Наверняка у него есть карточки, которыми он не пользовался ни разу, сказал папа. А некоторыми он пользуется снова и снова даже если они не подходят.
Ник обратился к уабу:
Мы не можем уйти, пока Гораций не слезет с дерева. А он не слезет, пока не улетят верджи.
Уаб достал очередную бумажку.
ДО СВИДАНИЯ. БЫЛ РАД ВАМ ПОМОЧЬ.
Он хочет, чтобы мы вылезли из тележки и он ушел один, сказал отец Ника. Вздохнул. Ну ладно. Давай, Ник; помогай разгрузить багаж. Незачем его задерживать, если ему страшно. Он соскочил с повозки и тут же начал ее разгружать. Ник последовал его примеру. Вскоре они достали из тележки все.
Не сильно он нам помог, сказал мама, слезая с повозки.
Но он пытался, заметил Ник. Сделал все, что мог. Он не винил уаба за то, что тот боялся верджей. И в конце концов Гораций ему никем не приходился. Уаб наверняка даже не знал, что такое кот, не говоря уже о том, каким он может быть ценным и интересным.
Уаб убрел как можно быстрее, пока тележка лязгала и скакала вслед за ним. Очень скоро уаб с тележкой скрылся в роще высоких оранжевых деревьев. Его тяжелый хрип затих, и тогда наконец осталась только тишина.
Ну, сказал отец Ника, видимо, придется пройтись пешком. Нужно найти каких-нибудь других людей-поселенцев. Они должны быть где-то неподалеку.
Стая верджей над головой закаркала собратьям на земле.
Идем! Идем! У нас еще есть дела!
Погодите, сказал первый вердж. И не указывайте мне, что делать, добавил он. А Нику сказал: Теперь я открою тебе, какую роль сыграли в войне уабы. Когда Глиммунг прибыл и поселился на Высоких Холмах, нанки, жившие поблизости, хотели уйти Но нанки, как вы скоро увидите сами, без чужой помощи не могут перебраться далеко. Они попросили о помощи своих друзей уабов. И уабы увезли их на своих тележках по крайней мере тех, кто мог заплатить пять центов.
Очень жадные, вставил второй вердж. Это слабое место уабов их жадность. Они жадные до еды и до денег, до сна, до покупок и до как можно большего количества карточек. В нашем мире это общеизвестно. И потому на уабов смотрят сверху вниз. Все до одного.
Я пойду за Горацием, сказал Ник отцу. Ему стало ясно, что стая верджей не улетит никогда. Они слишком любили поговорить и никак не отставали; теперь он это понял. А спасать Горация надо было сейчас, не потом.
Мы подготовили небольшую книгу, сказал первый вердж. В его длинных челюстях появилась тоненькая книжица, которой он помахал Нику. Краткая официальная история войны, составленная нами самими. Это истинный пересказ всего, что случилось, а самое главное, она защитит вас от лжи Великой Четверки, которая сражается на другой стороне.
Великая Четверка, повторил Ник. Кто это такие?
Прежде всего принтеры, сказал вердж. Это последний заклятый враг Глиммунга. Нанков теперь почти не осталось, так что они не считаются; впрочем, они вторые в Великой Четверке. Третьи люди-колонисты с Земли, которые здесь поселились. Их обманули принтеры как, мы надеемся, не смогут обмануть вас.
И спиддлы, сказал второй вердж. Это последние в Великой Четверке.
А тробы? спросил Ник. Что насчет тробов?
Они на стороне Глиммунга, сказал первый вердж. Как и отцы-двойники. Мы, тробы и отцы-двойники мы сражаемся за Глиммунга и однажды победим. Мы уже почти победили. И тогда на планете настанет мир, и Глиммунг будет процветать; и вырастет настолько, насколько пожелает, стоило верджу это сказать, как в его глазах что-то полыхнуло. Тусклый черный огонь как факел под водой. Искра самого Глиммунга, осознал Ник. Глиммунга, обитающего внутри верджа, тлеющего там взаперти в ожидании, когда он победит в войне. Долго ждать он не станет; Ник чувствовал его нетерпение, его ужасающую нужду.
Вы и так рассказали им слишком много! кричали своими пронзительными скрипучими голосами верджи над головой. Улетим! Отпустите их, и летим! Они забили крыльями и направились обратно к зданиям с перекрученными трубами на горизонте.
Первый вердж уронил маленькую книжку с кожаной обложкой к ногам Ника, потом побежал на своих плоских лапах; неровно воспарил в воздух. Они со вторым верджем воссоединились со стаей; миг все вместе парили кругами в небе, а потом направились прочь так же быстро, как прилетели. И снова стали точками. И вот пропали.
Ник наклонился за маленькой сушеной книжицей; на ощупь в его руках она казалась шершавой и неприятной. Он прочитал название: «Однажды летним днем». Пролистал ее, останавливаясь на случайных страницах.
Ник наклонился за маленькой сушеной книжицей; на ощупь в его руках она казалась шершавой и неприятной. Он прочитал название: «Однажды летним днем». Пролистал ее, останавливаясь на случайных страницах.
Это же не про войну, сказал он матери и отцу. Это Он никак не мог понять; казалась, что книга ни о чем. Словно книги в снах, подумал он. Не хочу ее читать, сказал он вслух.
Дай мне, сказал отец. Он протянул руку, и Ник с благодарностью отдал странный темный томик. А теперь можешь идти за Горацием, сказал отец.
Ник тут же сорвался к оранжевому дереву, на котором предусмотрительно прятался Гораций в безопасности от своих врагов верджей.
Глава 7
Убедив Горация слезть и собрав разбросанный багаж, все четверо уселись на горе из коробок и чемоданов.
Пора поговорить, сказал отец. Может, если мы обсудим ситуацию, то вместе найдем из нее выход. Как нам найти свою ферму, раз у нас съели карту.
Ник взял Горация на руки и оглядел со всех сторон. После своего приключения Гораций помрачнел; он поглядывал на всех и вся с подозрением. На коленях Ника он свернулся, стараясь занимать как можно меньше места. Очевидно, он дулся на верджей; они схватили его с земли, а потом из-за них он потерял достоинство, побежав не в ту сторону. Гораций надолго запомнит верджей; в будущем он будет иметь их в виду, что бы ни делал.
Гораций недоволен, сказал Ник. Он погладил кота, но тот увернулся от руки. Может, если его покормить
Эта книга, сказал отец, не обращая внимания; он раскрыл темный томик на середине и неотрывно читал. Вердж, кажется, дал тебе совсем не то. Эта книга не имеет к нам никакого отношения. Это не история войны.
Может, вердж соврал, сказала мама. Может, никакой войны вовсе нет. Может, он хотел нас напугать. Сразу видно, верджам это по нраву. Она передернулась.
Уаб подтвердил слова верджа, сказал отец. Значит, это правда. Он перевернул страницу. Хм-м, сказал он вслух. Протянул книгу матери. Прочитай тут, на левой странице. Второй абзац.
Читай вслух, сказал Ник, которому тоже стало интересно. Мать начала:
«Когда принтер делает миску, он теряет частичку себя. Миска пудингуется. Принтер усердствует все больше. Но уже не может продолжать. Теперь он не может печатать то, что ему приносят; принтер немеет. В конце концов он не может напечатать даже самого себя».
Наступило молчание, пока все вчетвером это обдумывали.
Знаете, что это, по-моему, за книжка? сказал отец Ника. Это исследование врагов Глиммунга. Какие они и как их можно уничтожить.
Посмотри содержание, сказал Ник. В конце. У него было странное предчувствие, будто он знал, что там найдет мама. Поищи на букву «Г». Поищи нас.
Мать перелистнула в конец книги.
Не понимаю, с чего мы будем Она осеклась. Пит, сказала она отцу, он прав. Здесь есть мы. Тут написано: «Грэм, Питер с семьей. Страница 31». Она быстро стала искать страницу.
Читай вслух, тихо и серьезно попросил отец.
Вот, она сделала глубокий вдох и прочитала страницу 31 маленькой книжицы. «Они не могут найти свою ферму. Их карту съели. Существо, от которого разит рыбой, ведет их в тупик, пока не будет поздно. Их погубит собственная любовь». Она помолчала, наморщив лоб. То есть, видимо, наша любовь к Горацию, сказала она наконец. Посмотрела на кота: Выходит, за то, что мы потерялись, надо винить тебя.
Верджи, ответил отец, сеют недоверие. Они коварные и умные. Это не книга, а ловушка. Он забрал ее у мамы и сам просмотрел содержание. «Вердже», прочитал он вслух. Также произносится «варджи»; самое распространенное «верджи». Страницы с 24 по 29». Он поднял голову. Про них тут много. Ничего удивительного.
Не читай, сказала мать. Сомневаюсь, что нам будет интересно, что там о себе рассказывают верджи.
Это вряд ли написали верджи, сказал отец. По-моему, это написал Глиммунг.
Почему ты так думаешь? спросил Ник, гадая, откуда отцу это знать.
Только послушайте, сказал отец и прочитал вслух абзац о верджах: «Низшая форма жизни, вылезшая из канав и трещин земли. Она пользуется своей шкурой как парусом. Их добыча все, что движется. Отпугнуть их можно сильными запахами. В некоторые времена года а именно летние в них можно поселиться и летать повсюду. В конце концов они присоединятся к рогатым клакам, врагам всего сущего. Но тем временем их можно использовать». Отец захлопнул книгу. Вердж не стал бы это писать. Ни одно существо не напишет о себе такое. И вообще я сомневаюсь, что верджи умеют писать. Как и уабы. Но какая-то форма жизни на Планете Плаумена писать умеет.