О, светлые боги, храните Леорию! пробормотала Ана, закатив глаза, и вцепилась в мою руку. Идем!
Я уперлась, но мара оказалась куда сильней. А чар во мне из-за вызова демонов почти не осталось! Даже физиономию в ответ ей не поменяешь!
Ана заволокла меня за ширму.
Отпусти! У меня нет времени на переодевания! Я пыталась выдернуть руку из цепких пальцев с острыми когтями.
Есть! упрямства Ане было не занимать. Еще как есть!
Взмах, и когти превратили платье в лоскутки, оставив меня в одном белье.
Ты что делаешь?!
Не вопи, зашью, будет как новое!
И эта вредительница накинула на меня свое бесстыдное платье.
Запутавшись в нем, я замерла от удивления.
Платье больше не просвечивало! По ткани заструился легкий узор цвета кофе с молоком. Он смотрелся очень нежно на белом шелке.
Суй руки в рукава! скомандовала мара.
Я послушно натянула платье и ошарашенно уставилась в зеркало. Небольшой вырез стал глубже, но до неприличного далеко. Рукава распустились бутонами и подросли до локтя. На талии появился широкий пояс под цвет узора.
Вот! Точно так смотри на графа! С таким же восторгом! Мужчины любят, когда девушки на них так смотрят! Мара вытащила из моих волос гребень и водрузила на его место тонкую заколку в форме веточки.
Девушка в отражении стала еще больше похожа на невесту. Точнее, я стала похожа
Ну, и где «спасибо, Ана»? возмущенно скрестила руки на груди мара.
Спасибо, Ана, выдохнула я.
Покрутилась, потрогала ткань, приподняла край юбки, посмотрела на свет. Обычная ткань.
А как это
Эх, деревня! усмехнулась беззлобно Ана. Лунная ткань меняется по желанию хозяйки. Поэтому она так ценится, помолчала для значительности и гордо добавила: Не так часто мы, мары, ее дарим! Владей!
Ана подобрала с пола лоскуты, оставшиеся от моего платья. С шелестом из разрезанного кармана выпал сложенный лист.
Я дернулась, перехватила рисунок и спрятала за пояс.
Даже так? Меньше суток у нас, а уже тайный воздыхатель завелся? хмыкнула Ана.
Не воздыхатель, а художница с буйной фантазией! пробурчала я.
Ой, зря я сказала. Надо было на воздыхателя соглашаться!
Взгляд мары прикипел к моему поясу, в черных глазах зажглись алые огоньки.
Лучше покажи, вкрадчиво предупредила Ана, приближаясь, и в предвкушении облизнула губы.
Я покачала головой.
Ну и ладно! неожиданно сдалась мара, задумчиво посмотрела на длинные коготки. Только учти, у меня фантазия куда богаче, чем у всяких художниц! Так что лучше покажи!
Кто кого переупрямит, мы так и не выяснили: в дверь постучали, и Волдемар сообщил, что меня ждут в саду. Придерживая рукой спрятанный за поясом рисунок на всякий случай, кто знает, на что еще способна мара? я выскочила из комнаты. Пока спускались в холл, призрачный дворецкий украдкой бросал на меня недовольные взгляды.
Что случилось? не выдержала я, когда он замешкался у лестницы.
Волдемар шевельнул усами.
Говорите уже, ну не понимаю я ваши усы, пошутила я.
Возможно, не слишком удачно, потому что призрак сердито зашипел:
Мои усы весьма возмущены вашими рогатыми помощниками! Вас бы к к королю Голавии! Вы бы отлично смотрелись среди придворных!
А при чем тут демоны? Я удивленно уставилась на дворецкого.
Что вы им приказали сделать? Усы призрака вновь сердито шевельнулись.
Ничего такого, пожала я плечами.
Ничего?! прошипел дворецкий. Перейти на крик ему явно не позволяла субординация, поэтому и шептал с присвистом, точно чайник на плите, вот-вот крышечка улетит. Вы приказали начистить серебро и натереть кристаллы в подвале!
Правильно. Я уверенно кивнула.
Теперь у нас два набора ободранного, как кочерыжка, серебра и гора осколков в подвале!
А-а-а протянула я, очень стараясь не смеяться.
Ну, демоны, в таком простом задании напортачили! Надо же додуматься: почистить, точно картошку, серебряные ложки И натереть в пыль безо всякой терки осветительные кристаллы. Ой-ой, кажется, долг магу смерти стараниями рогатых вырос на пару сотен монет, которые я все еще не знала, где взять.
А что Эв Эвальд сказал?
Посоветовал сдать серебро в скупку и приобрести новое, а крошкой из кристаллов присыпать клумбу. А еще купить побольше средства для мытья полов и стекол, чтобы было чем занять наших новых гостей. Чую, останемся и без стекол, и без полов уныло вздохнул призрак. Леди, может, вы все же отправитесь домой?
Не могу, тоже вздохнула я.
Дворецкого было жаль. Хоть он вредный и ехидный, но действительно любил дом. Я виновато развела руками. Волдемар вздохнул еще трагичнее, словно демоны не серебро почистили, а его личный склеп.
Когда мы вышли на крыльцо, я спросила:
А что за средства для мытья Эв попросил вас купить?
Вдруг пригодятся мои познания в мыловарении? Сидеть на шее у Эва мне не особо нравилось. Наверняка потому, что я со дня переезда к тетушке подрабатывала в ее лавке. Вначале из любопытства, потом создание разных сортов мыла увлекло. На выходных я вместо того, чтобы гулять с ученицами пансиона, засиживалась в царстве пузырьков, котелков и склянок.
Я выжидательно смотрела на Волдемара.
Обычные. Твердое мыло для полов и стекол, с подозрением нахмурился призрак, слетая с крыльца.
А магия в нем есть? с надеждой уточнила я, спускаясь по ступенькам.
Минимум! гордо шевельнул усами Волдемар. Я слежу за новинками! Все знают, что большое количество бесполезных лишних чар может со временем испортить заклинания в доме!
Я-то думаю, отчего у тетушки торговля забурлила! Оказывается, новое веяние. То все добавляли чары, куда только взбредет от булки с изюмом до средства от моли. Очевидно, чтобы моли было его приятней есть. А теперь вспомнили, что слишком много тоже плохо. Отлично!
А совсем без чар почему не покупаете? Я уверенным шагом двинулась по дорожке следом за призраком.
Волдемар даже остановился от удивления:
Но это же безумно дорого!
Почему?
Сварить обычное мыло проще простого.
Потому что натуральный продукт! Без чар.
Ага. Примерно так раньше говорили про все, в чем были чары.
Мисс? Призрак с опаской отступил. Что вы задумали?
Ничего. Я невинно взмахнула ресницами, как учили преподавательницы пансиона.
Будет Волдемару сюрприз. Глядишь, оттает и перестанет видеть в моем лице вселенское зло.
Пока шли к беседке, где нас ждали леди Клеа, легкие закуски и графчик, призрак косился на меня, что-то тихо бурчал под нос. Наверное, подсчитывал очередной ущерб от гостьи хозяина.
Вынуждена вас расстроить, господин призрак, ущерба не будет!
Заходила в беседку я в самом радужном настроении.
А вот и наша красавица! заулыбалась леди Клеа.
Невысокий, на голову ниже меня паренек шустро вскочил со стула, едва его не опрокинув. Побледнел, покраснел и пробормотал скороговоркой, как рад меня видеть. Вспомнил, что забыл представиться. Заизвинялся, снова смутился.
Права была домовичка, когда назвала его графинчиком. Графинчик и есть. Маленький, симпатичный, хорошо смотрится на столике где-нибудь в уголке. Звали это чудо грозно: Ричардом. Двадцати лет от роду, в полном восторге от меня. Увы, как ни старалась, кроме умиления, ничего к графин к графу я не почувствовала.
Леди Клеа предложила нам прогуляться, посмотреть на цветочную феерию, созданную руками Волдемара на одной из клумб. Времена, когда деву в присутствии мужчины должны были сопровождать няньки, гувернантки, отряд телохранителей или конь (он ведь точно защитит хозяйку), канули в небытие.
Я под руку с бледно-красным Ричардом направилась изучать ботанические изыски дворецкого. Наедине юный граф совсем растерялся, но вида старался не подавать. Вел меня по самому солнцепеку, по дорожке, камни которой обжигали ноги даже через туфли. Поддерживал беседу, исправно восхищался каждой клумбой, а когда мы остановились у одной из них, вспомнил о вечной теме. О погоде.
Какой сегодня замечательно солнечный день!
Безусловно, когда еще можно изжарить яичницу прямо на мостовой! раздался знакомый голос.
И из тени дерева вышел Эв в белой сорочке с закатанными рукавами, свободных брюках и бежевых туфлях. Он скалой навис над рассыпавшимся в приветствиях графом.
Судя по их количеству, наш графинчик искренне восхищался Эвом и совершенно забыл обо мне. Однако темный напомнил:
Согласитесь, Даяна очаровательна в этом платье!
И вклинился между нами с графом, подцепил меня под локоть.
Не успел Ричард согласиться, как этот провокатор добавил:
И не скажешь, что не так давно она совершенно спокойно смотрела на создания Межмирья.
Граф оторопело покосился в мою сторону.
Да, продолжал расхваливать Эв. У Даяны железные нервы. Представляете, она безо всякой магии вынудила отступить демона!
Угу. И графинчика тоже. Парнишку мои подвиги впечатлили. От восторга в его взгляде не осталось и следа, там плескался явный ужас. Ну еще бы, девица демону по голове настучала! Без магии.