Вообще-то, на Земле с агентами у меня все посредственно. Просто смысла в них никакого нет, хватает и знания шифров с перехватом сигналов. Телепатическое сканирование периодически мотающихся туда-сюда больших чинов и разных шишек от науки с жутко тайными докладами-отчетами тоже весьма способствует. Все шпионы, что имеются, исключительно на добровольной основе и по личной инициативе образовались. Поддерживаем их, конечно, не без того, но тут работает простой принцип: любой труд должен быть оплачен. В конце концов, они же не родину продают, а чисто из патриотических соображений и из своего видения того, что для человечества лучше, действуют.
Пока возился с ксеноархеологами, краем глаза присматривал за убегшим из медбокса охотником. Шустрый он, однако: здоровенного бугая-охранника с одного удара вырубил, на свой корабль за душевысасывающим агрегатом пробрался, прихватил его, коллекцию душ прибрал, набил морду еще одному бойцу СБ, да и был таков. Нет, что-то с подготовкой кадров у Гарибальди дело как-то хреново обстоит. Что сенсоры на Вавилоне особенные, это я уже давно понял, но ведь и кадры, за ними следящиете еще фрукты-овощи слоупочные. Казалось бы, что тут сложногоприцепить каждому по прибору, контролирующему основные жизненные показатели, да настроить автоматику на их отслеживание? Ерунда ведь, но нет, земляне легких путей не ищут. Может быть, это потому, что у них тут ни спортзала, ни бассейна нет? Надо бы эту мысль обдумать.
Пока охотник готовил местечко для проведения процедуры изъятия души Делен и строил планы по ее захвату, экспедиция благополучно развернула полевой лагерь и начала вскрывать ближайший ход в подземную часть города. Руины, что торчали на поверхности, их как-то не привлекли особо. Отправили только десяток дронов картографированием заниматься. Так, где там мои любимые шарики-вкусняшки, меня, похоже, ждет увлекательный сеанс. После приступа буйства, изрядно освободившего тело, новое врастание провел с чувством, с толком, с расстановкой. Так что теперь я в некотором роде сижу-возлежу, наполовину погруженный в кокон. И да, любимый хвост вполне себе доступен для вдумчивого грызения. Или правильнопогрызания? В любом случае, он доступен, и это есть хорошо. О, вот и шарики созрели, ом-ном-но, чудесно.
* * *
Внимание! Несанкционированное открытие точки перехода.
Кого еще к нам несет?!
Судя по спектру сигнала, поданного на аппаратуру врат, еще один корабль охотников за душами.
Ясно. Запустить звено истребителей, пусть проконтролируют.
Есть.
Иванова вызывает Синклера, поднеся браслет с коммуникатором сказала Сьюзен.
Слушаю?
У нас гости, еще один охотник.
Мэм, нас вызывают.
Соедини.
Есть.
Я хочу говорить с командиром станции. Вы все в большой опасности!
Сэр?
Я слышал, подключи меня.
Готово.
Говорит командор Джеффри Синклер, я вас слушаю.
Командор, к вам на станцию проник наш брат, который из-за неудач, вечных опозданий и досадных помех упустил так много душ, что от горя лишился рассудка. Он начал спасать души, нарушая естественный ход вещей.
Убивая?
Да. Несколько дней назад нам почти удалось настичь его, но в последний момент он скрылся.
Ясно. Вы можете помочь нам поймать его?
Ради этого я и прилетел.
Хорошо, разрешаю вам посадку на станцию. Встретимся в причальном доке. Конец связи.
Конец связи.
Сьюзен, обеспечь нашему гостю зеленый коридор. Он нам нужен, срочно.
Сделаю. Что-то случилось?
Да, посол Делен пропала.
Только этого нам не хватало.
* * *
На станции встречали охотника на охотника из ордена охотников, что вызвало очередной приступ паники у инопланетного населения. И чего они все их так боятся? Ничего же такого особенного в них, вроде бы, нет. Кораблики и технологии заметно выше среднего, но и только. У них даже средне-малых судов нет, за ненадобностью. Я сосредоточился на земной экспедиции, которая упорно пыталась завернуть не туда и заблудиться в икарианских катакомбах. Вот честно, знал бы, что такие целеустремленные бараны прилетят, нарисовал бы стрелочки и боковые проходы бы завалил. Никаких сил уже нет бороться с их любопытством и желанием забрести куда не надо. Утомили, дальше некуда.
С грехом пополам приведя ксеноархеологов в храмовый комплекс, на алтаре которого валялись предназначенные для них образцы, мысленно утер несуществующий пот и вернулся к просмотру боевичка. Все, дальше уж пусть они шляются где хотят. Мешать не стану, как и помогать. В свое время мы тут все по десять раз просканировали и прощупали. Да недавно еще раз проверили, все же прогресс у нас солидный. Это он пока замедлился, больно уж много нахватали, еще и ллорты с приступом гениальности. Не до большой науки. Работаем, конечно, но все же основная масса сил и средств идет на модернизацию всего и вся. Плюс, кольца станций подзарядки вокруг звезд возводим, тоже, знаете ли, нетривиальная задача. Это вам не нарноформирование какое провести, тут думать надо.
Синклер, отчаявшись найти Делен путем сканирования станциинет, он ведь реально на что-то надеялсявключил, наконец, соображалку. А охотник, зараза, хитрый. Ведь чувствует, скотина, где его собрат кровушку из бедного посла сцеживает, но молчит. Взгляды собрата он, может, и не разделяет, но и особого неодобрения от него что-то не ощущается. Он наоборот, вон, на Синклера чуть ли не облизывается. Согласен, душа у того яркая, но нужно же себя в руках держать. Впрочем, с их опухолью и своеобразным воспитанием, сложновато им рядом со столь выдающимися личностями находиться. А ведь Джеффритак, росточек еще, вот когда он Валеном десяток-другой годков поживет, тогда да, это будет нечто. Кхм, что-то увлекся.
* * *
Вы же чувствуете приближение смерти! осенило командора.
Да, кивнул охотник.
Так скажите мне, где она! Вот, вывел Синклер на ближайшем мониторе карту станции.
Близко, близко, уже рядом забубнил, прикрыв глаза и водя пальцем по карте, душелов, тут! остановился его палец на нужном секторе станции.
* * *
Как мило: получив «адресок», бравый командор в компании Гарибальди и с пятеркой безопасников за спиной немедленно рванул к ближайшему лифту. Ну ладно, в этот раз хоть недалеко было. Хотя подмогу стоило бы вызвать. Да и оставлять одного и без присмотра охотника, что в полутрансе пребывалглупо. Он, конечно, вроде как хороший и правильный, но мало ли чего. Что ж, пойду, пообщаюсь. Не упускать же возможность.
Шшдравшштвуй, охотник, улыбнулся выползший из-за угла монстр.
Кто ты? удивился тот, явно недовольный, что его прервали.
Чужие вопросы, по чину не положенные, задавать не следует тебе.
А?
Бэ! рывок, удар лоб в лоб, и охотник видит небо в алмазах.
Эй, ты что делаешь? заорал припершийся охранник, вспомнили, смотри-ка ты, про гостя дорогого. Ладно, я ведь успел уже яд в тело жертвы ввести, да и безопасника заранее почувствовать не было проблемой.
Птьфу, выплевываем голову и делаем невинную шипасто-клыкастую морду. Нишшево, нашшальник. Ему прошшто плохо шштало.
Отойди от него.
Хорошшо, не надо в меня шшластером тыкать, я помошш хотел.
Сожрав?! по-моему, он мне не верит. Обидно, да?
Я делал ишшкушштвенное дыхание, вздергиваем морду и строим вид обиженного зерга.
Это Барти, бухтит в коммуникатор боец в серенькой униформе, продолжая тыкать пистолетом в пузо, тут зерг охотника чуть не сожрал, что мне делать?
Держи зерга на прицеле, для них охотники деликатес, ответил коммуникатор голосом Синклера.
Понял.
Нашшальник, я пополшшу, шшил нет, так вкушшно пахнет.
А ну стоять!
Шшлые вы хомо и шшадные ошшень, понурившись, опустил морду зерг, а потом и вовсе свернулся в клубок.
Яд достаточно подействовал, чтобы ввести охотника в состояние комы. Теперь его можно было без проблем считать, сняв матрицу сознания. Вот и пришлось освободить одно тело и задействовать другое. Попутно порадовавшись, что у меня тут целый сектор с разным-разнообразным имеется. Пока возился, Синклер немного пострелял, ранив охотника, впрочем, тот оказался мужиком крепким. Подловил командора и ловко обезоружил, угу, удар промеж ногнеспортивно, но эффективно. После пары ударов по морде изрядно поплывшего Джеффри пинком отправили в полет, и это стало самой большой ошибкой победителя.
Короче говоря, наш герой превозмог, и дал охотнику самому насладиться пребыванием в баночке-скляночке. Просто навел на него душевысасывающий агрегат, в тот момент, когда тот включился «на прием». Вот ведь какой везучий. Делен спас, злодея погубилпрям настоящий лыцарь. Пойти, что ли, к нему сползать, а то как-то там дракона для антуража не хватает. А, черт, я же тут под прицелом. Ладно, сейчас посла приведем, самого себя на поруки возьмем. Все равно минбарку уже в лазарет тащат. Момент, как говорится, упущен.
* * *
Как она, доктор? спросил Синклер, стоя рядом с кроватью, на которой лежала потерявшая много крови и сил Делен, опутанная проводами системы жизнеобеспечения.
Состояние стабильное, угрозы жизни нет. Дня через три-четыре можно будет выписывать, слабость пройдет в течение пары недель.
Командор, вошел в медотсек посол зергов, прошу прощения за моего помощника.
Боюсь, если охотник погибнет, мне придется депортировать задержанного на Землю для проведения суда. Скорее всего, его там посадят в тюрьму.
Вы решили избавиться от своих преступников и откормить моего секретаря?
Нет.
Тогда я не понимаю смысла ваших действий.
Он просто будет отбывать срок в изолированном месте.
Может быть, будет проще, если я прикажу ему лечь в спячку на столько, на сколько вы захотите?
Хмм, поднял глаза к потолку Синклер, давайте так, пусть ваш помощник введет противоядие, и на этом будем считать инцидент исчерпанным.
Хорошо, я распоряжусь.
Вот и прекрасно, сейчас я свяжусь с Гарибальди, чтобы его привели.
Командор, открыла глаза Делен, вы спасли меня. Спасибо, Джеффри.
Вы сильная. Вы продержались, боролись до конца и победили.
Стивен, скажите как врач, у них возможна кладка? тактично спросил посол через всю палату.
Н-нет, выдавил фанат медицины, но в силу особенностей характера, психики и стечения обстоятельств, не смог не добавить:без сторонней помощи.
Думаю, наши ученые смогут помочь. Вероятно, и геймы справятся.
Да там ничего особо сложного, всего лишь ну да, обидно Франклину за науку земную, вот и поддался на провокацию.
Кхм! Синклер был краток и лаконичен.
Вот и ты, отвлекся посол на вползшего помощника, сколько раз тебе говорить, тут не принято прилюдно поедать добычу.
До норы было далеко.
Тащил бы к пакмарам, их сектор был по соседству. Жадность обуяла?
Зерг потупился.
А теперь без добычи останешься. Иди и укуси его.
А мошшно откушшить?
Нет, и хватит шипеть. Тебя не понимают. Доктор, проводите его к пациенту, а если он увлечется, скажите «фу».
Э хорошо.
Не волнуйтесь, командор, он больше не будет попадаться. Я с ним побеседую.
А он может вообще никого не пытаться сожрать?
Не знаю, но это будет интересный эксперимент. Спасибо за идею, командор. Поправляйтесь, посол Делен.
Спасибо.
Яйцо должно родить жизнь или стать омлетом. До свидания.
Проводив посла удивленным взглядом, землянин с минбаркой переглянулись.
Яйцо?
Омлетом?
Фу!!! отвлек их вопль Франклина, не отключившего динамики бокса с охотником.
Ишшвините, я только немношшечко.
Глава 25. Понемногу по чуть-чуть
Немного надкусанного и слегка подергивающегося охотника за душами спровадили со станции, как только тот смог более-менее самостоятельно передвигаться. Командор что-то брякнул на тему запрета посещения Вавилона, получив в ответ такой взгляд, что стало ясномог бы и промолчать. В глазах душелова отчетливо читалось: «Добровольно? Не дождетесь!». Зерга, за несдержанность, наказали лечебным голоданием, хотя Синклер с Франклином были против, а доктор вообще настаивал на удвоенном пайке. Похоже, они даже были готовы организовать фонд по сбору средств на кормежку голодного монстра. Пришлось устами посла сообщить, что тогда у них будут другие трудности. Молодой зерг, в самом расцвете сил, да при обильном питании, такому очень трудно удержаться от создания гнезда. В общем, оба землянина прониклись и решили, что лучше не надо.
Мши, якобы отпраздновавшие избрание Великой Матери, вернулись на станцию и вновь заняли место председательствующих в Лиге Миров. Дел много к этому времени накопилось. Раньше стоило сворачиваться. Затянул. Впрочем, были на то и объективные причины. Удалось провести обследование хвостатых и выявить некоторые незначительные признаки мутаций. Причем, что поразительно, не столько в телах, сколько в энергетике. Душавидимо, в силу остаточных отзвуков человеческого во мневсе-таки как что-то такое божественное, непознаваемое воспринимается. Другое дело, аура там, или еще что. Как-то проще мне с таким термином обращаться. Мелочи, конечно, ну да и черт с ним. Не в названиях суть.
Так вот, собственно, у Мши как раз и начали появляться признаки развития этой самой ауры. Раньше-то она была очень блеклой, ведь психоматрицаэто даже не урезанная форма разума, а так, нечто, лишь отдаленно на него смахивающее. Впрочем, способности духа к своеобразной регенерации нами уже достоверно установлены. Частично вернувшиеся ко мне воспоминания из прошлой жизниэто как раз и есть один из побочных эффектов такого развития. В общем, довольно интересно получается. Будем вести наблюдения. Теоретически, лет через сто или тысячу, из Мши может получиться нечто вполне себе самостоятельное и полноценное. Или не получится, тут немного зыбко все. Без данных, в динамике получаемых, прогнозировать сложно.
* * *
Босс, ты только глянь.
Что там?
Да вон, гляди.
Ну и? Мши прилетели, в чем дело-то?
Смотри, какой здоровяк.
И?
Да в нем же полтора Лоуча будет. И хвост вон с какой симпотной кисточкой, классный. Красавец же.
Убью!
Ответом стал дружный мужской гогот, эхом заметавшийся по дежурке. Гарибальди лишь горестно вздохнул. Сам виноват, с подчиненными нужно дистанцию держать, да только нащупать ту тонкую грань, когда твой сотрудник при этом все-таки к тебе с проблемами придет, а не будет их самостоятельно на стороне решатьвозможно, пользуясь своим служебным положениемтяжело. Уж лучше так. Поржут еще немного, а потом, конечно, не забудут, но по сто раз на дню подкалывать перестанут. Обычное дело в сплоченном коллективе. Можно сказать, такие вот шуточки и историиклей, что держит всех вместе. Хотя некоторым зубоскалам очень хочется в морду дать.
* * *
Для экспедиции, что в первый же день нашла «древние артефакты», наступил праздник. Просто Рождество и Пасха разом у них случились. И я весь такой когтисто-клыкастый, капающий ядовитой слизью, да с кислотной кровью и большущей молотообразной черепушкой с полуметровыми клыками, за Санта Клауса. Бороду отрастить, что ли? Лениво. Озарения на «гениев» сыпались, словно из рога изобилия. Прям одно за другим. И язык-то они сходу частично расшифровали, и назначение большинства предметов поняли, и даже обрывочные летописи нашли. Не поленился, лично написал историю взлета и падения икарианцев. Основывался, правда, на реально расшифрованных источниках, ну да это частности.
Побочным результатом этих озарений стала возникшая у профессора ксеноархеологии Венса Хендрикса идеястаскать все найденное к своему студенту Стивену Франклину. Проще говоря, он собирался спереть находки, провести исследования в лаборатории Вавилона, а потом продать их тому, кто больше заплатит. Не идеально, но и такой, кхм, каноничный вариант был предусмотрен. В любом случае, это лучше, чем замысел капитана корабля прихватить артефакты и эмигрировать в Союз Хомо. Придется, чувствую, сопровождать исследовательское судно не просто ради безопасности, но и чтобы еще кого-нибудь дурные мысли не посетили. Вечно с человечками проблемы. Слишком уж они бодрые. Неймется им, энергии через край. Вот с нарнами дела шли хорошо.
* * *
Итак, давайте подведем итоги нашим договоренностям. Во-первых, мы в течение года обязуемся очистить атмосферу Нарна до состояния столетней давности. Причем работы будут осуществляться в соответствии с предоставленными вами параметрами.
Все верно.
За это ваш режим следующие десять лет будет передавать нам пять процентов добываемых ресурсов.