Откуда тут, обвела рукой помещение, намекая на станцию, ассистентка, бифштексы?
Я найду.
Ну хорошо. Надеюсь, ты прав, Стивен.
Очень на это надеюсь, добавила она вслед Франклину.
* * *
Обычная летучка у командора помимо отсутствия Ивановой ничем не выделялась и была совершенно будничной. Так что Стивен решил воспользоваться моментом и подсунуть на подпись заявку на бифштекс.
Зачем вам это? удивился Синклер.
Для исследования.
Кхм, и кто будет платить?
Майя Эрнандес или я. Через пару дней узнаем.
Как там мальчик? Сдвиги есть? спросил Гарибальди.
Он умрет. Родители против операции. Что мне делать?
Руководство станции не всесильно. В данном случае мы не вправе вмешиваться.
Командор, вы можете приказать мне спасти жизнь ребенку, и я приму меры.
Тем самым я создам прецедент.
Вы уже создали его, когда спасли жизнь послу Кошу.
Я должен сохранять нейтралитет.
А если я подам рапорт?
Я попрошу забрать его.
Вас не волнует смерть парня?
Волнует, иначе, мы бы вообще не разговаривали на эту тему. Поймите, у меня связаны руки.
Я остаюсь при своем мнении несмотря ни на что, сказал доктор и покинул кабинет командора, одарив его и Майкла злым взглядом.
* * *
Очередное обследование не принесло утешительных новостей. Шон слабел. Впрочем, это было видно без всяких приборов. Бледная кожа, испарина, обескровленные губы. Частые мелкие вздохи. Ребенок умирал. Угасал на глазах. И Франклин ничего не мог с этим поделать. Ему не давали спасти жизнь. Выполнить свой священный долг врача.
Все будет хорошо, присел он на койку мальчика и попытался одобрительно улыбнуться.
Нет. Когда вылупится птенец глопита, я уже умру, тихонько ответил Шон.
Нет-нет, что ты, ты обязательно поправишься. Видишь, яйцо светится, взял слабую руку ребенка в свои ладони Франклин, значит, тебе лучше. Ты, с трудом поборол комок в горле Стивен, главное держи его вот так, сжал он ладонь мальчика и погладил его пальцы.
Ответом стал слабый кивок. «Плохо, очень плохо», билось в голове доктора. Ребенок умирает. Терапия и тщательно настроенная атмосфера бокса лишь продлит агонию. Отсрочит его гибель, но не спасет. Нет, он не будет безучастно смотреть как этот ребенок умирает! Он сделает все, чтобы его спасти. Он давал клятву, и он выполнит ее, чего бы это не стоило.
Ваше лечение ничего не дает! Он слабеет. Если бы мы забрали его, он бы уже был на Тайлотине!
Такого путешествия он бы не перенес.
Мы доверились вам, и поэтому наш сын умрет.
Нет. Вы привели мальчика сюда что бы я спас его. Так дайте мне это сделать. Пожалуйста! Ему нужна операция, иначе он захлебнется мокротой.
Мать ребенка прикрыла глаза и тихонько, почти неслышно, стала напевать молитву, раскачиваясь в такт лишь ей одной слышной мелодии. По ее щекам вновь бежали слезы.
В жизни есть вещи поважнее глотка воздуха. Лишившись души, он не сможет жить!
Он же ваш сын! окончательно сорвался Франклин. Сделайте это для себя! Нет! Черт вас дери, сделайте это для него! Хватит себя обманывать.
Ну хорошо, не дождался ответа Стивен, на нашей станции жизнь пациента ценится превыше всего. Я буду просить командора Синклера временно лишить вас родительских прав.
Что это значит?
Я сделаю все что в моих силах для спасения вашего сына. Даже если вы будете против я сделаю операцию.
Нет! Вы не посмеете.
Прошу вас, доктор, прервала молитву Шен, прижимаясь к мужу.
Извините, я должен исходить из интересов Шона.
Смотреть на ужас в глазах растерянных родителей мальчика было больно, но стоило вспомнить взгляд умирающего ребенка, как все сомнения оставили Стивена и он решительно покинул помещение. Он напишет рапорт. И командору придется принять решение. Франклин верил, что тот даст разрешение. А если и нет, что ж, это всего лишь значит, что придется подыскивать новое место работы.
И мы тоже, услышал доктор перед тем как дверь за ним закрылась.
* * *
Жаль, что тут нет вашего посла, он бы дал вам совет, вздохнул командор, глядя на пару инопланетян.
Он сказал бы то же самое. Не разрешайте доктору делать операцию!
Защищать ваши интересы придется мне. Значит, учитывая ваши интересы, я должен позаботиться о ребенке.
Вы не имеете права.
К сожалению, теперь имею. Доктор подал рапорт, и мне придется принимать решение. Спасибо, что изложили свою позицию, встал командор, давая понять, что разговор окончен. Решение будет принято в течение суток.
Вы тоже против нас? Вы отдадите ребенка доктору? Конечно, земляне всегда друг за друга.
Жаль, что вы так думаете.
* * *
Не веря, что Синклер встанет на их сторону, супруги бросились в посольский сектор, в попытке найти понимания и поддержку. К сожалению, сейчас всем было не до каких-то там инопланетян из малозначительной расы, что даже кандидатом в члены Лиги не была. Тем не менее, их настойчивость все же дала свои плоды.
вот почему мы просим помощи у нарнов. Здесь некому представлять наши интересы. Если могущественный друг не поддержит нас, командор Синклер позволит доктору убить душу нашего ребенка.
Я узнал о вашей планете всего пару дней назад. В день вашего прибытия, убрал руку от виска ГКар, который не особо-то вслушивался в религиозный бред каких-то дикарей. Вы живете в любопытном мире, но вам нечего предложить Олигархии Нарна. Видите ли, союзы заключаются на взаимовыгодной основе.
Мы не собирались заключать договор с вашим режимом. Мы просим спасти нашего ребенка.
Для этого, досадливо поднял глаза к потолку посол, сетуя на непонятливость собеседников, вы должны находиться под моей юрисдикцией. О чем вы думали, когда так настойчиво добивались встречи?
Что вы не любите землян, и этого достаточно.
Для вас, скривился нарн, но не для меня. Как правило, мы не вмешиваемся в дела других миров.
Но, пожалуйста
Нет.
* * *
Я целиком на вашей стороне, потряс прической рассевшийся со сцепленными за спиной руками Лондо, но, ситуация весьма щекотлива, притворно вздохнул он.
Вы поможете нам?
Мне придется обратиться в совет, чтобы получить соответствующие предписания. Совет в состоянии отменить решение командора Синклера. Однако необходима санкция моих властей, а их наверняка встревожат возможные расходы.
Расходы?
На экспертизу, слушания в совете, канцелярскую переписку, наконец. К несчастью, мы тут зависим от бюджета. Мы не можем позволить себе тратить деньги на чужеземцев.
То есть?
Какой суммой вы располагаете? улыбнулся Лондо как можно шире и дружелюбней. Примерно как акула при виде обеда.
* * *
Я понимаю ваше разочарование, чуть склонила голову Делен, ощущение собственного бессилия весьма неприятно.
Вы и представить себе не можете, мы не в состоянии ни спать, ни есть, не можем сосредоточиться для ежедневных медитаций. Мы думаем только об одном, но нас никто не слушает, всем все равно.
Если бы вы знали, как это меня беспокоит
Так вы поможете?
Мы, минбарцы, понимаем вас, как никто в галактике. Проблемы души весьма деликатны, они носят сугубо личный характер. Мы сами пострадали от действий пришельцев и с тех пор стараемся не вмешиваться в подобные дела.
Выходит, принципы для вас важнее?
Мы считали минбарцев самой умной расой.
Мы просто хотим спасти сына!
Доктор Франклин хочет того же. Кто из вас прав? С какими мерками подходить? Нет, в этом вопросе минбарцы не могут быть объективны.
* * *
Синклер вяло ковырялся вилкой в заказанном наугад блюде. Что это за бурда и как ее есть, он не представлял. Впрочем, его мало волновало содержимое тарелки. Мысли командора были заняты судьбой мальчика. Он понимал Стивена и всецело разделял его позицию, но он был долбаным командиром станции Вавилон-5 и был обязан учитывать интересы родителей. Принимать в расчет их веру и обычаи, какими бы они не были.
Опасно есть непроверенные блюда, отвлек командора от борьбы между долгом и совестью присевший за столик Гарибальди. Как ты?
Паршиво.
Думаешь о мальчике?
Да. Стивен требует моего вмешательства, родители просят о помощи послов, а те не хотят ввязываться в это дело. Их можно понять, они не хотят создавать себе лишних проблем. Даже Земля отпасовала мяч обратно.
Ты говорил с сенатором?
Угу, можно по пальцам пересчитать случаи, когда я к нему обращался.
И?
Сказал, под мою ответственность.
Ответственность, может, и твоя, но тут бы любой спасовал.
Мне от этого не легче, Майкл.
Знать бы ответ
Тогда бы и вопрос не стоял.
Но имеем ли мы право решать?
Придется. Теперь я знаю, что чувствовал Понтий Пилат, вздохнул Синклер, бросив ложку, бурда на тарелке и так-то была неаппетитной, а теперь и подавно не вызывала ничего, кроме омерзения.
Ты куда, Джефф?
Хочу поговорить с мальчиком. В конце концов, я должен выслушать и его мнение.
При виде ребенка, столь похожего на человека, бледного и измученного, опутанного проводами и со вставленными в ноздри трубочками, подающими насыщенную кислородом смесь, у Синклера сжимались кулаки. Командору понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и не приказать Франклину немедленно провести эту чертову операцию. Стивен правильно понял желание гостя и покинул бокс.
Привет, Шон, я командор Синклер. Приветствую тебя на Вавилоне. Как тебе моя станция? улыбнулся, чуть прищурив глаза, Джеффри. Племяннице, помнится, всегда нравилось, когда он так делал.
Я ее почти не видел, только больницу, после укола мальчику стало чуть лучше, во всяком случае, он ответил сразу, не делая перерывов в словах.
Честно говоря, Синклер просто не знал, как начать запланированный разговор с ребенком. У него язык не поворачивался спросить в лоб. Но тут взгляд зацепился за предмет в кулаке мальчика.
Что это? поинтересовался командор.
Это яйцо глопита, приподнял руку Шон, чуть улыбнувшись сухими, обветренными губами. Мне дал его доктор Франклин.
Яйцо глопита? удивился Синклер, не совсем понимая, что за ерунда тут происходит.
Вообще-то, на самом деле, тут мальчику пришлось прерваться, он прикрыл глаза и часто, с хрипами и сипением, задышал, это обычный вибросенсор, закончил Шон, справившись с приступом. Только, пожалуйста, не говорите доктору, он верит, что это яйцо.
Шон, я должен задать тебе вопрос, решился все же перейти к тому, ради чего он и пришел командор. Знаю, ты думаешь об этом.
Хочу ли я жить? Да, очень. Но я не хочу операции. Не хочу лишиться души.
Тебе нечего бояться, заговорил Синклер, уже понимая, видя по глазам, что его слова ничто, когда-то мне делали операцию. Очень серьезную, и ничего.
Но вы же не избранный. Вы не родились из яйца.
Нет, грустно улыбнулся Синклер, сжимая кулаки. Расскажи мне об этом.
* * *
Франклин, словно тигр в клетке, метался по кабинету, ожидая, когда Синклер закончит разговор. Последний сделанный им укол был стимулятором, уже далеко не безвредным, но только так он мог дать мальчику еще немного времени.
Хороший парень, мотнул головой Синклер, проходя в обитель Франклина.
Вы подпишете приказ? набросился на него Стивен.
А вы уверены, что правы?
Да!
Его родители тоже. Кого мне слушать? Вас, потому что у нас одни взгляды, или их?
Они из-за своей веры обрекают ребенка на гибель. Да хранит нас господь от ложной веры.
А почему она ложная? Может быть, любая религия истинная? Может, богу все равно, как мы молимся?
А если бога нет?
Такова ваша вера?
Я верю в спасение жизни, по сравнению с этим все остальное не имеет смысла.
Но жизнь не просто биение пульса, а система непреходящих ценностей. И вы хотите отнять их у мальчика.
Об этом мы подумаем после операции.
Вы абсолютно уверены, что без нее не обойтись?
Да! Я твержу об этом уже больше суток!
«Вот и пришло время решать», мелькнула мысль у начавшего расхаживать по кабинету Синклера. Быть старшим офицером, нести ответственностьего этому учили, у него за плечами опыт войны, он посылал людей на смерть и сам на нее шел, но сейчас ничто не могло помочь ему принять решение. Каким бы оно ни было, это был его крест. Он будет нести его до конца.
Нет.
Что?
Я запрещаю операцию.
Но вы же знаете, что я прав! Вы же со мной согласны!
Сейчас я сам себе не хозяин. Как командир станции, я обязан руководствоваться интересами и традициями ее обитателей.
Но вы же разрешили спасти Коша!
Нельзя исключение делать правилом! Так можно зайти очень далеко. Мы обязаны уважать веру родителей ребенка, иначе мы сделаем бессмысленным само существование станции.
Вы приговариваете мальчика к смерти!
Здесь я бессилен, я решил встать на сторону родителей, потому что больше это сделать некому.
* * *
Доктор Майя.
Да? А, это вы.
Мы хотим видеть нашего сына.
Проходите.
Моти, доти, просипел мальчик, мне страшно.
Не бойся, мы с тобой, обняла ребенка мать.
Мы рядом, сжал руку сына отец, встав рядом с койкой.
Так же, как и тогда, когда ты только появился на свет.
Когда яйцо треснуло, ты был таким крошечным, в руках помещался, поднял ладони перед глазами сына отец, плечом вытирая слезу в уголке глаза.
Все трое улыбнулись, это было счастливое воспоминание, лучшее в жизни.
Я так гордился тобой, день твоего рождения стал для меня всем, продолжил он. Но сегодня я еще больше горжусь тобой. Ведь ты идешь навстречу судьбе как истинное дитя нашей веры, голос отца дрожал, он сжал руку сына сильней, он верил, искренне верил в то, что говорил.
Именно эта вера, что звучала в словах инопланетянина, заставила доктора Майю Эрнандес покинуть бокс. Она не могла там находиться. Ее рвали на части противоречивые чувства и где-то там, на задворках сознания, сверлила подленькая мыслишка: решать не ей, это головная боль Стивена. От этого она сама себе становилась противна. Но прогнать эту гадину не получалось.
Мы так тебя любим, погладила сына по голове Шен, обещаю, мы будем петь для тебя. Тебе будет хорошо в дороге.
Мальчик поймал взгляд отца, полный слез, и тот кивнул ему. Да, он будет петь так, как никогда не пел раньше. Они будут.
А когда окажешься окажешься на той стороне. С-спой для нас, голос почти не слушался матери, что сейчас прощалась с единственным сыном. Смыслом ее жизни.
Ты будешь нашей путеводной звездой, поцеловала она его в лоб и отстранилась.
* * *
Командор не успел сообщить о своем решении, поэтому столкнувшись по пути в свою каюту с послом ворлонов, пара попробовала обратиться за помощью к нему. На их вызовы и прошения о встречи Кош не отвечал. Но раз судьба давала шанс, почему бы не попытаться?
ворлоны очень могущественны, и если вы заявите протест, командору придется запретить операцию.
Разрешите задать вопрос, пожалуйста, протянул руку Шен, останавливая спешащего Коша. Если бы это был ваш сын или даже вы сами, как бы вы отнеслись к тому, что врачи собираются подвергнуть вас операции против вашей воли?
Лавина идет с гор, камни летят вниз, и ничто их уже не остановит.
Выдал бессмысленную чушь убийца, раздалось презрительно из ответвления коридора, и перед троицей разумных появился Лоуч.
Вы посол мши?
Стал им по его вине, совершенно некультурно ткнул пальцем в сторону уходящего ворлона гость. Только я не посол, а представитель. Мы вышли из Лиги и теперь не входим в совет. Неважно, махнул мши рукой, там сложно все.
Вы можете помочь нам?
Конечно, идемте.
Всеми игнорируемая пара, ожидающая отказа, была изрядно удивлена, но надежда, с которой недавно так жестоко обошелся доктор Франклин, не спешила возвращаться к ним. Вернее, они сами не позволяли ей это сделать.
Простите, а куда мы идем?
К моему приятелю, он поможет.
* * *
Привет, Шушшик. Ты как, не занят?
Шшдравштвуй. Нет, мелошши рашшгребаю, мотнул головой в сторону заваленного стола с терминалом зерг.
Тут такое дело, на станции детеныш умирает, а земляне его спасти не могут, без операции никак, но вот вера родителей, мши кивнул на шокированную пару, которой пока еще не доводилось встречаться лицом к лицу с зергами, хоть они и подавали прошение об аудиенции, не позволяет резать тела разумных. Это, по их религии, ведет к потере души.