Благодарю, ваше величество, поклонился лорд, скрывая свое презрение, прикажете позвать дам и накрыть столы?
Да, распорядись. Я утомился от этих дел, махнул рукой император. Правитьэто так скучно, вместо балов, охот и развлечений, приходится торчать тут или в штабе.
Вам нужно отдохнуть, развеяться. Быть может, вы желаете посетить загородную резиденцию? Полагаю, наши адмиралы и чиновники способны обойтись без вашей мудрости какое-то время.
Думаешь?
Надеюсь на это, сир.
Хорошо, полагаю, пару недель они без меня протянут. По крайней мере, не сильно напортачат.
Я отдам соответствующие распоряжения?
Да, распорядись.
Лорд Рифа склонился в почтительном поклоне и мысленно вознес хвалу богам и вселенной. Наконец-то удалось отправить яро взявшегося портить все, до чего дотянется, мальчишку куда подальше. Недооценил он энтузиазма Каратжье и его самомнения. Нивелировать порывы новоиспеченного императора было трудно, порой просто невозможно. «Устрою я тебе загул, твое величество», удовлетворенно подумал лорд, прикидывая, что на пару-тройку месяцев он императора займет, а при небольшой удаче, так и вообще ближайшие полгода будет править сам. Все же войнадело ответственное.
* * *
Талия, это Сьюзен, открой.
С почти неслышным шипением дверь каюты ушла в сторону.
Как ты? Что с тобой случилось? присела Сьюзен на диван рядом с закутанной в плед подругой.
Плохо, вымученно попыталась улыбнуться Талия, но у нее ничего не вышло. Это было ужасно Сьюзен. Ты даже не представляешь насколько. Когда Шеридан устроил так, чтобы я столкнулась с Морденом, я я не сдержалась, попыталась прочитать его, Винтерс передернула плечами и еще сильней сжалась.
Тише, обняла подругу Сьюзен, пытаясь согреть и утешить, все уже позади.
Это было как если бы я оказалась в темном и стылом колодце без дна. Я падала и падала, а рядом кружились ужасные тени. Настолько реальные, как будто я их наяву видела. Уродливые, ледяные и совершенно чуждые. Мне было так плохо, так страшно
Дрожащая телепатка говорила и говорила, стараясь поделиться пережитым, пытаясь отогреться живым теплом подруги. Разделить с ней свой ужас, выплакаться без слез. Когда она перешла от встречи с Морденом на свои детские кошмары, она и сама не заметила. В какой-то момент стресс и сильнейшее нервное истощение просто заставили ее уснуть под мерные поглаживания по голове.
Аккуратно уложив подругу, которая за время своего рассказа оказалась едва ли не у нее на коленях, Иванова укрыла ее принесенным из спальни одеялом и подложила ей под голову подушку. Посмотрев с тоской на свернувшуюся калачиком Талию, она не удержалась и поправила ей прядку волос, упавшую на лицо. Та забавно сморщила носик, улыбнулась и совершенно машинально ухватилась ее за руку. «Как в детстве», вспомнились Ивановой слова подруги. Талия мало что помнила из времени до начала обучения в пси-корпуса, но о своей особенности даже во сне хватать руку матери, поправляющей волосы, она помнила, и не так давно со смехом рассказала об этом Сьюзен.
Не уходи, пробормотала Талия, когда раздался сигнал вызова и Иванова дернулась.
Я на минуточку, шепнула она, освобождая ладонь.
Сьюзен? удивился Шеридан, когда увидел кто открыл ему дверь.
Капитан, довольно прохладно приветствовала гостя Иванова.
А замялся Джон, но решительно переключился. Я хотел бы извиниться перед мисс Винтерс.
Вы выбрали для этого чертовски неподходящее время, капитан. Из-за вашей подставы она будет приходить в себя еще пару дней, как минимум.
Я
Капитан, я служила под вашим началом еще до Вавилона. Я всегда уважала вас и относилась, Сьюзен чуть скривила губы, даже с некоторым благоговением, считала идеалом офицера и человека.
Мне
Но видимо, я ошибалась. Надеюсь, что не во всем, и это была лишь случайная ошибка. Мне доводилось терять близких людей, и я знаю, какая это боль. Поэтому я могу понять ваше стремление узнать, что же на самом деле случилось с «Икаром» и с вашей женой. Вот только выбранные вами методы, с моей точки зрения, неприемлемы не только для офицера, но и вообще для кого-либо. Я передам Талии ваши извинения. Доброй ночи, капитан.
Доброй, ответил Шеридан закрывшейся двери.
Что ж, у него добавилось еще пару пунктов в счет, который он собирался предъявить теням, когда настанет время платить. Кош обещал помочь ему подготовиться, научить воевать и побеждатьпрекрасно. Джон всегда любил и умел учиться. Знания никогда не лежали в его голове мертвым грузом. Он всегда находил им применение. А перед Талией и Сьюзен он извинится делами. В конце концов, словавсего лишь слова. Хотя их он все равно скажет. Позже. Не сегодня, и даже не завтра, но обязательно скажет. Про женщин ведь не зря говорят, что они любят ушами. Впрочем, слепыми они тоже не являются.
* * *
Рад всех вас видеть, приветствовал собравшихся посол дрази, открывая встречу. Все уже в курсе, что центавриане начали орбитальные бомбардировки колоний нарнов?
Ответом стали кивки и иные формы подтверждения.
Хорошо. Наверняка Шеридан вскоре созовет экстренное заседание совета и будет пытаться организовать введение каких-нибудь дурацких санкций.
Можем и поддержать, пожал плечами йолу. Толку не будет, но в глазах общественности это полезно, так почему бы и нет?
Это само собой, отмахнулся посол бракири. Вопрос в том, когда и как мы будем начинать.
Полагаю, несколько наших кораблей, расстрелянных при попытке эвакуировать мирное население или прилетевших оказать помощь
Не только ваших.
Нет, против сводной группы центавриане не рискнут проявить агрессию.
Тогда, как вы обоснуете вступление в войну остальных? обвел рукой присутсвующих йолу.
С бракири у нас есть соответствующий союзный договор, а вам будет достаточно припомнить резню на Фрелисе-двенадцать.
А нам прикажете опять под видом пиратов выступать? фыркнул антарианин.
Должна же быть польза от вашей анархии.
У нас уже давно порядок наведен!
Так мы же и не спорим, примирительно поднял руки дрази, но может же случиться рецидив?
Ладно, будет вам рецидив.
Зимнее обострение, проскрежетал гейм.
Вы сами-то как планируете обосновать свое вмешательство?
А у нас союзный договор не сегодня-завтра будет с бракири подписан, мы же две молодые расы и все такое.
Может быть, и нам
Нет, времени мало, да и лишние подозрения нам ни к чему.
Хорошо.
Так, с этим вопросом решили. Дальше, все в курсе изменения планов?
Это из-за того, что тени взяли на себя труд по разгрому нескольких флотов Нарна? уточнил йолу.
Да, поэтому зерги, аббаи и врии не будут устраивать шума. Верней, они его отложат, на тот случай, если нам потребуется помощь.
Отличные новости, мне, честно говоря было немного боязно. Я, конечно, верю мши и остальным, но сами понимаете, развел руками ипша.
Итак, подводим общий итог, начал председательствующий посол дрази. Мы провоцируем центавр. Далее, заявляем протест, который будет проигнорирован, а то и вообще отвергнут в оскорбительной форме. Посол ГКар наверняка кинется к нам и попытается воспользоваться моментом.
Ко мне он, кстати, уже подходил и про Фрелис напоминал.
Вот и порадуйте его согласием.
Конечно, но только нарны будут тянуть одеяло на себя, захотят стать главными. Наверняка предложат общий штаб организовать.
Посмотрим, но в любом случае, мы объявим войну центавру. К нам присоединятся бракири и геймы, а вы, видя появление у нарнов союзника, тоже присоединитесь, с вами в комплекте идут ипша, а у антариан случится рецидив анархии и приступ жадности до чужого добра. Кому, как не им, на коммуникациях резвиться.
А мы так Центавр за пару месяцев не одолеем?
Не должны, да и вообще, нам же не обязательно их всерьез штурмовать, этим пусть сами нарны занимаются, пар спустят, глядишь, и поумнеют, а мы так, рядом полетаем, да постреляем немного. Нам нужно теней порадовать и занять их, пока мши с их главным сателлитом разберутся.
* * *
«Нам только что поступили кадры бомбардировки колоний нарна флотом Центавра», вещал диктор новостного канала. «В данный момент известно об атаке пяти колоний, общее число жертв, по предварительным оценкам, составило более миллиона гражданских», сделал он приличествующую моменту паузу.
Вот зараза, выругался Гарибальди и начал срочно вызывать своего заместителя Зака Алана.
Слушаю, шеф?
Новости видел?
Нет еще, что случилось?
Центавр начал бомбить колонии нарнов. Срочно отзывай всех наших, отмени увольнительные и отгулы. Отправь парней на усиление патрулей. Особое внимание зонам отдыха, Зоколо и посольскому сектору. Всем экипироваться для подавления беспорядков и взять шоковые дубинки.
Понял, шеф.
Отбой, скоро буду в центре.
Я свяжусь с Землей, сказал Шеридан, прерывая утреннюю летучку, что традиционно начиналась под бубнеж новостного канала. Запрошу данные штаба космофлота, инструкции, и созову экстренное заседание совета. Сьюзен, свяжись с послами Лондо и ГКаром, пусть попробуют повлиять на своих соотечественников.
Есть, сэр, но вряд ли от этого будет толк. Горячие головы их слушать все равно не станут.
Это точно, у меня что ни день, то десяток драк между нарнами и центаврианами. Вот только раньше это были цветочки. Сейчас же без крови и поножовщины не обойдется.
Сделай что сумеешь, Майкл, я запрошу пополнение, хотя быстро его не пришлют.
Глава 38. Искры-искры искорки
Появление целой армады кораблей мши и зергов стало для маркабов большим сюрпризом. Мягко говоря, это было не рядовое явление и нехарактерное для обеих рас поведение. Впрочем, паники не было, тем более, что военных судов в прибывшем флоте было совсем мало.
Рады приветствовать вас в столице, поклонился Лоучу встречающий, после чего повернулся к зергу и развел руки, согнув кисти в традиционном знаке дружбы. Чем вызван ваш столь необычный визит?
Опасностью для вашей расы, ответил после поклона мши.
Чума Драфа покинула остров, и мы здесь, чтобы помочь, добавил Шушшик, опуская верхнюю пару лап-клинков.
Вам известно об этом?
Да, один из ваших транспортов прибыл на Вавилон, там было больше двухсот мертвых маркабов. Мы не могли проигнорировать такое.
Какова сейчас ситуация с эпидемией? поинтересовался мши.
Нам удалось изолировать пострадавшие районы и замедлить распространение заразы, решил говорить прямо министр иностранных дел, как можно было бы перевести на земной манер должность встречающего.
В наших кораблях есть вакцина и оборудование. Давайте определимся с выгрузкой.
Часть транспортов приспособлена для долговременного проживания. Хоть мы и уверены в эффективности лекарства, созданного зергами, но на всякий случай подготовились к худшему.
Спасибо, только и смог ответить маркаб.
Религиозность религиозностью, но он-то прекрасно понимал, что болезнь никакими молитвами не остановить, и дни его расы сочтены. Да, где-то удастся выжить некоторым представителям, но сумеют ли они возродить народ и его цивилизацию, да и когда это произойдет? Ответов у него не было.
Не будем терять время, дернул хвостом Лоуч.
Конечно. Следуйте за мной, правительство уже в сборе.
Возьмите, протянул Шушшик шприц-тюбик, не хотелось бы вас хоронить. Вы уже заражены.
Откуда вы?..
У нас очень чувствительные рецепторы, а больные имеют особый запах. У вас начальная стадия, вы наверняка списали усталость и апатию на общее утомление в кризисной ситуации.
Д-да, действительно
* * *
НаКот, прижав к себе дочку, со слезами на глазах провожала взлетающие корабли дрази. Как она ни кричала, как ни молила, но ее малышку не взяли на борт. Сказали, что нет места, а судно и так уже перегружено. «Чудовища, бессердечные монстры, да будьте вы прокляты!»кричала она в лицо чужаку. Таких, как она, было много. Слишком много. Эскадры центавра добивали последних защитников системы и скоро должны были начать бомбардировку. Умом она понимала, что десяток транспортов при всем желании не спасут всех, но вот сердцем
Мама, не плачь, прижалась малышка, крепко обнимая ее за шею.
Все, не буду больше, улыбнулась НаКот, прижимая дочку к себе.
* * *
«Не стреляйте! На корабле только дети»треск помех оборвал голос капитана, а посол дрази в тишине выключил видео. Зал совета встретил задержавшегося капитана Шеридана безмолвием, чему он был изрядно удивлен. Он ожидал, что тут будет стоять ругань Лондо и ГКара, возможноесли те еще не успели явитьсягул голосов послов и представителей, обсуждающих свои проблемы, но звенящая тишина, которую можно буквально резать? Такое в этих стенах было внове.
Мы требуем от Центавра принести официальные извинения, заговорил дрази, а также выплатить достойную компенсацию семьям погибших. Кроме того, мы требуем не препятствовать проводимым нами гуманитарно-спасательным миссиям в пространстве нарна.
Я передам ваши слова императору Картажье и сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши справедливые требования были удовлетворены, а сотворившие это понесли наказание.
Что стало с колонией? спросил капитан.
Уничтожена орбитальным ударом, выживших нет, ответил ГКар, испепеляя взглядом Молари.
Как это нет? удивился Лондо, которому докладывали совсем другое.
Очень просто. Это была термоядерная бомбардировка. Ваш адмирал Кализа был сильно расстроен понесенными им потерями.
Впечатленные увиденным, почти все послы проголосовали за введение санкций, но только это ничего не меняло. Даже нарушив прямой приказ Земли и воздержавшись от голосования как председательствующий, Шеридан все же был вынужден, как представитель Альянса, голосовать против. В итоге получилось два голоса против двух, да и не влияло это ни на что. Центавр был вполне самодостаточен. Уж в военной сференесомненно. Сейчас верфи Республики работали круглосуточно, наращивая флот, а экономика вполне справлялась с поставками сырья и материалов. Недостатка в обученных кадрах также не наблюдалось. Большинство аристократов и представителей влиятельных семей традиционно проходили военную подготовку и даже некоторое время служили в войсках, получая пусть минимальный, но все же армейский опыт.
* * *
ГКар, как бы это ужасно не звучало, но смерть наших детей не была напрасна. Дрази обижены, и если они выступят на нашей стороне, хотя бы обеспечив защиту тыла, у нас будет шанс. Мы проигрываем, племянник. Наш контрудар сорван. Потери огромны, мы не в состоянии обеспечить защиту своих территорий.
Я постараюсь сделать, что смогу, ГСтен. Но если центавриане принесут извинения, боюсь, что у меня ничего не выйдет.
Я все понимаю, но сделай, что сможешь. Как твои переговоры с другими послами?
Плохо, дядя. Никто не желает вступать в войну, все боятся. Даже жажда мести йолу неспособна побороть их страх.
Тебе удалось переговорить с мши?
Нет, их представитель, Лоуч, отсутствует на станции, а остальныепросто торговцы и специалисты, они не имеют ни официального положения, ни связей.
Врии и аббаи?
То же самое, первые вообще лишь изредка прилетают по коммерческим делам.
Зерги?
Спрятались за своими бюрократическими заморочками, придираются к каждой закорючке. Мне не удалось выяснить, почему, но их посол явно не желает со мной встречаться. Он даже реже ворлона на публике появляется.
Плохо. Минбар и Земля заняты своими внутренними проблемами и просто не желают вмешиваться. Фактически, мы остались одни, вздохнул военачальник.
Это так, дядя, но я постараюсь. Шеридан и Делен в частном порядке предложили мне помощь. Я перешлю вам маршруты эвакуации для беженцев.
Хоть что-то, кивнул ГСтэн. Боюсь, дрази больше не рискнут помогать нам в открытую.
Вам удалось выяснить, прилет тех кораблей был частной инициативой?
Не совсем. Мой ставленник ТРан после разгрома центаврианского конвоя был вынужден отступить в их сектор, там он и его помощница КаЛот сумели провести тайные переговоры. Результатом которых и стали расстрелянные ублюдком Кализа эвакуационные транспорты.