Дорил отдал приказ методично обыскать все помещения дворца.
Допрос охраны всего гостевого крыла сначала не дал никаких результатов.
Ночная охрана уверяла, что не отлучалась, не спала, бдила, как и полагается по уставу. Дело чуть сдвинулось после того как решили опросить и дневную охрану. Оказалось, что пока они втроём сидели на балконе, в покои заходила служанка, меняла полотенца. Охранник не посчитал нужным ни спросить разрешения, ни сообщить. Обычное же делообслуживание гостей. Да и служанка была знакомой. Он проследил за ней из-за дверипошла в спальню, пробыла там минуту, вернулась с с комком использованных полотенец.
Кто такая? Откуда?
Зовут Линса, служит в королевском крыле.
Вейго переглянулся с Дорилом. Что могла сделать эта служанка за минуту? Положить портальный камень? Так Горан уверяет, что портала не было.
Оборотень встал и рывком распахнул дверь в спальню. Зачем её послали? Что она сделала? Все вещи Кейры на месте, они уже проверили.
Дверь распахнулась совершенно бесшумно, и Вей вздрогнул. Раньше дверь совершенно точно поскрипывала. Он наклонился. Точно! Петли отчётливо пахли свежим маслом, и капнуть туда масла было делом одной минуты.
Когда он проснулсядверь в спальню была закрыта. Значит, всё происходило там внутри. Или её увели через окно?
Вей метнулся к окну ещё раз убедиться, что запоры на месте. Он сам проверял их вечером. Металлические задвижки всё также надёжно покоились на положенных им местах. Никто не мог попасть в спальню через окно. Выходит, увели прямо из спальни или из ванной комнаты?
Линсу мы, конечно, попытаемся найти, я этим сейчас займусь, да только вряд ли будет толк, крикнул Дорил ему вслед. Ей и память могли затереть, просто убрать из дворца, да как угодно закрыть ей рот. Вряд ли эта ниточка потянется.
Гор, а ведь можно применить какое-то поисковое заклинание? задумчиво спросил Вей, появляясь на пороге спальни, поднимая на них свои янтарные глаза.
Поисковых заклинаний много, однако с того момента, когда на руку надевают антимагический браслет, магический поиск не работает.
Нет, меня сейчас интересует не поиск человека, а поиск пустого пространства. Без потайного хода здесь явно не обошлось. Хочу найти, где он.
Это мысль! оживился маг. Можно стены им прощупать.
Через час Горан подвёл Вейго к панно в ванной комнате.
За этим панно есть проход! произнёс Гор и радостно улыбнулся.
Оборотень покосился на слишком довольного друга, нахмурился и раздражённо отвернулся. Его откровенная радость была Вею непонятна.
Горан поймал его мрачный взгляд и пожал плечами:
Да я просто понял, что Кейра жива.
Что, она тебе ответила? Вейго поднял на него полный надежды взгляд.
Нет пока, смутился Гор, но сейчас моя магия всё также сильнее, чем обычно. Это поисковое заклинание пустот очень затратное. Прозондировать такую большую площадь самостоятельно раньше я бы не смог, исчерпался бы ещё на стенах спальни и даже до ванной комнаты не добрался бы. А это значит, продолжаю тянуть магию от Кейры. Выходит, она жива, даже если не может нам ничего ответить.
А как же антимагический браслет?
А вот это вопрос! Гор растеряно посмотрел на Вея. Браслет, похоже, сняли? Быстро, организуем поиск по личной вещи!
Вейго заметался по спальне, выдвигая ящички на туалетном столике. Гроховы чорки, у неё нет ещё личных вещей! И платья она ещё не носила!
Его взгляд упал на тонкую голубую кружевную сорочку, лежащую в ворохе постельного белья. Он схватил её, поднёс к носу, вдохнул и на мгновение застыл, теряя самообладание из-за её запаха.
Вот, она в ней точно спала одну ночь, всё же смог выговорить он.
Ну, хоть это! маг нахмурился. Это же надо, ни маячка, никаких личных вещей! Как мы с тобой расслабились и недооценили опасность! Пошли быстро в мою лабораторию. Там алтарный стол и будет больше толку от заклинания.
К сожалению, поиск почти ничего не дал. Он не указывал точное место, а показывал всю столицу, включая и сам дворец.
Ну хоть так, вздохнул Горан после нескольких неудачных попыток. Всё-таки она эту сорочку только пару ночей надевала. Личной вещью её особо и не назовёшь. Поиск сейчас показывает всех, кто приложил руку к этому кусочку ткани: портних, торговцев, швей. Однако есть и позитив: поиск не уводит вне столицы. Значит, наша лисица где-то рядом.
* * *
Кейра очнулась, когда солнце было уже высоко. Она лежала меж двух валунов, лежащих с краю от сверкающего искрами быстрого потока реки. Мокрый плащ облепил её со всех сторон, оставляя свободными только босые ступни, которые игриво лизали волны. Из-под камней торчали жёсткие пучки болотной травы.
Сознание плыло и путалось.
Кейра кряхтя попыталась сесть. Боль затопила и без того спутанное сознание.
С первого раза удалось только подтянуть и вытащить ступни из воды. Хоть ноги ныли и прошивали её искрами, однако сгибались и слушались. Это успокаивало. Правую руку она не чувствовала совсем, а левая горела огнём.
После нескольких неудачных попыток сесть девушка просто легла удобнее, и потом долго отдыхала с закрытыми глазами, приходя в себя после этого несложного движения. Недалеко шумела листва и бодро перекликались птицы. Похоже, место было безлюдным.
Платье промокло насквозь. От мокрой холодной ткани, в которую оказалось закутано тело, её начала бить крупная дрожь, но сил снять намокшую одежду не было.
Кейра открыла глаза, поглядела в пронзительно синее без единого облачка небо и внезапно осознала простую мысль: она жива! Жива! Жива несмотря ни на что!
Правую руку закололо иголками. Онемение начало проходить, и можно было пошевелить пальцами, а вот левая Левая висела плетью, и любая попытка пошевелить её взрывалась болью. Наверное, сломана.
Кейра подняла правую руку. Браслет подчинения, поблёскивая металлом, обхватывал запястье. Девушка попробовала послать зов Хардошу или окликнуть мысленно Горананичего не вышло. Зов послать не получалось. Мысль будто бы натыкалась на какую-то стену и растворялась, не сформировавшись. Магический браслет подчинения явно ещё действовал, запрещая звать на помощь. Расстегнуть его сломанной рукой, чтобы снять, было невозможно.
Кейра, помогая себе всем телом и упираясь ногами, всё же смогла сесть и оглядеться, прислонившись спиной к валуну.
Башни дворца возвышались совсем недалеко. Видимо, она упала с одной из них и водой её отнесло немного в сторону. Отсюда дворец, стоящий на скале, казался огромным, закрывающими полнеба, а его стены и башни уходящими куда-то ввысь к солнцу.
Ох, небеса, как же я умудрилась не разбиться до смерти, свалившись с такой высоты? Тут даже птица разобьётся! Кейра вспомнила своё падение и треск разрываемой ткани плаща. Я зацепилась плащом, и это спасло мне жизнь? Не может быть, чтобы только это.
Она неверяще поглядела на громаду дворца, уходящую в поднебесье.
Кейра! Где ты? Отвечай! услышала она зов Горана. Ответить она не могла, браслет подчинения ещё действовал, но на сердце потеплело. Её ищут. Она жива, и это главное. Пусть даже она не сможет снять браслет, но заклятие постепенно спадёт и можно будет откликнуться и позвать Гора на помощь.
Кейра моргнула и неожиданно оказалась в старом храме.
Девушка подняла глаза. Теперь она лежала на алтаре, а её голова покоилась на коленях Хардоша. Ещё блестела седина в густых волнах каштановых волос, стянутых сзади шнурком, но стариком его уже никто не посмел бы назвать. Хардош излучал силу, которой не было в их первую встречу.
Я умерла?
Нет, девочка моя, ты жива. Что ж ты меня не позвала? ворчливо сказал он, провёл ладонью над её сломанной рукой и поглядел яркими синими глазами на её лицо сверху, чуть наклонившись.
Я не успела, а потом просто не могла этого сделать. На мне висел антимагический браслет, прошептала Кейра и всхлипнула от накатившего на неё облегчения. И ещё один на мне был, браслет подчинения. Мне запретили звать кого-нибудь. Я даже Горана не могла позвать. Браслет и сейчас есть. Я его снять не могу.
Она подняла здоровую руку и показала кружевную полоску металла, обвившую её запястье.
С руки Хардоша, словно снежинки, посыпались искорки, и боль в горящей огнём сломанной руке немного утихла, стало легче. Он мягко, кистью, слегка шевеля пальцами, провёл рукой над её телом. Дрожь перестала бить её тело, стало сухо и тепло.
Где мы?
Да всё там же, в моём вневременном убежище, Хардош осторожно пальцем стёр её слезинки на висках. Не плачь, всё закончилось. Ты молодец, хорошо держалась.
Я не смогла защититься, жалобно хлюпнула носом Кейра.
Ну как это не смогла? Именно, что смогла. Ты не разбилась исключительно благодаря собственным усилиям. Сумела магией воспользоваться. Ты высоту видела? Думаешь, без магии смогла бы остаться живой? Ты, как фамильяр Горана, в момент падения оттянула на себя его силу, успела сделать себе внушительную воздушную подушку. Ударилась, конечно, но не погибла! Сила Горана тебе жизнь спасла. Он не заметил этого, потому что всё проспал. Ну и мой амулетик, конечно, помог. Признаться, очень удачное побочное действие у него. Не ожидал, что настолько полезное.
Хардош вздохнул и погладил девушку по ещё влажным слипшимся волосам.
Прости меня. Снова не смог тебя уберечь. Не думал, что настолько опасно находиться во дворце. Я
Кейра прервала его извинения:
Это была нежить. На Мизаэле. Как ожерелье. На лбу в украшении, я видела.
Не пересказывай, я уже в твоей памяти всё посмотрел. Похоже, гнёзда стали порождать тварей, способных к анализу и логичным выводам. Невероятно, однако нежить во дворце настолько стала разумна, что смогла всего за день организовать твоё устранение. Более того, эти твари стали устойчивы к воздействию защитных артефактов, встроенных в стены дворца.
А откуда нежить про меня узнала?
Наверное, подслушала. Судя по тому, что она уже разгуливает по дворцу Корандора, не боясь защиты, она может оказаться в любых местах вплоть до кабинета короля или гостевых покоев, где тебя держали.
Она что, могла висеть и на Горе с Вейго?
Нет, на них нежити нет. У Горана, как у мага, индивидуальные сильные артефакты, а Вейго оборотень.
Ну и что? Его невеста тоже оборотень!
Его невеста стесняется своей второй ипостаси и очень редко выпускает свою рысь на волю, поэтому нежить вполне вольготно расположилась на ней. Видимо, эти твари всячески усиливают её внутреннее неприятие себя как зверя. Судя по тому, что тебя пытались убить руками Мизаэлы, эти новые твари глубоко запустили щупальца в её разум. Вполне может быть, что именно под их воздействием Миза и утеряла способность оборачиваться. Вот они и катаются на ней, нажимая на её глубоко запрятанные страхи и пороки, и используют её человеческую ипостась. По сути, она тяжело больна.
Кейра шевельнулась и здоровой рукой поправила ворот своего платья.
И что теперь? Что будет со мной?
У меня сейчас больше сил, нежели раньше, но всё равно немного. Поэтому вариантов всего два. Или я тебя отправлю в тот храм рядом с твоим домом. Или туда, откуда я тебя взял, на берег реки. Есть, правда, ещё один вариантперенести тебя в храм моей сестры Харды. Только, думаю, ты не захочешь: её храмы в другой части мира.
Насовсем? растерялась Кейра.
Нет, дорогой мой фамильяр, ты нужна мне в столице. Очень нужна! Без тебя я не смогу появиться у своего столичного храма. А храм не оживёт без моего присутствия. Ты жива, так что, считай, первую битву мы с нежитью выдержали. Ты выдержала.
Когда-нибудь потом ты меня отправишь в другую часть мира? Потом, когда всё закончится и я тебе буду не нужна. Мне очень интересно было бы побывать там, где есть людиптицы. Там, наверное, всё по-другому, Кейра мечтательно улыбнулась. А сейчас тогда, верни меня обратно. Вейго с Гораном меня же найдут, верно?
Откликнешься и найдут, Хардош щёлкнул застёжкой и снял браслет с её запястья. Рука у тебя сломана, а всё остальное цело, только в синяках и царапинах. Я тебе боль снял, регенерационные процессы запустил и усилил. Через пару дней будешь почти как новенькая. А потом, обещаю, когда твоя помощь больше не будет нужна, я обязательно тебя перенесу к Харде.
Теперь главное, чтобы тебя нежить в дворце снова не нашла. Передашь это Горану. Пусть думают, как тебя надёжнее защитить.
Его величество предлагал меня в тюрьму для важных преступников. Но, мне кажется, там тоже ненадёжно. Любой тюремщик может поддаться нежити и проникнуть.
Вот именно. Передай Дорилу, появлюсь послезавтра. Ждите меня за час до заката у подземного алтаря столичного храма. Там обязательно должна быть ты вместе с Гораном. К этому моменту он должен максимально восстановить нижний алтарь своим клеем.
Кейра хмыкнула, вспомнив удушающий аромат бурого варева, плюхающего у Горана в котелке.
Всё, девочка, тебе пора, Хардош ласково коснулся её щеки. Я пришлю тебе помощь. Чтобы было веселее дожидаться твоих горезащитничков.
Кейра прикрыла глаза и снова почувствовала холод камня за спиной.
Она снова лежала на берегу, прислонившись к валуну. Всё было таким же, что и до её исчезновения. Струилась вода меж камней, на другом берегу над рекой свисала ива, а за валунами клочками росла осока. Ничего не изменилось, только платье было сухим и рука болела меньше.
Кейра посмотрела на браслет, зажатый в ладони. Заклятие подчинения больше не действовало, значит, можно было беспрепятственно послать зов. Она смогла сосредоточиться и сразу же услышала радостный ответ Горана:
Лисичка, какое счастье, ты жива! О небеса, какое счастье! Ты где? Ты как?
Я вне дворца. Всё гораздо лучше, чем могло бы быть, спасибо Хардошу.
Кейра коротко описала ночное происшествие и своё местоположение и добавила:
Горан, ты знаешь, наверное, мне не стоит сейчас возвращаться во дворец. Каждый охранник или горничная могут быть под действием чорков. Ситуация может повториться.
Ты права. Жди. Скоро будем.
Девушка вздохнула. Медленно потянулись минуты. Беспомощность угнетала.
Громкий треск в кустах заставил замереть и напрячься. Из кустов выглянула большая клыкастая морда, и в первый момент Кейре стало страшно.
Знакомая чёрная тень метнулась к девушке, и Кейра, узнав гостя, обрадовалась.
Пуш, тебя Хардош прислал? Хороший пёс, нашёл меня, какой молодец! девушка, смеясь, гладила большого зверя, облизывающего ей лицо, и одновременно старалась прикрывать больную руку здоровой, Осторожнее, дурачок!
Пуш наконец угомонился и улёгся рядом. Кейра обернулась лисой и примостилась на валуне под горячим боком пса. Чёрный зверь шумно выдохнул ей в ухо, излучая волны заботливого внимания, и лисичка задремала, полностью расслабившись. Оставалось только ждать.
Вейго находился рядом с Гораном, когда проявилась пропавшая лисичка. Оборотень понял это по счастливой улыбке Горана и радостному воплю.
Кейра, ты где? закричал Горан и сразу замолчал, потому что начал вести мысленный диалог. Лицо мага стало напряжённым и внимательным. Он поднимал брови, чему-то удивляясь, кивал головой, с чем-то соглашаясь, а Вейго оставалось лишь сдерживать нетерпение и догадываться, о чём они говорят.
Он расхаживал по гостиной большими шагами и весь извёлся, ожидая окончания разговора.
Ну! выдохнул Вей, когда взгляд осмысленно остановился на нём. Где она? Куда исчезла?
Это было покушение. На неё напала Мизаэла, Горан прищурил глаза и в нескольких фразах обрисовал ошеломлённому другу положение дел. Кейра рассказала основное, детали узнаем, когда её найдём. Уж не знаю, как ты будешь с этим разбираться, всё-таки Миза твоя невеста.
Где Кейра сейчас? Она в порядке? Вейго потёр лоб, пытаясь осмыслить произошедшее. Миза преступница и убийца? Но ведь под действием нежити! А что это меняет, если она могла убить Кейру? Но не убила же! Но попыталась.
Лисичка? Не совсем в порядке, рука сломана, но голова цела. Где-то недалеко от дворца, на камнях, на берегу реки. Говорит, видит восточную башню. Наверное, их с Пушем можно со стен этой башни рассмотреть в подзорную трубу или с заклинанием магического приближения. Что будем делать, решай, ты же агент Тайной службы!
Вейго встряхнулся, приводя мысли в порядок. Надо абстрагироваться и представить, что всё происходит не с ним и совершенно посторонними девушками. Что бы он сделал, если бы ситуация не касалась его так близко?
Так, первым делом докладываем обо всём Дорилу и бежим на башню искать лису визуально, чтоб потом по берегу полдня не мотаться. Ну надо же, Пуш её первый нашёл! И откуда только узнал, где она!