Идём, сказала я. Я поведу, и вы как раз успеете перекусить.
Бесс с сомнением посмотрела на меня, а Джордж поспешила сесть спереди.
Я не против, бросила она через плечо, доставая сэндвич из бумажного пакета.
До конторы Грейнджера мы доехали быстро и в относительной тишине. Девчонки жевали сэндвичи, а я думала о деле.
Вдруг они правы? Я крепче стиснула руль, дожидаясь, пока загорится зелёный. Вдруг я трачу время зря?
Эй! крикнула Джордж с набитым ртом. Земля вызывает Нэнси! Зеленее уже не будет.
Я вздрогнула и обнаружила, что светофор уже горел зелёным. Я поспешно надавила на педаль, и машина резко рванула вперёд, из-за чего мотор чуть не заглох. Бесс поморщилась, но ничего не сказала. К счастью, всё обошлось, и вскоре я затормозила у выезда с подземной парковки высокого офисного здания.
Что теперь? спросила Бесс, отпивая лимонад из большого бумажного стакана.
Ждём, коротко ответила я и откинулась на спинку кресла. Когда Грейнджер выйдет, последуем за ним.
Джордж скептически на меня посмотрела.
Может, он уже уехал. Шестой час всё-таки.
Если бы Грейнджер каждый день заканчивал работу в пять, он бы не добился такого богатства и успеха, сказала я, пытаясь придать голосу уверенность. Не переживайте, он там.
Я потянулась за своим сэндвичем, не обращая внимания на сомнение в глазах подруг.
* * *Мы сидели в машине и ждали. Ждали. Ждали.
Прошёл час. Другой. Сэндвичи давно были съедены. Девчонки устали, и настроение у них вконец испортилось. Может, мы и правда тратили время впустую? Автомобили один за другим выезжали из подземного гаража, но все они были не те.
Наконец, после того как я в миллионный раз проверила время на часах было около половины восьмого, в тёмном проёме гаража что-то блеснуло. Не прошло и секунды, как оттуда выехал новенький голубой седан. Водитель высунулся из окна, чтобы оплатить парковку.
Я ахнула и резко выпрямилась.
Это он! Моррис Грейнджер!
Наконец-то, вяло протянула Джордж.
Мы пригнулись, чтобы не попасться ему на глаза, но Грейнджер даже не посмотрел в нашу сторону и поехал дальше по безлюдной улице.
Я так быстро включила двигатель, что он не выдержал, и мотор заглох.
Чёрт! выругалась я себе под нос и снова повернула ключ зажигания.
Бесс хихикнула.
Отличный из тебя водитель!
Я промолчала. Мы выехали на дорогу и последовали за Грейнджером. Улицы были полупустые, и я держалась так далеко от него, как только могла, чтобы он ничего не заподозрил. Потом мы добрались до оживлённой Стейт-авеню, и я стала пропускать перед собой всего по две машины.
Разве в этом вообще есть смысл? пожаловалась Джордж. Он, наверное, едет домой, чтобы поужинать и лечь спать. Или заняться чем-нибудь не менее увлекательным.
Я стиснула руль, прекрасно понимая, что в её словах есть зерно истины. И всё-таки не сводила глаз с голубого седана. Если Грейнджер едет домой, он скоро повернёт налево, на Джексон-стрит.
Если так, я признаю свою ошибку и развезу подруг по домам. Снова ехать в коттедж Грейнджера не было никакого смысла.
Я уже готовилась повернуть налево, но Грейнджер поехал дальше по прямой.
Слушайте, а разве ему не на Джексон-стрит? спросила Бесс.
Во мне снова загорелась надежда. Может, мы всё-таки не зря потратили эти два с половиной часа?..
Ага, сказала я. Это если он едет домой. А он явно не туда собирается.
Джордж всё равно сомневалась.
Ладно, значит, решил поужинать в ресторане. Что с того?
Однако наш подозреваемый не повернул на Ривер-стрит с её чудесными магазинчиками и уютными кафешками, а поехал налево, на Юнион-стрит. А мы за ним.
Ох, вздохнула Бесс. Куда это он? Там же строят больницу, и везде всё перегорожено.
И правда, дорога вскоре перешла в однополосную. Рабочие уже разошлись по домам, но оранжевые конусы и знаки никуда не делись.
Я притормозила, чтобы Грейнджер не заметил нашу машину. Улица здесь была совсем пустая. Он остановился у тротуара и вышел, не оглянувшись по сторонам.
Смотрите, прошептала я, чуть не дрожа от предвкушения. Он идёт к стройке!
Будущая детская больница имени Грейнджера пока что представляла из себя лабиринт опорных балок и временных стен из фанеры. Повсюду виднелись кучи цемента, древесины и камня. Всё вокруг покрывала серая цементная пыль, из-за чего это место, залитое тусклым светом заходящего солнца, больше походило на лунную колонию.
Грейнджер прошёл куда-то вглубь, осторожно перешагивая через строительный мусор, чтобы не запачкать деловой костюм и дорогие кожаные туфли.
Зачем он сюда приехал так поздно? растерянно спросила Джордж.
Я торопливо припарковалась, чуть не сбив дорожный конус.
Очевидно же! Там он держит Лесли! Идеальное укрытие!
Как мы вскоре выяснили, назвать его идеальным было никак нельзя. Мы сидели у Грейнджера на хвосте, но оставаться в тени и при этом не терять его из виду оказалось очень сложно. За балками особо не спрятаться, а под ногами постоянно что-то скрипело и шуршало.
Бесс споткнулась о кучу досок, и они с грохотом разлетелись в стороны. Я поморщилась.
Ой! прошептала она, хватаясь за ногу.
Прячься! зашипела я и затащила её за бетонные блоки.
Думаешь, он услышал? спросила Джордж, дыша мне прямо в ухо.
Я пожала плечами и прислушалась. Не похоже было, чтобы к нам кто-то шёл. Я выдохнула от облегчения.
Кажется, обошлось.
А потом выглянула из укрытия и поняла, что мы упустили Грейнджера.
Ох ты ж, проворчала Джордж. Он пропал.
Я предлагаю вернуться, воскликнула Бесс. Он же поедет назад на машине. Можно подождать его там и снова сесть ему на хвост.
Шутишь? возмутилась я. Нам наконец выпал шанс найти Лесли! Нельзя вот так взять и уйти.
Бесс права, заявила Джордж. Мне как-то не по себе. Пусть кто-то один пойдёт к машине и позовёт на помощь, а остальные будут здесь за ним приглядывать.
Каким образом, если мы потеряли его из виду? рассердилась я. Ну же, вперёд! Мы зря теряем время!
Бесс скептически на меня посмотрела.
Даже не знаю, Нэнси Всё-таки лучше
Договорить она не успела.
Эй! крикнул Моррис Грейнджер, глядя на нас с вершины цементной кучи. А вы что здесь делаете?
Глава восьмая. Новое направление
Я нервно сглотнула. Попались!
Бесс с Джордж принялись перешёптываться, выбирая более или менее правдоподобную отмазку. Бесс предлагала сказать, что мы решили прогуляться вечерком, а Джордж настаивала на том, что у нас якобы лопнула шина, когда мы ехали мимо стройки. Оба оправдания звучали сомнительно.
Грейнджер смотрел на нас в замешательстве и ничего не говорил. Я решила не ходить вокруг да около.
Мы за вами следили, храбро призналась я. Всё зашло слишком далеко. Времени мало. Мы хотим узнать правду. Лесли Симмонс пропала, и вы, вероятно, знаете, где она!
Он ошеломлённо уставился на меня. Бесс и Джордж замолчали. Моя наглость застала их врасплох. Да, пожалуй, поступок был не самый мудрый. Всё-таки мы обычные безоружные девчонки, а я обвиняю человека, который и правда может оказаться безжалостным преступником!
Правда, Грейнджер выглядел не рассерженным, а скорее растерянным.
Лесли Симмонс? удивлённо переспросил он. Эта милая, талантливая девочка, которая так чудесно играет на пианино? Пропала? В самом деле?
Такой реакции я не ожидала.
Ну разумеется, м-м
Так чего же вы ждёте, юная леди?! воскликнул Грейнджер. Скорее расскажите мне обо всём!
Ошеломлённая его словами, я на автомате рассказала все факты, которые мне удалось собрать: спор Симмонсов у полицейского участка, отсутствие Лесли на репетиции и так далее. Грейнджер внимательно меня слушал. Его поражала каждая новая деталь.
Хм-м, наконец протянул он. Почему вы думаете, что девочка именно пропала без вести, а не практикуется в игре на пианино, как сказала её учительница?
Я пожала плечами.
Наверняка мы это узнаем только завтра утром, призналась я и рассказала ему про бесплатное место в университете и прослушивание. Эта новость его тоже удивила. Неужели он такой хороший актёр?
Грейнджер схватил меня за руку, и я пискнула от неожиданности. Бесс ахнула.
Идём, сказал он и потащил меня обратно к машине. Надо немедленно во всём разобраться. Думаю, пора поговорить с Симмонсами.
* * *Вскоре мы с подругами уже стояли на крыльце Симмонсов, а Грейнджер нетерпеливо стучал в дверь. Я взглянула на наручные часы почти девять вечера. Нам открыл Клэй Симмонс. Вид у него был растерянный.
Здравствуйте Чем могу помочь?
Грейнджер показал на меня большим пальцем.
Эта юная леди мне сообщила, что ваша дочь, вероятно, пропала без вести, прямо заявил он. Это правда?
Глаза мистера Симмонса округлились. Он посмотрел на меня и, похоже, узнал. А потом обернулся и крикнул: