Еще ей приходилось отстаивать свою точку зрения, ведь теперь ее окружало множество женщин, которые пытались наставлять ее, вносить изменения во все: как ходить, как подавать себя, говорить, держать нож и вилку, правильно поднять бокал, поставить чашку, сидеть, вставать, держать голову, улыбаться. Видимо, даже смех у принцесс под запретом.
Предполагалось, что часы подготовки должны были помочь, но уроки этикета и манер, коррекции речи и поведения сделали из нее неуверенную в себе девушку. Все это напоминало школу, а для человека, который получал образование дома, столь интенсивное обучение, да еще и со шквалом критики, казалось губительным. Казалось, она доставляет лишь проблемы, а ее решение стать принцессой огромная ошибка.
Более того, ее окружение не раз жаловалось, насколько трудно превратить Джо в настоящую леди до вечеринки, на которой будут присутствовать аристократия, родственники и государственные чиновники.
В дополнение к урокам были всевозможные примерки, где необходимо стоять неподвижно, изображая манекен. Джо отметила, что теперь в ее образах преобладают юбки и стоит попрощаться с удобными брюками. Правда, вещи были пошиты крайне искусно: идеальные вырезы, тесные пояса и скромные юбки. Что касается тканей, они выше всяких похвал.
Как-то раз Александр заглянул в ее комнату, прерывая встречу с леди Адиной, которая занималась списком гостей. Поначалу никто не заметил, как он вошел.
Привет. Я тебе нужна?
Нет, если ты занята.
Мы не сильно заняты. И мне кажется, что я долгое время тебя не видела.
Я знаю, но сейчас улетаю в Париж, вернусь завтра.
Джо с надеждой посмотрела на принца.
Я могу полететь с тобой? Я никогда не была в Париже и с удовольствием бы сменила обстановку.
Я бы с удовольствием, но поездка уже запланирована, и внести изменения в последнюю секунду нельзя. Пойдем, пройдись со мной по галерее. Мне кажется, мы с тобой еще там не были?
Нет.
Взявшись за руки, они направились к лестнице. Поднявшись на один пролет, прошли в холл, увешанный большим количеством картин, написанных маслом. Александр немного притормозил и взглянул на Джозефин.
Я улетаю в Париж, чтобы встретиться со моим другом Филиппом. Он был со мной на яхте, но скоро уезжает в Буэнос-Айрес. Словом, нам нужно встретиться до его отъезда.
Он не пытался с тобой связаться?
Он близок с Дэмианом, моим кузеном. А драка на яхте произошла как раз между Дэмианом и мной. Я думаю, Филипп просто избегает меня.
Твой отец хочет, чтобы ты походил на своего кузена?
Мы были словно родные братья.
И именно он ударил тебя по голове?
Возможно, пытаясь защититься.
Что? Как?
Не знаю. В том-то и проблема. Если бы я смог вспомнить, что произошло, ведь мне приходится полагаться на рассказы тех, кто был рядом.
А ты просил видео с камер? Они должны быть на каждом судне.
Это первое, о чем я попросил после возвращения, но оказалось, в хвосте яхты их нет.
Странно. Тебе так не кажется?
Согласно рассказам, именно я был агрессором в ту ночь. Если это правда, мое поведение было просто недопустимо.
Что они тебе рассказали?
Я не хотел бы говорить.
Я хочу услышать это от тебя, нежели от кого-то другого.
Логично. Все достаточно сложно, именно так сказал Герард.
Значит, Герард был там и видел, что произошло?
Нет, это то, что ему сказал Дэмиан.
Не думаю, что Дэмиану можно доверять.
Согласно словам Дэмиана, он заметил, что я исчез, а потом он увидел Клаудию.
Кто такая Клаудия?
Его девушка. Александр нервно сглотнул. И моя бывшая.
Джо явно удивилась, но ничего не сказала.
В итоге он отправился за нами и обнаружил нас на палубе. Между нами явно разгорелся спор. Я схватил ее, угрожал, пытался задушить. Дэмиан спас ее и отвел в медсанчасть, а я остался на палубе в одиночестве.
И как же ты свалился за борт?
Не знаю.
Никто не последовал за тобой, чтобы разобраться?
Герард пошел за мной, сказал, что комната Клаудии была пуста и меня там не было.
А в твою комнату он ходил?
Да, и дверь была заперта; он решил оставить меня в покое. Все предположили, что я пошел спать. На следующее утро я не вышел из комнаты, мои друзья взломали дверь и обнаружили, что я исчез.
Поэтому они не сразу подняли тревогу.
И они не знали, где меня искать, поскольку яхта прошла приличное расстояние. Больше всего меня беспокоит драка. Я не понимаю, что подвигло меня так ужасно вести себя с Клаудией. Почему я был расстроен или зол на нее? Мне абсолютно наплевать, что теперь она встречается с Дэмианом. Что произошло? Ведь именно я бросил ее.
Думаешь, Дэмиан решил всех обмануть?
Зачем? Какова его цель?
Значит, ты ему веришь? Ты тряс Клаудию, в какой-то момент схватил ее за горло, а потом каким-то образом упал за борт.
Люди совершают глупости, когда выпьют, а в тот вечер я выпил предостаточно.
Прости, конечно, но я не верю. Я никогда не видела, чтобы ты много пил.
Будучи моложе, в университете я, случалось, выпивал. И мне не раз говорили, что у меня сносит крышу после этого. Но это было много лет назад, теперь все иначе. Больше в таких количествах я не пью.
Расскажи мне о Клаудии.
Зачем?
Я ни разу не слышала, чтобы ты хоть раз о ней упоминал. По мне, так очень странно, что твоя бывшая девушка оказалась на твоем мальчишнике.
Она девушка моего кузена.
Но разве это не вызывает неловкость?
Клаудия младшая сестра Марка, одного из моих лучших друзей. В любом случае она из нашей компании, именно поэтому я и встречался с ней. Клаудия знакома с моим окружением и понимает правила моего мира. И ее все устраивало.
Джо даже не сразу поняла свои чувства: шок, злость, негодование. Хуже всего то, что некоторые моменты в истории Александра казались нелогичными.
Какие у Клаудии повреждения? Врач на борту сделал снимки? Были ли у нее синяки? Ты с ней говорил?
Марк приказал мне держаться от нее подальше.
А Марк тоже лучший друг Дэмиана?
Мы познакомились на первом курсе военной академии и с тех пор дружим.
А Филипп? Откуда он взялся?
Он тоже друг из академии.
Ты им всем доверяешь?
Александр, молча, отвернулся. Тишина убивала Джо.
Я не пытаюсь доказать тебе, что твои друзья лгут, но что-то здесь не так. Боюсь, тебя пытаются подставить.
А если я действительно это сделал?
В глубине души Джо всегда знала, что Александр благородный и заботливый.
Я не верю. И ты не должен.
* * *Поездка в Париж оказалась пустой тратой времени и денег. Приехав к Филиппу на квартиру, Александр обнаружил Дэмиана. Они поужинали, и вроде бы все было как обычно, но разговор не заладился. Все избегали обсуждения мальчишника и предстоящей свадьбы принца. Обсуждали футбол и новый ВИП-клуб, который открылся в Париже.
Александр жалел о поездке. Лучше бы он остался в Роше с Джозефин. Если он уйдет прямо сейчас, то уже к вечеру будет дома. Так он и сделает.
Спасибо за ужин, но мне пора возвращаться. Филипп, удачи тебе в Буэнос-Айресе. Это мой любимый город. Он кивнул Дэмиану. Надеюсь, скоро увидимся дома.
Я ждал приглашения на свадьбу.
Наше торжество будет очень скромным.
А что насчет вечеринки во вторник? Приглашения туда мне тоже ждать не следует?
Я собирался отдать тебе приглашение с глазу на глаз, как только ты вернешься во дворец. Но ты ни разу не зашел, даже не позвонил.
Я ждал извинения.
Ах, так. Приятно слышать.
Александр направился к двери. Дэмиан пошел следом.
Тебе нужна помощь, Алекс. Если ты сам не последуешь моему совету, мне придется принимать меры. Я поговорю с твоим отцом, пойду в парламент, обращусь в СМИ.
Александр обернулся.
Зачем тебе огласка? Чего ты добиваешься?
У тебя не останется выбора, придется отказаться от правления, ты ведь не здоров.
Александр долгое время обдумывал сказанное, потом кивнул.
Я тебя понял.
Он вышел на улицу, сел в машину и направился к своему самолету, на котором улетит домой.
Джозефин ненавидела находиться во дворце без Александра. Она ощущала себя словно в ловушке. К тому же не давала покоя рутина. Девушка надеялась, что, как только со свадьбой будет покончено, у нее появится больше свободного времени и контроля над своими планами. До тех пор оставалось ждать Александра. Она непроизвольно коснулась рукой живота и немного погладила.
Поначалу она сильно нервничала из-за беременности, но теперь была безумно рада и готова стать хорошей матерью. Ее воспитывал отец. Да, он любил ее, но заменить обоих родителей ему не удавалось. Будучи маленькой девочкой, она безумно скучала по маме, боль утраты не исчезла до сих пор. Теперь, когда она забеременела, ей особенно хотелось поговорить с матерью, чтобы та дала совет, подсказала, что делать дальше. Отцы могут помочь во многом, но только не в подобных ситуациях, они не вынашивают и не рожают детей. Она нуждалась в материнской поддержке. Опытная подружка тоже могла подойти. Она надеялась, что это место сможет занять королева Серена.