Простите меня, святой отец, но я пришел говорить не о моей душе.
А о чем же вы хотите поговорить?
О других душах. О сгинувших.
О чем? Не понял отец Виталий.
Барон назначил меня коннетаблем. Я теперь ваш человек.
Да что вы! Господи, ты меня услышал! Вы даже не представляете, как я рад. Я молил об этом Господа каждый день. У нас, конечно, был коннетабль. Вы же его знали?
Очень недолго.
Это был чистый юноша, пламенная душа, а нам нужен хладный муж с железной рукой. Наш барон добрый воин и справедливый человек. Он очень снисходителен к своим людям, но как хозяин он плох. Чересчур доверчив и не хочет вникать в мелочи, а подлые люди пользуются его доверчивостью.
Вот как. Подлые? И кто это, можете сказать?
Да все, кто его окружают.
Его обворовывают?
Его грабят, и грабят его холопов, моих бедных прихожан, а им и так нелегко, чума их скосила на треть, а до этого прореживал голод и неурожай. Вы знаете, что у нас третий год неурожай?
Не знаю, сухо ответил солдат, его это особо не интересовало. Если его грабят, значит надо проводить аудит.
Мудро, очень мудро. Могу ли я вам помочь?
Можете, мне нужно будет письмо от вас к аббату, в котором вы поддерживаете мое решение.
Credo in Deum, поп сложил молитвенно руки. И он услышал меня. Сейчас же напишу письмо аббату. Наш аббат светлый человек. Он нас услышит, он нам поможет.
Вот это мне от вас и нужно. Но это не всё.
А еще чем могу помочь?
Мне нужно знать, сколько людей пропало с зимы. Вам же приносят заупокойные записки?
Да, сын мой, к сожалению приносят. Только это не заупокойные записки. Сгинувших людей нельзя отпевать как покойных. Хотя и за здравие за них не молятся. За сгинувших есть отдельная молитва. Но, конечно, все они у меня учтены, я записываю их в книгу поминовений.
Может, взглянем? Спросил солдат.
Конечно, пойдемте. Ave Maria gratia plena, как я рад, что Господь послал нам вас, сын мой.
В книгах отцах Виталия был такой же порядок, как и в церкви. Они быстро нашли имена всех пропавших людей. Оказалось, что из девяти пропавших четверо были детьми, трое женщины, остальные были мужчины.
Я знал этих мужей, говорил поп. Они были крепкие люди. Большое горе, большое горе.
А исчезновение детей, меньшее горе, спросил солдат.
Не меньшее, но исчезновение ребенкаэто горе для семьи, а исчезновение мужаэто смерть для семьи.
Солдат молча согласился, кивнул:
А откуда все они? Спросил он, разглядывая список. Из каких мест?
А со всех мест, отвечал священник. Вот эта девочка с хутора, что у водной мельницы. А вот эти с малой Рютте, все трое. А вот этот крестьянин, так он вообще жил рядом с церковью. А вот эта девица, она сестра коннетабля, который погиб. Она жила
У монастыря, произнес солдат.
Да, да, у монастыря.
Ну, что ж, спасибо за помощь.
Спасибо вам, что взялись за это.
Еще один вопрос.
Конечно.
Кто, по-вашему, обворовывает барона?
Да все. И управляющий Соллон, и старосты, даже подлецы купчишки, что обворовывают его мужиков.
Соллон? Редкое имя для здешних мест.
Зовут его Эммануэль. Но, сын мой, это мои догадки.
Ну, посмотрю на него, как одевается, на каком коне ездит. Думаю, что будет ясно.
Обязательно станет ясно, как только увидите.
А барон этого ничего не видит?
Абсолютно слеп, и это только полбеды. Он еще и абсолютно глух и слушать ничего не хочет. Ему многие говорили, пустое.
Ясно, Соллон, старосты, купцы, а сержант?
Ничего о нем не могу сказать. Груб, спесив, мужики его боятся. Но, наверное, так и должно быть. Обворовывает ли он баронане знаю. Дом у него небогатый, но у жены его есть золотое кольцо. И дети его, не крестьянским, чета.
Ясно. Значит, Соллон, старосты и купцы.
Чуть не забыл. Есть еще один подозрительный человек. Зовут его Авенир.
Что за имя такое? Кто? Чем занимается?
Наш трактирщик. Авенир бен Азар. Его трактир прямо напротив церкви.
А, ясно. Винокур?
Конечно. И винокур, и девок держит.
Ну, как обычно.
В трактире у него всякий сброд ошивается. Менестрели сладкоголосые, певцы баллад.
И много у него народу собирается?
Всегда битком.
И местные мужики ходят?
Да откуда у них деньги? Приезжие, купчишки, подрядчики, менялы. Монастырь перестраивается, много люда тут ходит теперь.
Ясно.
Но самое страшное в другом.
В чем?
Он дает деньги в рост, почти шепотом произнес священник. И, думаю, барон об этом не знает.
Быть такого не может, что б не знал, не поверил Волков.
Ну, я так думаю.
Спасибо, что уделили мне время.
Вам спасибо. Храни Вас Бог.
Отец осенил солдата святым знамением, солдат поцеловал ему руку.
Я буду за вас молиться, крикнул поп вслед солдату, когда тот выходил из церкви.
На пути к замку Волков встретил барона. Тот ехал верхом, на плече у него лежало копье. Рядом с ним шел крепкий поджарый мужичок. Небритый, но улыбчивый. В поводу он вел четырех собак, нес рогатину.
Яро! Еще издали заорал барон. И где же ваш медведь? Мы не нашли ни одного следа. Только вот это. Он забрал из руки мужичка недогоревший факел и показал его солдату.
Тот осмотрел факел.
Похож на наш.
Конечно, ваш, заявил барон. Признайтесь, мы вчера взяли лишнего, вот вам и померещилось черте что.
Возможно, вот только лошадь со мной не пила. И слуга мой не пил, а прибежал в деревню быстрее лошади. А мой конь меня чуть из седла не выбросил.
Ха-ха, засмеялся барон. Просто ваш холоптрус, а все лошади всегда дуры.
Возможно, задумчиво произнес солдат и обратился к человеку, который держал собак: Ты видел какие-нибудь следы?
А что ж Видел, господин. Только не медвежьи они. Медвежачьих лап я тут с измальства не видал.
Не может быть такого. Кто-то лез через кустарник. Здоровый, как бык. Ветки трещали.
А вот ломаные ветки мы видели, заявил барон.
И что там были за следы?
Так босые, мужичьи, ответил егерь.
Босые? Ни сапог, ни сабо, ни чуней?
Босые, босые, кивал егерь.
Детские?
Да какие ж детские? Ответил барон. Лапа больше, чем у меня в сапоге. Вот такие, указал он размер руками. Яро, а хотите, поохотимся? Погоняем зайцев прямо сейчас? Клаус устроит нам хорошую охоту. Да, старик?
А чего же не погонять? Погоняем косых, отвечал мужичок. Знаю лужайку с хорошим заячьим выводком, там полдюжины семей пасутся.
К черту зайцев, задумчиво ответил Волков. Не мог он поверить, что в кустах не были медвежьих следов. Хоть самому езжай, смотри. Да вся беда в том, что медвежьих следов он отродясь не видал, не охотился он никогда. Ему и без охоты в жизни кровищи хватало.
Не хотите зайцевдавайте загоним кабана или оленя. Давайте оленя. Клаус, у нас есть олени?
А что же, размеренно отвечал мужичок. Есть у нас олени. Пара дюжин в южном лесу, что у монастыря. И дюжина за хуторами. За кладбищем старым, там хорошие быки есть.
Ну, так что, Яро, хотите? Сам барон, видимо, очень хотел.
А вы на медведя вот так, с одним копьем ходите?
Да, а у Клауса еще рогатина. А вы что, сомневаетесь во мне? Чуть обиделся барон.
Нет, не сомневаюсь, если бы мог, Волков пожал плечами. Я вообще ни разу в жизни не охотился. Но я видел медведей на ярмарке. Они огромные. Мне кажется, что ваше копье он сломает как хворостину.
Барон с фальшивой обидой надул щеки и поглядел на Клауса: мол, ты видел этого господина. Потом шумно вдохнул:
Хех, он, видите ли, видел медведя на ярмарке. А я их убивал. Я убил двух медведей на ежегодной охоте герцога, и убил их именно этим копьем. Клаус не даст соврать. Вот спросите его.
Да не нужно мне свидетельство вашего егеря. Мне достаточно вашего слова, чтобы поверить, произнес солдат. Он всё ещё не мог поверить, что ночью это был не медведь.
Вот и прекрасно. Так что, мы едем на охоту?
Боюсь, не получится, здоровой рукой Волков почесал подбородок. Мало того, я хочу забрать вашего Клауса, барон. Он потряс перед бароном бумагой, которую взял у отца Виталия.
А что там? Спросил барон, глядя на бумагу.
Список пропавших людей за последние полгода. Ваш Клаус должен помочь мне разобраться кое с чем. Надеюсь, он опытный следопыт.
Мой Клауслучший егерь графства. Мой покойный друг просил его продать, я отказался, тогда он предложил одного из лучших коней своей конюшни, но я ответил: «Черта с два, дружище». Барон для убедительности поднял палец без ногтя к небу. Лучшему другу и своему сеньору я отказал, потому что Клауслучший егерь.
Ну, тогда он мне точно понадобится. Кстати, если мои догадки подтвердятсянам приедятся много охотиться. И заметьте, барон, на коекого посерьезнее, чем медведи.
Это на кого же? Удивился барон.
А вот это мы с Клаусом и выясним.
Я с нетерпением жду. Вы меня заинтриговали.
Да, кстати, господин барон, а могу ли я задать пару вопросов служанке вашей дочери? Не дает мне покоя ее происхождение и письмо дезертиров.
Спрашивайте у всех, кого сочтете нужным. И всё, что вам заблагорассудиться. Делайте все, что нужно.
На том и разъехались. Егерь Клаус сходил в замок за конем, оттуда вернулся верхом, и они поехали в Малую Рютте. Там, у харчевни, встретили Ёгана, который, не без гордости, продемонстрировал Волкову новую, крепкую, большую телегу. Ёган было начал рассказывать подробности покупки, но солдат не стал его слушать, а осмотрел телегу и пришел к выводу, что: «Телега-то не плоха». После чего все трое поехали на западную монастырскую дорогу. В этот раз дорога не была малолюдной. Бесконечные возы, телеги и тележки катились к монастырю, везя туда нужные для строительства товары. Много были и пеших людей.
Оживленно тут сегодня, заметил солдат.
Так в монастыре стройка большая. Там, говорят, яму большую копают. Народупрорва.
А что же Я отродясь столько пришлого люда не видал, как сейчас, в Рютте, поддержал разговор егерь.
Так, за разговорами, они доехали до места, где болота с одной стороны почти вплотную подходит к дороге, а с другой стороне выселись чахлые заросли орешника. Волков осмотрелся и произнес:
Да, это то место. То. Он оттуда пришёл, из болота.
А что же Егерь Клаус тоже осматривался. Места-то тут кабаньи. Хряка тут можно присмотреть доброго.
А вон там лошадь наша дохлая была, вдруг вспомнил Ёган. Помните ее?
Солдат и вправду вспомнил. Именно здесь они нашли мертвого коня, на котором уехал сын трактирщика. Солдат оглядывался и ещё раз убеждался, что где-то именно тут на него напал холерный, пузатый, огромный мужик:
Да, Волков оглядывался по сторонам, это было здесь. Ёган, покажи Клаусу, где лежал конь.
Да вот же, слуга спрыгнул с коня, вот тут лежал. Только копытяки торчали из канавы.
А что ж Клаус тоже слез с коня. Чьи следы-то искать.
Да чьи найдешь.
Егерь прошелся, разминая ноги и глядя на землю. Обошел Ёгана, перепрыгнул лужу, приблизился к кустарнику, а потом сказал:
А что же Если и были следы, то смылись. Дожди-то, какие были.
То есть, ни костей, ни подков? Спросил солдат.
Не-а, рядом нету. Надо по кустам искать, ответил Ёган, тоже осматривая местность.
Смотрите еще, и по дороге смотрите.
Так это А что ищем то? Спросил Клаус.
Не знаю, ответил солдат. Что найдем.
Клаус и Ёган стали ходить по кустам, выходили к дороге, подходили к болоту. Волков сидел на коне. Проезжающие и проходящие мимо люди с опаской и любопытством посматривали на них. Солдат ждал. Терпеливо и долго. Наконец, Ёган с егерем вернулись, и егерь сказал:
Так это Ничего не нашел я. Вот ежели б знать, что искать
Вообще ничего? Никаких следов? Совсем?
Ну, кроме подвод, да копыт, да мужицких следов ничего.
А мужики обутые?
Есть обутые, есть босые.
Босые? Много босых?
Был один, там, егерь махнул рукой в сторону болота. Ходил один босый. По кромочке.
Куда шел? Откуда?
Так я не поглядел.
Ну, так погляди.
Сейчас погляжу еще.
Стой. А чей след ты видел утром с бароном?
Так босой ноги.
А тот, что ты видел здесь, похож на тот, что ты видел там?
А что ж. сильно похож.
Ну, так скажи мне, куда и откуда шел этот босой? И покажи ка мне его.
Так мы его ищем? Так бы сразу и сказали, отвечал Клаус, глядя на Волковва умными глазами. По чём же мне знать, что мы босого искали? А теперь всё по-новому погляжу, всё посмотрю.
Клаус снова стал ходить вдоль дороги, но на этот раз Ёган с ним не пошел, залез на коня, оглядывался вокруг, и, наконец, произнес:
Есть что-то охота.
Всем охота, сухо ответил солдат.
Да и сапоги промокли.
У всех промокли.
Ёган жалобно вздохнул. Волков не обратил на это никакого внимания. Он внимательно следил за Клаусом, который, наконец, остановился у кромки болотной воды. Помахал рукой призывно. Солдат подъехал, слез с лошади, подошел к нему. Они сели на корточки.
Ну вот, сказал Клаус, указывая на след.
Чей это? На всякий случай спросил солдат, хотя ему было ясно, что след человечий.
Мужика Здорового мужика, лапища-то вон какая, полторы моей.
Да, а в ширину так две твоих.
Егерь кивнул.
Солдату нравился егерь, вдумчивый, степенный. Воняло от него мокрыми собаками, человеческим потом, но для человека, что половину жизни провел среди солдат и лошадей, это не имело никакого значения.
Вы такой же след нашли с бароном у малой Рютте?
Его, его нашли, только тот был утрешний, а этот ночной, или вовсе вчерашний, кивал головой егерь. Егочей же ещё? Дождь его подзамыл, да уж больно он глубокий, чтобы полностью смыться. Мужик-то великий, глину мнёт глубоко.
Видел я этого урода, сказал Волков разглядывая след, даже мечом его рубил.
И что? Заинтересовался Клаус. Не убили?
Нет, только на меч зазубрину поставил.
Ишь ты, восхитился Клаус. Он, что, железный?
Да нет, хотел ему ногу отрубить, так меч только звякнул, и отлетел как от полена.
А выглядит-то он как? Какой он?
Мерзкий, здоровенный мужичара, распухший, рыхлый, в рваных портах, брюхо огромное висит. Больной какой-то, толи желтушный, толи холерный. Желтый весь. Глаза желтые. Кинулся на меня здесь, солдат встал с корточек, поморщился, у него начала ныть голень, да и в бедре потянуло острой болью. Он осмотрелся и произнес: И здесь же, вон, в канаве, я нашел своего коня, которого дал парню, чтобы тот съездил к монахам за лекарствами. Конягу-то мы нашли, а парня-то нет.
Вона как, егерь тоже встал с корточек. На мужика думаете?
Думаю. Нам с тобой нужно его поймать, или убить.
А как же его убить, если меч его не берет?
Убитьмоя забота. Твоя заботаего найти. И имей ввиду, кони его до смерти боятся, а ночью он видит, и быстрый он.
Ясно, он вроде лося на гоне, тот, как кого увидит, так обязательно кинется, потопчет. Опасный зверь.
Уродецне лось, он хуже. Расскажи, как искать будешь?
А что жеКак обычно, у меня есть собака одна, а у нее нюх добрый, вот с ней и буду искать, коли он чем воняет, так найдем.
Дам тебе двух людей в помощь.
Так что жДумаю не нужны они мне, мне одному сподручнее.
Мне так будет спокойнее, отрезал солдат. Поехали в замок.
В замке готовились к его приезду. На въезде его встретил сержант и сразу перешел к делу:
Я собрал людей, как вы и велели, он чуть помедлил, но затем вспомнил и добавил: господин, коннетабль.
Построй их, и давай поглядим, сказал солдат, спрыгивая с лошади.
Господин, а можно я пока пойду на кухню, может, найду, что поесть, сказал Ёган, забирая повод коня у Волкова.
Иди, разрешил Волков.
Но уйти он не успел, так как рядом с ними появился седой слуга барона, тоже Ёган, и с чопорным поклоном он произнес, обращаясь к солдату:
Соизволит ли, господин коннетабль осмотреть свои новые покои? Покои уже подготовлены.
Ёган, тот, который слуга Волкова, передумал идти на кухню, остановился, ему было любопытно, что это были за покои. Сам солдат не без удивления спросил:
Что, барон велел выделить мне покои?
Именно, господин, произнес слуга барона. Так же дано распоряжение, выделить место в стойле для ваших лошадей, и взять их на довольствие, давать им овса и сена как лошадям барона. Так же господин барон велел взять на прокорм вашего человека.