И если ты получишь эти книги, то обретешь большую силу?
Мы обретем. Ты будешь со мной, Марамоя великая волшебница, мой верный спутник. Мы станем высшими магами нашего мира. Сильнейшими. Достойнейшими.
Да разве это меня интересовало!
Для того, чтобы полностью восстановить тебя, моих сил пока недостаточно. Поэтому помоги мне, Мара. Узнай, где книги.
А если он не скажет?
Тыученица Шааса. Убеди его в своей верности. Скажи, что хочешь его спасти. Он слаб, измучен. И уцепится за любую возможность.
А потом?
Кертан непонимающе посмотрел на меня.
Что будет с Шаасом потом?
Он умрет, безразлично пожал плечами Золлин.
10
Как странно. Во второй раз тюрьма уже не внушала мне такой ужас. Да, сырость, темнота и вонь. Но ведь те, кто здесь содержатся, заслужили столь сурового наказания, не так ли? Воры, убийцы Я вспомнила тело Дирны, лежащее в луже крови. Пусть даже Шаас не совершал этого чудовищного преступления, книги из хранилища он, все-таки, выкрал.
Охранник лениво вел меня по коридорам. На этот раз Кертан не сопровождал меня. Он был уверен, что я справлюсь сама. Ради мечты. Ради возможности видеть мир, как все нормальные люди. Я крепко сжала небольшую тряпичную сумочку, висевшую на боку. Перед тем, как прийти сюда, я сложила в нее свои главные сокровищачерно-белые порошки и браслет Брина. Я надеялась, что эти вещицы придадут мне решимости.
Скрип от открывающейся двери в камеру выдернул меня из задумчивости. Я шагнула внутрь и в ту же секунду захотела сбежать при виде худой фигуры, одетой в грязную робу. Шаас поднял голову. Было заметно, с каким трудом далось ему это простое движение. Его седые волосы представляли собой сплошной колтун из спекшейся крови. Бледное лицо казалось пятнистым из-за многочисленных ссадин и ран. Кандалы оставляли ссадины на запястьях и длинных пальцах. Некогда высокий и прямой, теперь маг скрючился в углу, словно побитое животное.
Сначала мне показалось, что Шаас не узнает меня. Потухший взгляд не выражал ничегони страха, ни боли.
Сглотнув тяжелый ком в горле, я подошла поближе и опустилась на колени возле узника.
Что с вами сделали? мой шепот разорвал густую тишину камеры. Я протянула руку, но не осмелилась коснуться Шааса. Казалось, любое неосторожное прикосновение способно причинить его измученному телу еще больший вред.
Здесь не церемонятся с заключёнными, Мара, я не ожидала, что Шаас вообще ответит, и вздрогнула от звука его голоса.
Вас билине вопрос, утверждение, им же нужны книги, Шаас! Почему вы не скажете, где они? И тогда вас перестанут мучить!
Последствия, едва слышно ответил он. магия, которая не должна попасть в дурные руки.
Дурные?
Теперь я знаю, кто охотится за магией ветров, кроме меня. Да, я не желаю, чтобы книги попали в их руки.
Разве ваша жизнь не важнее?
Жизнь? Ты думаешь, они оставят меня в живых? Милая, наивная Мара
Шаас уронил голову на грудь и сгорбился еще больше. Мое сердце кровоточило от жалости к учителю. Но я помнила о цели своего визита.
Если вы умрете, книги сгинут. Знания о магии ветров сгинут. Вы должны сказать, где они, Шаас. Скажите мне. Я не выдам никому вашего секрета. Скажите мне, учитель!
Он не скажет, подумала я, когда Шаас поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Он понял, что я лгу, и ни за что не скажет
Подлесканебольшое поселение на западе. Нежилой дом возле ручья. Жители не подходят близко, из-за защитной магии, но ты сможешь. Просто не обращай внимания на ощущения и входи в дом. Книги под досками пола. Ты увидишь. Я снял с них переплет, чтобы никто не узнал в них пропавшие тома. Хотел потом вернуть все как было. Наклеить переплеты Глупо. Оставил улики на самого себя.
Так просто. Я чувствовала, как холодная дрожь все сильнее сотрясает мое тело.
Почему вы мне рассказали? глупый вопрос после того, как я сама умоляла об этом. Шаас не догадался о предательстве. Поверил мне.
Ты моя ученица, Мара. Не так много было нам отпущено времени на обучение, но все же. Тыто, что останется после меня в этом мире. Изучи магию ветров. Найди ей достойное применение. Иди.
Вас убьют! у меня во рту скопилась невыносимая горечь. Нет, не во ртуво всем моем теле.
Знаю. Прощай, Мара.
Как бы сильно я ни старалась сохранить хотя бы внешнее спокойствие, но силы изменили мне. Громко всхлипнув, я схватила руку Шааса и прижала к губам его иссохшую холодную ладонь.
Как вам помочь? Как? Как помочь?..
Иди, Мара. Просто иди, Шаас высвободил свою руку из моей, но неожиданно одним легким жестом провел пальцами по моей щеке. Иди, Мара. Иди.
***
Безразлично. Мне было безразлично, что я иду по тюремным коридорам и рыдаю в голос. Здесь к такому привыкли. Мне было все равно, что прохожие на улицах обходят меня стороной, а я, почти ослепшая от слез, постоянно натыкаюсь на людей и спотыкаюсь о брусчатку мостовой. Обхватив себя руками, я тряслась, как в лихорадке, и мечтала о том, что сейчас некие высшие силы проявят милость и отнимут у меня жизнь. Рыдания не приносили облегчения, и, казалось, приближали момент, когда один из вдохов станет последним. Но этот миг все не наступал, и окружающий мир был трясиной, из которой не выбраться. Я обречена тонуть в ней вечно, мучительно, заслуженно
Мара! Да она это, останови! голос, как призрак из прошлого. Я продолжала идти куда-то, не видя дороги. Голоса из давних лет не имели больше смысла.
Мара! Стой же ты! две руки, словно клешни, вцепились в мои плечи. Даже мой заложенный нос уловил аромат белой розы. Призрак из прошлого, охая, провел шелковым платком по моему лицу, лишь еще больше размазав слезы.
Кто обидел? Седри, помоги посадить ее в экипаж Да, это моя сестра, идиот!
В ноздри ударил резкий запах, и я невольно отшатнулась и закашлялась. Мир утратил сходство со смертным болотом, и я осознала, наконец, где нахожусь. И с кем.
Арла трясла перед моим лицом флакончиком с нюхательной солью. Мы сидели в ее личном экипаже. Слева, стараясь держаться подальше от меня, сидел парень и с ужасом взирал то на Арлу, то на мое зареванное лицо.
Так! Вижу, пришла в себя.
Сестра расположилась на сидении напротив и была сейчас очень похожа на нашу матьстрогий, непоколебимый взгляд и поджатые губы. Нарядное платье и уложенные волосы свидетельствовали о том, что Арла ехала со светского приема.
Почему ты ревешь посреди улицы? О чем ты только думаешь? В этом городе немало людей, которые знают, что мы сестры. Пошли бы разговоры.
Я не знаю, как спасти его, Арла. Я его предала. Предала, понимаешь?
С трудом я сделала вдох и замолчала. Как рассказать сестре о том, что произошло? Да и надо ли? После смерти Брина она ни словом не выразила никакого сочувствия. Чего же ждать сейчас от этой высокомерной и почти чужой женщины?
Арла, дорогая, может нам следует отвезти вашу э-э-э-э сестру домой? робко подал голос ее спутник.
Ты прав. Дай команду кучеру.
Но адрес
Ко мне домой, Седри!
***
Арла любила роскошь. И пусть мы с ней в детстве жили по меркам средней семьи, сейчас она имела возможность покупать все, что пожелает. Мои ноги в грязных туфлях оставляли следы на ее навощенном паркете, а голова кружилась от аромата цветов, невидимым туманом висевшего в вестибюле ее дома. Арла отослала своего спутника принести нам вина и повела меня в небольшую уютную комнату. Светлая мебель, небольшой столик и кресла, картины на стенахя будто попала в сказочный мир. Властным жестом сестра указала мне на одно из кресел, и я осторожно села на его край.
Впервые я у тебя в гостях, я покосилась на Арлу, которая с нетерпением поглядывала на дверь. Седри не заставил себя долго ждать и появился с двумя бокалами вина, а потом без лишних слов вышел из комнаты. За что вдруг такая милость?
Я же сказала. Пойдут слухи, что я оставила в беде собственную сестру.
Ты стыдишься меня?
Стыжусь, Арла прошлась по комнате и остановилась прямо передо мной. Плаксивая. Слабая. Безвольная. Такой сестры я стыжусь.
Спорить не было ни сил, ни смысла. Я закрыла было глаза, но тоска и отчаянье ждали подходящего момента, чтобы растерзать меня вновь.
К тому же еще и трусиха, продолжала сестраВспомни тот день, когда нас навестил преподаватель Таррот. Он дал мне флакон с песчаным порошком. Тогда ты испугалась. Не качай головой. Это была не осторожность, а трусость. Ты всегда ждала, что кто-то придет и решит твои проблемы, кто-то утолит скорбь по Брину. Кто-то вернет видение цветов. Научит магии. Сделает магом. Ты ничего не хотела делать сама, Мара!
Почему ты это говоришь? Почему каждый раз пытаешься меня унизить? я устало откинулась на спинку кресла.
Хочу, чтобы ты поняла, почему из тебя никогда не получился бы маг. Мало владеть порошками. Нужно владеть и собой.
Мне сейчас не до ссор с тобой, сестра.
Не складывалось у нас общения, тряхнула головой Арла и села напротив. Никогда. Ни в детстве, ни сейчас. Выпей вина. И расскажи, что случилось.
Я осторожно пригубила напиток. Темное вино, бархатистое и густое, показалось мне кровью неведомого существа. Руки мои дрожали так, что пришлось поставить бокал обратно на стол. Сейчас я расскажу Арле все, что произошло. О том, как я предала Шааса, своего учителя. И сестра станет презирать меня еще больше. Что ж, я ничего не теряла.
Арла, на удивление, выслушала меня, не перебивая. Когда я закончила рассказ, то снова ударилась в слезы, а лицо сестры лишь слегка перекосилось.
Слабачка! элегантным движением Арла отпила вина. Только и знаешь, что реветь, бесполезное создание!
Интересно, что бы ты делала на моем месте? я поднялась с кресла и собралась уходить. Арла могла до бесконечности добивать меня оскорблениями, и я не хотела доставлять ей такого удовольствия.
Да сядь ты!
Не знаю, почему я подчинилась. Наверно, сил к сопротивлению уже не осталось.
Ты говоришь, что Шаас не убивал Дирну?
Да, он поклялся, что всего лишь украл книги, всхлипнула я. Но кто, кроме него мог?
Так Золлин твой драгоценный! отрезала АрлаА что? Ты сама сейчас доказывала мне, что следы в хранилище не могли принадлежать твоему учителю.
Он никогда не оставляет следов. Это такая магия.
Ты это уже говорила. Не повторяйся. Если нет иного лица, кто охотится за этими старинными книгами, значит единственный подозреваемыйКертан.
Но он же начальник охраны города!
А значит безгрешен, как младенец! закатила глаза Арла. Ты невероятно поглупела на своей работе, сестричка! Начальник охраны влюбился в простую уборщицу из библиотеки или же искал способ подкрасться поближе к хранилищу!
Шаас тоже использовал меня!
Потому что ты дура.
Да, сестра была права. Права во всем относительно меня. Я была глупа и наивна.
Что мне делать, Арла? я постаралась придать голосу твердость, но слова застревали в горле, словно кости.
Все просто, сестра повела плечом, если ты любишь Кертана, то наплюешь на свою гордость и совесть. Примешь его дар, скажешь, где спрятаны книги, вернешь цветное зрение. Золлин убьет Шааса, и никого не озаботит смерть заключенного в камере. А если не любишь
Я ждала, что Арла договорит, но она лишь снова потянулась к бокалу с вином.
Если не люблю, то что?
А, не твой вариант, сестра махнула рукой, будто я была безнадежным больным, Он вскружил тебе голову, верно? Красивый, галантный, да еще и маг. У тебя никогда не было таких мужчин. И другого не будет.
У меня был Брин, прошептала я. Лучший. Любящий.
Посмотрел бы он на тебя сейчас, слова Арлы были точно капли яда. Зареванную. Беспомощную.
Ненавижу, я с удовлетворением наблюдала, как расширились глаза сестры. Ненавижу тебя!
Прекрасно. Наконец, становишься похожей на человека, сестричка!
Я выбежала из комнаты, едва не сбив с ног Седри, подслушивающего возле двери. Никогда больше не подходить к этому дому. Не видеть надменное лицо Арлыникогда!
***
Кертан, должно быть, ждет меня возле моего дома. Сейчас он в нетерпении вышагивает вдоль длинного плетеного забора, засунув руки в карманы куртки. Ждет, когда я появлюсь в начале улицы с новостями, хорошими для нас обоих. Почему он не встретил меня возле тюрьмы? Чтобы не вытирать мои слезы, не слушать рыдания, не успокаивать? Чтобы никто из коллег не догадался о его связи со мной?..
Холодный воздух понемногу прочищал мозги. Я остановилась и даже усмехнулась своим мыслям. Кертан не беззаботный малый, который может проводить со мной сколько угодно времени. У него есть работа. Он верит мне, поэтому ему не было необходимости дожидаться меня после визита к Шаасу. Ему нет необходимости выжидать возле моего дома, потому что Кертан знает, что я сама к нему приду.
Я остановилась возле лавочки, где продавалась всякая мелочевка. Лишь бы в кармане оказались деньги С облегчением я нашарила две монетки, на одну из которых купила листок бумаги и карандаш. Написав на ней, где меня искать, я перехватила посыльного мальчишку и вручила записку вместе со второй монетой и строгим наказомпередать ее лично в руки господину Золлину, начальнику городской стражи. Но не раньше вечера.
Бывают такие моменты, когда ощущаешь правильность принятого решения, даже если все доводы против. Так бывало раньше, когда я смешивала магические порошки, слушая лишь свою интуицию и не обращая внимания на возмущенные вопли Арлы. Я творила волшебство, чувствуя, насколько оно правильное. Сейчас это ощущение снова вернулось ко мне.
Мальчишка кивнул и убежал. Я тоже поспешила со всех ног, чтобы успеть добраться до того места, где Шаас спрятал книги. Добраться раньше Кертана.
Я думала, что Подлескаэто небольшая деревенька неподалеку от города и, выйдя за городские ворота, стала расспрашивать прохожих, как туда попасть. Многие лишь пожимали плечами, кто-то игнорировал меня. Когда я уже начала паниковать, что до вечера не выясню, в каком направлении двигаться, полупьяный старик на запряженной телеге развеял мои страхи.
Подлеска Да чо там Нету тама уже никого, дочка.
Мне надо оченья вцепилась в край телеги, словно пытаясь удержать.
Лезь сюды, старик похлопал по соломенному сидению рядом с ним, докину тебя. А там близенько.
Лошадка, недовольно похрапывая, потащила телегу. Пахло кислой соломой и навозом. Я невольно оборачивалась назад, гадая, получил ли Кертан мою записку, и не несется ли он вскачь на быстром коне по той же дороге, что и мы. Но вечер оставался тих, лишь копыта нашей лошади мерно постукивали по земле.
А вона тебе туда, старик махнул мне на темную рощу слева от дороги. Деревья пройдешь, а тама и Подлеска.
Спасибо, я умудрилась спрыгнуть на ходу и удержаться на ногах.
В предвечернем свете роща казалась практически лесом, но я не поддалась страху и нырнула в древесную темень. Боялась зря. Уже через пару шагов я вышла на открытое пространство и, наконец, увидела Подлеску. Да, неудивительно, что никто из прохожих о ней не знал, кроме древнего старика. Когда-то это и правда была небольшая деревенька, но теперь Подлеска смотрела на меня темными окнами заброшенных домишек. В одном или двух, правда, показался слабый огонек. Я не хотела даже думать, кто остался жить в этом одичалом месте.
Дом, о котором говорил Шаас, я нашла сразу. Крохотная темная хибара рядом с быстрым ручейком, через который даже я легко перепрыгнула. Вблизи домишко оказался не такой уж и развалиной, однако мне до отвращения не хотелось заходить внутрь. Что ждало внутри, в этой кишащей червями, гниющей хибаре?.. «Защитная магия Шааса», вспомнила я и, пересилив собственные ощущения, вошла внутрь. Ах, если бы у меня была свеча! Комната была всего одна, но она уже утопала в сумраке. Я села и осторожно провела руками по доскам пола. Кажутся крепкими. Нащупав щель, просунула пальцы и попыталась приподнять одну из досок. Бесполезно. То ли у меня не хватало сил, то ли тайник был не здесь. Зашипев от попавшей под ноготь занозы, я продолжила ощупывать пол. Небольшая дырка от места, где в дереве был сучок. Я потянула здесь и внезапно приподняла доску. Второй рукой я пошарила под ней. Да! Руки ощутили прохладную неровную поверхность. Мысленно ликуя, я кое-как вытащила тяжелый сверток, содержимое которого было плотно завернуто в грубую кожу и перевязано веревками. Обдирая пальцы, развязала двойной узел. Передо мной лежали книгибез обложек, но сомнений не оставалось: шершавая, пахнущая древностью бумага, изгибы букв, едва различимые в полутьмеэто были древние фолианты из библиотечного хранилища. На мгновение мне стало жаль, что Шаас обошелся с ними так сурововыкорчевал из переплета так, что книги выглядели раненными. Я потрогала кожаную обертку, которая предназначалась, чтобы уберечь бумагу от влаги. Шаас, верно, не собирался долго хранить их здесь, но судьба решила иначе.