Астер заложил еще один крутой вираж, прервав ход мыслей Лоры. Как он не боится так ездить? В такое ненастье! Тоже мне, супер-гонщик. Внимание Лоры вновь привлек странный звук двигателя. Тихий шелест, переходящий на разгоне в пронзительный вой. Электромотор. Не один, а целых четыре штуки. Отдельный привод на каждое колесо. С подобной машинкой можно фокусничать на дорогах! Беда лишь в том, что таких авто не бывает. Аккумулятор, способный привести в движение четыре электромотора, должен весить не меньше тонны. И где же он помещается? Вопрос сам собой слетел с языка:
Ричи?
Астер, не отрывая взгляда от дороги, протянул руку, открыл бардачок. Внутри Лора увидела черную коробочку, размером не больше пачки сигарет. Аккумулятор Ричи. Бездонный накопитель электрического заряда. Наследие Скайтауна. Лора слышала, что попытка разобрать один такой экземпляр закончилась печально. Взрыв, разнесший здание, охладил пыл тех, кому повезло остаться в живых. Такие, братцы, дела. Работает штучкапользуйся. А внутрь не лезьценной вещи лишишься, заодно башку оторвет. А для новтеран этодеталь какого-то бытового прибора! Как для насбатарейка от карманного фонаря. Только на этой батарейке ездит целое авто! Аккумулятор Ричи большего размера приведет в движение межзвездный корабль.
Астер помедлил, наслаждаясь изумлением Лоры, и закрыл бардачок.
Подобный «ричи», еще миниатюрней, питает ваш бластик, миз Лорианна. Кстати, где вы его взяли?
Замашки директора ОСС еще живы в Астере, подумала Лора и осторожно ответила:
На барахолке купила. По случаю. У кого: имя не знаю, внешность не помню.
Лора солгала. Бластик ей подарила Одри Блекдобрая, простодушная девушка. Плотная, довольно высокая, она не казалась полной. Некоторым парням она нравилась. Хотя шлейф поклонников у Лоры был гораздо внушительней. Что совсем не вызывало зависти у скромной и застенчивой Одри. Тем, что онадочь богатых родителей, Одри никогда не хвасталась. «Предкисами по себе, а яэто я».
Бластик, выуженный из вод Пролива неким отчаянным дайвером, стоил сумасшедшие деньги. Плата за риск. В лежащих на дне обломках Скайтауна, иной раз превосходящих размерами океанский пароход, немудрено заблудиться. И не найти путь наверх, когда закончится воздух в баллонах. Добавьте сюда трудности исследования объекта, гораздо более сложного, чем любое дело человеческих рук. Никогда не знаешь, что тебя убьет. Не говоря уже про опасность для психики. Вы видели, как выглядят человеческие останки после долгого пребывания в воде? Там их во множестве. Души погибших детей зовут вас и ждут
Вывод: купить бластик, или другую мелочь со Скайтауна такой голодранке, как Лора, не по карману. Но от Одри подарок она приняла, как знак бескорыстной дружбы. Делая за Одри контрольные работы, Лора с нее ничего не просила. А в глазах Одри четверка по истории архитектуры равнялась самому мощному в Мире личному оружию. Хватит с Лорыбыть беззащитной жертвой, чудом избегающей смерти! Теперь она может за себя постоять. Одри не забыла, как гадала бессонными ночами: где Лора, жива ли? Кто же станет решать для Одри задачи по проективной геометрии? Шутка. Одриверный друг и этим все сказано.
Астер улыбнулся уголком рта. Нарушил неловкое молчание.
Удачная покупка. Новтеранский бластик со снятой защитой. Обычно он повинуется лишь первоначальному владельцу.
Ничего больше не добавил, в этом и состоял расчет. Через минуту Лора не выдержала:
Ладно, я наврала. Вам-то какое дело?
Никакого,ответил Астер.
Шоссе, мокро блестящее под уличными фонарями, было пустынно. Лишь вихри поземки гуляли над ним, разбиваемые быстро несущимся авто. Чтобы вновь воскреснуть, как ни в чем не бывало. Такую картину наблюдала Лора в зеркале заднего вида. Кругом лишь снег и ветер.
Отчего же так нехорошо, так тревожно? Страх нахлынул внезапно, в одну секунду. Еще один вихрь ожил и закрутился следом и вдруг рассыпался. Та же судьба постигла следующий.
Астер за нами гонятсяпросипела Лора. От волнения у нее перехватило горло.
Другой бы на месте Астера посмеялся; нигде никого, что за бред? Но он лишь увеличил скорость. Да так, что Лору вдавило в спинку сиденья. Мотор взвыл, прибавляя обороты. Справа, совсем близко Лора увидела мельканье столбиков парапета. Набережная. На такой скорости они сейчас свалятся в море. Мысль вспыхнула и умерла, задавленная неистовым страхом. Визг тормозов. Скрежет. Ночь с тусклыми фонарями в ореолах света, бешено завертелась вокруг. Лору бросало из стороны в сторону, если б не привязные ремни, покалечилась бы. Заключительный толчок, авто остановилось, упершись в столб киноафиши на краю тротуара. Лора хватала ртом воздух.
Медленно, как во сне, в сотне метров позади них, часть парапета разлетелась каменным крошевом. Словно ударила невидимая кувалда.
Смотрите!воскликнул Астер.
Внизу холодные волны моря вспенились, пошли фонтанами брызг. Будто рухнуло что-то тяжелое и невидимое. Астер внимательно глянул на Лору, быстро расстегнул привязные ремни, ее и свои.
Пойдемте, проветримся.
Помог ей выбраться и заботливо поддерживал, пока она блевала, перегнувшись через его тонкую, сильную руку.
Спасибо. Извините. Ну и вид у меня
Не за что. Вид у вас бодрый.
Он отстранился, сочтя дальнейшую помощь излишней. Лора постаралась уверить себя, что твердо стоит на ногах. Впрочем, наверное, так и есть. Подумаешь, укачало. Морозный воздух ее взбодрил. Снежинки таяли на губах, оставляя вкус чистой воды. Вздохнула глубоко.
Астер! Что это было?! Опять фокусы Магистра?
Я не знаю. Что бы это ни было, оно исчезло. И, как понимаю, не намерено тревожить нас вновь. Я ничего не заметил, если бы не вы. У вас обостренное чувство опасности.
Поехали? Яв порядке.
Да. Но прежде потратим еще минуту. У меня есть, что вам сказать. Готовы слушать?
Конечно,насторожилась Лора. Скользнула рукой в карман пальто, и обнаружила, что бластик исчез.
Он у меня,сказал Астер.
Что. Вам. Нужно?Лора не успела испугаться, но знала, что страх придет потом.
Моя очередь задавать вопросы,сказал Астер.Миз Лорианна, я не в курсе обстоятельств вашего знакомства с известной нам особой.
Она спасла мне жизнь. Потом, яей. Затем опять, она. Снова настала моя очередь. Вот так. Закончили допрашивать? Верните бластик. Онмой.
Еще не начинал. Это был не вопрос, а утверждение, не требовавшее ответа. Вам бы промолчать и всё.
Давайте быстрее, я мерзну.
Вы знаете свою подругу как «Нойс Винер». Вам известно ее истинное имя?
Да!просто ответила Лора.Оноза вашей спиной. Обернитесь и прочтите.
Показалось ли, что Астер едва заметно вздрогнул? Если так, то он сразу взял себя в руки.
Миз Лорианна! С вашим чутьем на неприятности, мне странно видеть, что вы никак не научитесь держать язык за зубами! Правильный ответ был: «нет». Вы каждый раз говорите, не успев подумать. Ляпаете направо и налево, даже то, о чем вас не спрашивали. Старательно оповещая всех заинтересованных лиц
О чем?!.
О том, что вас нельзя оставлять в живых.
Лора в упор посмотрела на Астера, а он ответил ей столь же вызывающим взглядом. Но не выдержал и отвернулся. Его орлиный профиль зловещей тенью от уличного фонаря нарисовался на киноафише. Рядом с портретом темноволосой красавицы в военной форме и солнцезащитных очках. Как же. Золотой фонд видео. «Ангел с черными крыльями». РежиссерР.А. Хорхан. Автор сценарияжизнь. Знаменитая и несравненная, сами знаете, ктов роли, сами знаете, кого. Не к ночи будь упомянута.
Агентство ИВ. 8 афины 1394 года. В Майе 27 часов 05 минут. Вечерний выпуск новостей.
В Норденке задержана гражданка Эгваль, некая Нойс Винер. Это произошло на квартире, которую она снимала, получив в Магистрате вид на жительство. Соседи характеризуют миз Винер, как скромную и приветливую молодую особу. По их словам, она собиралась устроиться на работу в Гаяровский Институт. В чем ее обвиняют нам пока не известно.
Агентство ИВ. 9 афины 1394 года. В Майе 00 часов 02 минуты. Первые сообщения нового дня.
Свидетель, имя которого не разглашается, утверждает, что арестованная накануне в Норденке миз Винерне кто иная, как пропавшая без вести одиннадцать лет назад, популярная актриса видео Нина Вандерхузе.
4. ПОЕЗД В АРКТИДУ
Нойс очнулась незаметно для себя; так просыпаешься после долгого сна. Какое-то время ей мнилось, что так и есть: спала. Лежит же в постели. Но не понимает, где она, и как здесь оказалась. Слышен мерный, монотонный, успокаивающий шум. Ах, Дева ж наша, безгрешная этостук вагонных колес!
Память вернулась толчком сердца и приступом отчаяния. Идиотка. Какая невероятная идиотка! Как можно до такой степени разучиться владеть собой? Поддаться нелепо-детскому азарту? В то время, как больше всего нужны спокойствие и выдержка! Зачем пугать и унижать Магистра Норденка? В результате: предвиденная тобою встреча закончилась не в твою пользу. Последствия проигрыша трудно оценить. Нет. Глупая ошибка, но не разгром. Нейрошокером вырубилитак нечего было на рожон лезть. Ерунда.
Обнаружила, что часы, которые она носила (нетрадиционно) на правом запястьеисчезли. Определяйся во времени, как можешь. Сколько она провалялась без чувств? Похоже, долго.
Вздрогнула, откинула одеяло. Темно, холодно, но она не мерзнет. Да-да, на ней теплое трико, облегающее тело. Так-то, голубушка. Тебя раздевали. Обыскивали. Наверняка(!) просвечивали рентгеном. Затем переодели во все новое и запихнули в поезд.
Нойс спустила с постели ноги. Потерла ступни друг о дружку. Хм теплые носочки. Какая забота. Надо спросить, при случае, Великого Магистране сам ли он ее одевал, обувал? Впрочем, дамским угодником или сластолюбцем его не назовешь. Его интересует лишь он сам и его собственное место в этом мире. Эдакий спокойный увалень, снисходительно взирающий на окружающих с высоты своего интеллекта.
Привыкнув к темноте, Нойс различила на столике у окна зеленоватое сияние. Ха! Ее часики. Стрелки светятся.
Схватила, впилась глазами. Два пополуночи. Вернула часы на столик и улеглась обратно, натянув одеяло до подбородка. Света нет, но инфракрасное наблюдение за ней ведетсятут уж голову на отсечение, что это так. Было бы смешно толкаться в запертые двери; плющить нос об оконное стекло, стараясь разглядеть детали ночного пейзажа Орать: «Эй, кто-нибудь!» и «Где я?»
Еще можно гневно потопать ножками и истерично порыдать. А хрен вам. И, к разочарованию невидимых соглядатаев (так она это представляла), Нойс повернулась на бок и через минуту заснула.
Тик-так Звук метрономасигнал утренней побудки. Встрепенулась, хотелось спать, но не дадут. Поднялась с постели, глянула в окно. Да-да-да-да-да оно самое. Голые поля. Местами лежит снег, в утреннем сумраке он отливает голубизной. Едем-едем-едем. Путь занимает ровно двое суток, значит, еще ночь впереди
«Кто бы раньше мне предрек, что так получится» В памяти, некстати, всплыл дурацкий рассказик. Выдумка. Ну ее Пора заняться собой.
Узкая дверца в углу купе. Туалет. Зубная щетка, мыльце, полотенце. Зеркалополированная полоса металла в стене. Ничего такого, что можно отломать, разбить, словом, каким-то образом превратить в подобие оружия. Или в средство самоубийства.
Нойс почистила зубы, умылась. Подмигнула отражению в зеркале. В каких только передрягах, ты, дорогая, не побывала! Столько всего не может случиться с человеком. «А вот и может! Я прошла через всё».
Вернулась в купе. В стене напротив неубранной постели зияла открытая ниша, в ней стоял поднос с завтраком. «Утю-тю, какие мы пунктуальные! Спасибо, ваше высочество! Или кто там за вас?» Нойс забрала поднос, отнесла на столик.
Давно пала тирания Хозяйки, распростертая от Острова на западный край Мира. Давно не стало Наоми Вартан. А сконструированный ею тюремный поезд для особо важных преступниковна ходу. Представьте себе. «Для меня этобольшая честь. А вы, Магистр, заплатите за любовь к раритетам» Насколько Нойс знала, по приказу Фомы Канопоса реставрирован также личный бронепоезд Наоми. На нем новый владыка Норденка уже изволил нанести несколько визитов.
Преемник законного правителя, убитого мерзавкой-узурпаторшей. Олицетворенное торжество справедливости. Прямым потомком он себя объявить не можету Боло Канопоса не было детей. Браться или сестрывполне вероятно, хотя о них ничего не известно. «Внучатый племянник»поди проверь.
Впрочем, что пользы, копаться в прошлом? Настало новое время. В нем каждому из живущих суждено найти свое место, роль, предназначение. Проглотив последнюю крошку и утерев губы тыльной стороной ладони, Нойс вернула поднос в нишу. Прямоугольное отверстие закрылось металлической шторкой. Как замечательно всё работает! Ты должна быть довольна. Отчего же тебе так нехорошо?
Зло, посеянное однажды не из низменных, корыстных побуждений; не из темных желаний больного ума; а лишь для дела, временно, как горькая, необходимая мера Оно возвращается. Дает ростки. Его побеги ширятся, оплетают всё вокруг. Приходит время, когда говоришь себе: «Не этого я хотела»
Я хотела не этого.
Я. Этого. Не. Хотела.
Анекдот про Хозяйку. «Ваше высочество! Пришел прорицатель, предсказывает будущее!» «Расстрелять шарлатана!»сказала Хозяйка,«Знай он будущеене пришел бы».
Нойс бросилась ничком на постель, закрыла глаза. Вагон не раскачивался, шел, как по ниточкежелезные дороги во времена Хозяйки умели строить. Нойс погрузилась в полусон, полудрему; когда явь не заменяется иллюзиями, а соседствует с ними.
Не быть тому, что видишь
ты в своих мечтах.
А время замыслы твои
развеет в прах.
Настанет день, когда молитв
бессилен вой
ЯСеда Лин, а тыникто.
И черт с тобой.
Заслуги нет твоей ни в чем,
случайна власть.
Непрочен трон твой, обречен
режим упасть.
Смывает вешняя вода
всю грязь с равнин
Тебя забудут навсегда.
Не Седу Лин.
Наступит день, когда все «нет»,
заменит «да».
И будешь ты искать ответ,
но никогда
Не повидаешь тех долин,
где ясен свет
Тебепроклятье Седы Лин.
Вот мой завет.
Нойс со вздохом перевернулась на спину. Приснилось что-то дурное, что именноона не могла вспомнить. Побаливала голова. Было холодно. На потолке шумел вентилятор, спрятанный за узорной решеткой . Ее металлические завитки сплетались в кажущемся хаотическом беспорядке. Сломанная стрела. Перечеркнутый круг. Змейка, глотающая собственный хвост. Прочая белиберда - произведение абстрактного искусства.
Символика, воздействующая на подсознание. Скрытые образы бессилия, поражения, тупика. Ага. Так я вам сдамся, насмотревшись глупых картинок. Держите карман шире.
За окном просветлело, новый день набирал силу. Нестерпимо сидеть взаперти, не иметь возможности поступать по своему, что-то делать, решать. Твоя судьба от тебя не зависит. Стучи в дверь, бейся головой о стенку, вопивсё без толку. У Нойс осталось единственное оружие. Закрыв глаза, мысленно повторяла привычные формулы, постепенно погружаясь в подобие транса.
Сознание расширилось, вышло вовне, прочь из клетки на колесах. Да да! Поля, простор белесое небо, далеко внизу тащится состав с тремя вагонами. Первыйохрана. Второйприпасы. В третьем Нойс захотелось увидеть себя спящей в купе, но лучше не отвлекаться. Времени мало.
Здешнюю географию она знала неплохо, и легко сориентировалась. Внизу серая лента дороги. Рядом еще одна Еще? Это не дороги! Гигантские знаки на местности, полностью видимые лишь с большой высоты, Нойс поспешила сконцентрировать видение в другой точке пространства. На мгновенье это ей удалось. Низкое строение, вроде будки обходчика, сруб колодца неподалеку получилось! Но она не сумела быстро выкинуть из памяти гигантскую сломанную стрелу и змею, пожирающую собственный хвост.