Я могу написать наст Варго, запнулась я коротко. Луцию не нравился Варго, Варго не нравился Луций. Не понравился сразу, как только они познакомилисьпреподаватель Кернской нанес визит сразу, как только я начала выздоравливать. Неприязнь была такой осязаемой, что почти звенела в воздухе за ужиноми я сделала себе пометку поискать общее прошлое, которое может связывать этих двоих. К проблемам стоит готовиться заранее. Яо нужен учитель. Мы не справляемся.
Луций поджал губы, переложил свитки на столе справа налево, а потом ещё разобратно, икивнул.
Щелкнули кольца, в воздухе полыхнуло силой, и с неяркой вспышкой Вестник улетел в Академию. В том, что Варго решит проблему и найдет кандидатов, я не сомневалась. Он взял под негласную опеку внуков Ву, официально предложив им личное ученичество, если они выберут стезю алхимии, как и просил их дед. Но ни Фей, ни Яо, так пока ничего не решили.
Ты подготовила список? Мастер постучал пальцем по золотому конверту с тиснеными буквами. Солнечный свет прочертил штрихи иероглифов«Приглашение кандидату на восемьдесят шестой межшкольный турнир». Официальное.
Я бы назвала это не приглашением, а приказом, который испортил мне позавчерашний ужинименно тогда Нарочный принес пакет для дяди. Каждый представитель нашей Школы, получивший белую мантию в одной из дисциплин, обязан участвовать в Турнире. Обязан. Отказ не принимался. И то, что мантию я передала Костасуэто не учитывалась тоже. Мы ехали на Турнир вдвоем. Я в качестве участника, птенчик Тировв качестве запасного кандидата по дисциплине Стихолосложения.
Стихи. Когда дядя прочитал это вслух, я подавилась рисом. И долго надсадно кашляла, запивая соком, Фей кудахтала, легонько похлопывая меня по плечу. Я и стихи. У Великого однозначно есть чувство юморасудя по всему, он будет продолжать изощренно наказывать меня за попытку высунуться на Турнире. Сидела бы тихоехала бы на Юг в числе зрителей, как в прошлой жизни, и у меня были бы развязаны руки. Сидела бы тихо, не было бы ритуала и
Я тряхнула головой, отгоняя мысли. Сейчас меня собирали на Турнир. Помимо того, что нужно непременно взять с собой, в Хранилище росла горка подарков для Кораев. Дядя уже договорился о том, что я остановлюсь у них, а к родичам, нельзя без положенных по этикету расшаркиваний. Но у меня по этому поводу было свое собственное, совершенно противоположное дядиному, мнение.
Прошлый раз у Кораев меня заперли на женской половине, заставили носить кади, и выпускали в город всего несколько разТурнир, аукцион, Гранола и лавки, которые так любили местные женщины. Все остальное время я торчала в гареме, постигая высокое искусство танца. Но тогда мой статус был невысокплемянница сиры Софи, дочери Клана Кораев, из ненаследной ветви. Сейчас на Юг ехала Вторая Наследница, и я готова была драться за положенные мне права и свободы.
При мысли о том, что опять придется провести декаду в гареме, у меня заранее начинало ломить зубы. Южане ели очень много сладкого. Очень. Лия, которую прочили в невесты Акселю, была говорливой и навязчивой. Очень. Старшие женщины смотрели на меня, как на бледную Светлую немочь со вторым кругом, тщательно скрывая презрение. Очень тщательно.
Вообще, всё на Юге былоочень. Сладко, жарко, запретно, и просто мучительно медленно. И только в пустыне, где можно было чувствовать песчаный ветер приближающейся Бури, всё было так, как надо.
Список?
С тяжелым вздохом, я вытащила свиток из кармана и передала Луцию, губы лукаво дрогнули, но я не улыбнуласьразделить шутку было не с кем. Наставник был серьезенбегло проверил перечень, приложил снизу оттиск силы, и скомандовал:
Добавь ещё артефакт ментальной защиты, после последних событий на Турнире будет много дознавателей.
Я кивнула, забирая свиток обратно. Как долго это будет продолжаться? Чтобы взять артефакты из собственного Хранилища мне теперь нужно разрешение дяди или Наставника. Дядя поступил простоопечатал вход плетениями пятого уровнямне не вскрыть, повесил охранку и настроил разрешения. Хорошо, хоть Управляющий не проверяет карманы и не пересчитывает число колец, которые я вынесла из семейного схрона.
Кто мог предположить, что дядя так трясется за свои артефакты? Их всегда можно сделать ещё.
Ментальный артефакт не помешает, и хотя мастер Сейр обещал, что последние дни перед отъездом мы потратим на работу в лабиринтемне хотелось проверить защиту, кольцо не будет лишним.
В прошлой жизни первый раз с сиром Шахрейном Таджо мы встретились именно на Юге. Перед финалом менталисты проводили открытые чтения в аудиториях, но это было в прошлом. В котором не было Аю, в котором менталисты не останавливались у нас в поместье, в котором Бер Хэсау не стал Главой Клана. Прошлом, в котором Кантор не отправлял мне приглашение встретиться сегодня в кернской кофейне.
Потому что в прошлом Кантора не было. Как и Эблиесс.
Я видел утренний отчет Целителя, круг стабилизировался. Сир Блау дал распоряжение начать подготовку к ритуалу. Сира Акселя вызвали из Корпусаритуал пройдет на декаде, нужно успеть до отъезда.
Выдохнули мы синхронноситуация с Дандом начала напрягать уже всех. Дядя так и не сказал нам. Ни ему, ни нам. Брату было запрещено покидать поместье, запрещено посещать Керн, запрещено пересекать третью линию защиты. Запрещено вообще всё. Не знаю, чем думал дядя, но ДандХэсау, воспитан, как Хэсау, вольный воздух и тяга нарушать правила у них в крови.
Любые ограничения он воспринимал, как личное оскорбление. Поэтому Данд дулся.
Дулся так, что сбегал, только завидев меня в другом конце коридора. Перестал завтракать, и ходить в конюшню, проводя всё время в комнате и дуэльном зале, тренируясь с Йоком. Если его не было в поместье, значит они с Кис-Кисом пропадают в лесу или на озере. Мы встречались только на утренних тренировках, и то, потому что Сейр очень наглядно продемонстрировал пробелы в обучении у Хэсау, поваляв на снегу и его и Йока.
Дядя так и не сказал нам, кто такой Данд. Прошлый раз он сделал объявление на празднике, когда мне исполнилось пятнадцать, но в этот раз всё пошло не так. Я долго не могла понять, чего он ждет. Тогда ритуал принятия в род брата они проводили вдвоемАксель и дядя, в этот раз он решил, что будут присутствовать все троедядино желание подстраховаться понятно, но я бы могла сказать ему, что Данда предки примут и так.
Дядя ждал меня. Ждал, пока стабилизируется поврежденный Источник. Целители дважды в день, на утренней заре и вечерней, проводили замеры потенциалов и отправляли подробные Вестники дяде.
Значит, сначала Данд, потом Винни Винниария.
Вероятность низкая, снова повторил Луций то, что мы уже не раз обсуждали втроем. Винни не пройдет ритуал. А, если Винни не пройдетзначит, у нее есть только одна зима в запасе, пока ее угасший Источник не утащит ее за Грань. И Луэй не мог не знать об этом, когда брал с меня клятву. В отчетах целителей и рекомендациях по лечению было четко указаны сроки и специфика. Луэй знал, что сестре осталась максимум одна зима. На что он рассчитывал? Что Великий явит чудо и предки сочтут булочку Винни важным ресурсом для рода? Решил, что один шанс из ста лучше, чем просто угасать тихо? Луэю было всё равно, в какой род войдет Винни, лишь бы был сильным алтарь?
Если бы он был жив, я бы непременно задала ему этот вопрос.
В Банке, где я проверила ячейку и хран Луэядоступ мне дали без проблем. Условия он выполнял четкокаждая лишняя зима жизни сестры будет щедро оплачена. Очень щедро. И дело не в империалах, кристаллах и артефактах, которые, Великий знает каким путем, добыл Луэй. Дело было в документах, в ровных стопочках свитков, которые лежали на полках храна, переливаясь серебристой пленкой защиты.
Луэй собирал компромат. В этот раз из Банка я ушла с тремя пухлыми свитками. Он копал на Аю, на нескольких преподавателей столичной Академии и даже на Таджо. На Шахрейна было сложно что-то достать, но кто знал, что на первом курсе его поймали в борделе, где торговали запрещенными опиатами? Интересно, именно тогда он и познакомился с Управлением изнутри?
Мне показали перечень количества свитков в ячейке Луэятеперь почти моей, опечатанных силой, к которым у меня не было доступа. Количества компромата хватит, чтобы зарыть половину Предела. Клятваклятвой, но теперь я была очень заинтересована в том, чтобы Булочка жила. И по возможности долго и счастливо. Распоряжение Луэя было однозначнымесли сестра умрет, доступ к храну закрывается, мне выдадут горстку бесполезных империалов и закроют счет. Раз в зиму представитель Банка будет проверять состояние сиры Луэй. Раз в зиму, если она жива, я буду получать следующую стопку туго перевязанных красным шелковым шнуром свитков. Была надежда, что там будет хоть что-то на Второго Феникса или его окружение, и поэтому я уже сломала голову, как можно продлить ей жизнь.
Именно поэтому Винни будет проходить ритуал второйпосле Данда. Я надеялась, что предки будут благосклонны после обретения нового члена рода и одарят крупицами силы несчастное дитя. Сейчас Винниария была похожа на чистый листв ней не было ни ненависти, ни злобы. Одно невежество незнания.
Наставник демонстративно громко постучал пальцами по документам на столе, привлекая мое вниманиевизит окончен.
Мы едем в Керн, проинформировала я Луция, и получила кивок в ответ, хотя и он и я знали, что разрешение мне не требуется. Точнее он потерял право что-то запрещать мне. Когда встал на колени.
Я встретила его взглядон помнили я помнила. Звук змеящейся по краю пиалы трещины стал громчетрещина росла и ширилась, и я не знала, как повернуть всё обратно.
Говорить было не о чем. Мы молчали ещё пару мгновений, старательно не встречаясь взглядами, потом я сгребла новые «соски», и пошла на выход.
Охрана, прилетело мне в спину, когда я уже дотронулась до дверной ручки. Два отряда.
«Если вам не сидится дома под защитой»непроизнесенные слова повисли в воздухе между нами. Как и не сказанное«Прости, Наставник», и «Надрать бы тебе задницу, Вайю». Такое могут позволить себе близкиемы такими не были больше.
Церемонный поклон вассалаюной госпоже, и я покидаю кабинет. Луций решительно исключил меня из своего ближнего круга, но этого не делала я.
* * *
Я ждала праздника на канун зимы, ждала первый раз с отчаянной надеждой, что всё изменится, что всё будет, как раньше, но это не помогло. Наставник воздвиг между нами высокую стену из правил и норм этикета, и держал положенную преданному вассалу дистанцию.
День рождения и мое малое совершеннолетие отметили тихо. Узким кругом, дядя сослался на траур и закрыл поместье для гостей. Не время для праздников. Я не возражала. Третий круг стал стабильнымэнергия внутреннего источника больше не скакала, и я выдохнуламеня миновала чаша сия.
Тир продолжал слать цветы. Синие колокольчики и незабудки, желтые маргаритки, плотные тугие бутоны белых роз, занимали все вазы в нижнем холле первого яруса. Геб ржал, и фыркал носом, как райхарец, когда цветочный запах становится непереносимо густым. Фей таинственно улыбалась, покручивая на пальце обручальное кольцовсе личные подарки Сяо отправлялись обратно в Столицу не распакованными. И я с трудом удерживалась от желания выяснить, что же такого произошло на помолвке, пока я валялась в кровати. Захочетскажет. Но признак мне не нравилсяесли Фей решила дрессировать Сяо, это может значить только одноона действительно рассматривает этого мужчину в качестве спутника жизни. Иначе не тратила бы на него время и энергию.
Малыш Сяо начал писать мне исправноне проходило дня, чтобы свежий Вестник не прилетел из Столицы. Он сбрасывал мне смешные стихи, язвительные личные замечания о последнем Совете, рецепт отличного пирога от кухаркичто-то новое каждый день. Сначала я решила, что это из-за помолвкитеперь мы официально будущие родичи, но дело было не в этомон не затрагивал тему семьи. Казалось, малыш Сяо извиняется за что-то, пытаясь загладить какую-то вину.
Вину, о которой я ничего не знала.
Бутч и Каро молчалини единого Вестника, ни строчки, а Малыш не упоминал о них. Я знала, что дядя несколько раз встречался с Ашту в Столице, и только. Жизнь поместья понемногу вернулась в прежнее руслоаллари забыли про чернокафтанников, гостевые комнаты менталистов были тщательно убраны слугами, чтобы не осталось ни единого упоминания о том, что дознаватели вообще когда-то останавливались у Блау.
* * *
Мисси укоризненный голос старого аллари раздался за спиной внезапно. Я выронила остатки рыбы на пол, и Кис недовольно боднул головой, пощипывая ладонь мягкими губамину же, дай ещё. Разве дело эточужих райхарцев прикармливать?..
Я отряхнула руки и вздернула подбородок. Было бы странно ожидать, что Старик не заметит. Все, что происходило в конюшне, даже мыши, которые ночами точили лепешки и сыр, и те были посчитаны.
Не дело это конь одну руку знать должен Мисси, старик вздохнул длинно и покачал головой, длинные плетеные косички мотнулись в воздухе, заплетенные по таборному обычаю. Не дело это лошадкаэто кто? Друг, брат, а коли хлебом обменялись, так и того ближе. Не дело это за чужим бегать на свою красавицу и не смотрите
Сегодня выгуляю, я подтянулась и перебросила ноги, оседлав перекладину. Кис-Кис жевал волосы и покусывал мех на капюшоне.
Зачем вам чужой райхарец, мисси?
Я почесала Кис-Киса за ухом, именно так, как ему всегда нравилось, пропустила между пальцами шелковистую гриву.
Не дело это, чужого коня уводить, настойчиво повторил старый алариец.
Я досадливо выдохнула, последнее время было совсем нигде не скрыться от него.
Узнайте, где Аю, мастер, я повернулась к аларийцу и требовательно вгляделась в старческие глаза. Я знаю, вы можете.
Старик вздохнул, и помял мякиш в пальцах. Белые крошки падали на солому вокруг ковром.
Выкиньте это из головы, мисси. Вас больше не потревожат.
Я не хочу выкидывать. Хочу спать спокойно. Ходить не оглядываясь, и я нервничала не одна. Дядя усилил охрану поместья, а при поездках в Керн собирал такой отряд, как будто меня провожали на передовую. Мне постоянно везде мерещилась тень старухи. Я хочу точно знать, что в один из дней стук трости не раздастся за спиной, я спрыгнула с перекладины стойла вниз и отряхнула юбки. Хочу быть уверена, что она ушла за Грань. Окончательно и бесповоротно.
Мисси! старик сдвинул седые кустистые брови, морщины прочертили лицо, как старое сморщенное печеное яблоко. Принести вам ее голову или поверите на слово?
Голова мне не нужна. Одной рукибудет достаточно.
Мисси ох, госпожа-мисси, мальчишка Браев споткнулся на входе, зацепившись кафтаном за дверную ручку, проехался на соломе и шлепнулся на колени прямо передо мной. Мисси-госпожа-Блау, карета для отъезда готова, все вас ждут, протараторил он и шмыгнул носом.
Маки Брая взял в поместье дядя. Подай-принеси, и пока в качестве помощника на подхвате. Более неуклюжего ребенка я не видела давно. Понятно, почему Браи так рады должности слуги в поместье, подпускать Маки к кузне нельзя ни под каким предлогом. Поэтому вместо кузни он разрушал наш домМаги уже перестала пускать его на кухню, а сегодня с утра его распекали за очередную «случайно задетую» вазу. Коленки грязные, одна застежка кафтана болтается на одной нитке, рукав порван?
Зачем дядя решил взять в дом это стихийное бедствие?
* * *
В карете укачивало, среди верхушек сосен небо светилось пронзительной синевой, лес ределмы подъезжали к Керну. Геб делал вид, что задремал, откинувшись на сидение, чтобы не отвечать на неудобные вопросы леди Ву.
Что сегодня? Фей лениво покосилась на Вестник, полыхнувший передо мной привычным цветом силы Сяо. Очередной рецепт? Упражнения для тренировки памяти? Рисунок? Стихи?
Я прочитала сообщение Малыша и проглотила смешок.
Ты знала, что в этом сезоне популярны эдельвейсы? Непременно голубого оттенка? Фаворитка Второго Наследника ввела в моду.
Ох, Фей резко щелкнула веером и начала обмахиваться, когда их сошлют на Юг, она введет моду на кади?
Если сошлют, и если она останется фавориткой к этому времени, парировала я в ответ.
Император издал указ, по которому в качестве поощрения за заслуги перед Империей, Второй Наследник назначается наместником и смотрителем Южного предела. Звучит красиво, а по факту все понимали, что этоссылка. И наказание, потому что должность без реальной властиеё не отдаст совет Кланов, без реальной силы, в дыре на самом краю Империи.
Баланс сил в Запретном городе менялся, или или они нашли что-то на Второго Феникса и представили Императору.
В чем причина ссылки? Что они нашли? Связь с Мирией? Игры на Севере? Попытка провести ритуал? Подчиняющие татуировки?
Вайю, Фей звала уже не первый раз и я очнулась, вынырнув из мыслей. Вернись к нам.
Копыта уже бодро стучали по мостовой, распугивая визжащую ребятню около Западных ворот, шпили Ратуши виднелись вдали с приспущенными штандартами рядомКерн соблюдал траур. Род Асти, Бартуши, ХейлиСеверный Предел потерял многих, но жизнь шла своим чередом. Город бурлил, как обычно к полуденному времени, рынок и ремесленные кварталы, которые пострадали больше всехуже открылись.