Надеюсь, Лондо сумеет заставить его заплатить. Молари, конечно, цетаврианин, но, наверное, лучший из них.
Я бы на твоем месте не слишком надеялся. Адмирала объявили героем, он даже успел удостоиться личной аудиенции императора.
Тогда у Лондо будут проблемы.
Какое тебе дело до него, отмахнулся ГСтен, лучше сосредоточься на том, чтобы найти нам союзников, хоть каких-нибудь. И начинай готовить проект «Восстание», позже я передам тебе номера счетов и координаты с тайниками. Если нам не удастся победить, что ж, пусть даже через тысячу лет, но Нарн вновь станет свободным.
Пришлите мне фильмотеку с видами родного мира, если все сложится так, то те, кто вернут ему свободу, должны знать, какой была их родина.
Пришлю, племянник. Не вешай нос, ГКар, мы еще не проиграли.
Да, дядя.
* * *
Сьюзен вышагивала по каюте, не зная, что ей делать. Талия же, забравшись с ногами на диван, лишь сочувственно поглядывала на нее. Помочь подруге принять решение она не могла. Та столь долго скрывала свой дар телепата, что для нее открыться кому-то было почти невозможным шагом. Но и не проходить проверку на внедренную пси-корпусом личность она тоже не могла себе позволить. Тяжелый выбор. Появление Литы Александер, да еще и с информацией о том, что в руководстве Вавилона наверняка есть агент, который и сам, скорее всего, не в курсе собственной деятельностиэто было серьезным потрясением.
Думаешь, она говорит правду? Сьюзен наконец устала бегать по каюте и рухнула в кресло.
Не знаю, она сбежала из пси-корпуса, состояла в марсианском сопротивлении, сканировала ворлона, все может быть.
Она же твоя ровесница, вы наверняка вместе учились. Можешь что-то про нее рассказать?
Мы не были с ней дружны, я бы ее даже знакомой назвала весьма условно, пожала плечами Талия. Она была обычной, ничем особо не примечательной девчонкой, такой же, как все. Верила в декларируемые пси-корпусом идеалы, я слышала, ее хвалили за старательность. Плохо о ней никто никогда не отзывался. Ну, мне, во всяком случае, слышать не доводилось. Прости, вздохнула Талия, понимая, что ничем особо помочь подруге не может.
Черт, если бы на нее не покушались прямо во время перевода из одной камеры в другую, ей бы никто не поверил, а так слишком много совпадений получается.
Сью, тебя ведь волнует не это, похлопала Талия по дивану, сядь. Мы с тобой не говорили, но я давно уже поняла, что ты унаследовала от матери дар. Ты так долго его скрывала, и так боишься, что если о нем кто-то узнает, то у тебя отберут твою жизнь, свободу и даже личность, что просто
Да! Черт побери, да! Я боюсь перестать быть сама собой. Ты ведь понимаешь, что именно я наиболее вероятный кандидат на внедрение спящей личности? Когда стало известно про мою мать, меня наверняка проверили, установили, что мой дар слишком слаб, чтобы я была полезна пси-корпусу сама по себе, но потом, во время службы, когда я начала делать неплохую карьеру, могли и вспомнить.
Могли, но ты бы наверняка заметила вмешательство.
Память можно и подчистить.
Это не так-то просто сделать, особенно с телепатом.
Да какой я телепат, заломила руки Сьюзен, смех один. Так, изредка, когда в ударе, могу что-то услышать или почувствовать, мне даже блоки держать не надо.
На самом деле они у тебя есть, просто они как бы природные, а потому и незаметные со стороны. В любом случае, тебе нужно будет пойти на проверку. Я не знаю, что там у вас за тайный клуб, но зная тебя, уверена, вы там не цветочки обсуждаете и не говорильней занимаетесь. Ты ведь не хочешь, в одно мрачное утро стать причиной ареста, а то и гибели всех, кто тебе доверился?
Нет, не хочу. Слишком много этих всех может оказаться. Мы
Стоп, прикрыла рот подруги ладошкой Талия, не рассказывай. Пока не будет полной уверенности, лучше помолчать.
Ты права, прости.
Поговори с капитаном. Лита ведь его уже проверила?
Да, он и Гарибальди чисты, Франклин тоже в порядке. Сейчас проверку проходят сотрудники службы безопасности и офицеры рубки. Через пару дней закончим с остальными.
Времени немного, но оно у нас еще есть. Поговори с Шериданом.
Поговорю. Что-то Алиса давно мне не писала.
Она просила не говорить, но ее мучают кошмары.
Это нормально?
Всякое бывает, сама понимаешь, но то, что она описывает, не знаю даже, возможно, у нее просыпается пророческий дар.
Редкая вещь. Насколько мне известно, подтвержденные пророки есть только у центавриан.
Не только, просто их оракулы самые сильные, если можно так выразиться. Тут проблема в неконтролируемости видений. К тому же, прозревая будущее, на деле они видят лишь вероятности, да и там многое зависит от сильных эмоций.
Алиса видит войну?
Да, страшную, но очень смутно. Говорит, что часто в ее снах фигурируют зерги, мши, но и представители почти всех известных ей рас тоже мелькают. Основной лейтмотив ее кошмаровдва пятна, светлое и темное, что поглощают звезды. Довольно обычное, в принципе, явление: свет и тьма, огонь и лед, в общем, противоположности.
Боюсь, как бы мы не стали свидетелями всего этого наяву, вздохнула Сьюзен, вспоминая то, что ей открыли недавно Шеридан и Делен.
Не рассказывай, покачала головой Талия, не хочу знать. Во всяком случае, пока.
Хорошо, не буду. Пойдем в ресторан?
Пойдем, улыбнулась телепатка, мне тоже лень готовить.
Опять в голову лезешь!
Ничуть, это ты сама мне мыслеобраз послала. Очень, кстати, четкий, у меня аж слюнки потекли от представленного тобой стейка.
Ясно, поклонница диет, пошли уже.
Не у всех же идеальная фигура, вздохнула Талия одарив подругу демонстративным взглядом, кому-то приходится страдать.
Не прибедняйся, фыркнула Сьюзен не менее демонстративно окинув взглядом телепатку.
* * *
После очередного урока у ворлона Шеридан пришел на встречу с Делен одухотворенным. Впрочем, так оно обычно и бывало. Кош учил его познавать себя, искать внутреннюю силу и направлять ее. Это было похоже на то, что Джону давали наставники в китайских монастырях, которые он посещал юнцом из любопытства. Первое время такое казалось смешным, даже нелепым, но со временемначало приобретать смысл. Помогало сохранить хладнокровие в минуты смертельной опасности и видеть выход там, где, казалось бы, его нет.
Здравствуйте, капитан, улыбнулась Делен, приглашающе указав на кресло.
Посол, кивнул он, занимая предложенное место.
Как прошел ваш урок?
Странно, как и всегда, но впечатляюще и интересно, сумел сформулировать то, что было у него на душе Шеридан.
Вы на верном пути, Джон.
Возможно. Однако давайте перейдем к делам.
Вечно вы торопитесь, улыбнулась Делен, впрочем, сейчас это необходимо. Медлить нельзя, тени стоят за спиной центавра. Фактически, это, как говорят у вас, пробный шар. После победы над нарнами центавриане не остановятся, они начнут кампанию по расширению своего пространства.
Что дает нам шанс объединить цивилизации в единый союз и дать им отпор.
Да, именно поэтому мы не вмешались и воздержались при голосовании.
Делен лукавила. На ее обращение к Серому Совету последовал довольно грубый ответ: «Чужие проблемы нас не касаются». Ее беспокоило нарастающее дома напряжение между кастами. Дошло до немыслимого, уже случилось несколько десятков драк. Целое тысячелетие минбарцы не поднимали руку друг на друга, но похоже, что времена переменились.
Мы должны привлечь на свою сторону мши, они сильны, и за ними готовы идти другие.
Я несколько раз пыталась связаться с Великой Матерью или с кем-то еще из их правительства, но ответа так и не получила.
Я тоже, признался Шеридан, ни они, ни врии с аббаи не идут на контакт.
Возможно, им что-то известно, и они готовятся?
Все может быть, но вряд ли они правильно оценили опасность и понимают, что нас ждет, в противном случае они бы сами искали союза с нами.
Я попробую поговорить с послом зергов, наверняка он что-то знает. В последнее время триумвират плотно взаимодействовал с ними.
Хорошо, я переговорю с геймами, они близки к зергам, да и с другими послами пообщаюсь.
Начните с вассалов мши, они наверняка в курсе.
Не обязательно, но что-то они должны знать. Вот только расскажут ли?
Не попробуем, не узнаем. Я тоже буду говорить с ними.
Обсудив более конкретно детали и распределив между собой послов, двое, что решились бросить вызов древнейшей и ужаснейшей расе известного космоса, разошлись.
* * *
Ну что там, Вир? Нам пришел ответ на мой запрос?
Нет, Лондо, нас полностью игнорируют.
Да как они смеют?! Вся эта чертова война держится на мне и моих связях.
Лучше бы их не было, посол.
Согласен, Вир. О вселенная, как же я с тобой согласен! Но прошлого не изменить. Поэтому постараемся поменять будущее.
Вы что-то придумали?
Пока не уверен, но
Вызов из императорского дворца, правительственный канал.
Наконец-то, немедленно соединяй.
Секунда, Вир по памяти ввел зубодробительный код, готово.
Посол Молари, рад вас видеть.
Лорд Рифа, неподдельно удивился Лондо, я тоже рад вас видеть.
Императора очень расстроило ваше послание, Лондо. Он был в ярости, и мне с трудом удалось убедить его не принимать поспешных решений.
Я не совсем понимаю вас, лорд.
О, мне нетрудно и объяснить. Вы же знакомы с мистером Морденом, не так ли?
Знаком, внутри у Лондо разлился космический холод, а оба сердца предательски замерли, скованные стужей бездны.
Вот и мы недавно познакомились. Очень достойный землянин.
Отвечать что-то было бессмысленно. Молари понял, что он, в общем-то, уже и не нужен. Смешно, но лишь от Мордена теперь зависело его будущее.
Он очень положительно отзывался о вас, друг мой, улыбнулся Рифа, закончив испытывать Лондо на прочность. Что же касается вашего сообщения, то его величеством собственноручно был подготовлен ответ. Я сейчас перешлю его вам, и надеюсь, вы понимаете, что он должен быть озвучен слово в слово.
Изображение лорда сменилось коротким текстом. Молари понадобилась не более десяти секунд, чтобы прочитать, осознать и вновь прочитать написанное.
Это же неприкрытое оскорбление и вызов, выдавил он из себя, когда спустя полминуты на экране вновь появилось изображение лорда.
Давно пора было указать некоторым примитивным народам на их истинное место в галактике.
Вы слишком полагаетесь на друзей Мордена, они ведут свою игру и бросят нас в самый неподходящий момент.
Возможно, и даже вполне вероятно, кивнул самодовольно улыбающийся Рифа, вот только это случится не скоро, к тому же мы с ними в равном положении.
Вы слишком самонадеянны, лорд. Как бы нам всем не пришлось за это поплатиться головой.
Молари, вы слишком размякли, общаясь с разными чужаками. Дома подъем, наша стагнирующая экономика очнулась и растет на военных заказах, как на дрожжах, призывные пункты ломятся от добровольцев, в военных академиях нет места и впервые появился конкурс. Центавр расцветает, Лондо. Мы стоим у истоков ростка, пробившегося из старого пня. Дайте срок, и вскоре на его месте будет могучее дерево. Покоренные миры станут его листьями, а наш флот ветвями, что поддерживают их.
Вы поливаете этот росток кровью!
Именно, посол. Очень, знаете ли, питательная субстанция. Но довольно философии. Вам надлежит немедленно собрать, Рифа усмехнулся и насмешливо-презрительно закончил, совет Вавилона. На нем вы зачитаете послание императора. Вам все ясно, посол?
Яснее не бывает, лорд.
Вот и славно. Конец связи.
Сволочь, саданул кулаком по погасшему экрану Молари. Скотина, тварь, ненавижу!
Посол? вскинул бровь Вир.
Они там все с ума посходили. Вир, ты немедленно вылетаешь на Центавр. Мне нужен свой человек во дворце, ты станешь моими глазами и ушами. Нам нужно спасать родину, Вир. Найди мне тех, кто еще не лишился рассудка. Без союзников мы не сможем остановить этих безумцев.
Вы хотите устроить переворот?
Да, демоны нижнего мира, да, я даже готов устроить гражданскую войну, лишь бы остановить то, на что нас толкает Морден и те, кто стоит за ним.
Я вас не понимаю, Лондо.
Да что же тут непонятного?! Даже если дрази и проглотят оскорбление, император и этот Рифа не остановятся. Они начнут завоевательный поход, и в итоге мы окажемся одни против множества рас. Сейчас не времена расцвета Республики. Даже дрази лишь немногим слабее тех же нарнов. Конечно, пока они не готовы к войне, смять их будет не так уж и трудно, но вот всем остальным это не понравится. Дилгары многому научили Лигу, остальные не будут стоять в стороне и смотреть. Даже если не вмешается триумвират, они и сами сумеют справиться с нами, как справились бы с дилгарами безо всяких землян. А я не хочу видеть нашу планету в огне, не хочу, чтобы она превратилась в новый Нарн.
За все приходится платить, Лондо.
Если надо, я заплачу жизнью. Даже пожертвую своим родом. Ты со мной, Вир?
Да, Лондо, я с вами. До конца, каким бы он ни был.
Спасибо, Вир.
Рассчитывайте на меня, и один союзник у вас уже есть.
Кто?
Род Кото поддержит вас.
Но
Мой отец при смерти. Конечно, есть еще разные дяди и прочие родственнички, но полагаю, я смогу с ними быстро справиться. Мы не столь знатны и не можем похвастаться особой древностью, но моя семья довольно многочисленная.
Тронутый до глубины души Молари лишь молча кивнул, сжав руки Вира. Тугой ком мешал ему говорить, да и слова как-то не складывались. Не получалось у посла оформить свои эмоции. Когда за помощником закрылась дверь, он дал себе обещание во что бы то ни стало сохранить его в грядущем. За такими, как он, будущее, он и ему подобныевот кто сделает Центавр поистине великим. «Жаль, что я это осознал, лишь наделав множество ошибок», вздохнул Лондо, неспешно переодеваясь в положенный по протоколу мундир. Все же сегодня он будет не собой, а лишь голосом проклятого мальчишки-императора и его тени за троном. Ничего, он еще развеет тьму, пусть даже для этого, по примеру фольклорного героя, ему придется вырвать оба сердца.
* * *
Поврежденный крейсер нарна, лишившийся возможности совершить гиперпрыжок, рискуя взорваться, форсировал двигатели, стараясь уйти от преследующей его эскадры центавриан. Минимальные шансы давали астероиды, если спрятаться за камнем покрупней, отключить максимум систем и сменить курс, тогда можно было надеяться разминуться с преследователями. Космос огромен, найти в нем корабль, котрый не желает быть найденнымнепросто.
Понимали задумку жертвы и охотники. Прекрасно понимали, и если бы не расстояние, на котором они засекли сигнал бедствия, то давно бы уже разделались с подранком. Ничего, два десятка кораблей были способны организовать плотную и достаточно широкую сеть, чтобы нарны не ушли от своей судьбы. К сожалению, истребители не смогли повредить двигатели врага, да и вообще были вынуждены быстро вернуться, слишком рано их запустили. «Поспешил», укорил себя адмирал Кализа. Пусть он и был обласкан императором, но в штабе расстрел транспортов дрази с эвакуируемыми детьми нарнов не всем пришелся по вкусу.
Немногие уцелевшие перехватчики, что сопровождали поврежденный крейсер, развернулись и пошли в атаку на эскадру преследователей. Отчаянный и бесполезный шаг. «Нарны идиоты», скривил губы Кализа. Он по определению отказывал врагу в мужестве, принимая его за бешеную злобу и звериную ярость. Впрочем, дураком адмирал не был. Жестокимда, ретроградомотчасти, но скорее, сторонником проверенных временем методов.
Сейчас же он просто констатировал факт. Что жалкие полторы эскадрильи могут сделать полнокровной эскадре? Задержать на пару секунд? Это если им еще очень и очень повезет. «Не стоило мне самому за ними гоняться, отправил бы кого из молодых», вздохнул адмирал, признавая, что все дело в тщеславии. Захотелось ему лично на свой счет еще один кораблик записать. Испытать азарт охотника. Ему всегда нравилась эта забава, но тут получилась какая-то глупость. Легкое возбуждение от преследования уже сошло на нет, и пришло понимание, что за такое его скорее поднимут на смех, но не отступать же, теперь уже поздно.
«Ладно, глядишь, еще одну медальку на грудь повешу», мысленно махнул рукой Колиза, вставая из кресла. Что-то ноги затекли, возраст сказывается, не мальчик уже. «Мне бы внуков нянчить», хмыкнул он. «Да вот нет их, на Рагеш-три остались и они, и сын с дочерью», стиснул зубы центаврианин. Теперь чуть пляшущий на дальних сканерах значок преследуемого крейсера вновь вызывал эмоции и будил жажду крови.