Свою черту я уже переступил, и теперь только вопрос за правильно подобранными словами.
Но Эмиль точно назвал имя моей сестры. Почему?
Уставившись на притихшего желтого своим коронным взглядом властителя мира, герцог Ранев ждал ответа. И я кивнул, решив, что нечего отмалчиваться. Не из-за жалости я решился на откровенность. Просто хотел подготовить их к неизбежному моему падению.
С драконом уйдет и большая часть моей силы, сократится срок моей жизни и пошатнется здоровье. Я не смогу быть щитом короля, и мне придется уйти со службы, освободив место более достойному. В идеале, самостоятельно его подготовить, не вмешивая уволившегося барона Врайда.
У меня дракон уходит, и в этом только моя вина. Я и сказал это сейчас только потому, что вас ведь это тоже коснется, хоть и не полностью. Больше всего проблем создаст Ульросу и Лерье, как моим непосредственным лидерам.
А причина, выходит, расставание с истинной, произнес Ириден и задумчиво сложил руки на груди.
Брат! возмутился мой родственник. Почему такую важную информацию я узнаю тут? Почему родители не подняли уже по тревоге все свои контакты?
Они еще сами ничего не знают. И ты им не скажешь, понял меня? Или я не посмотрю, что ты вырос, и напоследок надеру тебе уши. Поверь, это мой дракон сделает с большой радостью. Это твои заигрывания с Элоизь виноваты. Захотелось с красоткой потанцевать? И как тебе последствия? Весело? Едва власть не рухнула. Вот бы весело всем нам было, ненависть нахлынула неожиданно.
Наверное, и тут за меня говорил алкоголь. Впрочем, я и сам так думал.
Да откуда я мог знать, что она воспримет простые знаки внимания буквально?! Какой дракон женится после подобного? Она не была моей истинной и любимой, а значит, и отношений строить с ней я не обязан. Все, кто думают иначе, наивные глупцы, возмутился брат.
- Как так? Почему ты вообще с ней встречался без дуэньи?! Ведь это из-за твоего пренебрежения к этикету, у нее и получилось обвинить тебя в насилии.
Да не была она чистой девушкой! взорвался младший черный дракон.
И меня внезапно осенило.
- Ты все-таки с ней спал!
Она предложила, я согласился, и все, развел руками этот мелкий придурок. Думал, разбежимся утречком, а вышло по-другому Она стала добиваться еще встреч, намекала на то, что будет действовать через мою голову
А вышло так, что ты чуть нашу семью не подвел под своды храма с протянутой рукой! Ты давно не мальчик, пора держать штаны застегнутыми. А нет, так к более понимающим женщинам ходить за любовью.
Ну, тут я бы попросил, с акульей улыбкой усмехнулся Ириден. Не стоит так реагировать на дела прошлые. Все почти закончилось, а из любой ситуации есть выход без особых потерь.
Не в моем случае, возмутился я. Ты же не скажешь мне, где она? Где моя Эльза сейчас.
Нет. Я, может быть, и не злюсь на тебя, но и помогать не буду. У тебя и так есть тот, кто точно будет на твоей стороне. Просто ты пока о нем ничего не знаешь, как-то хитро ответил герцог.
Ириден глянул на закашлявшегося Эмиля, приподняв бровь. Я понимал, что эти двое знают больше других, но один вредный, а второй под клятвой. Тут мне ловить нечего, если не желаю, чтобы наши ряды поредели.
Знаете, если отпустить ваши сердечные дела на минуточку, то пострадавшая сторонаэто я, возмутился Ульрос. А еще и все мое государство.
Это еще почему, тут же возмутился Сальтор, разливая по бокалам очередную порцию огненного пойла. Ресталь с любого края попал. И не женился на любимой, и из-за брата в проблемах был по самые уши, и дракон на него взъелся. Чем ты пострадал сильнее? Заговор-то он тебе раскрыл, кучу придурков несогласных с вашей политикой посадил, а я и вовсе повесил виновных.
А то, что я вот-вот потеряю из-за упрямства одной девицы, начальника своей службы безопасности? Это не считается никакой проблемой? У вас, конечно, есть заботы и обязанности, но они временные, а я тут застрял надолго. Мне не только жить в этом цирке, мне его еще и возглавлять предстоит непонятно сколько лет, возмутился Ульрос, строя из себя самого обиженного.
А то, что он потеряет возможность служить в твоей армии? Разве это не более весомый момент? Ты себе найдешь нового начальника, а вот его карьера кончена. Твой друг станет инвалидом.
Ничего еще не кончено! Хоронить Ресталя с его карьерой мы не будем! возмутился Ириден, хлопнув ладонью по столу, и спросил меня с участием в голосе. У нас ведь есть пара недель или около того? Насколько я знаю, встряска возвращает дракона, если он увидит цель, ради которой можно жить дальше.
Месяца два есть. Но потом процесс будет не остановить. И да, встряска или встреча с истинной помогает оттянуть уход сущности.
- Вот и замечательно! Эльза точно появится в столице вскоре. У нее такие дела, которые она отложить не сможет. А там и твой дракон может одуматься при вашей встрече. Получит живительного пинка и вернется к тебе. А вместе с ним и силы вернутся. Не думай, что я за тебя теперь стал, но ты не самый худший вариант для моей сестры. Можешь ее контролировать, понимаешь ее, принимая настоящей, а не как образ привычной всем леди. А твоя служба И в ней есть положительные моменты. Если внимательно присмотреться, воодушевленный герцог Ранев меня настораживал, но и дарил надежду.
Ну, спасибо! Я тут для них всяких уродов в чувства привожу и на каменоломни отправляю, а он так о моей стране говорит, вспылил Ульрос.
Вот именно! Страна твоя, а топят за нее другие! Меня прежде всего волнует Эльза и ее счастливая семейная жизнь. В какой стране она будет жить с любимым, дело десятое. Ты сам это поймешь, когда семью решишь завести. Будешь заботиться не только об интересах отца и брата, а о любимой женщине и вашем будущем с ней потомстве. Тогда многое под другим углом увидеть можно.
Так это когда будет, махнул рукой Ульрос.
Может, уже завтра, серьезно пожал плесами Ириден. Увидишь девушку, поговоришь с ней о чем-то, и влипнешь. Думаешь, этот парень думал о браке с моей сестрой сразу, как они встретились? Разве я не прав на твой счет, Ресталь? Спросил меня герцог.
Я сперва пытался от нее отделаться. Не хотел девушку-целительницу в отряде. Гонял ее по полосе препятствий, думал, сама уйдет, когда сдастся от усталости и завышенной планки. А она оказалась еще более упрямой, чем я. Пакостила мне понемногу, не признавала мою абсолютную власть, и завоевывала сторонников среди военных. Даже работники склада быстро перешли на ее сторону.
Узнаю мою сестренку. Было у нас время, когда она бунтовала. Вот мама с ней намучилась, пытаясь заполучить хоть малейшую возможность указывать ей путь. И ведь не переупрямишь ее, если упрется. Тут только ждать нужно и пить зелья успокоительные.
Если все будет, как у него, то я лучше холостяком останусь. Это же надо, до чего довела дракона. Он же за ней хвостиком пять лет ходил, возмутился Ульрос, попивая из бокала. У него только Эльза на уме, что тогда, что сейчас. Как там она? Понравилось ли ей, как он с кем-то разобрался? Не стало ли для бедной девочки травмой присутствие на допросе? Это уже не мужик, а подкаблучник настоящий.
Брат, ты преувеличиваешь, усмехнулся Лерье. Не изменился твой друг так уж сильно, как я могу судить. Да, у него появились другие интересы, и ты в его системе приоритетов теперь не первый, но ведь в этом нет проблемы. Он просто вырос. Всех нас это ждет, даже тебя. По крайней мере, я сам на это надеюсь. Ведь любовь истиннойсамая большая ценность для дракона. С ней мы становимся сильнее. Вспомни нашего прадеда. Он последний из нашей семьи, кто женился на истинной, и правил он дольше своего сына и внука именно по этой причине. За его плечом была настоящая, а не временная любовь. Да, из-за войн он потерял троих своих детей, но это не сломило его. Напротив, он смог удержать страну от развала, подмяв врага, практически его уничтожив. Думаю, что если бы наш отец был со своей истинной, то тебе не пришлось бы столь рано садиться на трон. И были бы сейчас у тебя совсем другие заботы и интересы.
Но папа ее не встретил
Жизнь сложнее, чем нам кажется на первый взгляд, как-то уклончиво ответил Лерье, спрятав улыбку в бокале.
Мне даже показалось, что он знает тайну, о которой его старший брат даже не подозревает. Но разговор пошел дальше, и я упустил эту мысль, не касающуюся меня самого.
А сама Эльза? Как она относится к Ресталю? спросил Ульрос, уставившись слегка нетрезвым взглядом на Иридена. Что ты можешь нам поведать на этот счет? А то критиковать власть могут многие
Ну, если рассуждать логически, то он тоже ей не безразличен. В другом случае, она бы не уехала из столицы, наплевав на некоторые моральные аспекты и все те слухи, что вокруг распускали. Вообще не было бы слухов, ведь Эльза не стала бы общаться с ним в личной обстановке, ограничив их контакты работой.
Логично. Но вмешались чувства и одна нечестная на руку компания уродов. Ладно, посмотрим на проблему с другой стороны. Если твоя сестра собирается появиться тут в ближайшее время, то нужно поставить отслеживающие ловушки, оповестив стражей и всех наших шпионов. Они смогут дать нам знать, если она появиться в городе, уверенно устроившись рядом со мной, принялся строить великие планы король.
Не-а. Наши порталы не отслеживаются, а перемещаться она точно будет порталом. Следилки не сработают, а шпоны и стража Эльза целитель. Ей проще появиться где-нибудь в знакомом госпитале или больнице, там подкупить или просто попросить по старой дружбе кого нужно, и ее доставят на специальном закрытом экипаже хоть в район дворца. А вы и знать не будете, спустил его на землю Ириден.
И что же нам делать? Как помочь другу? почесав совсем не по-королевски затылок, спросил белый дракон.
Никак. Она с ним свяжется сама.
Это точно? спросил Эмиль, чему-то радостно улыбаясь.
Гарантированно! с такой же дебильной улыбкой ответил ему Ириден.
Меня их единодушие уже бесило, а когда к ним с непонятным восторгом в глазах присоединился еще и Лерье, я едва не сорвался.
Когда она планирует приехать? спросил я, чувствуя себя придурком, единственным непосвященным в тайну.
Хотя, еще трое прибывали в подобном неведении, но легче от этого мне не становилось.
Кто же знает такое? Как получится, так и приедет. Вернее, переместится сюда, в столицу. Ты потом все поймешь, не стоит обижаться на нас, Ресталь. Мы обещали молчать и нарушать свое слово не собираемся. Но тебе понравится, тут я не сомневаюсь, улыбнулся примирительно Эмиль.
В прошлый раз твое «не сомневаюсь» кончилось для меня двумя неделями разрыва связи с драконом, напомнил я Иридену о прошлом, кивнув с благодарностью Эмилю.
Да, я вспылил в тот раз и действовал крайне резко. Но и ты меня пойми. Мою младшую сестренку обидели, и она уехала из столицы, не желая быть посмешищем в глазах окружающих. Вот ты бы что сделал на моем месте? Я-то думал, что ты спишь с этой Киль. За спиной моей Эльзы развлекаешься с бывшей невестой, пока сестра готовит свадьбу и думает о том, как вы будете счастливы вместе.
Я не спал с Элоизь ни разу!
Да ладно! воскликнул Ульрос недоверчиво. А тот раз, почти семь лет назад? Она всем рассказывала, что у вас все было.
В мечтах у нее все было. Во сне. Опоил снотворным, пригласил одного друида и тот навел морок на ее разум. Она думала, что мы переспали, и я от нее никуда не денусь. Мне же было важно, чтобы они брата больше не искали и притихли. Любой суд при проверке доказал бы, что я к ней не прикасался в интимном плане, а раз она врет, то и еще где-нибудь могла сказать неправду. Я же думал, что брат с ней не спал, и таким образом я смог бы оправдать его, выставив семейство Киль лжецами. А он, оказывается, тот еще ходок. Ну, ничего, сдам тебя маме, она быстро объяснит, каких леди лучше стороной обходить, и что на профессионалок лучше не жалеть деньжат. Иначе станешь мужем очередной такой Элоизь, а я даже пальцем во второй раз не шевельну.
Понял я уже, что дураком был. Хватит мне на мозги капать.
Не хватит! Дураком
Нет, ты погоди. Ты что, выходит не посещал ни бордели, ни любовниц, ни с Киль не спал почти семь лет? Прервал меня Ириден, подавшись вперед. А как же блядская натура дракона? Мне говорили, что он у вас постоянно хочет женщин. Неужели врали?
Не врали. Очень ему хотелось, но я не давал. С Киль было противно ложиться, другим девушкам общение со мной могло выйти боком. А бордель Сперва времени не было, а как с Эльзой повстречался, так и утихло желание. Стало неприятно думать о другой женщине, когда все мысли она занимала.
Даже не знаю что сказать, Ириден растрепал волосы на затылке. И за сестру горд, и тебя жалко. Понимаю, любовь и все прочее, но либидо так прижать, нужно еще умудриться.
Это не так уж и сложно. Говорю из собственного опыта, поддержал меня Эмиль, я тоже живу без женской ласки уже год, и меня не тянет. Главное, чтобы та самая была в безопасности и ни в чем не нуждалась, а физиологиядело не первого порядка.
Ты-то в кого влюбился? устало потер рукой лицо Ульрос.
В своего целителя! сдал друга герцог Ранев. Она с ним работает вместо Эльзы, и я уже знаю о ее непревзойденных особенностях все!
И чего вас тянет к целителям? возмутился король, не разделяя наше увлечение настоящей любовью.
Они сильные духом, не юлят и не играют, как твои леди. К ним тянется дракон, чувствуя, что это именно та, кто сможет его понять и принять полностью, а не частично, ответил за нас Лерье, и тут же принялся оправдываться под шокированным взглядом брата. Нет! Я не влюблен в целительницу. Просто близко общался с одной, и понял, насколько она и ее коллеги другие. А уже размышляя на эту тему, отметил именно эти качества. С драконом рядом не сможет быть слабачка, привыкшая играть в дурочку. Вот и сдаются сильные мужчины перед целителями, что работают на износ, держась порой на одной силе воли.
Дальше разговор пошел на тему, кто и каких женщин предпочитает. Кого бы желал видеть рядом с собой, а кого нет. Но я не участвовал в обсуждении.
В моей хмельной голове билась одна единственная мысльЭльза скоро приедет! Пусть не ко мне, пусть я пока не знаю, зачем и куда, но я буду готов. Пока есть время, закончу со всеми срочными делами и не упущу ее, пока мы не поговорим.
Ближе к рассвету, вся нетрезвая компания разошлась по своим комнатам, предоставленным нам королем. А я остался сидеть в той, где мы пили, и задумчиво смотрел на еще полные бутылки. Напиться хотелось жутко! И пока у меня есть время, исполнить это желание стоило.
Эй, Ресталь, ты как? спросил Ульрос, присаживаясь рядом со мной с хмурым выражением лица. Может, тебе поговорить нужно? Я готов, ты же знаешь меня. Я, может, и самодур местами, но ты для меня не просто подданный. Ты мне как брат.
Знаю и очень ценю, но сейчас ты ничем мне не поможешь сейчас. Ее точно нет в тех местах, куда я смог дотянуться. Сам или через военных. А значит, мне остается лишь ненавистное ожидание.
Я могу приказать Иридену ответить правду.
И что потом? Ты готов потерять его светлую голову из-за подобного?
Понимает ли он, как все окончится при таком приказе, я не знал. Впрочем, и не позволил бы Ульросу все загубить в общении с герцогом Ранев.
Ради тебя готов. Ты мне важнее, чем он и благополучие страны. Как видишь, быть королем не только сложное, то и неблагодарное дело.
Спасибо, но не нужно. Я буду ждать ее приезда смирно. Ты же слышал, она сама найдет меня, и уже скоро. Я не просто так ждал столько времени, и не готов загубить все в самом конце пути.
Как знаешь, но готов ли ты ждать этого особого дня? Ты же, как струна натянут. Тебе отдохнуть нужно, сдался Ульрос
Отдохнуть Можно и так сказать. Я собираюсь напиться, проспаться и так несколько раз подряд. У меня есть три выходных дня, и я прошу тебя запереть меня тут и открыть потом. Как время выйдет.
Не нравится мне твой план, но я помогу.
Знаешь, я ведь видел, как на нее поглядывали другие мужчины, и убирал их со своего пути, разъясняя словами или кулаками, чья это девочка. Даже хотел одеть ей кольцо на помолвку, сразу, как понял, что люблю. Но не нашел подходящего. А когда, наконец, получил на руки те, что должны были ей понравиться, получил и твой приказ. Я не сдержался и грубо потребовал от Эльзы не появляться пока у себя, желая ее защитить, а вышло, что прогнал ее. Меня разрывало между долгом перед короной и любимой. Как всегда, лишь один из долгов взял верх. Я отпустил ее. Оттолкнул от себя, спасая из того окружения, в котором оказалась моя задница. Чего не мог предположить, так это ее побег и исчезновение.