Да, кивнул ГКар, который как ни бился, но снизить плату не сумел.
Хорошо. Во-вторых, мы обязуемся превратить ваши лужи грязи в первосортные болота, со мхами, лишайниками, топями и прочим, в соответствии с согласованной спецификацией, рука посла, закованная в сталь скафандра, с нежностью, как показалось нарну, погладила трехтомный фолиант, по которому можно было бы не одну сотню диссертаций по флоре, фауне и особенностям болотного биоценоза написать.
Верно.
В-третьих, мы выращиваем леса и прочую зелень, на основе генетически измененных образцов вашей прежней флоры. Они будут безвредны для вашего вида, но при этом смертельно опасны для центавриан. И пригодны для использования в качестве строительного, декоративного и отделочного материала.
Да.
Также семена и плоды большинства из них можно будет употреблять в пищу нарнам.
И другим видам схожей с нами биологии, кроме центавриан.
Само собой, перечень составлен, но до уточнения деталей специалистами в договор включен не будет. Пойдет отдельным приложением.
Конечно.
Итак, мы обязуемся покрыть такими лесами тридцать процентов суши Нарна, а оплатой за это будет пятнадцатипроцентная скидка на всю вашу продукцию в течение следующих ста лет.
Да.
Условия, конечно же, ужасные, но вновь увидеть свой мир похожим на тот, что остался лишь в старинных записяхоно того стоило. Ни один кхари, даже из высшего круга приближенных, не посмеет раскрыть рта, если не решит, конечно, совершить экстравагантное самоубийство. Маловероятно, что кто-то захочет быть разорванным толпой. Скидка может быть даже полезной, подумал ГКар. Товары нарнов не пользовались особым спросом, хотя бы потому, что в основном имели военное или двойное назначение.
Вот ваш экземпляр, посол, передал зерг копию договора.
Благодарю, кивнул нарн, с трудом удерживая переданное. Позвольте угостить вас выпивкой, посол? предложил ГКар, с облегчением опустив гору бумаг на стол.
Это будет интересный опыт. Мы еще не приобщались к традиции обмывания сделок. С вами пойдет Шушшик. Ему надо практиковаться в общении. К тому же, он молод и его не жалко.
Э-э хорошо.
Бегать другого заставь. Всего доброго, посол.
Спасибо за совет. И вам хорошего дня.
Вытащив из наруча, что заменял нарнам карманы, платок и утерев лобвсе же переговоры дались ему нелегкоГКар смерил взглядом Шушшика. Не хотел бы я его во сне увидеть, вздохнул нарн. Пить с монстром, один вид которого заставляет протрезветьто еще испытание. Впрочем, ему ли, послу столь великой расы, пасовать? Вызов брошен, что ж, он с честью его примет. Хотя помощник бы не помешал, самокритично признал нарн. Молари! осенила его мысль, а губы сами собой разошлись в улыбке-оскале. Лондо все никак не сподобился добраться до переговорной, чтобы обсудить статус Ефратского сектора. Тем хуже для него. Как не воспользоваться моментом и не ухватиться за шанс отомстить?
Скажите, мой друг, вы любите стриптиз?
Шштрипишш? Не шшнаю, не пробовал.
Полагаю, вы не будете разочарованы.
Вам вишшней.
Кхм, прокашлялся ГКар, когда крупное змеевидное тело зерга выпрямилось и махнуло верхними конечностями, слегка зацепив стену, позвольте дать совет, протянул нарн, задумчиво смотря на борозду в металле, как минимум сантиметровой глубиныне стоит повторять этот человеческий жест. Лучше замените его кивком.
Хорошшо. Благодарю.
* * *
Вот ведь неймется нарну. Все-то он пытается союзников найти, чтобы центаврианам навалять. Посоветовать ему, что ли, правильно Мордену ответить? Интересно будет посмотреть на то, как история повернется, если вместо Центавра бойню Нарн устроит. Хм, а мысль довольно интересная. Вначале этим планету отремонтируем, а потом и тем. Двойная выгода. Надо будет все хорошенечко обдуматькогда-нибудь, на досуге. А пока посмотрим, как там нарн зерга малолетнего спаивать будет.
* * *
В стриптиз-баре, одном из трех, официально имеющихся на станции, играла музыка, на сцене танцевала человечка (причем, что угодно, но только не этот самый стриптиз), мелькали вспышки светомузыки, которая, впрочем, была бледновата из-за излишне яркого освещения, ну и конечно же, приглушенно гудела толпа разумных, сидящих за столиками. Куда же такому заведению без клиентов-то. Вообще, после третьей мировой и последующих столетий аврала, люди несколько откатились в прошлое. В плане, хм, культуры сексуальных отношений. Не то, чтобы это имело какое-то особое значение, да и до пуританства было далеко, тут имело место быть что-то вроде причудливой смеси восьмидесятых с шестидесятыми, но все-таки, забавный выверт. Впрочем, может статься, что это обычная спираль развития культуры и дажецивилизации в целом.
Посол Молари, расплылся в улыбке ГКар, рад вас видеть.
Взаимно. Я смотрю, вы не один?
Да, позвольте вас познакомить, это помощник посла зергов Шушшик.
Рад. Я слышал, вы очень неравнодушны к охотникам за душами?
Ошшибки молодошшти, скромно потупился зерг.
Недели же не прошло?
Мы бышштро ушшимся.
Посол Молари, когда вы наконец найдете время обсудить Ефратский договор? Надеюсь вы не будете настаивать на
Да я скорее поцелую ядовитую змею, чем пойду на уступки!
Польшшон.
Тьфу.
Можете целовать кого угодно, но Режим Нарна в моем лице
В этот момент танцовщицу-землянку сменила центаврианка, Адира Тери. Та самая бойкая девица с хитрым планом. Она благополучно реализовала первый этап, забравшись в койку посла. Но вот дальнейшее продвижение застопорилось. Как-то не надирался Молари в последнее время до нужного состояния. Впрочем, сегодня у Адиры появился шанс.
Джентльмены, прошу вас, сядьте. Ох, я ждал этого весь вечер. Она само совершенство.
Ошшень худенькая.
Женщинысамое прекрасное в жизни, сказал Молари проникновенно, поднимая бокал.
Единственное, в чем я с вами соглашусь, подхватил бутылку ГКар.
Шшшамошшки, зерг ловко сграбастал графин с подноса проходящего мимо официанта.
Тройной дзиньк, и разновидовой состав самцов, пришедших к консенсусу, опрокинул в глотки содержимое сосудов. Жаль, что одна из тех, за кого было только что выпито, пришла и разрушила тесный самцовый коллектив. А ведь мог бы выйти интересный междусобойчик. Эх, бяда-бяда, огорчение. Ладно, когда-нибудь потом, быть может.
Посол! Я КоДат, новый советник посольства и ваш надсмотрщик, выдала нарнка, презрительным взглядом пройдясь по соплеменнику, выпивающему в компании центаврианина и, скривившись, добавила:оговорилась, помощник, сомнений в том, что первое было куда ближе к истине, не осталось, наверное, даже у бокала в руке Лондо.
Рад вас видеть, встрепенулся посол, но я думал, что вы прилетите несколько позже, года через два, кхм, то есть я хотел сказать, конечно же, через два дня.
Черт его знает, хотел ли ГКар пошутить, или еще что-то, но обстоятельства не сложились. Изрядно перебравший хомо, по-видимому, счел себя настолько неотразимым, что полез лапать нарнку, делая ей недвусмысленные предложения. Я даже восхитился: это сколько же надо выпить, чтобы счесть КоДат привлекательной, вдобавок умудряясь самостоятельно передвигаться, причем не ползком и даже не на четвереньках. Силен мужикну или просто извращенецлезть в его голову желания не было, да и попросту не успел.
Шшшш, выдала нарнка и отправила перебравшего хомо в полет, Мразь.
Вошшхишшен вашем шшнанием нашшего древнего машшерного.
Вы, наверное, устали, позвольте проводить вас, проявил любезность нарнский посол, понимая, что вечер для него закончился.
Иногда мне бывает даже жаль ГКара, ехидно улыбнулся Лондо, наполняя бокал.
И кто же теперь будет учить меня обмывать договора? от обиды зерг даже про шипение забыл.
О, вам повезло, друг мойя настоящий эксперт.
Правда?
Клянусь яйцекладом!
Но вы же шшамец?
Так я же не своим поклялся.
А, хорошшо. Так шшчего нушшно нашшинать?
Конечно же, с самого важного, звонко щелкнул пальцем по бокалу Молари. За что пьем?
Не шшнаю. А за шшто нушшно пить?
За то, чего очень хочется.
Тогда за ушшин.
Вы голодны?
Конешшно! Я шше накашшан.
Давайте что-нибудь закажем. Что вы предпочитаете?
Мяшшо, шшвешшее мяшшо. Лушше ешшли шшивое. Дрошшашшие, хотяшшее шшить. Срашшающееся.
Боюсь, тут такое не подают, и, пожалуйста, не надо капать слюной на стол. Он от этого немного, э-э, испортился, покосился посол на тающий, словно лед в печи, пластик.
Тогда ростбифф. Дешшять шшштук.
Думаю, мы это устроим.
Пить с Молари оказалось как-то скучно. Тот все время вспоминал о былом величии родины, сетовал на жизнь, и вообще рвался сбежать к своей Адире. Жаль, а я думал, мы в казино сходим. Ну ладно, в следующий раз. Все равно посол уже выбыл. Моя маленькая месть за его занудство. Перепить зерга вздумал, пфф, наивный. Но теперь начинаю понимать Гарибальди.
Может быть, я просто еще недостаточно Лондо узнал? Ведь у него маска давно уже к лицу приросла. Заглянуть под такую трудно, никакая телепатия не поможет, ведь он и сам никогда не уверен полностью, сомневаясь, а какой оннастоящий. Но тащить его до посольства все равно придется, оставлять будет моветоном. И вообще, зерги собутыльников не бросают! Съесть, правда, могут, ну так это издержки расовые. Дети, вон, тоже в определенном возрасте все на зуб попробовать норовят.
* * *
Что вам угодно? встретил меня Вир, в дверях посольских апартаментов.
Пошшла вашшего принешш.
Что с ним?! не на шутку заволновался помощник.
Ушштал, ушшнул. Не шшаплатил.
Ясно, я уж испугался, что случилось что-то серьезное.
Он ешше головой шштукнулся.
Сильно?
Нешшнаю, шшетыре рашша.
Обо что, хоть? Да проходите, э-э, в смысле заползайте вы, что так в дверях-то стоять.
Шшпашибо.
Сюда его кладите, на диванчик. Хотите выпить?
Нешшнаю, я вешш вешшер только ем и пью, да шштриптишш шшмотрю.
Завидую, а я вот с бумагами возился. Бюрократия.
Велишшайшшее ишшобрешшение рашшума. Она прекрашшна.
Думаете?
Конешшно. Этошшше так интерешшно!
Знаете, покосился Вир на гостя, я, пожалуй, пропущу стаканчик. Вы не против?
Нет. Бушшайте на шшдоровье.
Э-м, спасибо. Так что там с послом, как он головой-то ударился? отставив пустую стопку и сжевав ломтик спу, поинтересовался Вир.
У меня шшенег не было, а без платы нашш не отпушшкали. Пришшлось применить пошшла.
В каком смысле, применить посла?
Этим нешша, продемонстрировал верхнюю пару серповидных конечностей зерг, этим тошше, вторя пара лап была милой и безобидной лишь в сравнении с первой. Пришшлось ишшпольшовать пошшла.
Вы им что, охранников в баре побили?
Ша, потупил морду гость, мошшно мне выпить?
Да, конечно. У вас, наверно, будут неприятности.
Вошшмошшно но я наелшша, мне теперь надолго шшватит.
* * *
Удачно все вышло. Одинокий Вир обрел в морде Шушшика понимающего собеседника и внимательно слушающего приятеля. Которого он, к тому же, даже мог чему-то научить. Мысль о том, что он и сам чего-то стоит и что-то ценное умеет, была для Вира настолько нова, приятна и необычна, что он позволил себе раскупорить бутылочки бивари. Дожили, зерги на ниве психотерапии подрабатывают. Впрочем, с учетом того, что это, возможно, будущий император, можно и потерпеть. Тем более, мне самому и делать-то ничего не надо. Молодой зерг и сам прекрасно справлялся. От него и требовалось-то, в основном, лишь слушать и кивать, кивать и слушать. Еще, в особо драматичных моментах, шипеть и слегка шевелиться. Вир быстро набралсякак-никак, бар посольский был обилен, а ему много и не надо былои начал душу изливать. В начале второго круга малец спекся, пал лицом в тарелочку спу и захрапел. Забавно, но зергу действительно было интересно. Он даже сочувствием и симпатией к собеседнику проникся. Вот и пусть себе приятельствуют, глядишь, может быть и до дружбы дело дойдет.
* * *
Адира провернула свою аферу с Лондо, не забыв снять копию с кристалла данных, содержащего довольно серьезный компромат на правящие семьи Центавра, что накопил род Молари. Жаль мне посла, он ведь уже не молод и действительно полюбил эту аферистку. Но та решила, что ухватила бога за бороду. Так бы оно и было, не столкнись бедняжка во время посадки с одним из Мши.
Простите, я был столь неуклюж. Вы не ушиблись?
Нет-нет, все в порядке, не стоит переживать.
Может быть, вам помочь с багажом?
Не стоит беспокоиться, он не тяжелый.
Что ж, еще раз простите мою неуклюжесть. Последствия празднований
Да-да, я все прекрасно понимаю, извините, мне нужно спешить на посадку.
Конечно-конечно. До свидания.
Прощайте.
Да нет, милая моя вертихвосточка, именно что до свидания, хмыкнул я, наблюдая со стороны. Мши довольно ловкие ребята, а уж подменить кристалл, что ты бесхитростно положила в карманэто даже слишком легко. Все просчитать, идеально сыграть, но не удержавшись от соблазна иметь возможность почаще прикасаться к материальному воплощению успеха, стать жертвой карманниканасмешка судьбы, чьим орудием я стал. Во всяком случае, мне так приятней думать, а не задаваться вопросами «правильно ли поступил?» и «стоило ли вмешиваться?». Кристалл, предварительно раздавленный каблуком, отправился в ближайшую мусорную корзину, все равно эти данные у нас уже есть, и даже периодически используются. По большей части, для продвижения по карьерной лестнице центаврианских агентов. Готовлюсь понемногу к грядущему. Много где и как готовлюсь.
* * *
Делен почувствовала себя достаточно восстановившейся, чтобы освободить, наконец, души из коллекции охотника. Даже его собственную мятежную душу она собиралась отпустить на свободу, дав ей возможность переродиться. Комната была подготовлена к ритуалу, свечи расставлены. Еще раз окинув взглядом помещение и убедившись, что все в порядке, она уже собралась отдать команду компьютеру приглушить свет, но тут ей пришло сообщение. «Странно, время к полуночи», подумала минбарка. «Это может быть что-то важное», решила она и отдала команду компьютеру воспроизвести пришедший файл.
Только в нашем ресторане вы сможете позавтракать яичницой или свежайшим омлетом из натуральных яиц! Приходите к нам! Мы расположены в коричневом секторе на
Реклама, досадливо скривилась Делен, прерывая нарочито бодрый голос командой удалить сообщение. Проделав дыхательные упражнения и вновь настроившись на предстоящее, она разместившись на коврике, раскрыла сумку охотника и вытащила первую ловушку, в которой томилась плененная душа. Делен вгляделась пристальнее в бордовый туман, клубившийся в загадочной сфере, и на мгновение ей почудился целый калейдоскоп непонятных, смутных, едва уловимых образов. «Яйцо должно родить жизнь или стать омлетом», внезапно всплыли в ее голове слова зерга, породив цепочку ассоциаций, и она дословно вспомнила, что именно говорил другой представитель этого народа. Сомнения накрыли ее с головой. Она уже не могла так просто взять и раздавить сферу с чужой душой. Картинки из рекламы, вызывающие легкий приступ тошноты, стояли перед ее глазами. Что, если с душами будет так же? Не найдя ответа в себе, лишь еще больше погрузившись в пучины сомнений, она решила спросить совета. Вот только у кого? «Ворлон!»осенило ее вдруг.
Да, ответил на вызов Кош, как всегда, не включая экрана.
Посол, я хотела бы просить вашей помощи.
Да.
Скажите, вы знаете про охотников за душами и их коллекции?
Да.
Я собиралась освободить души из такой коллеции, но не сделаю ли я хуже?
Да, ответил Кош и отключился.
Спасибо за совет, вздохнула Делен.
И на что только рассчитывала? спросила она у потемневшего экрана. Впрочем, почему бы и нет, после небольших колебаний решилась она.
Доброй ночи, пошшол. Шшто-то шшрочное?
Я хотела бы поговорить с послом.
Шшоединяю.
Здравствуйте, посол, простите что так поздно.
Страшного нет в том, сон слабаков для. Силен я еще. Спать половиной разума могу.
Все равно еще раз прошу извинить, но мне нужен ваш совет.