Да, коротко ответила Лили, будто поперхнувшись.
Послушайте, подружки, Зэмба перешел на заговорщический тон, Клавдий не хочет отправлять вас в столицу. Да и жить вам там будет хуже, поверьте мне. Танториумэто кошмар одним словом. А в Фаэторисе скоро случится передел власти. Чую, грядет революция. Трибун отправит сюда войска, случится гражданская война, покатятся головы Головы многих, поверьте мне. И тебя, Аль, сожгут там, на площади. Все тайное станет явным, а тебя запишут в ведьмы или, что еще хуже, в полудемоны. Уж попомните слова старины Зэмбы! Думайте о своем будущем, думайте.
Сказав это, он опрокинул стопку и отправился спать в свою каморку у комнаты Альтаир.
* * *
Поздно ночью Альтаир проснулась от шороха. Кто-то возился с дверью, матерясь и не попадая ключом в замочную скважину. Затем этот некто рассердился, навалился на хлипкую дверь и с легкостью выломал ее из косяка, выворотив замок.
Кьезон. Он был вдрызг пьян, настолько сильно, что едва держался на ногах. Комнату мгновенно наполнил запах перегара и едкого пота.
За спиной у Кьезона маячил Зэмба. Негр бормотал что-то успокаивающим тоном, но римлянин рыкнул в ответ:
Отвянь, ниггер! Не видишь, я., ик! К даме пришел, вот.
Что тебе нужно? взвизгнула Альтаир, отползая к изголовью кровати.
А что от тебя всем нужно, шлюха?
Он прошел через комнату и повалился на кровать, протяжно пустив при этом газы. Его рука цепко схватила лодыжку девушки. Блестящие в темноте глаза не казались такими уж пьяными.
Зэм! закричала она. Убери его от меня!
Зэм, Зэм передразнил ночной гость. Что, Зэмба, эти две сучки уже загнали тебя под каблук? Смотри мне, сученыш
Кьез, думаю, тебе стоит уйти, глухо ответил Зэмба.
Я сам решу, ясно?! Это я за них отвечаю! Черт, угораздило же на старости лет Сидеть и сторожить двух шлюх И кому? Мне, Кьезону Северусу!
Неожиданно он ударил Альтаир, как всегдахлестко и без замаха, но при этом очень больно. Она скорчилась в позе эмбриона, прикрыв на всякий случай голову.
Ладно ик! Заголяй жопу, шлюха.
Она послушно спустила нижнее белье. Мужчина навалился сверху, расстегивая штаны. В зад уперся твердеющий член. Альтаир закрыла глаза и начала считать до ста, как в тринадцать лет, когда ее насиловал Абдулл в своем кабинете.
Что тут Эй, оставь ее, сволочь! Уйди, уйди, скотина! Зэм, почему ты стоишь как вкопанный?
Лили оттащила Кьезона в сторону. Он матерился заплетающимся языком и тащил из кобуры пистолет. Тут Зэмба, приняв, наконец, решение, подскочил и вырвал оружие из рук командира. Римлянин злобно уставился на него.
Я тебе это припомню, сученыш!
Кьез, успокойся. Ляг, отдохни, тебе нужно поспать.
А я не хочу спать! он поднялся, но тут же запутался в спущенных штанах и рухнул обратно на пол. Ох, сука
Лили стояла, сжимая и разжимая кулаки от злости. При взгляде на нее Альтаир в очередной раз пожалела, что у нее нет и капли той внутренней силы, что была у этой невероятной женщины. Казалось, египтянка готова перегрызть Кьезону горло.
Пьянь! И тыримлянин? Ха!
Молчала бы, отрыжка Анубиса, обиженно пробурчал мужчина, барахтаясь в тщетных попытках напялить штаны.
Да как ты смеешь упоминать Его имя, ты, ничтожество?
На крики сбежались сонные девочки со всего заведения. Они столпились в коридоре, оживленно обсуждая происходящее.
О, черт Достали вы меня, уже более мирно пробормотал Кьезон, устав сражаться со штанами, я спать Разбуди меня завтра, ниггер, а я подремлю, пожалуй.
Под укоряющим взглядом подруги Альтаир подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом. Они вышли на улицу, чтобы поговорить.
Синяки оставил? Дай посмотрю. Лили хлопотала вокруг подруги.
На лодыжке от пальцев Кьезона расплывалось сиреневое пятно.
Чертов урод!
Да брось, он просто был пьян, сказал Зэмба, нервно закуривая сигарету.
Пьян? А ты что там мямлил, прокляни тебя Изида?! Кто позавчера клялся нам в верности, а?
Клялся, кисло ответил охранник, и от своих слов не отказываюсь. Но сейчас еще слишком рано.
Рано? А чего ты ждешь? Пока нас отправят в Танториум и превратят в настоящих рабынь? Или сожгут на площади?
Я же говорил: вас никуда не отправят охранник огляделся по сторонам и перешел на шепот. Я жду человека, который поможет. Он приедет на днях.
Что за человек? спросила Лили.
Увидишь. Ладно, я спать. Сильно не засиживайтесь.
Он выбросил сигарету в ночную тьму и пошел наверх, в свою каморку.
Лили повернулась к Альтаир. Ее все еще трясло от эмоций.
Ну что, ходу?
В смысле? непонимающе спросила Альтаир.
Собираем вещи и валим из этого гадюшника.
И куда бежать? Мы не знаем ни города, ни кого-либо из местных. Нас найдут уже завтра к вечеру. Думаю, Клавдий будет не в восторге
Милая моя, Лили ласково взяла ее ладонь в свою, тебе пора прекращать быть такой мягкотелой.
О чем ты?
О твоем характере. Не позволяй им так обращаться с собой. Ладно, пойдем спать. Переночуешь у меня.
* * *
На следующий день Кьезон очнулся с диким похмельем и, ко всеобщему облегчению, практически ничего не помнил. Он попросил принести ему воды, посидел, осоловело разглядывая Альтаир и пытаясь вспомнить вчерашние события, сказал пару грубостей в своем духе и, наконец, ушел.
Дни шли своим чередом, но появилось призрачное ощущение надежды.
В тот день в публичном доме было мало клиентов, поэтому Зэмба решил порадовать бездельничающих подружек небольшой прогулкой. Они пересекли пару кварталов. Девушки шли в легких платьях, Зэм нес винтовку, отпугивая прохожих своим грозным видом. Чернокожий охранник курил одну сигарету за другой.
Куда мы идем, Зэм?
К человеку, о котором я вам говорил. Лучше поговорить в месте, где нет лишних ушей.
В маленьком уютном ресторане их уже дожидался невысокий крепкий мужчина лет сорока, светловолосый и хорошо одетый. Он галантно отодвинул стулья для дам и сделал заказ. С Зэмбой они крепко пожали друг другу руки.
Guten Тад! Меня зовут Карл, а вы, я так понимаю, Альтаир и Лили?
Совершенно верно, сказала Альтаир, вы немец?
Был когда-то. Итак, приступим.
Карл оказался бывшим сослуживцем Зэмбы. Альтаир он сразу понравился: серьезный, немногословный, внимательный и умный. По словам мужчины, он уже десять лет находится в Медианне. Погиб на Земле во время какой-то страшной и большой войны, а как очутился здесь, долгое время занимался тем, что знал в совершенстве: войной. Они с Зэмбой служили на сторожевой стене между Хадесом и Истинным Медианном. Приграничную зону немец знал, как свои пять пальцев, о чем и поведал сразу.
Я могу раздобыть вам документы на первое время, дать убежище и показать относительно спокойные места около Свалки, где вы сможете нормально жить хоть десять лет, если не будете очень уж рисоваться. И ни в коем случае нельзя приближаться к сторожевой стене. Там творится полнейшее Scheisse.
Что за свалка? спросила Лили.
Великая Свалка. Я тебе позже объясню, сказала ей Альтаир и спросила у Карла:А вам какой с этого прок?
У меня старый должок перед Зэмом. Обещал ему помочь. Не буду юлить: он рассказывал мне о вас. У меня болезнь, понимаете?
Кажется, я понимаю, к чему вы клоните.
Рак. Мне осталось недолго, и я бы хотел
Вы хотите немного любви, Карл, она положила ладонь на его руку, большую и сильную мужскую руку. Исцеляющей.
Немец застенчиво улыбнулся в ответ.
Так вы поможете мне? Ich bitte Sie
Помогу. Даже воины нуждаются в любви, Карл.
Карл потупил глаза, словно пятнадцатилетний мальчишка. Альтаир внезапно осозналаон тоже в нее влюблен. Они все любят ее: и Зэмба, и Лили, и даже этот хороший, в общем-то, человек, с которым они знакомы от силы пять минут. Он уже успел втрескаться в нее по уши, хоть и пытается неумело это скрыть.
Принесли заказ: неудивительно, но это оказалась немецкая кухня. Карл довольно потер руки.
Прошу меня простить, фройляйн, но я заказал исключительно высококалорийную пищу. Единственное заведение в Фоэторисе, где хорошо готовят немецкие блюда. Угощайтесь, это белые колбаски Weijiwurst, это рулька по-берлински, яичная лапша Spaetzle, а тут
Карл, произнесла Лили.
Да, фройляйн?
Вы действительно поможете нам? Это не пустой треп?
Он поможет, подружка, напомнил о себе Зэмба, я ручаюсь.
Дело не в том, помогу я или нет, сказал немец, отрезая кусочек колбаски, а в вашей готовности принять мою помощь. Если мы разработаем план вашего побега, в назначенное время вы должны быть собраны и готовы. И обязательнобез лишних глаз и ушей. Если хоть одна душа узнает о том, куда мы с вами направимся, все усилия насмарку.
А если там окажутся наши хозяева?
Немец пожал плечами.
Тогда нам с Зэмбой придется их убить.
Оставшееся время они спокойно беседовали и обедали. За полчаса составили несложную схему побега, запланировав все на тот день и то время, когда в публичном доме меньше всего посетителей. Карл подъедет к запасному входу на арендованной карете, Альтаир и Лили под прикрытием Зэмбы сядут в нее и уедут в новую жизнь.
Следующие три дня прошли в напряженном ожидании. Альтаир ходила сама не своя, а из Зэмбы было сложно выудить и пару слов. Только Лили держалась более-менее естественно.
Но, как это всегда бывает, в назначенный срок все пошло наперекосяк
Когда девушки вместе с Зэмбой собрались выходить, в комнату вошли Кьезон и Сезарро.
Куда-то собрались? грозно спросил Сезарро, а его товарищ потянулся к кобуре.
* * *
Зэмба выстрелил Сезарро прямо в лоб; всего мгновение: вскинуть винтовку, взять врага на мушку и нажать на спусковой крючок. Мозги итальянца разлетелись по стенке маслянисто-красными ошметками.
Кьезон успел среагировать очень быстро. Он выхватил малокалиберный пистолет и выпустил три пули Зэмбе в бок, пока на него не прыгнула, по-кошачьи шипя, Лили. Они покатились по полу, и в этот момент в комнату ворвался Карл, поднявшийся по лестнице с черного входа. Он пнул Кьезона, тот выругался, поднимаясь на ноги и пытаясь вырвать пистолет из цепких рук Лили.
Ты кто такой, черт тебя дери? заорал он на немца.
Твоя смерть, Sprintficker, пафосно ответил Карл, чем украл у себя драгоценные полсекунды. Кьезон выхватил наконец пистолет у Лили и навел его на немца.
Альтаир, наконец, пришла в себя. Происходящие события, начавшие разворачиваться слишком стремительно, вогнали ее в оцепенение. Она бросилась на спину римлянину, отводя в сторону оружие; в это время из коридора раздались выстрелы, и Карл, обернувшись, выстрелил несколько раз в ответ. Одна из прилетевших пуль просвистела совсем рядом с ухом Альтаир и пробила наличник дверного косяка. Она упала и зажмурилась, сжимая ладонями звенящие колокольным звоном виски.
Вокруг бегали люди. Кто-то истошно кричал, завоняло пороховой гарью. Когда девушка осмелилась открыть глаза, прямо перед ней лежал, раскрывая по-рыбьи рот, ее давний знакомый Кьезон Туллий Северус. В его груди алели несколько дырок, из которых толчками сочилась кровь. Кьезон пытался что-то сказать, но из-за пробитого легкого мог лишь сипеть, будто закипающий чайник. Рядом свернулся калачиком убитый Сезарро. В коридоре виднелся еще один труп, его лицо исказила испуганная гримаса.
Карл прислонился к стене, тяжело дыша. В него тоже попали несколько раз. Он болезненно морщился и зажимал ладонью рану в животе. Над ним хлопотала Лили. Зэмба валялся на полу, стекленеющими глазами глядя в потолок. Он был все еще жив, но, судя по всему, ненадолго.
Scheisse, шептал немец, вот дерьмо
Лили всхлипнула Альтаир.
Да, милая моя, со мной все в порядке! Соберись, сейчас мы что-нибудь придумаем!
Иди, договорись о повозке. Альтаир удивилась собственной решимости. На заднем дворе должен стоять заказанный возница, ты помнишь. Тот мальчишка из прислуги поможет перетащить парней. А о них я позабочусь Поторопись, скоро на стрельбу сбегутся гвардейцы.
Лили кивнула. По побледневшему лицу девушки градом катился пот.
Иди! в непривычной для себя командирской манере рявкнула Альтаир, поднимаясь на ноги.
Подруга убежала. Альтаир посмотрела на Карла и спросила у него:
Потерпишь пару минут? Обещай не умирать!
Мужчина кивнул. Альтаир расстегнула штаны Зэмбы и оседлала его, погладив по щеке. Чернокожий охранник слабо улыбнулся, балансируя на грани между жизнью и смертью.
Забудь про меня, подружка. Бегите
Где же мы найдем еще одного такого преданного слугу, Зэмба? Нет уж, рано тебе умирать. Так Альтаир зашарила рукой в расстегнутой ширинке Зэмбы. Сейчас я тебе помогу.
* * *
Уже позже, когда погрузили двух стонущих от боли мужчин в карету у черного входа, Лили спросила у Альтаир:
Как думаешь, они выживут?
Конечно! Мои чары еще ни разу не давали осечку!
А если за нами устроят погоню?
У Зэмбы и Карла вроде все было продумано наперед, будем надеяться на это. Возница знает пути отхода.
Они унеслись во тьму Фоэториса, впереднавстречу неизвестности.
5. Дезертир
Так мы и оказались здесь, завершила свой рассказ Альтаир, в тот день нам удалось покинуть город. Вечером на нас объявили охоту, но Зэмба и Карл хорошо все спланировалив нужном месте нас встретили люди, которые организовали для нас убежище на несколько дней. А потом, когда Зэмба и Карл пришли в себя
Зэмба выжил? хрипло спросил Келли.
В этот момент на его плечо шлепнулась чья-то увесистая ладонь. Он оглянулся и увидел того улыбчивого негра в поварском колпаке, который готовил суп для отряда. Великан ухмылялся, будто встретил старого знакомца.
Зэмбу не так просто убить, приятель. Особенно, когда рядом есть наша ангельская подружка.
Да, парень, хмыкнул Карл, чтобы сдохнуть, нужно постараться, если служишь под начальством нашей Альтаир. Но главноеслужи ей преданно.
Не перебивайте. И хватит промывать мозги легионеру! усмехнулась Альтаир. За год мы набрали в отряд сорок человек, и нам нужны еще люди. Потому что скоро здесь станет жарко. Ну, так что скажете, декан, вы с нами?
Решай, парень, веско добавил Карл.
Не прогадаешь, дополнила Лили, посмотрев на Келли сквозь пустую камору в барабане револьвера.
Декан Тиббот Келли встал, подошел к окну и потер лоб. Под черепом беспорядочно толклись сотни мыслей, возникших после странного рассказа Альтаир. Он оперся на подоконник, сплюнул и промолвил, резко обернувшись к новым товарищам:
Ну и как я могу отказать? Келли оглядел собравшуюся компанию и кивнул. У кого-нибудь есть табак и спички?
ЛЕТОПИСЬТЕМНЫХ МИРОВ
Владимир РомахинДНЕВНИК ПЕСКА
Где-то далеко были океаны, страны и города. Но в беззвездной афганской ночи существовало лишь пламя огромного костра.
Жертвенный огонь голоден, очень голоден, шурави! закричал Вове на ухо один из пленивших его фанатиков. Произведенного эффекта ему показалось мало: он взял громкоговоритель и запел священную суру. В ушах зазвенело, и Володя снова подумал, что спит. А ведь еще неделю назад он почти ничего не знал ни о молитвах моджахедов, ни об отряде «Черный аист».
Конечно, до плена Вова слышал разные истории об «Аистах». И почти каждая из них сводилась к тому, что облаченные в черное фанатики употребляют наркоту в чудовищных дозах и под кайфом зверствуют над пленными шурави.
На деле все оказалось в тысячи раз хуже.
Один из душманов толкнул к костру новую жертву. Пленник не боролся: огонь, по крайней мере, гарантировал смерть, пусть и не всегда быструю. Тех, кто сопротивлялся, обычно находили в мешках около блокпоста. Однажды Вова и сам обнаружил афганский «подарок». Тогда он наплевал на осторожность и в одиночестве открыл мешок. Внутри лежал солдат, завернутый в собственную кожу. Она была надрезана на животе, натянута вверх и связана над головой.
Рвота моджахеда, которая полилась на Володю, вернула солдата к действительности. Аист блевал от только что выпитого наркотического пойла, но все же умудрялся кое-как читать суру. Когда молитва кончилась, взгляды афганцев устремились на огонь.
И посмотреть было на что.
Из пламени вышел исполинских размеров человек в черной мантии. Душманы тут же попадали на колени и завизжали в экстазе. Пленник попятился от костра, но великан догнал его и бросил в огонь. С диким, разрывающим ночь криком, солдат выбежал назад и принялся кататься по земле. Моджахеды засучили рукава мантий и бросились к горящей жертве. Огонь их не останавливал: вера или дурман делали свое дело. Фанатики жрали.