Холли пошире открыла дверь, чтобы Ивонна и Снорри смогли выйти. Она вздохнула. Какой беспорядок! Она бы тоже сейчас лучше погуляла на лужайке с одуванчиками.
Долорес закатала рукава.
Ну, приступим.
Уборка заняла даже больше времени, чем опасалась Холли. Как один маленький единорог смог так набезобразничать? Снорри даже сбросил с полок банки с консервированными водорослями, морским укропом и морской капустой.
Готово, с облегчением вздохнула Луиза несколько часов спустя, вытирая руки тряпкой.
Кладовая сияла, и это было хорошо видно, потому что полки оказались теперь не так заставлены, как вчера вечером. Всё, что ещё можно использовать, аккуратно выстроилось в ряд. Точно так же, как Лохматик, Космо, Дымка и Шелковласка, стоящие полукругом перед стеклянной дверью, и выжидательно заглядывающие в неё. Дымка поскребла копытом. Где наш обед?
Сейчас, мои сердечки, крикнула Долорес. Принесу новые запасы с кухни. Луиза, начинай их кормить. Наши милые крошки получат сегодня шоколадное печенье. После таких волнений они заслуживают чего-то особенного. Холли, приведи Снорри и Ивонну с лужайки. Малышу должно быть уже лучше. Если повезёт, может, даже вернётся аппетит.
Волнение? Шоколадное печенье? Вернётся аппетит? Холли надула губы. А что она получила в награду за такую тяжёлую работу?
Полуденное солнце раскалило брусчатку. Холли потянулась точно так, как это обычно делает Йелла. Затем побрела не спеша. В конце концов, придёт она минутой раньше или позже не имеет значения.
Лужайка с одуванчиками лежала между морем и лесом. На холмистой поляне, усеянной жёлтыми цветами, Холли никого не обнаружила. Она вытянула шею, пытаясь отыскать взглядом светло-зелёное пятно (Снорри) и тёмно-синее (Ивонну). Светло-зелёного нигде не было видно, а тёмно-синее как раз поднималось на ноги с отсутствующим взглядом.
Что произошло? пролепетала Ивонна, держась за голову, когда Холли подбежала к ней.
У тебя огромная шишка! воскликнула Холли. Где Снорри?
Шатаясь, Ивонна с ужасом произнесла:
Понятия не имею! Он ведь только что был здесь!
Какого роста единороги?
Многие единороги действительно ростом с пони или лошадь. Однако бывают исключения. Некоторые вырастают лишь до размеров пуделя, а другие легко достигают высоты молодого слона.
4
Секретное послание
Холли, Луиза, Ивонна, Лохматик и Космо обошли вокруг озера. В третий раз за сегодня. Они уже обыскали и все другие места, где мог оказаться Снорри: Каменный круг, морское побережье, лужайку с одуванчиками, свинарник, конюшню с лошадьми, огород, лес и даже часть дюн на материке, причём стражники у главных ворот клялись, что не видели маленького светло-зелёного единорога.
Давайте посмотрим под Стеклянным мостом, предложила Луиза. Там мы ещё не искали.
Холли пожала плечами. Крайне маловероятно, но всё же лучше хоть что-то делать, чем просто сидеть и переживать.
Вскоре они уже стояли там. Холли улыбнулась, обнаружив над собой ноги, копыта и колёса, двигающиеся то к замку, то к материку. Такого она ещё не видывала.
Ивонна присела на камень на берегу. Прямо у самой кромки воды, так что волны сразу намочили её туфли, но она, казалось, этого даже не заметила. Она выглядела бледной и измотанной.
Холли погладила её по руке.
Всё ещё сильно болит?
Ивонна отрицательно покачала головой. Что выглядело не особенно убедительно при её искажённом от боли лице.
Не переживай, утешала её Холли. Ты ни в чём не виновата. Это могло случиться с Луизой или со мной. Какая подлость! Тебя ударили, а затем похитили Снорри.
Холли и Луиза не сомневались, что всё именно так и произошло. Долорес и Гисберт тоже так считали.
Ивонна кивнула, но слова Холли, видимо, не сильно её утешили. Ох! Холли чувствовала себя беспомощной. Предложение убрать огромную шишку на её затылке с помощью заклинания Ивонна сразу отвергла.
Ну да, после того, что случилось с лодыжкой Долорес, Холли не могла за это обижаться на Ивонну.
Вдруг сверху раздался стук по стеклу. Один из привратников помахал конвертом над их головами.
Можете забрать письмо для королевы Бернадетты?
Луиза кивнула.
Они вскарабкались наверх по откосу и прошли несколько метров к главным воротам, где их ждал стражник.
Я дежурю до полуночи, сказал он. Не хотелось бы так поздно беспокоить королеву.
Я дежурю до полуночи, сказал он. Не хотелось бы так поздно беспокоить королеву.
Холли рассмотрела конверт. Вряд ли можно было назвать письмом грязную бумажку, перевязанную верёвкой. От кого это послание? И что там внутри?
Луиза небрежно положила конверт в карман.
Только отдайте его королеве лично в руки, настоятельно попросил стражник.
Конечно, пообещала Луиза. Она повернулась к Ивонне: Не хочешь немного отдохнуть перед занятием? Ты выглядишь совершенно измотанной.
Как мило с твоей стороны, надулась Ивонна.
Ты ничего не пропустишь, добродушно сказала Холли. Лохматик и Космо могут поесть морских водорослей на берегу, прежде чем мы отведём их в конюшню. А потом встретимся на занятиях.
Ивонна всё ещё колебалась.
А письмо?
Мы сначала отнесём его маме, объяснила Луиза.
Ну хорошо. Увидимся в библиотеке.
До скорого, сказала Холли, махая Ивонне вслед.
Через несколько минут они сидели на берегу, крутя в руках потёртый конверт. Лохматик и Космо радостно набросились на неожиданный полдник. Только что выброшенные из моря, воняющие рыбой и морской солью такие водоросли нравились им больше всего.
Ну, открывай же! уговаривала Холли.
Ты уверена, что мама действительно ничего не заметит? спросила Луиза. Ты не знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы потом письмо выглядело так, словно его не вскрывали?
Холли задумалась.
Да, знаю. Но если я сделаю что-то не так, бумага может обгореть.
Тогда лучше не надо, поспешно сказала Луиза. Она глядела на письмо, раздираемая противоречивыми чувствами. Вообще-то нельзя вскрывать чужую почту. А тем более секретные послания королеве.
Хм, да, я тоже никогда ещё этого не делала, призналась Холли. Но сейчас особый случай. Огромное исключение из правил! Может, там что-то говорится о Лилу и Пенелопе. Думаешь, твоя мама расскажет нам об этом?
Луиза резко замотала головой:
Ни в коем случае. Мама слишком боится: вдруг мы предпримем что-то на свой страх и риск, и с нами что-нибудь произойдёт.
Вопрос был решён.
Луиза осторожно вскрыла конверт и вытащила лист тончайшей шелковистой бумаги.
Зараза, тайнопись!
Холли склонилась над письмом.
Текст написан задом наперёд. Не особо изобретательно.
Тем не менее им понадобилось время, чтобы расшифровать чьи-то торопливые каракули.
У меня мало времени, ваше величество, за мной следят, и торговец шерстью, с которым я передаю эти строки, уже собирается уезжать. Как мне стало известно, с недавних пор рядом с вами находится некто, чью верность вам, весьма вероятно, можно подвергнуть сомнению. Более подробно мне пока ничего не удалось узнать. На случай, если это письмо попадёт в чужие руки, не называю никаких имён. Будьте осмотрительны, когда доверяете кому-то секреты, ваше величество, у Л. Б. везде есть глаза и уши, даже в Бализалии.
XXXДрожащими руками Луиза сунула бумагу обратно в конверт и снова перевязала его верёвкой.
Ты понимаешь, что это значит? прошептала Холли, оглядываясь через плечо. На всякий случай.
Позади них только Космо и Лохматик играли с морским прибоем. Космо с восторгом плескался в волнах, а Лохматик охотился на рыбу.
Кто-то в замке может оказаться шпионом, откликнулась Луиза. Только кто? К нам давно никто не приезжал. Она задумалась. Сэр Конрад и Ивонна последние.
Хм. Управляющий, конечно, жуткий зануда. Но шпион?
Тот, кто передаёт наши секреты Л. Б., медленно произнесла Холли, наверняка и похитил единорогов.
5
Старина Гипнос
Библиотека была третьим по величине помещением в замке после тронного и обеденного залов. Шкафы выстроились друг за другом, метр за метром, забитые книгами, картами земель и морей, а также бесчисленными рукописями. Между ними располагались уютные уголки для чтения с креслами, в которых можно с комфортом провести несколько дней, не замечая, как летит время.
В самом конце зала, рядом с огромной изразцовой печью, даже летом обогревавшей толстые, холодные каменные стены, Долорес и Ивонна уже ждали всех за столом.
Садитесь, достаньте ваши записные книжки, лаконично скомандовала Долорес. Начнём с домашнего задания.
В самом начале обучения каждая из них получила записную книжку. Холли досталась книжка в красном кожаном переплёте с золотым тиснёным единорогом на обложке. Сказочно красивая! Холли до сих пор очень радовалась, когда брала её в руки. Всё, что девочки узнавали о единорогах, они записывали в эти книжки. Долорес регулярно собирала их и проверяла, аккуратно ли они ведутся. С той же регулярностью Холли получала нагоняи за неразборчивый почерк и бесчисленные пятна чернил на страницах. А вот рисунками, сделанными Холли в дополнение к заметкам, Долорес, похоже, оставалась довольна.