Я предлагаю всё-таки проверить, сказал Вейго. Попозже вечером зверем скрытно пробегусь и просто разведаю обстановку. Если гнездо маленькоето действительно отложим. А если большое, то это угроза для всей деревни и проезжающих. Да и для нас, пока мы тут.
А я? Я же тоже могу пробежаться с Веем и посмотреть, сказала Кейра.
Мужчины переглянулись.
Ты будешь сидеть в комнате и отдыхать. Нагоняешься ещё за чорками. Их в столице с избытком. Горан, я знаю, ты со мной согласен! повернулся оборотень к магу.
Да, Кейра, кивнул маг, ты пока совсем неопытная. Лучше тебе пока побыть в комнате.
Хорошо. Поступим как ты предлагаешь, Вей. Отложим решение до ночи, закончил разговор Дорил и поморщился. Я бы вообще оставил этот двор в покое и не вмешивался. Нам сейчас лучше нигде не задерживаться. Хотя, может быть, ты и прав. Если мы быстро определим местонахождение гнезда, то Горан вполне может без труда выжечь его магией. Это нас не задержит.
Ладно, пойдём обсудим это к нам, Горан. А ты, лисица, отдыхай. Не выходи одна никуда. Он скоро придёт.
Мужчины вышли.
Кейра ощутила, что полог от подслушивания уплыл вслед за её напарником. Ну надо же, она теперь чувствует тонкую магию!
Девушка плюхнулась на кровать, с наслаждением вытянула ноги и хихикнула, вспоминая подслушанные переругивания ошеломлённых её исчезновением мужчин. А как кардинально поменялось выражение лиц этих нахалов до и после её эффектного появления! Самодовольные, откровенно пробирающиеся ей под платье взгляды поменялись на осторожные и виноватые, да и потом эти невежи смотрели на неё вполне уважительно.
Спасибо Хардошу, поставил их на место! подумала она, улыбаясь.
Кейра провела рукой по покрывалу и зевнула. Лежать на мягкой постели, особенно после ночёвки на сырой земле было очень приятно.
После сытной еды откровенно тянуло в сон.
Нужно укладываться, потянулась она. Действительно, спать уже хочется. Привыкла, что на хуторе рано ложились, рано вставали. Опять же целый день на лошади, всё тело ноет. Однако в туалет очень хочется и ещё умыться не мешает.
Кейра приподнялась на кровати. Отхожее место для постояльцев им работник постоялого двора показал ещё раньше. Оно было в конце коридора, там и умывальник рядом висел.
Она честно подождала несколько минут. Горан не возвращался. Позвать его мысленно, чтобы мужчина проводил её к уборной и стоял рядом с дверью, пока она ходит по нужде, было неловко.
Девушка выглянула в полутёмный коридор. Никого.
Трактир пьяными голосами уже шумел где-то внизу. Коридор был пуст. Немногочисленные постояльцы комнат, наверное, все толкутся в трактире.
Я быстренько сбегаю и спать лягу.
Долго уговаривать себя девушке не понадобилось, естественные потребности давали себя знать всё сильнее.
Быстрым шагом, почти бегом, Кейра бросилась в конец коридора.
Она успела оправиться, выйти из уборной и даже плеснуть себе в сложенные лодочкой ладони прохладной воды из умывальника, когда чья-то рука по-хозяйски намотала на кулак её косу и со всего размаха впечатала лбом в стену рядом с умывальником.
Кейра упала на колени и обвисла всем весом, удерживаемая только за волосы. Сознание затянула серая пелена, и оно заколыхалось на краю беспамятства.
Кто-то подтянул её повыше за косу, подхватил под мышки, взвалил на плечо и, плотно прижав её ноги, куда-то понёс.
Девушка повисла вниз головой.
Амулет Хардоша камешком выскользнул из горловины платья и больно щёлкнул её по носу. Наверное, именно этот щелчок и заставил девушку очнуться, вынырнуть из серой мути и снова начать думать.
Горан! закричала она мысленно. Помоги!
Позвать на помощь Хардоша она просто не догадалась.
Похититель с ней на плече уже поворачивал в тёмный отнорок куда-то в сторону, когда Кейра услышала топот ног в дальнем конце коридора.
Хлопнула дверь.
Где она? докатился рёв Дорила.
Где ты? эхом мысленно окликнул её Горан.
Кейра попыталась сосредоточиться и собрать расползающиеся от удара мысли.
Не знаю несёт куда-то от умывальника в конце коридора, с трудом сформулировала она, в то время как её голова билась о широкую мужскую спину, что абсолютно не добавляло Кейре ясности в мыслях.
Похититель спустился по узкой лестнице, попетлял по полутёмным извилистым коридорчикам, а затем девушка услышала скрип двери и почувствовала духоту и затхлый запах какой-то небольшой каморки.
Те же сильные руки как куль сбросили Кейру на жёсткий топчан. Она зашипела, от души приложившись при падении локтем.
Похититель пошуршал чем-то в темноте, зажёг свечу и наклонился над ней.
Лицо мужчины оказалось знакомым. Она узнала его. Это был тот самый рыжий парень, что вёл её с Гораном в комнату.
В его глазах плескалось безумие, но не только это заставило её заледенеть от ужаса. Тусклого света свечи хватило, чтобы увидеть как на его голове шапкой шевелилась мертвенно белая масса паукокрыс, переплетённых между собой ногами и хвостами. Кейра явственно услышала тихое шуршание и попискивание и замерла от омерзения.
Мало того, к груди парня прилипла большая плоская полупрозрачная лепёшка с острыми когтями по краю, без сомнения вцепившаяся в его тело прямо через одежду. Сейчас этот рыжий был всего лишь куклой, марионеткой, простой оболочкой, ведомой нежитью.
Это подобие человека протянуло к Кейре руку. У него на запястье уже сидела мертвенно бледная тварь, явно приготовившаяся соскочить прямо ей на грудь.
Девушка непроизвольно вдохнула поглубже, чтобы от ужаса испустить дикий вопль, однако не успела этого сделать.
Потная липкая вонючая ладонь плотно запечатала ей рот, а вторая сразу же полезла под юбку. Кейра почувствовала, что чужие шершавые пальцы грубо схватили её за ногу.
Не шуми, сла-а-адкая, протянул парень ей в лицо, обдавая её отвратительной вонью. Девушка задохнулась от запаха сивухи и лука.
Он больно сжал ей бедро и наклонился ниже.
Гора-а-ан! завопила она мысленно, всхлипнула и, почти теряя сознание, закрыла глаза не в силах видеть склоняющуюся над ней голову с колыхающимися бледными крючками лап и хвостов.
В этот момент что-то грохнуло, какая-то сила оттолкнула парня и швырнула его на пол.
Кейра открыла глаза и повернула голову. Большая рысь сидела у рыжего на груди и с жутким рычанием зубами и когтями уничтожала разбегающихся белесых тварей.
Почти сразу же следом через светлеющий проём двери влетел Дорил, а за ним Горан, и в каморке стало очень тесно.
Жива? Успели? шагнул к ней Дорил. Он помог девушке сесть, обняв за плечи, а потом просто подхватил на руки, вынес из каморки и куда-то понёс, шагая быстрым широким шагом.
Кейра чуть всхлипнула, обняла его за шею и тихо, давясь слезами, зарыдала, вымывая из себя ужас последних минут.
Дор крепко прижал её к себе в ответ.
Ничего, ничего, всё обошлось, бормотал он ей на ухо. Ты в безопасности. Мы успели. Всё обошлось.
Они дошли до комнаты. Дорил ногой открыл дверь, а потом осторожно усадил девушку на кровати, сел рядом и осторожно убрал её руки от заплаканного лица.
Ну не плачь, всё же закончилось, Теперь всё хорошо. Что это? Вей, свечу подай!
Затуманенным слезами взором Кейра увидела, как свеча качнулась и подплыла поближе, а потом в круге света появился и Вейго, который взял стул и тоже уселся рядом с кроватью.
Ого! Здорово тебя! коснулся он её волос, слипшихся от засохшей крови.
Кейра провела рукой по лбу.
Лоб был разбит, кровь уже немного подсохла и размазалась, однако ещё сочилась между пальцами, стекая по виску.
Как вы меня нашли? произнесла она сиплым от рыданий голосом.
Вей нашёл тебя по запаху. Твой запах остался здесь в комнате. ответил Дорил.
Что это было? Почему? она откашлялась и подняла на Вейго покрасневшие от слёз глаза. Почему они сидели на нём всей кучей?
Её передёрнуло от одного воспоминания той шевелящейся в полутьме массы на волосах парня.
Это было нападение гнезда. Оно напало на нас первым и использовало этого мальчишку.
Ты загрыз его? с ужасом спросила Кейра оборотня, махнув мокрыми слипшимися ресницами.
Он засмеялся в ответ.
Нет, конечно. Сдался он мне. Может, только поцарапал как следует, пока чорков у него из башки выгрызал.
Вея уже немного отпустило после перенесённой тревоги, и сейчас переполняла радость. Они успели! Слишком много он видел не знающих жалости одержимых нежитью, чтобы не понять, что эта милая девушка находилась на волосок от гибели. А теперь вот, сидит сейчас перед ними хоть ошеломлённая, побитая и заплаканная, зато живая и почти здоровая. Замечательно!
Зачем мне его убивать? продолжил Вейго. Он был под воздействием гнезда. Проспится, вообще вряд ли что-то вспомнит. Лучше бы меня пожалела, я чуть от его вони не задохнулся.
Хотя кое-что откусить ему всё же следовало. Он явно склонен к насилию. Чорки его похотью и питались. Ведь они так в нашем мире и живут: тело у них полуэфемерное, ищут в людях слабости, а потом через них воздействуют на наш мир, увеличивая слабости и превращая в их пороки. Они питаются дурными эмоциями и пьют жизненную силу. А сгнившего изнутри делают своей куклой. Вот и с тобой разделаться решили руками этого рыжего. Видимо, он давно чорков своей похотью кормил.
Надо было ему башку всё же свернуть, пробурчал Дорил. Повезло ему, времени у нас нет.
Кейра, как получилось, что ты смогла увидеть чорков будучи в своей человеческой ипостаси? Ты почему смолчала о такой потрясающей уникальной способности? осторожно поинтересовался Горан.
Да вот, как выяснилось, могу, пожала плечами она. Сама до этого происшествия не догадывалась. Я же теперь не просто оборотень, а фамильяр самого Хардоша. Видимо, он со мной поделился особым даром.
Девушка провела рукой по груди и через платье погладила гладкий овал амулета.
Да, пришлось слукавить. Рассказывать про подарок Хардоша при всех не хотелось. С этим маленьким кусочком дерева она чувствовала себя спокойнее. А с принца ведь станет выманить амулет для тщательного изучения. Скажет, на время, не насовсем.
Вполне может быть, защита этого деревянного гладыша позволила ей удержаться в сознании после удара головой. Страшно подумать, что могло бы быть, если бы она потеряла сознание. Не смогла бы позвать на помощь и закончила бы своё существование в вонючей каморке, насилуемая одержимым!
Даже думать об этом было невыносимо.
А что это за лепёшка с когтями была у него на груди? Анчир? Ты его уничтожил? она снова посмотрела на оборотня.
Да, это был анчир, нежить более сильная чем чорки. Теперь ты знаешь, как они выглядят вживую, а не на картинке. Там ещё и грох был в паху, только ты его, наверное, не заметила. Это значит, что гнездо здесь не такое уж и маленькое. Так что хозяин явно лукавит, не так уж у них тут всё безмятежно.
Её снова затрясло. Кейра обняла себя руками, чтобы унять дрожь и закрыла глаза.
Мужчины многозначительно переглянулись.
Всё, хватит разговоров! поднялся Дорил. Сейчас позовём хозяина, разбираться будем и нашего лисёныша лечить. Пусть воды принесут, да бинтов с тряпками. Горан, надеюсь, у тебя найдётся та твоя особенная заживляющая мазь?
Куда же без неё, всегда с собой, откликнулся сидящий на кровати маг.
Кейра откинулась на подушку и закрыла глаза. На неё накатило полуобморочное состояние. Её словно накрыли ватным одеялом: звуки отдалились и перестали быть важными.
Она слышала приглушённые голоса, чувствовала как кто-то обтирает её лицо и руки мокрой тканью, терпела, когда Горан мазал ей лоб какой-то едкой мазью с резким запахом, а потом приподнимал, чтобы наложить на лоб повязку. Кто-то входил и выходил, отдавал какие-то распоряжения, мир активно двигался и шумел вокруг, решая какие-то свои неотложные задачи.
Кейра осознавала всю эту суету вокруг неё и одновременно будто плыла в темноте, стараясь не свалиться в сон.
Она даже уловила момент, когда темнота голосом Дорила неуверенно сказала:
Горан, по-хорошему её надо бы раздеть, чтобы она нормально выспалась.
Я сама, сказала Кейра и приоткрыла глаза. У её кровати стояли все трое и с одинаковым сочувствующим и озабоченным выражением лица смотрели на неё. Она улыбнулась этому единодушию, и мужчины совершенно одинаково радостно улыбнулись ей в ответ.
Всё хорошо. Я сама в состоянии раздеться Вы только выйдите на пару минут.
Когда через пару минут Горан заглянул в комнату, её коричневое платье аккуратно висело на спинке кровати.
Маг подошёл ближе.
Кейра безмятежно спала, свернув вокруг себя кокон из одеяла. Она подложила ладошку под щёку и смешно посапывала. Только широкая белая повязка на лбу напоминала о произошедшем.
А быстро нежить активизировалась, подумал Горан, рассматривая своего спящего фамильяра. Надо вообще быть осторожнее. Если узнают, что она посланник Хардоша, то все удары его противников будут в первую очередь направлены на неё.
Глава 5
На следующий день они отправились в путь, когда уже достаточно рассвело.
Утром Кейре подвели спокойную сивую кобылку.
С этой кобылкой ей не составило труда подружиться. Кейра протянула яблоко, захваченное с завтрака. Влажные шершавые губы коснулись ладони, карий глаз искоса внимательно осмотрел девушку, и лошадка всхрапнула, одобряя новую всадницу.
Когда они выезжали со двора, Вейго улыбнулся и подмигнул девушке. После вчерашних вечерних событий это подмигивание уже не выглядело как высокомерие или нахальство. Это была просто дружеская поддержка. Мол, держись там, теперь ты едешь одна.
Кейра чувствовала себя на удивление хорошо, только белая повязка, плотно стягивающая лоб, да спутанные под ней пряди напоминали о вчерашних событиях.
Как ты себя чувствуешь? прилетел мысленный вопрос от Горана.
Хорошо. Отоспалась, да и мазь у тебя на редкость действенная. Спасибо! послала она Горану ответ.
Во время скачки было очень удобно разговаривать мысленно. Разговору не мешали ни пыль, летящая от копыт, ни шум от их перестука, ни расстояние в несколько метров. Главное, держать направление мысли.
Вчера я быстро заснула. Как закончился вечер?
Да ничего особенного. Вейго пробежался по всему двору и трактиру, нашёл ещё скопление тварей, а я выпустил пару магических шаров туда, куда он указал. Говорит, удачно, многих успели выкинуть за грань до того, как они смогли расползтись по щелям.
Кейра усмехнулась.
Могу себе представить, какую суматоху среди постояльцев навела бегущая по коридорам рысь. Наверное, крики, вопли и обмороки.
Горан явственно хмыкнул, и в его голосе зазвучала улыбка.
Не поверишь, но его почти никто не заметил, только лошади да местные псы всполошились. Вея нелегко заметить, если он сам не хочет.
Он пробежался по тёмным пустым коридорам, ведь постояльцы в большинстве своём сидели внизу в столовом зале. Да и в самом трактире Вей проскочил незаметной тенью под столами, да сунул нос за стойку. Само гнездо он обнаружил рядом со столовым залом, в каморке между кухней и комнатой хозяина. Я там в столовом зале очистительный артефакт положил, так он полностью разрядился за ночь, выработал свой ресурс.
Маг помолчал и добавил:
Самая суматоха была в нашей комнате вокруг тебя. Напугала ты нас знатно! Дорил там потом допрос с пристрастием хозяину учинил. Оказывается, несколько девушек у них всё же пропало, да только одинокие они были. Вот и списали всё на то, что загуляли девахи да сбежали в поисках лучшей жизни.
Да и вообще, не так всё тихо и безмятежно оказалось на этом постоялом дворе. И непрерывные драки с поножовщиной, и насилие, и вон, девушки пропадали.
Выяснилось, что оборотней во время Очищения хозяин сам с удовольствием выживал из деревни. Здесь же все друг друга знают. Теперь оборотни живут недалеко отсюда на выселках и к деревне не приближаются. Эти гнёзда закономерный результат их постоянного отсутствия.
Горан вздохнул.
А ведь хозяин был вполне искренен с нами в оценке дел на постоялом дворе. Его ведь всё вполне устраивало, все эти бесчинства были ему на руку. Для него всё было хорошо. Драки эти с мордобоем, после которых можно выставить двойной счёт за мебель и разбитую посуду вообще были в плюс. Девушки исчезали, не требуя оплаты. Если бы этот рыжий, которому гнездо мозги выело, тебя не схватил, так мы мимо бы и проехали как в прошлый раз. Теперь-то его игрища закончились, получит наказание по заслугам.