Я содрогнулась.
Долго еще идти?
Сейчас спустимся на этаж ниже.
Впереди стала видна лестница, уводящая вниз, в самую глубь тюремной темноты. Еще сильнее запахло мышами и чем-то кислым, от чего меня сразу затошнило. Я закрыла нос рукавом, но легче не стало. Каково Шаасу находиться здесь все время, одному, без надежды на спасение?..
Смотритель вышел вперед и открыл тяжелым металлическим ключом одну из дверей. Кертан подтолкнул меня, и я вошла в тягучую черную воньтак мне тогда показалось. Кертан снял один из светильников со стены и вошел следом. Только тогда я разглядела тощую сгорбленную фигуру на полуШааса.
Охнув, я сделала шаг вперед, но потом замерла в нерешительности. Заключенный поднял голову и посмотрел на меня на удивление ясным и спокойным взглядом. Я заметила на лице Шааса кровоподтёки и синяки. Руки его были закованы в странные кандалы, которые охватывали не только запястья, но смыкались металлическими кольцами на пальцах. Специальные оковы, не позволяющие творить магию. Хлопнула дверьКертан и смотритель вышли, оставив меня наедине с Шаасом.
Вы это сделали? все вопросы, которые я хотела задать, вылетели из головы. Как мне говорить с этим человеком? Как заставить говорить правду?
Я выкрал книги о магии ветров из хранилища, Шаас с трудом встал и выпрямился, хотя было видно, что это причиняет ему боль. Но, судя по всему, обвиняют меня не только в этом. По крайней мере, эта тюремная камера не для простых воров.
Дирна Вы ее убили, признание Шааса выбило из меня воздух, и я оперлась рукой о сырую и холодную стену.
Я расскажу тебе, как все было, Мара. И клянусь говорить лишь правду. Даю клятву магов.
Чего стоит ваша клятва! мне захотелось сейчас же выйти из темницы. Лишь то, что нужно помочь Кертану, остановило меня.
Слушай, Шаас пошатнулся, но остался на ногах. Когда я понял, что никогда не дождусь от вашего директора разрешения на изучение заветных книг, то решил украсть их. Пропажу заметили бы не скоро. Даррелл лишь делает вид, что фолианты в хранилище представляют для него невиданную ценность. На деле же он вряд ли помнит, что там лежит.
Как вы вошли? Дирна открыла дверь?
Я вошел благодаря тебе, Шаас попытался усмехнуться, но тут же поморщился от боли. В тот день, когда я застал тебя в открытом хранилище. Ты оставила ключ в замочной скважине.
И вы вернули его мне!
Да. Но перед этим сделал слепок.
Лжете! злость закипала во мне все сильнее. У вас просто не было времени сделать слепок! Вы сразу отдали мне ключ, я прекрасно это помню!
Вспомни, Мара, не показалось ли тебе тогда, что зрение твое помутилось на время?
Я вспомнила. Да, это был приступ страха, когда я будто нырнула в глубокую воду, но буквально на несколько секунд.
Это несложное магическое действие, которое позволяет затуманивать сознание людей, особенно когда они напуганы или расстроены, пояснил Шаас, прости, что использовал его на тебе. Этого времени хватило, чтобы я смог запечатлеть ключ в магической памяти с помощью всех органов чувств. А потом я воспроизвел его точную копию.
И в библиотеку вы также проникли?
Я забрал книги в один из своих визитов. Практически у всех на глазах, скривился Шаас в болезненном подобии ухмылки.
Вы использовали меня! злость уступила место обиде. Столь горькой, что я чувствовала ее вкус. Хотя, возможно, это была лишь соль слез, стекающих по щекам.
Нет, Мара, не использовал, Шаас закрыл на минуту глаза, а затем продолжил. Да, я понимаю, как это выглядит с твоей точки зрения. Но твое ученичество никак не связано с кражей книг.
Разумеется! всхлипнула я. Такая глупая девчонка, простая уборщица, конечно, она сразу поверит, что вы ее не использовали. Я не так тупа, Шаас! Не так!
Развернувшись, я заколотила по двери. Она тут же распахнулась, и я выбежала вон, сразу же угодив в теплые успокаивающие объятия.
Все хорошо, Мара, я рядом, Кертан гладил меня по голове, словно ребенка. Пойдем наверх. Все хорошо.
Не помню, как мы вышли на улицу. Я всхлипывала, словно ребенок, не стесняясь равнодушно вышагивающего перед нами охранника. Кертан бережно поддерживал меня за руку и вел темными коридорами. Наконец мы оказались снаружи, и я судорожно вдохнула холодный воздух.
Ты узнала? едва слышно прошептал Кертан мне на ухо.
Что? рукавом платья я, как могла, вытерла щеки и подставила лицо свежему ветру.
Куда Шаас спрятал книги?
Книги?.. Ох, Кертан! внутри словно что-то оборвалось, и я с испугом посмотрела в темные взволнованные глаза спутника.
Почему ты не спросила? Золлин больно сжал мое плечо и резко встряхнул. Я же именно для этого привел тебя сюда!
Прости, пропищала я.
Кертан скрипнул зубами, но руку мою выпустил. Устало потер лицо, и я увидела, что он вымотанморщины под глазами, бледность кожи, встрепанные волосыдолжно быть, из-за этого дела у начальника охраны не хватает времени на нормальный отдых.
Разве Шаас сказал бы мне? я осторожно дотронулась до Кертана. Словно к статуе прикоснуласьтак были напряжены его мышцы.
Тебе нужно будет снова с ним увидеться.
Слова прозвучали как приговор.
Нет! проходившие мимо нас девушки испуганно вздрогнули и поспешили ускорить шаг.
Нет, Кертан, уже тише произнесла я. Не пойду. Не проси даже. Не могу.
Даже ради меня? Кертан посмотрел на меня, и в глазах его я снова увидела тепло и любовь. Это очень важно, Мара.
Не могу, Кертан! Просто не могу!
Пусть думает обо мне, что хочет. Что я труслива, слабохарактерна. Шаас, человек, которого я считала учителем, сейчас измучен, заперт в темницеи это зрелище я малодушно хотела забыть, стереть из памяти навсегда. Развернувшись, я побежала вдоль по улице, надеясь, что Кертан не попытается меня остановить.
Он и не пытался.
***
Тук! Тук!
Я сидела за столом и крутила между пальцев карандаш. С каждым вращением его конец ударял по столу.
Тук! Тук!
Этот ритмичный стук походил на удары сердца.
Тук! Так! Новый звук ворвался в мое уединение. Шаги. Кто-то подошел к двери и тихо забарабанил пальцами.
Ты, Кертан, не спросила, а сама себе прошептала я.
Мара. Открой мне.
Я с трудом поднялась со стула. Тело одеревенело. Сколько я уже так сижу за столом? Ночь, две? В тот памятный день после посещения тюрьмы я вернулась домой совершенно больная. Не стало мне лучше и на следующее утро. Горячая дымка обволакивала голову, тело требовало одноголежать и не двигаться. Все было безразличноработа, с которой меня, скорее всего, уже уволили, отсутствие еды, холодная вода вместо обеда и ужина И одиночество. Казалось, целую вечность лежу одна под тонким одеялом, не в силах согреться, не в силах уснуть. Кертан не приходилстало быть, моя неудача в беседе с Шаасом разозлила его сильнее, чем казалось. Минуты были столь долгими, что казались годами. Однако жизнь во мне взяла свое. С наступлением рассвета мутный ядовитый туман в сознании рассеялся, и я поняла, что никакой вечности не проходиловсего лишь два дня мучительного бредового полузабытья.
Медленно, словно во сне, я подошла к двери и отперла ее. Кертан вошел, будто теплая тень, и привлек меня к себе.
Мара, милая, прости, шептал он, щекоча дыханием мой затылок. Я был к тебе несправедлив. Не подумал, каким ударом стало для тебя это происшествие. Прости. Пожалуйста.
Все хорошо, Кертан, голос мой был еще слаб и прозвучал жалко. Ты нашел книги?
Нет, Золлин отстранился и внимательно посмотрел на меня. Мара, ты должна знать кое-что.
Сердце мое упало при этих словах.
Нет-нет, ничего не произошло, Кертан без слов понял мои чувства. Я хотел поговорить о нас.
Разве сейчас подходящее время? я устало прикрыла глаза. Как же хочется просто уснуть и ни о чем не думать. Я плохо себя чувствую, прости
Именно об этом я и хотел поговорить. Только не здесь. Поехали со мной.
Кертан, я правда
Ты не пожалеешь, Мара. Клянусь тебе. Просто доверься. Ты же мне веришь?
Разумеется, я смогла выдавить из себя улыбку. Надеюсь, ехать надо не в тюрьму?
Конечно нет, Кертан привлек меня к себе и нежно поцеловал в губы. Не возражаешь против верховой езды?
Ого! мою слабость как рукой сняло. Стоило выйти на улицу, как я сразу увидела двух прекрасных лошадей, привязанных к забору. Одна из них, темная и грациозная, явно принадлежала Кертану. Другая была светлой масти, невероятно изящная.
Кертан, я столько лет не ездила верхом!
Это Линли, Золлин потрепал гриву светлой лошади. Специально выбрал для тебя самую спокойную животинку из городской конюшни. А мойМрак. Имя соответствует характеру.
Но зачем? Уже смеркается, куда ты хочешь ехать?
Увидишь, Кертан ловко запрыгнул на своего Мрака. Давай за мной. Не волнуйся, поедем медленно.
Линли и вправду оказалась смирной лошадкой. По дороге я поглаживала ее гриву и с благодарностью посматривала на Кертана. Удивительно, как он сумел вытащить меня из болезненного состояния! Мы ехали через город, окутанный закатной дымкой. Где-то жизнерадостно звенел колокол, люди, спешащие по делам, поглядывали на нас, чтобы, отвернувшись, забыть. В воздухе витал аромат дыма и едымы проезжали мимо торговых лавок и пекарен. Между домами промелькнул темный фасад городской тюрьмы, и настроение мое снова стремительно упало. Пока я наслаждаюсь чистотой вечернего воздуха, Шаас задыхается в смраде тюремной камеры.
Этого уже не изменить, Мара.
Кертан, казалось, читал мысли, хотя наверняка просто заметил, как изменилось выражение моего лица.
Ты должна думать о себе. О нас.
Уж не хочешь ли ты сделать мне предложение, Кертан? я не хотела, чтобы вопрос прозвучал столь язвительно и покраснела от неловкости.
Хочу, Золлин ответил мне прямым и спокойным взглядом. Но это не совсем то предложение, о котором ты думаешь.
Что же тогда? беспокойство кольнуло меня.
Скоро узнаешь, заметив мой вопрошающий взгляд, Кертан подъехал поближе и пожал мою ладонь. Тебе совершенно не о чем волноваться Мара. Я хочу сделать тебе предложение, которое осчастливит нас обоих.
Мы выехали из города. Впереди расстилались поля. Слева огромный диск солнца скатывался к горизонту. Мне вдруг захотелось попросить Золлина описать цвет заходящего светила. Какое обычно небо при закате? Голубое и розовое, мягкое, как атлас? Я подняла голову и увидела лишь серый цвет, одинаковый на всем небесном своде.
Ты ведь об этом мечтаешь, Мара?
Кертан уже спешился и теперь стоял возле моей лошади, протягивая руку. Стараясь не быть слишком неуклюжей, я приняла его помощь и скорее скатилась, чем изящно спешилась с Линли.
Не понимаю. Мечтаю о чем?
Прекрасно понимаешь, Кертан обнял меня за плечи и посмотрел в глаза. Его взгляд был сейчас особеннымзавораживающим и бездонным, будто я смотрелась в самые глубины ночного неба.
Кертан, зачем мы здесь?
Думаю, это прекрасное место, чтобы сделать тебе предложение, лучи заходящего солнца играли на волосах Золлина. Я ощущала непонятное очарование, словно попала в сон наяву.
И что же это?
Смотри, Кертан осторожно развернул меня спиной к себе и положил горячие пальцы на мои виски, смотри вокруг, Мара.
Теплое дыхание согрело затылок, теплыми щупальцами охватило шею, на глаза навернулись слезы и накрыли хрустальной пеленой окружающий мир. Я хотела стереть их, но руки показались неожиданно тяжелыми, однако тяжесть эта была приятной, словно перед самым засыпанием, когда тело расслаблено и согрето. Лучи света тысячами искр рассыпались в этой слезной пелене, и внезапно эти искры обрели цвет. Красные, желтые, розовыев цвет заката. Ахнув, я заморгала и села бы на землю, если бы Золин меня не поддержал. Разноцветная пелена перед глазами истончилась, и я увидела то, о чем столько лет безумно тосковала. Небонежно-голубое в алых сполохах. Золотые полоски облаков на горизонте. Ярко-красный диск садящегося солнца. Мир, полный красок, такой потрясающий, что дыхание перехватило. Одно невероятное, невозможное мгновение я застыла, недвижимая, недышащая но тело инстинктивно сделало глубокий вдох, и слезы стекли по щекам, а вместе с ними и магия цвета. Все вокруг вновь стало серыми этот удар был настолько болезненным, что я закричала.
Моя Мара
Мягкий бархатный голос, крепкое объятиея очнулась на земле, а Кертан прижимал меня к себе, словно ребенка.
Я видела Что это было? Как ты это сделал, Кертан?!
Вот мое предложение, Мара. Ведь это то, о чем ты мечтаешь. Не выйти за меня замуж, нет. Тебе нужен мир, полный красок, полный магии. Полноценный мир, для которого ты была рождена.
Как ты это сделал? слишком слабая, чтобы встать, я с трепетом взирала на Золлина.
Мы похожи с тобой, Мара. Мы оба маги. Разные, но все же маги.
Ты?.. Нет! я высвободилась из объятий мужчины и встала на дрожащие ноги. Золлин тоже поднялся и с усмешкой посмотрел на меня.
Почему нет? Думаешь, в начальники охраны не берут магов?
Ты не говорил мне раньше
Я не рассказываю правду о себе всем знакомым. Это так скажем, семейная тайна. Но, поверь, я происхожу из древнего рода. Мои предки жили в Пустыне и изучали ее магические свойства.
Пески? вряд ли эти уточнения сейчас были важны, но я отчаянно пыталась привести мысли в порядок.
Пески их интересовали меньше всего. Мой род изучал магию иного сорта. Ту, что скрывается в драгоценных каплях ночной росы, выпадающей на песчаные камни. Ту, что хранят оазисы, наполненные особой влагой. Ту, что несут ветры пустыни.
Магия ветров! меня затрясло от странного предчувствия.
Именно так. Магия ветров, которая много лет считалась утраченной. Ключи к ней обнаружились совсем недавно. Они-то и привели меня в этот город. Привели, но опять затерялись.
И снова нашлись, я на мгновение спрятала лицо в ладонях. Книги, которые украл Шаас
хранят знания, которые нужны мне.
Кертан, объясни. На свете не один вид магии. Ты сам так сказал. Для чего вам всем эти ветра?
Прежде, чем я расскажу тебе, ответь. Ты готова принять мой дар?
Дар?
Я верну тебе цвета и краски этого мира.
Это возможно?
Ты видела своими глазами.
Надежда, такая безумная, такая необходимая, словно вспышка озарила все мое существо. Видеть цвета! Жить полноценной жизнью! Краткого мгновения, дарованного мне Кертаном, хватило, чтобы понятьза эту возможность я отдам все в жизни!
Сделай это сейчас! Верни мне цвета и можешь просить о чем угодно!
Золлин стоял, сложив руки на груди, неподвижный, как статуя из камня. Но я чувствовала в нем внутренний огонь. Да, он действительно был магом, как же я раньше могла не замечать? Магом иного типа, чем Шаас. Если мой учитель был непроницаемым льдом, неумолимым северным ветром, то Золлин был пламенем, ночным мраком, таинственным и могущественным. Глядя в его глаза, я была готова заплатить любую цену за предложенный дар.
Это не так просто. То, чему ты сейчас была свидетелемлишь временный эффект. Для того, чтобы окончательно исцелить тебя, нужна сильная магия. Чтобы овладеть ею, мне нужны книги. Книги о магии ветров.
Его слова словно выдернули меня из волшебства в обыденность. Я развела руками.
Ты хочешь, чтобы я снова увидела Шааса.
Не просто увидела. Узнала, где он спрятал украденное.
Я попытаюсь
Не попытаешься. Сделаешь это, Мара. Помни, что стоит на кону.
Я сделаю. Но ты обещал рассказать, зачем тебе эта магия.
Да, расскажу. Потому что это касается тебя напрямую.
Каким образом?
Я хочу, чтобы мы были вместе, Мара. Чтобы вместе изучали и вершили магию ветров. Чтобы вместе пожинали ее плоды.
Я кивнула. Снова стать полноценным магом, творить чудеса бок о бок с Кертаномсердце заныло, сначала нестерпимо сладко, но через мгновение блаженство перешло в боль, и я закашлялась. Кертан наблюдал за мной так внимательно, что на секунду мне показалось, будто ямышь под хищным взором орла.
Ветрывот кто настоящие хозяева нашего мира, Кертан отвел взгляд, и я смогла выдохнуть и расслабиться. Тот, кто подчинит их своей воле, получит безграничную силу. Ты улыбаешься? Знаю, это звучит несколько пафосно, но правда такова, что ветрыэто высшая магия. Ни цветные порошки, ни водное колдовство, ни вся сила песков пустыниничего из этого не может противостоять ветру. И его хозяину.