Рад приветствовать вас, лилейным голосом произнес появившийся из огня, с вами я уже заочно знаком. Впрочем, как и вы со мной. ЯШакал.
Так вот как он выглядел на самом деле. Хотя, если присмотреться, то я испуганно расширила глазаколдун не был иллюзией. Перевела взгляд на оборотницони тоже настоящие. Все плетения пропали, так же, как и руны. То есть в тонком мире иллюзия исчезла. Но ведь так не должно было быть? Я посмотрела на Бенедикта. Лицо его казалось непроницаемым. Я сильно надеялась на то, что детектив разбирался в ситуации, потому что я была обескуражена абсолютно.
Вы уничтожили мою Имитацию, тем самым облегчив себе поиски Кашеси, колдун указал ладонью на оборотниц, вынужден признатьсяя впечатлен. Поверьте мне, это сделать очень сложно
Мы не собирались тебя впечатлять, грубо выговорил Дарквуд, верни Кашеси!
Ооо, да я вас не останавливаю, ехидно улыбнулся колдун, идите и заберите ее.
Вульфгред шагнул вперед, но был резко одернут Бенедиктом:
Стой!
Лесничий послушно застыл, неверующе посматривая на оборотниц.
Шакал одобрительно кивнул детективу, продолжив:
Не торопитесь. У вас есть время подумать. Одна из Кашесиискусно выполненная иллюзия. Я защитил ее так, чтобы ваш зоркий взгляд не распознал истинную черную волчицу. Это последнее задание. Выполните, и я отступлю. Вам нужно лишь сделать верный выбор. И раз уж вы все-таки смогли уничтожить мою Имитацию, сделаю вам бонус.
Темный колдун достал кинжал, подошел к соснам, где стояли привязанные Кашеси и чиркнул лезвием по канатам, освобождая оборотниц и сообщив им:
Дамы, если хоть одна из вас сделает попытку сбежатьубью на месте. Ваши друзья не успеют вам помочь.
На Кашеси и Кашеси было страшно смотреть, обеих ощутимо потряхивало. Вот только глаза одной горели гневом, а другая ширила глаза в испуге. Шакал отклеил клейкую ленту с губ оборотницы и ее подделки, дав возможность говорить.
Ну, и кто из вас Кашеси? задал вопрос Дарк, рассматривая невест брата. По иронии судьбы, сейчас их оказалось две.
Я, конечно! вспыхнула гневом Кашеси. Убейте эту подделку! Злая оборотница величественно ткнула пальцем в рядом стоящую.
Не правда, из глаз второй потекли градом слезы, из разлохмаченной косы вперед выбилась длинная черная прядь волос, не нужно никого убивать. Просто заберите меня отсюда. Я больше так не могу!
Лгунья! топнула ножкой Кашеси.
Это неправда, отчаянно замотала головой другая Кашеси, это она врет
Я растерян, честно признался Дарквуд.
И я, почесал голову Вульфгред, поочередно сканируя глазами обеих волчиц, забрать бы обоих, и пусть нынешний глава клана сам разбирается кто из них подделка.
Отец, нервно ухмыльнулся черноволосый, Блэктон не очень будет рад, если одна из невест воткнет нож ему в спину. Хотя, две жены есть в этом свои преимущества
Укоризненно посмотрела на Даркадве жены, значит Но ревновать, откровенно говоря, было не время, нужно истинную Кашеси угадывать. Мне удалось некоторое время провести в компании черной волчицы. Точнее той невесты, за ликом которой на самом деле скрывался темный колдун. Явная тут подсказка была в том, что черные волчицы вели себя по-разному. Вот только кого из себя на самом деле представляет дочь главы клана Черных волков? Я вышла вперед и указала на высокомерную волчицу, гневно взирающую на вторую:
Она настоящая Кашеси!
Ты уверена? дернул меня за плечо Дарк. Амалия, если мы ошибемся, невеста Блэктона умрет.
Да, я почти уверена. кивнула я, продолжив разъяснять свои мысли насчет невесты, та Кашеси, которую мы знали, оказалась иллюзией. Настоящую никто не знал, кроме ее отца. Но ведь с отцом она старалась как можно меньше вступать в беседы, чтобы не выдать себя. Волчица, которая общалась со мнойнежная, кроткая, покладистая, искренне переживающая за судьбу оборотней своего клана. И именно эта волчица оказалась иллюзией. Значит истинная Кашеси другая Высокомерная, знающая себе цену, второе отражение своего отца, главы клана Черных волков.
А ведь есть в этом логика, призадумался Вульфгред, я за вариант Амалии.
И я, решительно кивнул Дарквуд, Амалия умеет мыслить, как настоящий детектив. Доверимся её чутью. Никто не против? Черноволосый осмотрел вопросительно других присутствующих.
Против никто не был. А значит, осталось только проверить, не совершила ли я роковую ошибку.
Если вы определились с выбором, лелейно произнес колдун, то пусть иллюзия Кашеси отступит назад.
Сердце ушло в пятки, от волнения затаила дыхание, сверля взглядом растерянную Кашеси, глаза которой наполнялись слезами. Неужто я ошиблась? От таких мыслей во рту появилась горечь. Если я не права, сейчас невесту Блэктона просто убьют. Мгновение, другое, и лицо черной волчицы резко меняетсяслезы исчезают, черты лица обостряются, появляется такая ехидная улыбочка. Иллюзия отступает назад, а я облегченно выдыхаю. Получилось! Мы сделали верный выбор!
Что ж, поздравляю вас с победой, друзья, Шакал звонко поаплодировал, несказанно рад был с вами посоревноваться. А сейчас я вынужден вас оставить! Колдун хлопнул руками над головой, и прямо за его спиной вырос крылатый иллюзон.
Колдун собирался бежать. Вот только у нас в планах значилось поймать убийцу, а не отпускать восвояси с поражением. Дарк мигом перевоплотился, напав на Шакала. Однако темный колдун тоже был не промах. Он ловко увернулся, успев нанести удар. Для огромного оборотня человеческий удар, как укус мухи, но иллюзон тоже не спал. Крылатое существо напало быстро, причем на меня, потому что я уже начала плести руну-подчинение. Благо Баён и Халесса вовремя среагировали, разбив иллюзона на мелкие пиксели. Слабое место у крылатых кошмаров мы так и не узнали, поэтому иллюзон тут же восстановился, выцепив Шакала из лап Дарка. Надо признать, колдун дрался отменно. За все время пока иллюзон был занят другими участниками команды, он умудрился остаться в живых, отбиваясь от мощного оборотня. Крылатый резко сиганул в воздух и помчался прочь, унося на себе Шакала. Все бросились следом, и Бенедикт тоже, на ходу проговаривая какое-то заклинание. Поймать Шакала-вопрос времени. От них он точно не уйдет, тем более детектив уже сплел какую-то хитроумную руну. Я осталась на месте, на периферии зрения уловив как поддельная Кашеси бросилась прочь. Настоящая осталась на месте, обескураженно смотря в небо на удаляющуюся точку. Если ей не удалось встретить в плену у колдуна подобных существ, то сейчас, должно быть, она испытывала шок. Но не это меня настораживало. Зачем та иллюзорная Кашеси сбежала? В голову закралась неприятная мысль, крайне неприятная. И подтвердилась она, когда ненастоящая невеста Блэктона вернулась обратно! Причем, своего возвращения она никак не ожидала, судя по удивлению на ее лице. Я дернулась назад, осознав окончательнотот Шакал, что улетел на иллюзоне, это лишь очередная иллюзия. Ведь далеко он уйти никак не мог. Бенедикт заблаговременно установил иллюзию, искажающую реальность. И главной ее целью былоневозможность побега колдуна. Куда бы он не свернул, вернется обратно, прямо в руки в нам. Отступила еще на шаг, когда прочла на лице колдуна догадку. Он понял, в чем причина его возвращения.
Недооценил я тебя, девчонка, иллюзия разлетелась, открыв истинное лицо колдуна. А оно оказалось аналогичным. Как у того, который спасался бегством с помощью крылатого иллюзона, наложила иллюзию искажения реальности, поставив метку на меня. Молодец. Славно потрудилась.
Вообще-то это была не я, а Бенедикт. Но вот колдун меня принял за мастера иллюзий. И я поняла почему. Ведь убийца должен был вернуться именно к тому, кто это самое искажение накладывал. Получается, я была тут одна, не считая невесты Блэктона, и вернулся колдун именно сюда. Его мысли мне понятны а у меня картинка не складывалась. Я заозиралась. Но ведь вся команда ушла ловить иллюзию колдуна. Что-то тут не сходится.
И попытка твоего устранения ни к чему не привела, проговаривал Шакал, приближаясь ко мне. В руке у колдуна сверкал кинжал.
Да, я помнила тот эпизод с самострелом, чья стрела проткнула другую цель, более сильную и выносливую, поэтому яд не сработал сразу, и Дарка удалось спасти.
Уничтожу тебя сейчас, колдун ускорился, а я резко дернулась в сторону, избежав удар лезвием, это лишь дело времени. Твои дружки еще нескоро поймут, что следуют не за тем колдуном.
Я успела только вскрикнуть и расслышать тихие слова заклинания где-то в стороне, когда Шакал бросился на меня. Пожалела, что утратила своего иллюзонамедведя. Сейчас бы он оказался очень полезным. Зажмурила глаза, отсчитывая секунды до смерти, но ничего не произошло. Я сильно удивилась, заметив как темный колдун застыл в воздухе, стреляя злыми глазами. Всем остальным он двигать не могзаклинание прочно зафиксировало его иллюзорными нитями. Шакал словно замер во времени, как коршун, попытавшийся достать свою добычу. В руках у него сверкал кинжал, так и не пронзивший свою цель.
Бенедикт! крикнула я, увидев детектива, довольно посматривающего на преступника со стороны.
Рядом Орхиус обретался, успевший поменять костюмчик на белоснежно белый. И как он только такое проворачивал? Но не этот вопрос меня сейчас интересовал:
Бенедикт, как вы здесь оказались?
А я никуда и не уходил, пропел детектив, вознеся руки вперед. Колдун рухнул на землю, только теперь скрученный магическими путами.
Я видела, как вы ушли за всеми остальными ловить подделку, изумлялась я, все же понимая, почему колдун вернулся именно сюда.
Ушла моя иллюзия, разъяснил Бенедикт, а я остался на месте, скрыв себя от чужого взора руной.
Когда же вы успели только?
В тот момент, когда дезактивировал основополагающие руны. Поэтому я просил мне не мешать. Иллюзия у меня всегда была при себе. Оставалось только сплести заклинание, скрывающее мою истинную суть. Иллюзия же Бенедикта должна была следовать за группой, не вызывая подозрений у команды и убийцы. Это дало мне возможность заранее проверить обстановку вокруг, разоблачить настоящего Шакала и поймать его в ловушку. Я мог лишь один раз проколоться, используя заклинание на пути сюда, но обошлось.
Так это вы проделали снежный коридор? догадалась я.
Именно так, кивнул детектив, только Вульфгреду не говори Бенедикт ухмыльнулся своим мыслям.
И подсказки насчет направление тоже вы ему дали, а не лес?
Нет, вот это он сам проделывал. Не знаю, кто ему чего нашептывал, но дорогу он верную выбрал.
Понятно, оторопело произнесла я, обойдя Шакала и присоединившись к наставнику.
Немного погодя к нам присоединились остальные члены команды, со словаминас провели, колдун оказался иллюзией. Когда же они нашли темного колдуна, обездвиженного магией, то удивленно переглянулись. Победа осталась за нами. Теперь Северные леса и МракХоулд в безопасности, а примирительной свадьбе все-таки быть. И пусть для жениха будет сюрпризом, что невеста далеко не сахар. Он же глава клана, ему простая жизнь все равно не светит. На повестке дня существовали еще вопросы. Например, кто тот светлый маг, помогавший колдуну. И действительно ли Шакал относится к преступному клану Миротворцев?
ГЛАВА 11
Как практика показала, оборотни-любители закатывать знатные пирушки. А уж если это касается свадьбы, то и подавно. Затянувшееся торжество в итоге стало символом соединения двух враждебных кланов, спасения от напасти и просто праздником, который так все давно ждали. Было бесконечно много тостов, вино текло рекой, а пьяных оборотней просто не счесть. Такое ощущение, что на свадьбу решили прийти все жители МракХоулда. Мы сидели обособленной компаний вместе Дарком и его бойцами. И Вульфгред к нам присоединился. Освобождению леса лесничий был безгранично рад, но лицо его порой казалось грустным. Оно и понятно. Свадьба свадьбой, а сына не вернуть. Ловля преступника помогла старому оборотню отвлечься от несчастья, а сейчас, смотря на свадьбу Блэктона и Кашеси, память об утрате давала о себе знать. Торжество проходило на открытой площадке, но с навесом, ибо снег все еще сыпал, устилая сугробами МракХоулд. Вокруг расчищенной для церемонии и празднества площадки высоко горели факелы, поэтому на холод я не могла пожаловаться. Тем более мне выдали замечательную дубленку из красной замши, обитую белым мехом, а по низу рукавов и бортов расшитую орнаментом из волчьих голов. Белоснежную шапку-ушанку мне лесничий подобрал, как раз под образ. В общем, атмосферненько тут оказалось. Не хватало только валенок и рукавичек. Но и сапожки, выполненные для меня в подарок от мастера-оборотня, пришлись в пору. А еще красиво очень тут, в селении оборотней. Мысли о возвращении в город сопровождались какой-то внутренней тоской. Я поняла, что буду скучать. МракХоулдмое первое задание, первое раскрытое преступление и первая любовь. Я повернула голову в сторону Дарка, расположившегося рядом. Он казался необъяснимо хмурым, и вино он цедил неохотно, копаясь в своих мыслях.
Поговорим? Дарквуд неожиданно встал и протянул мне ладонь.
Сердце екнуло, слишком уж предчувствие у меня было нехорошим. Я вложила свою руку в теплую ладонь оборотня и последовала за ним. Дарк отвел меня в место, где, скорее всего, резвились маленькие волчата, ведь оно напоминало детскую площадку. Только сейчас она пустовала, а по середине мерно покачивались широкие качели, зафиксированные цепями к металлической перекладине. Мы уселись на них. Дарквуд обнял меня, зарылся лицом в моих волосах и молчал
Что ты хотел сказать? не выдержала я.
Мне придется уехать
Когда? ну вот и плохое предчувствие сработало. Никогда не ошибается.
Сейчас, но я вернусь до твоего отъезда.
Но ведь мы уезжаем завтра, ранним вечером.
Я знаю. Но у меня появились дела, срочные, последнее Дарк произнес как-то зло, но я обещаю тебе, я буду рядом ты, главное, не волнуйся.
А что произошло?
Эти дела касаются лично меня, Дарк взял в руки мои ладони и поцеловал их, я сам не хотел бы покидать тебя. Ты не злишься?
Нет, качнула головой я, если это так срочно, то иди я буду ждать.
Спасибо, Амалия, Дарк отвел вешающиеся кудри в сторону и впился в мои губы поцелуем.
Целовал он долго и жадно, а я позабыла о плохих мыслях, полностью погрузившись в один из самых счастливых моментов в моей жизни. Пока не послышался звук вертолета. Сначала я думала, что мне показалось, а когда летающая махина продолжила стремительное приближение, я опрокинула голову назад, чтобы убедиться в верности своих мыслей.
Ты улетишь на этом? я ткнула пальцем в небо. Еще немного, и вертушка будет искать место для посадки.
Да
И ты вернешься завтра?
Да
Улетай, кажется он уже приземляется. Вряд ли быстрое отбытие понравится твоим близким.
Я знаю, хмуро кивнул Дарк, они уже привыкли идем
Провожала я своего оборотня с тревожностью, образовавшейся внутри, как только Дарк сел в металлическую махину. Баён и Халлеса отправились с ним. Снег уже не сыпал так яростно, а ветер поутих. Я смотрела в ночное небо, провожая взглядом вертолет. За пасмурными тучами он скрылся слишком быстро. Через чур быстро для той, кто не хотел до последнего упускать из виду отдаляющуюся точку. Вернулась к свадебному столу я в опущенном настроении, словно кто-то только что вырвал из моих рук что-то ценное, в душе образовалась пустота. Взяла бокал и сделал глоток холодного вина, чтобы хоть как-то согреться.
Это Дарквуд улетел? поняв причину моей грусти, спросил Макс.
Да, сказал-вернется.
Макс ничего не ответил, лишь понимающе вздохнул. Мне такая реакция не понравилась, словно сама за себя говорящаяа чего ты ждала? Взяв себя в руки, осушила одним глотком бокал с красной жидкостью. Кстати, пока меня не было, Вульфред зримо повеселел. Стала интересна причина таких перемен, и я украдкой спросила о ней у Бенедикта.
Так у Северных лесов объявился новый хранитель, весело сообщил детектив, вот он и радуется, как ребенок.
Ооо! меня тоже такая новость обрадовала, а затем я осознала еще одну вещь, о чем и сказала, так это он тогда путь Вульфгреду подсказал?
Может быть, хмыкнув, произнес Бенедикт, кстати, темного колдуна столица себе забирает.
Как это? несправедливо. Ловим мы-забирают они.
Будут допрос устраивать. Они уверены, что Шакал к Миротворцам прямое отношение имеет, а значит у тамошних представителей правопорядка появится большая зацепка и возможность покончить с бандитским кланом.