Минута до контакта с истребителями противника.
Подпустите поближе и расстреляйте из корабельных орудий, нечего рисковать нашими парнями.
Есть.
Противник в зоне поражения.
Ну так открывайте огонь, пробурчал недовольно адмирал, ощущая какое-то смутное беспокойство.
Множественные возмущения поля!
Что?! Рассредоточиться! Это ловушка!
* * *
ТРан оскалился от зрелища появившихся на экране данных. Не зря он изучал опыт недавних войн. Конечно, у него не минбарский «Шарлин», а центавриане куда развитей землян, но даже в таких условиях он сумел повторить один малоизвестный маневр. Заманить в ловушку целую эскадру и подставить ее под энергетический выброс открывающихся воронок гиперперехода. Это было достойно войти в учебники по тактике. Он рискнул, использовал нестандартный подход и выиграл.
КаЛот бросила на своего командира многообещающий влюбленный взгляд, отчего тот лишь приосанился. Гений, не знающий поражений, луч света во мраке проигрываемой войны. И отец ее ребенка. Жаль, что скоро ей придется покинуть мостик. МаТур позволила ей служить лишь до третьего месяца и обещала молчать, но не больше. Впрочем, она и сама признавала ее правоту, с третьего месяца ей станет просто физически тяжело выполнять свои обязанности. Особенности беременности, тут ничего не поделаешь.
Рассеянная эскадра Центавра с выжженными сенсорами, сгоревшими от перегрузки системами и тьмой других проблем стала не опасней мишени в тире. Вдвое превосходящий враг был просто и бесхитростно расстрелян в упор. Прямой наводкой, да с пистолетной дистанции из главного калибрапросто бойня. На ликвидацию противника нарны потратили минуты. Еще бы, это вам не бой, где нужно хотя бы попасть. Тут можно было не спешить и бить в уязвимые точки, буквально смакуя удовольствие.
Флагман опознан, радостно доложила помощница, нам попался сам Колиза.
Надеюсь, он был на своем корабле.
Скоро узнаем. В любом случае, мы сделали большое дело.
Мины оставлены.
Прекрасно, отступаем, распорядился ТРан, который очень надеялся, что и этот прием, почерпнутый из прошлого, сработает так же удачно.
* * *
Талия в некой задумчивости направлялась к капитану Шеридану. Мысли ее крутились вокруг уз, что все сильней связывали ее со Сьюзен. Было ли это любовью? Несомненно, да. Вот только влечение у них было далеко не плотское. Впрочем, последнее всегда было для телепатов даже не на третьем, а в лучшем случае на десятом месте. Правда, мало кто из обычных разумных это понимал. Физический контакт, что усиливал единение разумов и душ, был важен, но для этого было вовсе не обязательно прыгать в койку. Грубо говоря, площадь соприкасающихся поверхностей особого значения не имела.
Конечно, чисто психологический эффект от секса, как, впрочем, и физиологию, тоже сбрасывать со счетов не стоило. Именно плотские отношения и давали самую тонкую подстройку партнеров. Постель позволяла быстрей и проще войти в резонанс, который настолько усиливал ощущение друг друга, что пропадал вечный гул чужих мыслей и эмоций. Тем не менее, это было вовсе не обязательно. Просто другие пути требовали больше усилий, ну и чего уж врать-то, не были столь приятны. Это как идти к цели по кустам или ухоженной тропинке. Результат-то один и тот же, а вот ощущения в процессеразные.
* * *
Ну что, Сьюзен, ты готова?
Да, капитан, решительно кивнула Иванова.
Лита, посылайте сигнал, распорядился Шеридан, кивнув Гарибальди, что стоял с шокером наготове.
Она меня блокирует, удивилась телепатка.
Сьюзен?
Я машинально, просто мне нелегко.
Прошу, постарайся.
Хорошо, давайте еще раз.
Она чиста, кивнула Лита.
Вот и слава богу, расслабился Шеридан, а Гарибальди опустил оружие. Оба были несказанно рады, что Иванова все еще с ними.
«Вы знаете сказку про спящую царевну?»возникла в голове Сьюзен мысль-вопрос. «Кто ты?»сообразила она не орать вслух, а проговорить вопрос про себя. «Друг, наверное. И отвечать вопросом на вопрос невежливо», пришел четкий ответ. «Я знаю эту сказку», пробормотала Сьюзен, изрядно нервничающая от того, что кто-то так свободно шарит в ее голове. «Хорошо, знайте, он дал ей шанс, она будет бороться, боритесь и вы за нее, удачи», в ее голове появилось ощущение, что чужое присутствие пропало, что было весьма странно, ведь она так и не почувствовала, как в ее разум вторглись.
Сьюзен? помахал перед лицом Ивановой Гарибальди.
А?
Ты какая-то бледная. Может, тебе к Стивену сходить?
Переволновалась, отмахнулась та, пытаясь разобраться в случившемся мимолетном разговоре.
В этот момент в кабинет Шеридана вошла Талия, и Лита тут же послала ей мысленный сигнал с кодом пробуждения. Это был идеальный момент, даже опытный телепат не смог бы отразить столь внезапную атаку. Свести последствия на нет, ударить в ответ, и много чего ещеда, без проблем, но заблокировать и не пропустить короткий сигнал в подсознание, да еще и по заботливо оставленному «черному ходу»это было нереально. Даже ворлон с этим бы не справился, что уж говорить об остальных. Во всяком случае, так думала Лита Александр и те, кто создавал «спящих».
«Борись!»раздалось в голове Талии за миг до того, как она провалилась внутрь собственного разума и оказалась лицом к лицу со своей собственной копией. Правильной, идеальной, мертвой копией самой себя. Никаких эмоций, никаких сомнений, словно робот. Бездушная атаковала. Жестоко, расчетливо, мгновенно. Она обрушила на нее водопад образов, состоящих из ужасов, боли и кошмаров. Все то, что когда-либо заставило Талию испытать хотя бы тень страха, теперь засасывало ее, словно болото, разрушало личность, разъедало ее «я», как кислота.
Она агент! вскрикнула Лита, получив мысленный отклик.
Что с ней?! бросилась Сьюзен к падающей подруге, успев в последний момент подхватить Талию, не дав ей упасть лицом на пол. Впрочем, устоять на ногах самой и удержать подхваченную не отличающаяся богатырским телосложением Иванова не смогла.
Кхм, я позже зайду, сказал посол Ошшо разворачиваясь в дверях, правда на него никто не обратил внимания.
Странная реакция, удивилась Александер.
Что с ней?!
Ну, я не уверена, но похоже, что она каким-то образом умудрилась вступить в схватку с искусственной личностью. Что, вообще-то, невозможно и
Как ей помочь?! Ивановой было не до отвлеченных материй.
Не знаю. Любое телепатическое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям.
Спящая царевна, пробормотала Сьюзен.
Что? удивился Шеридан, остальные предпочли выразить то же самое молча.
Я, конечно, не принц, но а, хуже не станет.
Под изумленные взгляды присутствующих Сьюзен наклонилась и поцеловала Талию в губы. Шеридан лишь хмыкнул про себя, не его это дело, к тому же он был даже рад за Иванову, той настолько не везло в личной жизни, что пусть уж лучше так, чем никак. Гарибальди же был вынужден признать, что он болван. Столько времени подбивать клинья к Талии, не поняв, что она играет за другую команду. «А еще СБ возглавляю», вздохнул он, мысленно предаваясь легкому приступу самоуничижения. Обычное для него состояние, когда он ошибался или был не прав. Лита, в отличие от мужиков, поняла куда больше. Не почувствовать характерные узы телепатической связи и начавшее резонировать пси-поле, да еще находясь так близко, было просто невозможно.
Как ты? отстранилась Сьюзен смотря в распахнувшиеся глаза Талии.
Хорошо, устала только очень. Эта гадина мне все страхи и кошмары показала.
Ты справилась, погладила подругу по щеке Сьюзен. Их обеих изрядно потряхивало и знобило.
Благодаря тебе. Ее просто размазало и разорвало, всхлипнула Талия.
Не выдержала резонанса? Очень интересно, забормотала Лита, прикидывая, нельзя ли это как-то использовать для удаления «спящих».
Капитан, я возьму отгул на сегодня, сказала Сьюзен, помогая подруге подняться.
Конечно, не стал возражать Шеридан, понимая, что это был не вопрос, а лишь уведомление о принятом решении.
Джон, мне показалось, или к нам тут посол зергов заглядывал?
Когда?
Значит, показалась. Тоже, что ли, отгул взять? потер лоб Гарибальди.
Мне нужно связаться с марсианским сопротивлением, прекратила бубнить себе под нос Лита.
Вообще-то, мы находимся на станции, принадлежащей Земле, обвел рукой кабинет капитан.
Я провожу до терминала, предложил Гарибальди.
Спасибо, Майкл, но предупреждаю заранее, ты не в моем вкусе.
Убирайтесь, вздохнул Шеридан, махнув рукой на дверь.
Вот не мог он ее арестовать, рука не поднималась. Хватит, с Морденом уже чуть было дров не наломал. Последняя мысль окончательно испортила настроение, попутно настроив на рабочий лад. Какие, к черту, марсианские заговорщики, когда на носу война с тенями.
* * *
Созванное по инициативе посла Молари заседание совета началось с его речи. Вот только она была столь краткой и нецензурной, что присутствующие дольше молчали, чем Лондо говорил. Правда, обращался он не ко всем, а лишь к послу дрази, но недалеких тут не было, и все все прекрасно поняли.
Посол, вы выступали голосом императора, не так ли?
Да.
В таком случае я уполномочен заявить, что с данного момента мы находимся в состоянии войны с вашим императором Картажье.
Вы с ума сошли?!
Ничуть, Лондо. Дрази объявляют войну Центавру.
Но
Во исполнение союзного договора, бракири также объявляют войну Республике Центавр.
Как союзники бракири, мы, геймы, присоединяемся и тоже вступаем в войну против Центавра.
Йолу объявляют вам войну.
Что?!
Кровь павших на Фрелисе-двенадцать давно вопиет об отмщении!
Ипша присоединяются к йолу и объявляют войну императору Центавра. У нас союзный договор, пояснил посол, поймав удивленный взгляд Молари.
Еще кто-нибудь нам сегодня войну объявит? тоскливо спросил Лондо, обводя взглядом зал.
Мы хотели вас предупредить, что часть офицеров нашего флота решили вспомнить прошлое и подались в пираты, а так как наши территории граничат
Ясно. Кроме антариан еще есть желающие?
Капитан, срочно включите новости! воскликнул ворвавшийся в зал совета Гарибальди. Увы, но для Шеридана сегодня еще ничего не закончилось.
Компьютер, новостной канал, распорядился он, понимая, что Майкл так просто на заседание врываться бы не стал.
«Только что поступила информация о том, что так называемые вассалы мши подняли мятеж против своих поработителей!»бойко читала молоденькая ведущая модельной внешности. «По имеющимся у наших корреспондентам данным, угнетатели несут огромные потери», тут вместо дамочки пошел видеоряд, на котором было сложно разобрать детали, но общий смысл был понятен всем. Сюжетов с нарно-центаврианской все уже достаточно навидались, а тут было почти то же самое, только с другими участниками. «Пожелаем же удачи борющимся за свою свободу народам! Помните, Земля всегда стояла на страже мира, справедливости и порядка. Мы готовы оказать посильную помощь и принести эти ценности в любой дом и к любой цивилизации. А теперь к новостям спорта»отдав приказ компьютеру прервать вещание, капитан прикрыл глаза.
Сумасшедший дом, пробормотал Шеридан в тишине и потер виски.
Думаю, заседание совета имеет смысл закрыть. Нам всем требуется связаться со своими правительствами. Кто за? проявила инициативу Делен.
Единогласно! отвел душу Шеридан, шарахнув председательским молоточком.
Послы задерживаться не стали и быстро покинули помещение, у них появилось много срочных дел. В зале остались лишь трое: Делен, Шеридан и ГКар. Вид у них был, мягко говоря, обалдевший. Нарн плавал где-то в розовых грезах, видя победы и величие родины, но на его лице такие мелочи не слишком-то отражались. Он как отвесил челюсть и выпучил глаза, когда расы одна за другой объявляли войну Центавру, так и, не утруждая больше мимические мышцы, все новости прослушал. Впрочем, оставшиеся двое от него не слишком далеко ушли, хотя раздумья их были гораздо более мрачными.
Глава 39. Капитанский плащ на плечо
ТРан с болью смотрел на корабли, жиденьким облачком висевшие рядом с орбитальными верфями. Несмотря на все его успехи и старания, родина проигрывала войну. Могучие крейсера выглядели жалко. Пусть отсюда, с обзорной палубы станции, они и смотрелись лишь светящимися точками, но в его воображении каждая из них превращалась в изуродованный остов, который еще каким-то чудом умудрялся летать и даже стрелять. Пробоины и вывороченные пластины брони, страшные шрамы, оставленные лучами и снарядами, оплавленные надстройки и закопченные отсеки. Сколько нарнов в них сгорело заживо, задохнулось, или просто мгновенно погибло, испарившись? Этого он не знал, была лишь холодная статистика потерь. Такая же мертвая, как и те, кто в нее попал.
Страшные потери, кивнул на далекие огоньки подошедший ГСтен.
Ужасные, согласился Т'Ран, и конца им нет.
У нас появились союзники, теперь у нас есть шанс.
Палубу осветили далекие вспышки открывшихся воронок гиперперехода, из которых появилось еще несколько кораблей.
Вот и все, что осталось от четвертого и седьмого флотов, вздохнул старый нарн.
Какая у них была задача?
Уничтожить верфи и добывающие комплексы в система Литкура. Они не справились, Атир Сорат наголову разбил их.
Я много про него слышал. Даже слишком много.
Он лучший из адмиралов Центавра. Молод, твой ровесник, и столь же гениален.
Как же он разбил их?
Бросил резервы на правый фланг и подорвал флагман. Кзах разделил свои резервы, решив воспользоваться моментом. Вот и результат. Флангом командовали с «Ворчана», а «Примус» ГСтен махнул рукой и замолчал.
Я бы тоже купился, скорее всего. Усилить фланг, продавить другой, логичная тактика.
За которую было заплачено сотней кораблей и тысячами жизней.
Верховный военачальник, у меня есть личная просьба.
КаЛот?
Да, она беременна и не может выполнять обязанности моей помощницы, да я и сам ей не позволю.
Хочешь отправить ее в безопасное место?
Да, подальше от войны. Не дело женщинам на ней умирать.
Строго между нами, покосился на своего протеже ГСтен, я тебя полностью поддерживаю и согласен с этим, но постарайся не озвучивать свою позицию при нарнках.
Я не самоубийца, военачальник.
Иногда, разбирая твои операции, я сомневаюсь. Куда ты хочешь ее отправить? На Нарн?
Нет, к вашему племяннику ГКару, на Вавилон.
Хм, официальную должность я ей дать не смогу, сам понимаешь, беременность, но попрошу, чтобы он присмотрел за ней и помог устроиться.
Спасибо. Теперь мне и погибать будет не страшно.
Но-но, что за пессимизм! Выше нос, ведь мы теперь не одни.
Весь вопрос в том, успеют ли союзники прийти к нам на помощь до того, как центавриане начнут атаки на внутренние миры и ударят по родине.
Будем на это надеяться, что нам еще остается?
Только драться. Моя эскадра готова, попрощаюсь с КаЛот и уйду в рейд.
Хорошо, кивнул ГСтен. Сделай, что сможешь, ТРан, я сниму с обороны пару крейсеров с кораблями поддержки и передам их тебе. Большего, прости, выделить не получится. Верфи работают на износ, но мы теряем корабли быстрей, чем строим их.
Я все понимаю. Спасибо вам, командующий.
Ступай, попрощайся как следует с любимой, улыбнулся старый нарн. А я еще немного постою тут. Подумаю.
ТРан прижал кулаки к груди и поклонился в пояс, выражая признательность и отдавая почтение уму и силе наставника. Во много, благодаря ГСтену война еще продолжалась. Если бы не он, штаб наверняка предпринял бы третью попытку контрнаступления, что стало бы окончательной катастрофой.
* * *
После встречи с лежащим на смертном одре отцом и тяжелого разговора с ним, Вир отправился прогуляться в сад. Увы, но там ему не суждено было найти покой. Стервы-сестрички, что в открытую скандалили из-за наследстваэто было не то, что он хотел бы видеть и слышать. Да, отец был не самым лучшим центаврианином, у него хватало недостатков, но все же он был его отцом. Их отцом. Тяжело переживший смерть матери, искавший утешение на стороне, увлекшийся пороками, он оказался слаб. Теперь же, умирая, он просил у него прощения, даже за то, в чем не был виноват.