Кейра тоже вздохнула. Ничего ведь не сделала, а разворошила осиное гнездо только одним своим присутствием.
Тракт ложился под копыта лошадей жёлтой лентой. Дорил мерно покачивался впереди, во главе их маленькой компании.
Утро выдалось ясным и солнечным. Мимо мелькали пыльные придорожные кусты, громко по-утреннему перекликались птицы, чуть поскрипывало седло.
Кейра с интересом разглядывала новый для неё пейзаж. Они покидали предгорья.
Зато ты теперь можешь гордиться, прилетела мысль от Горана.
Чем?
Твой сон охранял сам принц.
Когда это?
Вчера, когда мы с Веем по коридорам бегали за нежитью. Вейго искал гнездо, а я магические шары готовил.
Неужели вы заставили Дорила меня охранять? Что, больше было некому?
Ну что ты, его разве заставишь. Он сам вызвался. Не могли же мы после покушения тебя одну в комнате оставить, а местным не доверяли! Гнездо не так просто на тебя рыжего натравило. Видимо, нежить засекла тебя в столовом зале и почувствовала возможную опасность с твоей стороны. Рассчитала последствия. Значит, зрелое уже было гнездо, способное думать. Могло и второй раз напасть. У нежити ведь коллективный разум, который начинает себя осознавать, когда соберётся нужное количество тварей, а потом она начинает развиваться и умнеть.
Дорил что, так около меня всю ночь и сидел? Не верится что-то.
Нет, только до моего возвращения. Я потом ещё и Пуша к нам в комнату взял для уверенности.
Вейго же тоже оборотень, на него тоже могли напасть?
Это вряд ли. Мы ведь выжгли магией гнездо и существенно ослабили его. Тем более они с Дорилом были вдвоём, наверняка смогли бы отбиться от какого-нибудь одержимого. Может, Вей и не выглядит здоровяком, но поверь, защитить себя он может лучше многих.
Он воин?
Нет, он входит в Королевскую Секретную службу.
А ты?
И я. Только в другую её часть.
Кейра удивлённо оглянулась на Горана, скачущего за ней сзади.
Получается для тебя это рабочая поездка? Просто сопровождение принца? Что-то не похоже у вас на всего лишь служебные отношения. Я за вами целый день наблюдала.
Ты права. Кроме службы нас и дружба связывает. Мы все вместе учились на одном курсе в Магической академии, жили рядом и дружили. У нас было много общего, да и сейчас наше прошлое осталось с нами. Мы доверяем друг другу. Это очень важно в нашей полной интриг и предательства столичной жизни.
Вей учился в академии? Разве оборотни могут там учиться?
Это было до Очищения. Наш выпуск был последним, где учились оборотни. Теперь всё по-другому.
Кейра вспомнила слова Хардоша.
Горан, помоги мне разобраться с моими новыми магическими способностями. Должна же я знать, чем меня одарил Хардош. Думаю, тебе и самому любопытно.
Точно! Вот на привале и начнём.
Горан смотрел на стройную девушку на лошади, покачивающуюся в седле в нескольких метрах впереди, и чувствовал, что возбуждение, охватившее его от встречи с Хардошем на развалинах храма, полностью не улеглось и всё ещё отдаётся внутренней дрожью в его душе.
Удивительные события там произошли! Его ритуал помог появиться исчезнувшему богуоборотню в тварном мире! Может, зря он от дара второй ипостаси отказался? Стал бы сейчас Кем? Рысью как Вей? Волком? Медведем? Да и вообще теперь можно считать себя жрецом Хардоша, хоть и временным! А ещё у него теперь есть фамильяр! Теперь и с Кейрой они связаны очень крепко, хотя другим со стороны этого не видно. Фамильяр даёт магу массу преимуществ, но одновременно это и его слабое место. Гибель фамильяра рикошетом бьёт и по владельцу этого магического помощника. Даже страшно себе представить, какой катастрофой обернулась бы смерть Кейры на том постоялом дворе. Да ещё и такая ужасная.
В памяти всплыл тот момент, когда они застали рыжего в той вонючей каморке, зажимающего ей рот своей грязной лапой, и в груди у Горана что-то завязалось настолько тугим узлом, что он судорожно вздохнул и зажмурился от душевной боли.
Надо быть осторожнее, подумал Горан, когда немного успокоился и снова открыл глаза. Как-то мы слишком беспечно себя ведём. С магией её надо побыстрее разобраться! Понять, что она умеет, как может защищаться, какими способностями её одарил Хардош кроме видения нежити. Кажется, основы магии ей кто-то показывал.
Вдалеке от столицы всё кажется проще, а вот как себя вести, когда мы окажемся в самой столице, это вопрос. Как Кейру представить хотя бы матери в собственном доме? Как дальнюю родственницу? Или наоборот, как очередную служанку и не показывать обществу?
Всё-таки любопытно, откуда она такая там у храма взялась?
* * *
Дорил скомандовал искать привал ещё до полудня, когда солнце начало припекать как следует и прохладный свежий ветер сменился на горячий и пыльный.
Карта помогла, они свернули с тракта и очень быстро нашлось укромное и удобное для привала место у реки рядом с маленьким песчаным пляжем на косе.
Кейра упёрлась и, несмотря на уговоры и прикрываясь отсутствием опыта готовки на костре, кашеварить отказалась.
Нет, сварить бульон из пары запасённых кусков вяленого мяса и кинуть туда крупы не составляло для неё особого труда. Но ведь эти избалованные столичными кулинарными изысками мужчины получат прекрасный повод, чтобы позубоскалить. Шуточками изведут на тему её хозяйственных способностей. Нет уж!
Поэтому готовить досталось Горану.
Зелья у тебя хорошо получаются, значит, и каша выйдет отменная, сунул магу мешок с припасами Дорил, свистнул Пуша и пошёл осмотреться.
Вей занялся лошадьми.
Кейра трудолюбиво таскала хворост для костра, принесла котелок воды, а потом оставила мага одного хлопотать у костра, ушла к реке и ходила там по колено в тёплой воде, с наслаждением шевеля пальцами босых ног в мокром песке.
Очень хотелось искупаться, однако уходить дальше одной было страшно, а здесь раздеться было нельзя, потому что с этого маленького пляжика на песчаной косе было видно и костёр, и лошадей, и Горана.
Почему-то сейчас всё девушке казалось особенно ярким, а звуки и запахи были выпуклыми и объёмными, словно она была в теле зверя.
В теле зверя Догадка вспыхнула в сознании.
Точно! Если этот овальный кусочек дерева позволяет ей видеть нежить, словно она в звериной ипостаси, может быть, кроме видения, и восприятие у неё приблизилось в звериному?
Девушка села на песок, стянула амулет с шеи, и эта догадка превратилась в уверенность.
Почти сразу мир поблёк, затихли звуки, а волна разнообразных запахов, только что налетающая на неё, превратилась в чуть заметную зыбь и существенно потеряла в многообразии.
Каким интересным амулетом со мной Хардош поделился! Кейра с интересом при солнечном свете разглядывала доставшееся ей сокровище. Почему-то казалось, что вишнёвый гладкий кусочек дерева, лежащий у неё на ладони, своим нарисованным глазом сам разглядывает свою хозяйку сквозь рунный узор.
Что это? голос Вейго прозвучал совсем рядом.
Девушка вздрогнула, стиснула амулет в ладони, закрывая от посторонних глаз, а потом быстро накинула его шнурок снова себе на шею.
Да уж, стоило снять этот кусочек зачарованного дерева, и Вейго смог так близко к ней подойти совершенно неслышно!
Это защита от удара, дед подарил, пробормотала она смущённо. Мне кажется, только благодаря этому амулету я вчера смогла остаться в сознании и успела позвать Горана на помощь.
Вейго сел рядом на песок и скрестил руки на коленях. Закатанные рукава тёмносерой рубашки открывали мускулистые руки до локтя. Он повернулся к ней и прищурился, разглядывая её черты лица.
Кейра бросила на него быстрый взгляд. При близком рассмотрении глаза у него оказались жёлтокарими, цвета цветочного мёда.
Она снова почувствовала тот самый неуловимый терпкий запах, который ощущала рядом с ним будучи лисицей.
Жарко. Хочешь искупаться? он отвернулся и задумчиво кинул камешек в струящуюся воду.
Хочу.
Я тоже хочу. Искупаемся? в голосе звучала улыбка. Вейго явно её поддразнивал.
Хорошо бы. Только я при вас не могу, а одной в сторону отходить страшно.
Я отвернусь.
Кейра хмыкнула.
Не доверяешь? покосился на неё Вей. А почему? Кажется, я поводов мне не верить не давал. Даже наоборот.
Прости. Дело не в тебе. Я просто не привыкла доверять чужим. До этого вокруг меня были только родня или хорошо знакомые мне люди. Наверное, мне нужно время привыкнуть.
А где ты жила?
Кейра немного напряглась, но скрывать смысла особого не было.
На одном из дальних хуторов.
Твоя семья стала там жить после Очищения?
Да.
Вейго больше стал ничего не спрашивать. Он прекрасно помнил то время. Многие оборотни убежали из городов на окраины, а то и вообще сбежали из королевства.
Мою семью тогда спасло лишь личное покровительство короля и случайность, произнёс Вейго, глядя на реку и задумчиво пересыпая песок из одной руки в другую. Отец с матерью в то время были с посольством в Южной империи и на тот момент у короля не было причин подозревать их в участии в заговоре. Даже наоборот, отец перед поездкой пытался его предупредить, что что-то не то. Они друзья юности. Когда-то вместе учились в Магической академии, как мы с Дорилом. Родители вернулись через несколько месяцев, после того, как Корандор убедился в их верности и снял все подозрения. Наша семьяодна из немногих, кто после Очищения остался в столице рядом с королём. Таких семей как наша немного.
Нас сторонятся с обеих сторон. Люди, потому что мы оборотни, а оборотни, потому что продолжаем служить королю, устроившему гонения на наших сородичей.
А где был ты, когда началось это Очищение?
А я те месяцы вместе со старшим братом держал оборону в родовом поместье, благо расположено оно чрезвычайно удобно.
Вейго стянул сапоги, со стоном удовольствия пошевелил в тёплом песке пальцами ног и усмехнулся:
С твоего разрешения я разуюсь. Извини, свои изящные манеры я оставил в столице, а здесь пользуюсь более практичным походным вариантом. Надеюсь, на прощение прекрасной дамы, и добавил: Зря ты отказываешься купаться, я всё-таки освежусь.
Вей медленно, пуговицу за пуговицей, стал расстёгивать рубашку. Кейра бездумно следила за тем, как двигаются его длинные пальцы и не замечала, что мужчина с улыбкой наблюдает за её реакцией.
Наверное, тебе стоит отвернуться, наконец произнёс он.
Почему? с неохотой оторвалась она от созерцания медленных движений его рук, аккуратно стягивающих рубашку с мускулистых плеч, а потом залилась краской, сообразив, какой ответ лежит на поверхности.
Мужчина положил рубашку на песок рядом с собой, потянулся к ремню и серьёзным тоном объяснил:
Потому что лично я бы отвернулся, если бы ты решила пойти купаться. По-моему, вполне справедливо, не находишь? один уголок рта всё же дрогнул у него в улыбке, и на щеке появилась ямочка. Он явно забавлялся.
Кейре захотелось ответить как-нибудь особенно остроумно и дерзко, чтобы Вей смутился и не знал, что ответить, однако все насмешливые и колкие слова и фразы куда-то улетучились. Вместо этого она молча зачарованно смотрела на его на сильную шею, увитые мускулами плечи, гладкую загорелую кожу, и её раздирали совершенно противоположные чувства. Ей хотелось и убежать из-за привычно затопившего её смущения, и одновременно тянуло остаться.
Кейра вдруг осознала, что все рациональные мысли куда-то исчезли.
Какое-то новое, поднявшееся изнутри неё ранее незнакомое чувство, отдающееся лёгкой дрожью в животе, не давало уйти, а напротив, толкало коснуться оборотня руками, провести носом по его шее, чтобы вдохнуть тот самый приятный медовый запах поглубже и встречно ощутить его руки на своём теле.
Вей, уже явно улыбаясь, поднял брови и, всё ещё держа руки на ремне, замер, вопросительно глядя на порозовевшую и окончательно смутившуюся девушку.
В конце концов, она смогла взять себя в руки, тряхнула головой, отвела глаза от улыбающегося мужчины, спешно подскочила, пряча смущение, и быстрым шагом направилась к костру.
Нет, за ней раньше ухаживали парни. Было приятно пройтись с Ишимом под ручку перед подругами, погулять по ярмарке, построить глазки. Её волновали мужские взгляды, порой она представляла себе семейную жизнь, однако не могла представить, что кто-то из окружающих её парней станет для неё единственным и желанным настолько, что захочется уйти за ним из родного дома от отца с матерью.
А тут вдруг она внезапно растеклась перед Веем тёплой лужицей, пожирая его глазами и не в состоянии отвернуться! Что за ерунда!
Горан шагнул к ней, совершенно не замечая её внутренних метаний.
Слушай, пригляди за котелком, раз решила не купаться. Я вместе с Веем ополоснусь.
Девушка молча кивнула головой, растеряв все слова от бурливших в ней противоречий.
Горан довольно улыбнулся и радостно помчался к реке, на ходу снимая рубашку.
Какое счастье, что он слышит только мои прямые, обращенные к нему мысли и не чувствует моих эмоций! подумала Кейра, булькая от своих непонятных переживаний, к которым теперь добавилось и сожаление. Вот сейчас позорище-то было бы! Почему, спрашивается, я отказалась от купания? Кожа под платьем зудит, а голова от пота под повязкой чешется, она вздохнула, взяла большую ложку и начала помешивать густое варево в котелке. Явно сглупила. Вей, конечно, насмешничал, однако точно бы не стал подсматривать. И Горан не стал бы. Вот Дор, наверное, мог, но его всё равно на пляже не было.
От реки неслись крики восторга и плеск воды. Вейго с Гораном самозабвенно брызгались как дети и вовсю наслаждались предоставившейся возможностью поплескаться, не скрывая своего удовольствия от процесса.
Кейре стало ещё обиднее. Однако, не бежать же на берег с криками, возьмите, мол, меня с собой поплавать или уходите и отворачивайтесь, я передумала, буду купаться.
После обеда никаких занятий не получилось. Мужчины разомлели от еды и жары, их потянуло в сон.
Сначала Дорил отставил пустую миску, встал с бревна, с наслаждением потянулся, оглядел полянку, на которой они устроились, и, изображая строгость, глянул на Кейру:
Остаёшься за дежурного, командным тоном приказал он, повернулся и побрёл к раскидистому дереву, стоявшему поблизости, а затем, подстелив под себя плащ, улёгся там в тени.
Если что, буди нас, добавил Вейго, устраиваясь на траве неподалёку от Дорила. мы тут часик-другой подремлем.
Давай вечером позанимаемся? Сейчас как-то в сон очень тянет, виновато подмигнул ей Горан, присоединяясь к друзьям.
Даже Пуш подошёл и, будто извиняясь, шумно выдохнул ей в ухо, а затем отправился в тень и устроился неподалёку от Дорила.
Она вздохнула, внутренне соглашаясь.
Всё понятно. У них была суматошная ночь. Пока я спала, эта троица половину ночи носилась по коридорам в поисках гнезда и разбиралась с хозяином.
Кейра честно караулила их сон, пока сама полностью не разомлела от жары и не начала засыпать прямо сидя.
Это заставило её встряхнуться, собрать миски и пойти на берег.
От реки тянуло прохладой. Кейра разулась, зашла в воду по щиколотки, босыми ступнями с наслаждением пошлёпала по дну и ощутила мокрый песок струящийся между пальцами.
Первым делом она вычистила посуду, а потом присела на корточки, опустив ладони в прохладные струи.
Солнечные блики искрами скакали по поверхности, веселились и подмигивали, словно звали к себе. Река манила, обещала смыть пот и одарить свежестью.
Зря я не искупалась! Кейра оглянулась. Пересвистывались птицы на другом берегу, безмятежный покой окутывал всё, куда падал взгляд. Минута, мне нужна всего лишь минута! Я только окунусь разочек. Ничего не успеет случиться! Нет же никого! разрешила она себе ослушание приказу, заглушая остатки здравого смысла.
Быстрыми движениями она скинула платье и плюхнулась в воду.
Река ласково обхватила разгорячённое тело и потянула его за собой. Хотелось лечь на воду, забыть всё и плыть по течению, покачиваясь от лёгких волн.
Девушка поджала ноги, проплыла в потоке пару метров и нехотя стала вставать на ноги.
Отлично! раздался с берега громкий насмешливый голос.
От неожиданности Кейра потеряла равновесие, упала назад и окунулась с головой, хотя там было ей всего по пояс.
Она вынырнула и присела в воду по шею, зло сверкая глазами и отфыркиваясь.
Просто замечательно! всё также насмешливо произнёс Дорил с берега и опустился на песок, держа в руках её платье. Нарушение приказараз, потеря бдительностидва, намочила повязкутри!