха-ха! Шакалу от нас точно не скрыться. Его прижмут со всех сторон.
Старый ворчливый лесничий? насупился Вульфгред. Эх, мало я тебя в детстве наказывал. Нужно было пороть почаще. Может, хоть нормальным оборотнем стал.
Нормальным в нашей шайке не место, батя, ответил на это Дарквуд, а еще более нормальным колдуна не одолеть, Дарк показательно обвел рукой мир Имитацию.
Все! Хватит препираться! оборвал дискуссию Бенедикт. Мы на подходе к руне Нарди! Это заключительная основополагающая точка. Защита скоро слетит, я должен успеть сформировать дезактивирующее плетение. Амалия! Ты рисуешь как можно больше подчиняющих рун, кровью делится Максему полезно. Подконтрольным иллюзонам подготовиться отражать любую атаку! Всем остальнымприкрывать спину Амалии и не мешать мне!
Как только детектив расставил задачи, мы рассредоточились. Точнее, я принялась зарисовывать руны прямо на ходу, коллеги достали оружие, а иллюзоны опасливо скалились. К руне Нарди слетались все враждебные иллюзоны. Особенно те крылатые. Я слышала, как они рассекали воздух крыльями над нашими головами. И энергетический купол становился тоньше, это я могла видеть и сама.
Последняя руна. Последнее дезактивирующее заклинание. Бенедикт принялся зарисовывать руну антипод к Нарди, а также дополнительные символы, суть которых я пока не знала, да и повторять за детективом узоры я уже не могла. Просто не было возможности. Первоочередная задачаотразить нападение и заарканить как можно больше злобных «пташек». Подчиняющие руны я рисовала отточено, быстро. Не теряя времени, оживляла их кровью Макса. Его старые раны еще не зажили, но приходилось снова и снова резать ладонь оборотня. Все остальные уже готовы были к обороне. В воздухе вокруг меня золотыми отливами мерцали активные руны Атафан. Оставалось только произнести заклинание, чтобы завербовать первую партию Шакаловских иллюзонов. Защита, установленная Бенедиктом, пошла трещинами, впуская к нам враждебную иллюзию. Первым делом я приказала волкам:
Защищать!
Подконтрольные нам иллюзоны зарычали и бросились в прыжке на летающих. Действовали они слаженно, нападая группами. Поэтому первую атаку крылатых удалось отбить силами волков. Справившись с несколькими подобными иллюзонами, волки кидались на других. Однако, и среди подконтрольных были большие потери. Для усмирения одного летуна необходимо было задействовать около пяти волков. Враждебных нам иллюзонов прибывало все больше, причем в разных формах. Не хватало разве только древо-монстров. В схватку вступили коллеги, задействовав свою мощь и знание расположение уязвимых мест. А я отправила первую десятку подчиняющих рун в летунов. Плюс руны Атафан заключался в том, что она всегда находила «жертву», мне стоило только указать направление. Произнесла необходимое заклинание, и крылатые иллюзоны застыли, устремив черные лица в мою сторону. Если бы не ситуация с надвигающейся угрозой, я бы честно испугалась. Ведь зрелище оказалось не для слабонервных. Словно десяток ангелов смерти заглянули в мою душу, замыслив утащить на самое дно ада. Отогнала от себя накативший страх, задав команду:
Нападать на летающих иллюзонов, защищать живых!
С четырехногими наша команда и сама уже неплохо справлялась. Главная бедавсегда неизведанное. Для нас это новый тип иллюзонов. Летуны развернулись и бросились на себе подобных, неподконтрольных нам чудищ. Завязалась нешуточная потасовка. Оказывается, крылатые издавали до дрожи пробирающие звуки, напоминающее что-то вроде свиста и шипения. Это сбивало с толку, приходилось заставлять себя не думать о том, что творилось наверху. Я занималась своей частью работы, совершенно абстрагировавшись от остального. Лишь только на периферии зрения я замечала, как Дарк разрывает иллюзона, подлетевшего ко мне слишком близко. Как медведь-иллюзон встает на задние лапы и мощными ударами разносит враждебных летунов. Мечи Халессы мерцают холодным металлом, разя противников, Баён крушит иллюзонов каменными кулаками. Воющая смертоносная воронка окружила нас, опутывая все сильнее и сильнее. Казалось, прибывающим иллюзонам не было конца и края. Бенедикт оторвался от своего рунического ремесла, произнеся заклинание:
дэ-эхоше-эноре! зарисованные руны вплелись в Имитацию. Эхасседэ-эмус-эноре.
Я не понимала значения последних слов, но все вокруг ощутимо начало меняться. Во-первых, все иллюзоны, будь то подконтрольные или враждебные, застыли словно в предвкушении. А затем мир-Имитация начал рушиться. В тонком мире это выглядело как постепенное исчезновение темной магии из плетений иллюзии. Нити обрывались и истончались, местами образовывались рваные дыры. В реальности же мы могли наблюдать нереальную картинку. Имитация осыпалась мелкими пикселями, обнажая настоящие Северные леса. И вместе с ней, аналогично, крупинкой за крупинкой стирались иллюзоны. Пиксели развеивались и уносились прочь в вихре, а затем растворялись совсем. Прошло несколько мгновений, прежде чем, Имитация окончательно исчезла, на ее месте красовался самый обыкновенный заснеженный сосновый лес.
И все? неверующе заозирался Баён. Чудищ больше не будет?
Главное чудовище еще где-то бродит по близости, ответил Дарквуд, теперь вопроскак его найти?
Лес подскажет, ширя рот в улыбке, сообщил Вульфгред, Северные леса без влияния темной магии подвластны мне, лесничий закрыл глаза, вдыхая свежий морозный воздух в легкие и наслаждаясь родными просторами.
Вульфгред наслаждался обстоятельно, продолжительно. Так, что мы уже начали переглядываться, предполагая, что лесничий дороги не знает. Однако, старый оборотень, наконец, подал признаки жизни, пояснив:
Айда за мной! Старику всего каких-то десять минут понадобилось, чтобы наполниться радостью момента, а его уже злыми взглядами просверлили со всех сторон!
Вульфгред размашистыми шагами направился туда, куда лес ему подсказывал. А мы следом пошли. Истинного запаха Кашесси никто из присутствующих оборотней не знал. Та, которую мы видели, оказалась Шакалом. Под ногами приятно хрустел снег, легкие снежинки падали с неба, как им и полагалось. От белоснежных видов леса настроение сразу подпрыгнуло высоко вверх, и это несмотря на все трудности передвижения. А они былиснега навалило немерено.
И как лес подсказывает тебе дорогу? Дарк поравнялся с Вульфгредом.
Я навострила ушиинтересно же было.
Не веришь мне? хмыкнул лесничий. Твой отец прожил тут долгое время. Северные лесасами по себе единый живой организм, и присутствие темной магии им не нравится.
Ты не ответил на вопрос
Тыгородской оборотень, потерявший связь с лесом. Как тебе понять? Вульфгред шел сквозь толщу снега легко, словно его и не было, а ветви будто сами перед ним раздвигались в разные стороны, боясь задеть хозяина. Я чувствую его дыхание, печаль, радость, как если бы он был как ты или я. Лес освободился от оков колдуна и готов подсказать, где его искать.
И что же он тебе нашептал? иронично спросил Дарк, не веруя в сказанное.
Что мой сын неотесанный оборотень, позабывший свои корни, проворчал Вульфгред, он не шепчет. Я чувствую его желание нутромпоймать того, кто чуть было не выцедил всю жизненную силу из Северного леса своими темными ритуалами. Я иду на зов его рьяного желания покарать злодея.
Понятно процедил сквозь зубы Дарк и отцепился от лесничего.
Орхиус! внезапно вспомнил черноволосый. Он мог бы облететь лес и поискать Шакала
Мог бы, материализовался рядом бывший глава клана вампиров, точнее не такя уже это сделал. И вот, что я тебе скажуколдуна я не нашел, как и волчицы. По мне так-их нет здесь.
Не сходится, присоединился к беседе Бенедикт, колдун не станет нарушать собственные правила игры. Он помешан на своих принципах. Поэтому Кашесси мы ищем тут.
Лес знает, где он, спокойно произнес лесничий.
Но ведь нельзя просто идти на зов леса, который, скорее всего, померещился моему отцу! продолжал стенать Дарк. Я тут один пытаюсь здраво мыслить?
Сам же говорил, что нормальным в нашей компании не место, добавил Макс, игриво улыбаясь, а теперь пытаешься призвать нас к рассудку.
Амалия, теперь Дарк присоединился ко мне, подхватив под руку, что говорит тонкий мир?
Слова Дарка повеселили меня, ироничную улыбку скрыть не удалось. В зов леса он не верил, зато тонкому миру полностью доверял. Судя по насмешкам остальных, думали они тоже самое. Только Вульфгред как-то печально вздохнул. Дарк, поняв, что сморозил что-то не то, продолжил путь молча, задумчиво рассматривая спину отца. Чем дальше мы заходили, тем выше становились снега. Ветер был сильный, и сугробы он строил на свое усмотрение. Поэтому где-то снег едва до щиколотки доставалв основном по краям, где мы большую часть времени и находились, дезактивируя иллюзию, а в некоторых местах реально было утонуть по поясближе к самой гуще деревьев, именно туда ветер согнал основную часть снега.
Мы близко, сообщил благую весть Вульфгред, взгляд его, при этом, весьма сомневающимся выглядел.
Ну да, еще немного, и мы сами превратимся в снежных человечков, тихо проговорил Дарк.
Сейчас я была с ним согласна, просто снег облепил нас полностьюодежда, волосы, ресницы.
Снежных человечков тут от роду не водилось, пробухтел Вульфгред, старательно делая шаги вперед.
Теперь будут, кивнул Дарк, и все благодаря упертому лесничему, которому почудился зов леса.
Вульфгред укоризненно сверкнул глазами на сына и продолжил шествие. Легче всего было нашим призрачным вампирам, они-то пролетали сквозь сугробы. Только вот Бенедикт выглядел хмурым, зато Орхиус весело улыбался. Ситуация его забавляла.
Остановиться нас заставила широкая стена из снега. Длинная такая, и в несколько человеческих ростов высотой. Обходить еетерять драгоценное время, а напролом никак не пробраться.
Дайте-ка угадаю, иронизировал Дарк, скрестив руки на груди, лес ошибся с траекторией, так?
Не ошибается лес, прогнусавил Вульфгред, сверля взглядом огромнейший сугроб.
Так он не растает, батя, подколол черноволосый.
Лесничий шумно выдохнул, прикрыл глаза, словно обращаясь к кому-то, растерянно проводил глазами снежную стену, уходящую далеко в разные стороны, хотел было что-то произнести, но тут начали происходить необъяснимые странности. Сугроб в нескольких местах покрылся трещинами, словно его кто-то хорошенько шарахнул. Неожиданно поднялась вьюга, закручиваясь вихрем и поднимая вверх снежную пургу. Предвидя лавину, мы отскочили на несколько метров назад. Снежный вихрь ворвался в стену, проделав в ней немаленькое отверстие, и устремился вперед, оставляя за собой змейку-коридор. Некоторое время спустя все утихло, и ни единой ветринки не осталось. Мы ошалело рассматривали образованный снежный коридор, прилично длинный. То есть, сугроб очень большой оказался, прямо-таки непроходимый, если бы не свершившееся чудо.
Что это было? первым спросил Дарк, хотя вопрос такой у всех на лицах читался, даже у лесничего.
Состроив злорадствующую физиономию, Вульфгред вознес руку вперед, патетично сообщив:
Лес услышал нас, друзья. Обвел нас насмешливым взглядом, дополнив. Кто-то еще сомневается в моих способностях хозяина Северных лесов?
Все промолчалитеперь никто не сомневался, даже Дарквуд.
Сквозь пробуренный ветром снежный коридор мы шли очень аккуратно, постоянно озираясь по сторонам. Просто верхние снежные пласты были достаточно неплотными, рассыпчатыми. А значит, в любое время нас могло накрыть сверху. Создавалось ощущение, что мы попали в снежное царство, проходя мимо белоснежных холмов, а впереди ждал ледяной замок. Однако, нам предстояло встретиться с совершенно иным. Немного погодя мне стало казаться, что воздух теплел. Снежинки с волос и ресниц растаяли, оставив вместо себя мелкие капли. Еще через некоторое время мне почудился тонкий серый дымок, тянущийся вверх. Вошла в мир тонкий мир, чтобы проверить странное явление на момент наличия иллюзии. Чисто. Если мне не показалось, там, в отдалении, кто-то жег костер.
Орхиус? стоило только произнести Бенедикту, почуявшему неладное, призрак вампира за несколько мгновений пролетел снежный коридор и разведывав обстановку вернулся обратно.
Брошенный костер, недавно развели, разъяснил Орхиус, рядом никого, но темная магия остро ощущается.
Шакал где-то поблизости, щурясь вдаль сообщил Вульфгред, чую я, костерок там не с проста дымит
Нужно быть готовыми ко всему, хмуро кивнул Бенедикт, советую подготовиться
Надо ли говорить, что коллеги по несчастью тут же вооружились. Лично я не понимала, как действовать пока. Мир Имитация исчез, иллюзонов нет. По сути, мои знания касательно рун сейчас бесполезны были. Дарк спрятал меня за свою широкую спину, пока не перевоплощаясь. Бенедикт шел впереди, зорко осматривая виднеющееся пространство. Вот только я сама виделанет никаких иллюзий. Но не спроста же Вульфгреду лес подсказал направление?
Уже подойдя вплотную к выходу из снежного лабиринта, мы могли наблюдать вытоптанную площадку и огонь, поглощающий сухие ветви. И больше никого. Только скребущее внутри понимание неправильности ситуации. Бенедикт подошел к костру, хмуро осмотрев его со всех ракурсов. Следом приблизился Вульфгред. А вот с появлением лесничего что-то стало меняться, словно он задел какую-то невидимую ловушку. В тонких материях данный факт только подтвердился. Очень быстро перед нами плелась иллюзия, расползаясь золотистыми нитями в разные стороны, скручиваясь и пропуская сквозь себя темную магию. Местами зажглись руны, соединившись с иллюзией. В реальности картинка тоже менялась. Впереди, появились привязанные к соснам Кашеси. Две, совершенно одинаковые на вид оборотницы, примотанные широким канатом, обездвиженные, уставшие, с синими кругами под глазами. Рот им заклеили липкой лентой. В глазах оборотниц застыл испуг и явное облегчение, мельком скользнувшее по лицам и мгновенно пропавшее и сменившееся священным ужасом. Костер резво вспыхнул, разрастаясь в человеческий рост, огненные искры феерично разлетелись, являя нам ухмыляющуюся мужскую фигуру. Один его щелчок пальцами, и костер погас, зато черноволосый мужчина остался на месте. Присмотрелась. Волосы его зачёсаны назад, глаза прищурены, в них еще словно танцевало пламя. Глубокий шрам на узком лице пересекал одной кривой линией бровь и щеку.